回来的人正是沈澈。


    一场人为的海难，害他九死一生，深海里晕过去的那一刻，他是真以为回不来了，醒来时却发现在一艘渔船内，鼻尖全是鱼腥味。


    “宋小公子醒了？推他下船的那个人，走过来端给了他一碗水，“醒了就好，那咱们再在海上待几日？鱼太多，不捞完可惜了...


    他走出船舱，昨夜的**过后，茫茫海面上漂满了崔家的货船残骸。


    十艘船的茶叶，全是走私的证据，一夜之间没了，**发生了什么，到底是谁动的手，恨不得立马回城找宋世子商议对策，但那人非要在海里捞鱼，于是，他堂堂国公府的公子，皇后的亲外甥，在海上陪着钱家的渔夫，捞了三四天的海产。


    一下船便看到了女贼。


    她说来接他，实则一路押送，将人擒到了钱家。


    他对此女已忍无可忍，见到了宋允执后，无需再忍，回头冲她道：“我与兄长说几句话，你能不能回避一下？


    他这一身海腥味，实在太臭。


    谁稀罕跟着他，钱铜捏着鼻子，浓浓的鼻音传出来，“可以，唯有一点，没我的允许你不能回去。几日过去，少女彷佛已养好了伤，奸诈的面相又显现了出来，冲他身后的宋允执眨眼笑了笑，道：“你们兄弟好好叙叙，我就不打扰了。


    说完吩咐阿金，“给阿弟找一身衣袍，先沐浴。


    谁是她阿弟？


    她一路捏着鼻子，嫌弃的模样深深刺到了沈小公子的自尊，他有那么臭吗？他偏不换，把下人们都关在了外面，拉了宋允执进屋。


    房门一合，沈澈便迫不及待地说了他这段日子的行踪。


    “当日夜里，钱家的人便领我去了巷口，上了崔家的货船...他省略了过程，过程太丢人，实际他被打晕，又塞了一回麻袋，醒来时已在崔家的船上，钱家的黑头儿，递给了他一套崔家侍卫的衣衫，他换上后，又递给了他一块抹布。


    他本不能忍，却无意发现船舱内全是装好的茶叶。


    朝廷对茶叶早有管制，每年大虞拿茶叶换邻国马匹，都定量额度，崔家却装了足足十船，若走私到邻国，必会损害正在恢复期的大虞元气。


    货船出海之前，他传信给了暗卫。


    交代完自己的行踪后，将计就计成为了钱家放入崔家的一名探子，为了家国，他忍辱负重，在船上什么脏活累活都干过。


    擦地板，烧炉子，搬货，巡逻...


    从崔家里口中得知，他们即将要找的人是朴家大公子后，他一度很激动，朴家大公子一现身，他立马放释放信号，待朝廷的人马一到，铁证如山，借此将三大家一网打尽。


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    可他没想到钱家的人提前动手了。


    功亏于溃，一败涂地，还险些丢了性命，沈澈从未如此认真过，他道：“宋兄，此女不简单，绝非凡俗之辈，我敢肯定，她与崔家的**有关，咱们不能再等了，先抓来审问。”


    ‘此女不简单’，他已说了三四回。


    宋允执并非对她没有防备之心，而是**都没防备到，猜不透她的下一步。


    他靠得太近，气息熏鼻，宋允执下意识往后移。


    沈澈愣了愣。


    宋允执直言道：“你先洗洗。”


    这回是真被伤到了，他何时如此窝囊过，沈澈突然起身打开门与外面的小厮道：“帮我打两桶水来，我沐浴。”


    四大门神中之一的阿银候在外面，就等他开口，扬声道：“这处院子是姑爷的住处，小公子的厢房在那边，小的早已备好了水，公子请吧。”


    谁是姑爷？


    沈澈猛然回头。


    宋允执立在屋内，正偏着头，没让他看见脸上的神色。


    沈澈倒吸一口凉气，心头的不平一瞬被抚平了，比起宋兄所受，他那些都算不得什么了，“女贼果然打的是这个主意，她哪里来的胆子，她...”


    “小公子，水要凉了...”


    ——


    半个时辰后，沈澈沐浴更衣完，换上了与宋世子一样的蜀锦长袍，头发有小厮替他绞干，戴上了一顶玉制的发冠。


    再坐在宋世子对面，沈澈便失去了语言，安抚道：“婚姻之事煤灼之言，宋兄放心，待他日回到金陵，我为您作证，你乃身不由己...”


    “姑爷。”阿金从外进来，把那日钱铜借走的披风还给了宋允执，“娘子说今日天色好，带姑爷出去逛逛，以感谢姑爷买的烧鸡。”


    宋允执眼皮跳了跳。


    什么烧鸡？沈澈惊愕地盯着宋世子一点一点红起来的耳垂，意识到自己不在的这几日，一定发生了了不得的大事。


    但宋世子万事喜欢一个人闷在心里，没打算与他说，看了他一眼后，起身道：“我出去一趟，你先歇息。”


    沈澈：......


    女贼说了他不能出去，但没说宋世子不能出去，眼见宋世子就这么丢下他走了，再看堵在他跟前的女贼狗腿，一时不知道该同情谁了。


    ——


    宋允执走到门口时，钱铜已立在马车旁等着他了。


    为了洗去霉运，她今日穿得很明艳，枣红色春衫配石榴裙，头戴海珠玉冠，腰间挂一把金色铃铛，‘金银珠宝’齐齐穿在了身上，谁也别想与她争风。


    宋允执看着眼前眉眼灵动，盛气凌人的少女，实在难以将她与前几日倒在雨泊中的人重叠在一起。


    见他来


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    了，钱铜先钻入了马车内。


    宋允执后上，弯腰抬头的一瞬，映入眼帘的便是一片花海。


    马车乃钱铜专属，她爱怎么布置就怎么布置，察觉出他的诧异之色，解释道：“春季正值看花的时节，错过了便要等一年，何不好好享受一下身在花丛中的感觉，好看吗？


    宋允执对花无感，“还好。


    钱铜便侧目盯着他。


    宋允执不想理会，脚下马车都走了好一段了，她还在盯，忍无可忍，转头回以凝视，“看什么？


    许是没料到他会突然有这样的勇气，少女目光里的一丝微漾暴露出了她的猝不及防，但很快恢复平静，笑了笑，终于收回了目光，答道：“看宋公子嘴硬。


    她这一语双关，宋允执脸色难免一变，不自在地握了握膝上的手。


    烧鸡的事必是医馆大夫告诉了她。


    “对不起啊，是我把你忘记了。钱铜实话实说，真诚地道歉，“家里人来报信，说朴家大公子回来了，到了钱家吊丧。


    宋允执对她的诚意一向很怀疑，但此时却忍不住看向她。


    见他似乎挺感兴趣，钱铜继续道：“朴家你知道吧？扬州四大家之首，别说咱们钱家了，扬州大大小小的商户，见了人谁不想着上去巴结一番...


    所以，她回去也是上赶着巴结？


    为商者，唯利是图乃本性，钱家的盐引即将到期，总要做两手准备，从朝廷手里拿不到盐引，便也会走崔家的后路。


    投靠朴家。


    钱家与朴大公子说了些什么，共谋了何事？宋允执很想知道，而身边女子非寻常人，容不得他有冲动半分。


    斟酌后，他试探问道：“你与他很熟？


    钱铜思索了一阵，“也不算很熟吧，见过几回面。她侧目看向他，突然好奇问：“今日你也见到了，觉得如何？


    宋允执回忆起那张脸，不似她那般满口虚言，认真评价道：“朴家的大公子，声名远扬，气度自然不凡。


    他说完，又见她紧盯着自己。


    她目光灼烈，完全没有一个女子的羞耻之心，宋允执正欲转过脸，突然听她软软地道：“可是昀稹也不差啊。


    座下的马车碾过石子，心口有一瞬失重，他转过身想掀开车帘，看到的却是被堵在窗扇前的几枝桃花，刚采摘下不久，花瓣上沾着花露，一株珠娇艳怒放。


    ——


    钱铜的马车停在了闹市。


    人下来后，便吩咐扶茵把马车帘子拉起来，露出了里面一车的鲜花，自己拿了一捧，往宋允执怀里塞了一捧，“咱们今日来做好事。


    “这些是我与扶茵年前种下的，一个人赏是赏，大家赏也是赏，


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    你猜猜是送花的心情好一些还是收到花的？”不等他回答她便碰了他一下手肘示意他上前“路过的人一人一朵会送吗。”


    宋允执努力不去看手里的一捧桃花脚步僵硬丢也不是拿也不是。


    他身边的小娘子已经开始送花了“婆婆拿朵花回去吧...”


    “这花儿真好看。”


    “好看吧？都是自家院子里种出来的婆婆拿回去养着还能开几日呢。”


    “太感谢了...”


    “大伯喜欢花吗送给你。”


    “我一个大男人拿花作甚...”


    “拿回去送给媳妇没媳妇送给老夫人定会逗她开心。”


    男子恍然一悟笑得憨厚“小娘子说得对多谢了。”<


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    宋允执目光盯着不停忙碌的少女见她热情招呼路过的每一个人。


    她不矜持不会害羞与他以往见过的所有女子都不同甚至与此时立在她对面接过她手中花朵含羞额首的姑娘们都不一样。


    但她的落落大方不自觉地会引人瞩目。


    宋允执瞥开视线心中猜测她今日这番辛苦到底是何目的。


    很快便有了答案。


    马车前来了一位衣衫破旧的婶子似乎怕自己身上的尘埃占到了她身上不敢靠近立在远处扬声问道：“是是钱家七娘子吧？”


    钱铜闻声抬头望去“正是。”


    那婶子一下子落了泪


    钱铜忙上前把人扶起来“婶子快起来我一个小辈哪里受得起您来跪我钱家赚来的钱也是大家给的能帮到你们乃我钱家的福分...”


    把人拉起来后又问：“找到活儿了吗？”


    大婶点头“找到了我那口子在码头谋了个体力活儿。”婶子哭道：“七娘子是好人啊老天开眼一定会有好报...”


    见那婶子认出来人后周围原本不敢靠近的百姓齐齐涌了过来。


    “是七娘子吗？”


    “钱家的七娘子来了大家快去...”


    一会儿功夫钱家的马车旁便围满了衣衫破旧的百姓和流民个个对钱铜感激涕零“感谢七娘子...”


    那么多人跪下钱铜不能一个一个去扶便立在那对大家道：“你们都快起来我钱铜说过取之于民用之于民救济百姓乃我钱家的本分你们不用感激我好好活着待将来能自给自足了有了多余的能力再去


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    帮助身旁需要的人，那便是对我钱铜最好的报答。”


    少女的嗓音明亮，说完后眼角已泛出了红意。


    她枣红色的衣裙明艳得如同一道骄阳，胳膊弯里躺着的一束梨花，又雪白而圣洁。


    百姓被她的话感动，心情激昂，“钱家的人有良心，不像崔家丧尽天良，竟残害无辜百姓，若不是钱家七娘子勇闯酒楼，查出牙行背后的肮脏，还不知有多少人会被残害...”


    “牙行里面的百姓也是钱家人救出来的，听说半夜一家一家地敲医馆的门，七娘子和姑爷忙了一夜，官府的人才来...”


    “钱家才是咱们扬州百姓的福祉。”


    不知谁问了一句，“七娘子，可拿到盐引了？”


    钱铜摇头，“尚未。”


    宋允执立在她身旁，观察了她半天，险些也被带动到了情绪之中，此时方才知道她今日的目的。


    为了盐引，她是想煽动百姓？


    “多谢大家关心，我钱家行的端做得正，不怕查，但也请大家相信，朝廷的官差明察秋毫，绝不会冤枉一个为民谋利的商家，我钱家拿盐引，凭的是凿盐技术，同样的价格，咱们钱家盐的质量，永远可以拿得出手，我相信朝廷会如何选。”


    钱家七娘子有原则，不煽动百姓，点到为止，继续派发手里的花朵，“既然大家都来了，一人带一朵花出去，咱发完为止...”


    ——


    终于有人注意到了立在那一动不动的宋允执，一位婶子看向他手里的花，问他：“我可以拿一束吗？”


    宋允执点头。


    “是七姑爷吧，长得真俊！”


    “与七娘子相配正好。”


    “可不是，天生一对...”


    万事开头难，侯府高贵的世子爷送出了第一朵花，很快便有了第二朵，被迫加入到了送花的队伍。


    人越来越多。


    手肘被人轻轻一碰，“世子...”


    宋允执心领会神，慢慢地离开了人群，待无人时，便问隐藏在身后巷子里的人，“何事？”


    “大人今日审了蓝明权，得到了几个消息。”那人低声道：“四大商看似不合，自相残杀，实则一到原则性的问题上，便会相互隐瞒包庇。”


    “还有一事。”那人道。


    宋允执竖耳。


    “钱家的七娘子曾与朴家大公子有过一段感情，若非两家长辈反对，两人早已定亲。”


    ——


    满车的花都送完了，钱铜问，“如今知道，是送花高兴，还是收花高兴了？”


    没人回答，钱铜诧异地转头，才察觉身旁没了人。


    去哪儿了？


    寻了一圈没见到，刚踮起脚，便见宋公子立在人群之外，手里的几株药勺还未发完，一动不动地朝她盯来，隔得太远，她看不清他的神色，却能感受到，他此时彷佛恨不得把她捏碎。