长安北邑。


    作为旧时长安城的所在，虽然新城已经建立，但这里依旧有相当多的人口居住，渭水岸边形成了繁盛的市邑！


    一座新建立起来的长桥连通渭水两岸，将两岸的居住区域联通起来。


    从灵、夏等地，乃至是陇西、草原上的人，大多要从长安北邑南下，经过渭水长桥，前往长安城。


    因此，这里有着繁盛的商业贸易活动。甚至可以说，长安北邑是关中经济枢纽之一。


    北邑之外的大片区域被列为了禁苑，里面除了有驻军营地之外，还坐落着许多建筑，包括了蓄养牲畜的兽栏。


    兽栏之中，蓄养着二十万头牲畜。


    兽栏的不远处的猎场之中，日月星三辰旗飘扬。


    李爽此时正在营地之中休息。


    日头正盛，一个大铁锅正放在李爽的营帐之外，咕咚咕咚的煮着水，里面装着的是刚刚从兽栏中取出的被屠宰后洗净的羊羔。


    “大王弄好了，等熟了就可以吃了。”


    斛律金与厍狄干走了进来。


    从早晨开始忙碌了一上午的两人，从宰羊烧水开始，到最后，一个煮汤，一个烤羊，终于将这顿饭的主菜弄好了。


    “你们两个都是从四品的都督了，何必还如此呢，交给侍从不就行了么？”


    昨夜一顿酒，李爽到了午时才堪堪醒转。此时，李爽正在洗漱，也没有避讳两人。


    “我等为臣，侍候大王不是应当。大王如此说，这不是远了么！”


    李爽一笑，穿起了衣服。


    肉很快便煮好，侍从在营帐里放置了一张桌子和三张短凳，刚摆弄好，作为主菜的羊汤和烤羊腿便被端了上来。


    此时暑气正盛，李爽也不忌讳，穿着短衫，就坐了下来。


    正拿起了胡饼，却看着两个还在站立的人。


    “都是兄弟，此间又不是什么正式场合，何必如此，都坐！”


    斛律金与厍狄干拱手一礼，道：


    “多谢大王！”


    两人坐了下来，李爽从给两人舀了两碗羊汤，又分给了他们烤炙的羊腿。


    两人也不再顾忌，到此时早就饿了，大口的吃了起来。


    吃了一张饼，垫了垫饥，李爽问道：


    “北边的情况还好么？”


    两人一听，当下停止了进食的动作。


    斛律金开口道：


    “不瞒大王，从今岁开始，柔然小股的骑兵又跨过了大漠，到达了漠南，甚至游走在武川、怀朔两镇之外，看起来像是试探！”


    李爽问道：


    “你是如何做的？”


    “臣挑选了各部壮勇，又得了朔州汉家健儿之助，精选了三千骑，北出怀朔，将漠南扫荡了一遍，将那些柔然、铁勒人都抓了回来养马。这次臣过来，还带了一些奴隶。”


    “自当年之战，阿那瓌逃回了漠北，这几年的时日，还不够他积蓄足够的力量南下，暂时还不必担忧。”


    李爽说着，斛律金欲言又止，久之，还是说了出来。


    “臣所担忧的并不是外面的柔然、铁勒人，而是忧惧在内！”


    斛律金这么一说，厍狄干也开口了。


    “臣在北安州，得知贺拔岳和宇文洛生两人安抚部落，招抚散亡，屯田兴谷，蓄养牛羊马驼，其势渐大。臣担忧将有一日，他们两个会联合起来，进犯关中。”


    斛律金、厍狄干与贺拔岳、宇文洛生的势力交错，若是对方要扩张，第一个便是要对他们动手。


    相反，若是干掉了贺拔岳、宇文洛生两人，斛律金、厍狄干也能吞并他们的部落。


    李爽一笑。


    “他们和你们一样，都是朝廷的刺史，岂可公然为难。”


    “可是！”


    厍狄干还想要说，斛律金已是悟了出来，道：


    “不能公然为难，臣明白了！”


    李爽站了起来，将一旁的盒子拿了过来，在两人面前打了开来，从中拿了两条腰带。


    “这是我命后府的织女特意织造的，世上仅有此两条，送给你们了！”


    两人站了起来，接过了腰带，摸着腰带上精美的纹路，脸上带着几分激动。


    “大王特意给我们的？”


    “那是自然，世上只此两条。北面苦寒，我也知你们的不易，可除了你们之外，又有谁能让我信得过，替我盯着北面的胡人和北兵，不让他们为乱呢！你们两人再替我在北面看守些时日，等到合适的时机，我将你们调回长安，到时候，给你们换上一条从三品的腰带。”


    两人一听，感激莫名，俯身而道：


    “臣等多谢大王厚恩！”


    ……


    陇西，上邽。


    李弼摸着手中的腰带，脸上有些激动之色。


    “这是秦王专门托你带给我的？”


    元守礼点了点头。


    “这是大王亲手交给我的，跟我说世上只此一条，乃是大王亲自督府中织女编制而成，特命我带来给将军。”


    “世上只此一条么？”


    李弼说着，有些激动。


    见李弼如此，元守礼走前了几步，小声道：


    “大王还特意跟我说，以如今将军的身份，他只能给你这条从五品穿戴的腰带，将军委屈了。”


    李弼听了这话，心神一动，捧着腰带，遥望着东方，道：


    “谢过秦王大恩！”


    元守礼又道：


    “以将军的勇武和威望，这是应当的。”


    李弼听了，摇了摇头。


    “我怎敢如此以为，使者此次前来，所谓何事？”


    “我这次上陇，乃是奉了大王之命，与侯莫陈刺史商讨那数百匹战马之事，不知出了何变故？”


    李弼一听，道：


    “此事易也，使者可找他身边的那个……”


    ……


    统万城。


    宇文洛生看着眼前使者的腰带，却没有接，只是道：


    “在下谢过秦王之意，只是在下奉天柱大将军之命，镇守夏州，实不敢担秦王如此厚誉与厚礼。”


    使者一笑。


    “以刺史之威名，不过区区一条腰带，何以不能受之？”


    宇文洛生笑而不语，一副生人莫近的样子，使者见之，也不再勉强。


    “如此，在下就先告辞了！”


    宇文洛生笑眯眯的送走了来使，脸色沉了下来。


    此时，他身边的侍从走了过来，在他耳边小声说了几句。


    宇文洛生面色一变，道：


    “黑獭拿了这腰带，他糊涂啊！”


    ……