冬去春来，正光五年的春日，并没有为北境带来多少生机。


    寒风依旧萧瑟，河套地区的战事，也还在僵持着。


    破六韩拔陵带领的六镇军并没有如北魏朝廷的预期那样，在缺粮少食的环境下，自我崩溃，反而越战越勇。


    武川与怀朔两镇，一直顶在了战乱的第一线，苦苦坚守，可却始终看不到援兵。


    “大王！”


    于谨从马邑回到了平城，见到元深的时候，对方正拿着几张纸，在火炭盆前取暖。


    “终于舍得回来了？”


    分别后的第一面，于谨发现，元深对自己的态度，变了，变得有些疏离。


    “属下在马邑其间，为李爽所扣，中途又遇斛律金叛乱，所以耽搁了时日。”


    “不重要了！”


    元深将手中的纸张放进了炭火盆中。


    纸张遇火，迅速燃烧了起来。


    “大王，这是？”


    “斛律金的‘罪证’！”


    元深看了一眼于谨，脸上露出了一丝莫名的笑容。


    “本以为拿着这些‘罪证’，将来可以挟制斛律部，没有想到斛律金直接反了，本王倒是失算了。”


    于谨的心中，莫名的感到一寒，不敢说一句话。


    “你在李爽那边，如何？”


    于谨拿不准元深的心思，有些忐忑。


    “属下回来之前，李爽正在将马邑周围的部落中人编制成民户，授予土地，安排农垦。”


    元深面色一变，心中的惊异远超表面的平静。


    “那些人没有闹么？”


    于谨摇了摇头。


    元深忍不住讥讽道：


    “本王平日里多番劝慰，想要让这些人在平城周围屯田，可他们从来不听。如今，在一个汉人手下却干的欢实。”


    平城作为北魏的前都，拓跋氏经营了近百年。


    平城分内外城，设十二门，城内建有大量的民宅、市场和寺院。


    全盛时期，平城周围有数十万汉人垦田。畿内田、细作署和草原商路，维持了平城的繁盛，也让北魏饮马黄河，控制了整个北朝。


    南迁之后，这里的一切都变了。


    曾经的畿内田失去了汉人垦种，变得荒芜，大多数田地又重新变回了牧场。


    恒州不是六镇，州内人口是可以迁移的。


    随着田地减少，粮食长期供应不足，人口大量逃亡，平城的经济一落千丈。相应的，那些曾经在平城时代风光无限的武勋部落也变得贫困。


    北境胡人将这一切都归咎于汉化改革，因此对于与汉人有关的一切，都持排斥态度。


    元深自然不这么认为，可要将北境这些武勋部落安置成民户，去垦荒种田，恢复平城的经济，自然是千难万难的。


    于谨拱手道：


    “大王，属下以为李爽在马邑的一些作为，未尝不可效仿。如今北境……”


    于谨还没有说完，就被元深不耐烦的打断了。


    “少跟我提他，若不是元乂和尔朱荣在他背后撑腰，他能有什么作为？”


    “可大王……”


    “够了！”


    元深怒喝一声，两人之间的气氛降到了冰点。


    或许察觉到了自己的失态，又或者是对于自己好友的某些愧疚，元深袖手一挥，离开了屋中。


    只剩下了于谨一个人在屋中，站直了身体，一言不发，不知道在想什么？


    元深离开内城的城楼后，一直站在屋外的刘灵助跟了上去。


    在内城的城墙上走了一段路，元深登高而望，只见不远处的集市中来了一队人马。


    “那是哪个部落的人马？”


    元深是识马的行家，在军事上也颇有些造诣，自然识得良马勇士。


    刘灵助悄然走前一步，在元深身边，轻声道：


    “那是最近归降的破六韩部的一支，被尔朱荣安置在了马邑附近。这个部落的首领是一名年轻的女子，名叫独孤如，也是有名的大巫。据传，不仅是恒州，便是朔州、燕州等地的部落首领，也时常出入其部落，请求占卜。”


    说完，刘灵助提醒道：


    “这个女子与尔朱荣、李爽的关系，不可不防。”


    元深却没有理会刘灵助，此刻和他也不在一个频道上。


    “如此雄壮的骑兵，北境也是少见，孤独如麾下有多少这样的勇士？”


    “这我就不知道了，不过据说其部有三千匈奴骑。”


    元深目光之中，带着几分欣喜，喃喃而道：


    “三千匈奴骑，若是能纳于麾下……”


    刘灵助心中一惊，下意识的想要反对。可话到嘴边，瞥了一眼元深脸上那一丝贪婪之色，却惊醒了。


    “听闻独孤如貌美聪慧，且十分富有，大王若是能娶到她，那她部落之中的三千匈奴骑和财富，自然也归了大王。”


    元深听了，哈哈一笑。


    “先生说笑了，本王乃恒州刺史，坐镇平城，统辖周围一众部落，又怎能做这种以公肥私之事？”


    “窈窕淑女，君子好逑，此乃人之常情。”


    “不行不行，不过六镇作乱，朝廷苦求智谋之士，本王也不可因其为女子之身便有所轻视，还是得见上一见。”


    “大王高风亮节！”


    刘灵助拱手一礼，心中却暗道：


    呸！


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    夜晚，独居于暗室之中的刘灵助，坐卧不安。


    他十分清楚，独孤如的部落为什么会有这么多装备精良的匈奴骑士？


    身为同行，刘灵助钦佩对方业务水平的同时，也感受到了深深的危机。


    独孤如若是真的来了，又被元深纳进了后宅，那刘灵助还能在元深身边立足么？


    便在此时，暗室之外，响起了咚咚咚的敲门声。


    刘灵助打开了房门，屋外，他的童子拿了一份最新的情报，正等待着。


    “先生，这是并州那边传来的最新的军情。”


    与独孤如还要养自己部落中的人马不同，刘灵助将这些年当巫师的巨额收入，都编织成了一个大型的情报网络。


    在这北境，有些事情，元深都不知道的时候，刘灵助便已经知道了。


    刘灵助打开了这份情报，看了一眼，眼睛便眯了起来。


    “这个尔朱荣，还真是有些本事，竟然这么快就击败了素和婆崘嶮！”


    刘灵助心知元深并非明主，他心胸狭窄，无法成就大事，可一直也无法下定决心离开。


    原因就是他还没有找到下一个主公！


    不过看了这份军情后，他的心思活动了起来。


    “是时候去见见那位大野爽了！”