离开父亲书房时，韦里斯没有回头。


    沉重的木门在身后缓缓合上，他却没有迈步离开的打算。


    只是静静地站在走廊尽头的阳光下，眼神微沉地看着天空，思考着自己接下来改怎么做。


    他的哥哥帕尔站在几步之外，两人对视了一眼，但谁都没有说话。


    虽然两人都有同一个父亲，但他们并不熟。


    特别是在这个庞大的卡尔文家族里。


    兄弟众多，派系林立。


    而韦里斯并没有所谓的派系或者说根基。


    他的母亲是一名平民女子，准确来说是是被父亲一时起兴看中的一位女仆。


    美丽温柔，却身份低微。


    她并未受到家族里的多少特权，也未参与任何家族事务。


    因此韦里斯没有同母兄弟姐妹，也没有多少家族资源，连在举餐时的位置，都是悄悄坐在边角最不显眼的那一张椅子上。


    并且母亲在他十二岁那年就病逝了。


    自那以后，他便更加沉默寡言，只在家族骑士团中默默服从命令、完成任务。


    韦里斯的目标一直很简单。


    他不想插手家族内那些弯弯绕绕的争斗，不想参与兄弟之间的勾心斗角。


    他只是想在卡尔文的旗帜下，做一个尽职的战将，战场拼杀、稳稳积功，或许这辈子能拿个小爵位，安稳度过一生。


    为此他付出了很多。


    他默默地在图书馆里翻阅卡尔文历代的战术笔记，钻研战阵变化和地形战法，自己掏钱请教退役老骑士，跟着他们练骑术、学带兵……


    渐渐地，韦里斯的努力有了结果。


    在几次家族的军事考试中脱颖而出，终于开始被父亲注意，家族资源也慢慢向他倾斜。


    他想着或许再过几年，真的能混出点模样了。


    但没想到是这个“出头”的机会来得这么快。


    父亲让他去北境，担任一位开拓男爵。


    明面上是爵位，但他很清楚这其实是放逐，也是试炼。


    北境天寒地冻，强敌环伺，资源稀缺，想在那里活下来，哪怕只是“活”下去，都是一件很难的事。


    但韦里斯没有退缩，他明白这是一场危机也是一场机遇。


    他想起了路易斯，那个母亲同样出身平民、一直在家族里沉默无声的弟弟。


    短短一年如今却在北境打下了硕大领地，坐上了郡守之位，成了家族在北境的掌旗人。


    他并不羡慕，反而感到振奋。


    韦里斯·卡尔文也要在那里，为自己开辟出一片真正属于自己的天地。


    那天起他便没再离开过图书馆。


    他取下那本最上层、封皮早已发白的《帝国北境边防志》，认真翻开。


    接着又拿了《北方粮食管理通则》《雪地军服录》《边境战法略记》……


    他只有一周时间，这唯一的机会他绝不会浪费。


    …………


    而要前往北境的另一个人——帕尔·卡尔文，在听到命令的那一瞬间，眼睛都亮了起来。


    “终于轮到我了吗。”他几乎是压抑不住嘴角的笑意。


    封疆拜爵，一统边荒的机会……


    这可是他梦寐以求的舞台啊！


    从小到大，帕尔一直是家族里最被看好的那一类孩子。


    聪明、刻苦，尤其在战术兵法上，几乎是“天才”级别的存在。


    那些教过他的导师无一不在背后感叹：“这小子，前途无量啊。”


    更不用说，他的母亲出身于东南赫赫有名的艾兰托家族。


    虽然没跻身帝国八大家族，但掌握着两座重要港口，地位不容小觑。


    两个姐姐早就嫁入其他权贵之家。


    而他的同母哥哥，塞尔顿·卡尔文，如今执掌着家族近三成的商行，已是名副其实的实权人物。


    这种出身，这种背景，帕尔从来都没低过头。


    听说路易斯现在已经成了北境郡守时，他也只是冷哼了一声：“路易斯？那个存在感稀薄到让人忘了的家伙？呵，也不过是走了狗运罢了。”


    他完全不服。


    明明当初路易斯被派去北境时，他还讥讽过，说那不过是送死的差事。


    结果呢？


    现在那个他一直看不起的“透明人”，居然成了北境新贵。


    说不嫉妒是假的，说不膈应更是骗人的。


    帕尔一直觉得，除了那几个真正掌权的兄长之外，家族里其他兄弟根本都不值一提。


    路易斯？更是笑话。


    不过狂妄归狂妄，帕尔不是傻子。


    北境是什么地方，他心里有数，那可不是帝都的舒适圈。


    哪怕是他，也清楚地知道，一旦去了那里，不带点真本事、不做点准备，分分钟就会被那片冰天雪地吞得渣都不剩。


    于是帕尔悄悄找来了二哥塞尔顿，还有母亲，打算为自己争取一些“起步资金”。


    书房里，火光暖黄，壁炉里的火焰舔舐着柴薪，映得墙上的家族徽章时明时暗。


    帕尔握着命令书，一脸兴奋地朝着两人报告道：“父亲让我去北境开拓领地！”


    母亲脸色一下变了，猛地坐直：“北境？你没开玩笑吧？”


    帕尔点点头，眼里闪着光。


    母亲皱起眉头，声音都抖了：“那里可是个鬼地方！冷得要命，到处都是疯子，你这是去送死！不行，我得去找你父亲，换个人去.”


    帕尔立刻反驳道：“那个没什么用的废物路易斯，都能在那边能成为郡守，那我也一定行。”


    塞尔顿半靠在椅背上，修长的手指有节奏地敲着扶手，目光落在弟弟身上，眉头微微蹙起。


    路易斯，这个名字从帕尔口中说出来时。


    在他脑海中浮现的，已经不是那个沉默寡言、在家族中几乎隐形的八子了。


    在路易斯刚前往北境的时候，他曾经让人抹杀这个不起眼的潜在对手。


    之后没有成功，他也并没有在意，那只是一步闲棋。


    可谁能想到，他最不想看到的画面还是出现了，那个被家族冷落多年的家伙，以一种不可思议的方式迅速崛起了。


    塞尔顿微微眯起眼，指尖敲击的节奏也停了下来。


    他现在甚至怀疑，这些年来，路易斯在家族中的“无能表现”，会不会全都是装出来的？


    那个家伙……是不是早就在等待机会？


    等着脱离家族的牵制，等着找到一个能孤注一掷的战场？


    虽说以路易斯目前的实力，还不至于威胁到自己争夺公爵之位，但现在已经不能再像以前那样随便看待他了。


    目光回到眼前的帕尔，他的这个同母弟弟。


    野心大，眼光高，能力……嗯，有一些，但远远没到能撑起局面的程度。


    说白了就是典型的“好高骛远，眼高手低”


    塞尔顿心里清楚得很：帕尔这点本事，要是真不长眼地闯进北境，多半是有去无回，死得渣都不剩。


    他沉了口气，盯着帕尔：“听好了，到了北境，别逞强，先稳住。低调务实点，真遇到麻烦的话……别嫌丢脸，找路易斯合作。


    他能混到现在，肯定有他的门道，别小看了，但要提防一点。”


    帕尔嘴上点头：“知道了，二哥。”


    可那神情，哪里有半分放在心上的样子，眼里分明还带着一丝不服气。


    塞尔顿看得一清二楚，冷哼一声，又敲了敲桌子：“我说的可不是开玩笑，别拿命去赌运气。北境，可不跟这儿一样。”


    帕尔不服气地抿了抿嘴，脸上还有些倔强，但终究没再顶嘴。


    塞尔顿瞥了他一眼，转头看向红着眼眶的母亲。


    他叹了口气：“母亲，父亲的决定你是知道的，谁去说都没用。他一旦定了，就不会改。


    我们能做的，就是赶紧给帕尔备好资源，让他先稳住，别真出了事。”


    这话一出，帕尔眼睛一下亮了起来。


    他叫他们来，就是等这句话，其他的话语他根本不在乎。


    母亲抹着眼泪，点点头，声音发颤：“是啊，是啊……快准备吧，能给的都给他，多一分底气，总归是好的。”


    说完，她亲自回卧室让骑士搬来两个沉甸甸的箱子，推到帕尔面前：“这里有八千金币，还有一批艾兰托港口的精米和干粮，我会派人一路送到北境。”


    塞尔顿接着说：“我挑了五位老管家跟你走，他们都是自己人，懂后勤、供给那一套。你少管他们的事，只要别亏待他们，他们能保证你不饿死。


    再从我的卫队里拨三十名正式骑士给你，加上父亲给的那些支援……应该能让你在北境先立住脚。”


    他说到这，停顿了一下，看了帕尔一眼：“可惜的是……”


    母亲接话了，叹声说：“你在北境，没有亲信、没根基，一切都得靠你自己。”


    帕尔低头看着那些箱子，嘴角忍不住勾起，带着点轻蔑的笑：“靠我自己，也够了。”


    他是真心这么觉得的。


    在他眼里，这点事根本不算什么。


    北境？不过是个荒凉冰冷的地方罢了。


    别人怕，他可不怕。


    尤其是看到眼前这一堆资源时，他心里更是彻底放下了担心。


    八千金币、一批精米干粮、几十名正式骑士，还有五位专门处理后勤的老管家。


    这种配置，已经是家族能给的最好待遇了。


    他心里忍不住冷笑了一声：路易斯那个家伙，不就是走了狗屎运？


    当初北上，连一千金币都不到，还带了不过四十来个骑士，就敢硬着头皮冲上去。


    现在自己手上呢？


    父亲给的、哥哥给的，加起来至少有路易斯的五六倍战力，钱也多好几倍。


    他都能在北境混出个郡守来，自己这么天才，再加上这资源，岂不是直接人在北境称霸了？


    塞尔顿看着他那副轻飘飘的样子，心里暗暗皱起眉头，总觉得不太踏实，但也没再说什么了。