黄征闻言，脸上也露出一丝笑意，举杯道：“王都督豪爽！末将定将都督美意转达将军。将军用兵如神，此番南下，定能一举平定连州，届时，少不了都督一份功劳！”


    两人推杯换盏，气氛融洽。


    王宝心中暗笑，若说打仗行军之事我王宝或许力有不逮，但这溜须拍马之言，定叫上官舒舒服服。


    酒过三巡，黄征便以军务为由起身告辞，要去安排接收粮草、押运起行等事宜。王宝也不强留，亲自送至营门，目送黄征离去。


    随着大战将起，青州与连州之间，道路车马如龙，每日押运粮草不计其数。


    两日后。


    章老爷看着探马所报，不禁觉得有些眼馋。


    若非是自己骑兵少了些，非得给他抢上一波。


    就在章老爷暗叫可惜之时，铁柱推开房门，匆忙汇报：“老爷，探马来报，百里外烟尘四起，确定是夏侯桀主力所在。


    看那行军队列，足足有十几里，战兵加上民夫不下三十万人。”


    章向北闻言，倒吸一口凉气。三十万！虽然包含民夫，但战兵至少也在十万以上！夏侯桀这是倾巢而出，势在必得啊！


    真是不讲武德，这么多精锐来打我一个可怜的小反贼。


    “……臭不要脸。”他心中愤愤不平，要不是开挂还真得玩玩。


    他走到地图前，手指重重敲在连州城的位置：“铁柱，接下来全军上下可就交给你这个天公将军了，专业的事交给专业的人，本老爷我就不掺和了。


    我这天公老爷，也该是时候披上我那宝甲，带上我那荒天戮神戟，在城头之上候着了。”


    铁柱闻言，先是一愣，随后说道：


    “老爷放心，铁柱定然安排妥当。”


    章老爷点点头，不再多言，转身向内室走去。


    铁柱望着老爷的背影，眼神重新变得坚定锐利。他快步走出房间，对等候在外的传令兵沉声下令：


    “传令！各门守将即刻上城，最后核查防务！


    弓弩手检查箭矢，滚木礌石就位，火油金汁备足！


    精锐营、骑兵营，随时待命。”


    “是！”传令兵飞奔而去。


    铁柱顶盔贯甲，挎上战刀，登上北门城楼。


    他望着城外远方，数十万人的大战，即日将临！


    ……


    正午时分，烈阳耀日。


    王宝抹去额头汗水，天气虽热，他却不在阴凉之地等候，反而穿着一身铁甲站立如松。


    轰隆隆，大地震动。


    “来了。”


    王宝整了整头盔，干咽着口水急切眺望。


    只见北方地平线上，一条黑线缓缓涌来，如同无边无际的潮水。


    起初只是沉闷的轰鸣，随后蹄声、脚步声、车轮声汇成一片撼动大地的巨响。


    旌旗如林，刀枪似雪，在烈日下反射着刺眼的光芒。


    中军一杆巨大的“夏侯”帅旗迎风招展，旗下身着黑甲的夏侯桀骑在乌马上，如同天神下凡，威势惊人。


    王宝连忙带领身后将官，快步上前，在官道旁躬身行礼：“下官青州都督王宝，恭迎夏侯将军！将军神兵天降，连州逆贼指日可平！”


    夏侯桀勒住战马，目光如电，扫过王宝及他身后的青州兵，脸上并无多少表情，只微微颔首：“王都督不必多礼，你我同级，不必如此。”


    话落，却见王宝摇了摇头反驳道：“哎！夏侯将军此言差矣，将军乃陛下钦点主帅，我等自当以将军为主。”


    一旁老将王济一脸不屑之色。


    夏侯桀确是嘴角几不可察地微微上扬，显然对王宝这番识趣的表态颇为受用。他不再虚言客套，沉声道：“既如此，本将便不与都督客气了。连州城防如何？太平军可有异动？”


    王宝连忙答道：“回将军，连州城暂无动静，只是紧闭了城门。


    城墙之上，日夜守军巡逻，想必是做了长久守城的打算。”


    “另外。”王宝清了清嗓子，好似有些犹豫的说道：“前些时日灞河之上许多大船来往，其上运送不少物资进了连州城内。”


    夏侯桀闻言，眉头一皱：“大船？运送物资？可知是何等物资？来自何处？”


    王宝面露难色：“这个……下官惭愧。太平军封锁甚严，斥候难以靠近。


    只远远望见船上卸下许多，似有粮袋，亦有长条形木箱，不知是否军械。至于来源……船只样式普通，未挂明显旗号，但能一次调动如此多巨船，想必背后……势力不小。”


    老将王济在一旁思索片刻，皱着眉头说道：


    “能在灞河之上行走的大船，我大昌上下也不过两三百余。


    其中大多为胶州水师所掌，剩下的便是东海刘家、南海李家。他们也都有一些，其余者加起来也就十余艘。”


    夏侯桀眼中寒光闪烁：“王老将军所言极是。不管是谁，胆敢资助叛逆，便是与朝廷为敌！待破了连州，本将定要一一清算！”


    他顿了顿，对王宝道，“王都督，你率青州兵马，于大军左翼扎营，负责护卫粮道，并协助打造攻城器械！


    待一切准备妥当，大军即日攻城拔！”


    夏侯桀军令既下，大军如庞然巨兽缓缓蠕动，在连州城北五里外依山傍水处扎下连绵营寨。


    青州兵则遵令移驻左翼，与中军大营互为犄角。一时间，伐木声、夯土声、铁器敲打声昼夜不息。


    三日后，数十架高耸的攻城云塔与投石车阵列已成，森然对准连州城墙。


    夏侯桀登高远眺，见城头旌旗严整，守军肃然，心中也不禁暗赞太平军首领治军有方。


    “来人，传信城内，劝其投降。”


    虽然大概率是无用功，但夏侯桀还是照着规矩来上一遍。


    果然，箭雨带着信件射入城内，半个时辰都毫无动静。


    他缓缓抽出佩剑，剑锋在烈日下划过一道寒芒，沉声喝令：“擂鼓！攻城！”


    战鼓声如雷炸响，震彻四野。


    第一波步卒方阵扛着云梯，在箭雨与投石的掩护下，如潮水般向城墙涌去。连州城头，铁柱面色冷峻，猛然挥下手中令旗：“放！”


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