......


    帝都的夜，纸醉金迷。


    男爵府的靡靡之音刚刚散去，那些窥探的眼睛也随着宾客的离去而暂时松懈。


    楚墨换下华服，一身再普通不过的黑衣，如同鬼魅，悄无声息地融入了夜色之中。


    他使用了匿气诀，没有动用任何灵力，也没有惊动任何人。


    只是像一个最熟悉这座城市的猎人，穿梭在灯火阑珊的阴影里，几个转折，便将身后可能存在的尾巴甩得干干净净。


    南城，一家早已打烊的茶楼。


    “客官，小店已经打烊了。”


    一个睡眼惺忪的伙计，正准备上门板。


    楚墨屈指一弹，一枚刻着蝴蝶暗纹的令牌，在伙计眼前一晃而过。


    伙计的身体猛地一僵，那点睡意瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是发自骨子里的敬畏。


    他不敢多看，连忙躬身，将楚墨迎了进去，然后迅速关上了大门。


    茶楼之内，别有洞天。


    穿过幽深的回廊，是一间雅致的密室。


    檀香袅袅，茶香四溢。


    一道白衣身影，正背对着门口，临窗而立，身姿挺拔如松。


    听到脚步，那人缓缓转身。


    依旧是那身熟悉的男装，剑眉星目，美得有些过分。


    正是大皇女，元璇凝。


    她的目光，柔似水，落在楚墨身上，却带着一丝悠然的玩味与妩媚。


    “封男爵好大的排场。”


    “本宫在这里，可是等了你足足半个时辰。”


    “皇女殿下日理万机，还能抽出时间见我，是我的荣幸。”


    楚墨毫不客气地在她对面坐下，自己给自己倒了杯茶，动作行云流水，没有半点拘谨。


    “茶凉了。”


    元璇凝乖巧地重新为他换了一杯热茶。


    “说吧。”


    “公子这么急着见我，所为何事？”


    “我马上要离京了。”楚墨开门见山。


    元璇凝端着茶杯的手，顿了一下，却没有接话，等着他的下文。


    楚墨慢悠悠地说道，指尖轻轻敲击着桌面：


    “我不在的这段时间，府里那些人，倒是不需要殿下操心。”


    “只是......”


    他话锋一转。


    “我最近新收了一个铁匠，手艺还行。我担心他的安全。”


    “公子说笑了。”


    “你如今圣眷正浓，谁敢动你的人？”


    “一个铁匠而已，也值得你亲自跑来，让我庇护？”


    她的话语里带上了疑惑。


    “让？”


    楚墨笑了。


    他放下茶杯，身体微微前倾，那双漆黑的眸子，在昏暗的烛火下，亮得惊人。


    “皇女殿下，你是不是误会了什么？”


    “我今天来，不是让你。”


    “而是，给你一个机会。”


    元璇凝的眉头，终于蹙了起来。


    “一个铁匠，能给我什么机会？”


    楚墨没有直接回答。


    他只是用一种玩味的眼神看着她，缓缓开口。


    “欧冶子大师......最近在帮我锻造一件小玩意儿。”


    “一件......”


    他故意拉长了语调，享受着元璇凝那渐渐失去耐心的表情。


    “一件前无古人，或许也后无来者的东西。”


    这话，成功勾起了元璇凝的好奇。


    能被楚墨用上“前无古人”四个字，那绝非凡物。


    “什么东西？”她追问道。


    楚墨的嘴角，咧开一个恶劣的弧度。


    他伸出手指，在桌面上，轻轻敲击了两下。


    然后，不带任何感情的嘴唇，吐出了两个字。


    “圣阶。”


    轰！


    这两个字，如同两道九天神雷，狠狠劈在了元璇凝的天灵盖上！


    她那张永远淡定自若，仿佛天塌下来都不会变色的脸上，第一次，出现了无法抑制的龟裂！


    她手中的那只白玉茶杯，“啪”的一声，被她生生捏成了齑粉！


    茶水混合着瓷粉，从她指缝间滴落，她却毫无所觉。


    圣阶！


    圣阶神兵！


    那可是足以镇压一个皇朝国运，改变皇位归属的无上神器！


    整个元熙帝国，立国万载，也只有她父皇机缘巧合之下，得到过一件！


    也正是靠着那件圣兵，才镇压了天下，开创了如今的基业！


    现在，楚墨告诉她。


    他在锻造一件圣阶神兵？！


    元璇凝的呼吸，瞬间变得无比急促！


    她那双漂亮的凤眸，死死地盯着楚墨，里面再也藏不住那滔天的野心与狂热！


    那是一种饿狼看到了鲜肉的眼神！


    “此言当真？！”


    她的声音，因为激动而微微发颤，甚至带上了一丝她自己都未曾察觉的嘶哑。


    “我从不开玩笑。”楚墨淡然地点了点头。


    得到了肯定的答复，元璇凝眼中的火焰，燃烧得更加旺盛！


    圣阶神兵！


    如果她能拥有这件神兵......


    女帝之位，将不再是镜花水月，而是触手可及的现实！


    她猛地站起身，胸口剧烈起伏，那股属于皇女的威仪与果决，在这一刻展露无遗。


    “好！”


    “欧冶子，我保了！”


    “从今天起，公子的男爵府，就是我影蝶的最高保护目标！就算是父皇的禁军，也休想踏入半步！”


    她给出了自己的承诺，随即，话锋一转，那双燃烧着野心的眸子，灼灼地盯着楚墨。


    “此物若成，我要它的使用权！”


    这，是她的条件。


    也是她认为，最合情合理的交换。


    然而。


    听到这话的楚墨，却笑了。


    他笑得前仰后合。


    “使用权？”


    他缓缓站起身，走到愕然的元璇凝面前，居高临下地俯视着她。


    “皇女殿下。”


    “你还是没搞清楚状况。”


    楚墨伸出一根手指，轻轻点在了元璇凝的额头上，将她整个人推得后退了一步。


    “保护欧冶子，不是你跟我谈条件的筹码。”


    “而是你，作为我的盟友，应该做的，最基本的事情。”


    他的话语，冰冷而又霸道，不带一丝商量的余地。


    “我只是在告诉你，我，楚墨，是你最重要的盟友。”


    “我，未来将会拥有一件圣阶神兵。”


    “而你......”


    楚墨的嘴角，勾起一抹森然的弧度，那双漆黑的眸子里，是深不见底的掌控欲。


    “你保护的，从来都不是一个炼器宗师。”


    “而是你未来的......”


    “皇位。”