战事一触即发，几次大大小小的战役下来，两方都有些疲态，朝中这边逐渐安稳，我打算亲自到疆域战场上提振士气，一举将西戎攻下。


    终于，在确定了出征的日子后，我才把萧慈叫到太极殿，嘱咐她我离开后的诸多事宜。


    萧慈问朝中哪个大臣可以托付。


    我直说了一些朝中官员的名字，这些都是我的左膀右臂，但是她们忠于我，不代表百年之后，她们还会同样对萧慈忠诚。


    我道：“你长大了，也会有你自己提拔的左膀右臂，新旧更替，代代不衰。”


    世家百年荣光，出过多少畜生不如的纨绔子弟，又出过多少治世之才，史书的记录已经十分醒目。


    因威严而生信服，因信服而生尊贵，若是无德无能，空有出身又怎样。


    故而不必拘泥在身世高低。


    她问我：“那谢大人呢？”


    “她不一样。”我语气笃定。


    忽然转换了神态，反倒让她有些疑惑了。我便补了一句：“世家更多的是安抚和平衡，但是人才无关家世，既然任人用贤，就不要被表相迷惑——总之，你只管信谢大人就好。”


    萧慈上前拉住我的衣角，摇摇头，表示自己不是想问这个。


    “那你想说什么？”


    她道：“还会有姨母这样的臣子吗？”


    “没有。”


    我比上一次还笃定。


    “说我什么呢，让我也听听。”谢灵仙端着点心进来，瞧着我和萧慈兀自沉思又同出一辙的样子，忍俊不禁。


    我贴住她，瞄了眼盘子上的点心，都是萧慈喜欢吃的，我还没发作，谢灵仙已经预料到我想说什么，“陛下，您的那份还多，正在做呢。”


    “这还差不多。”


    我嘟囔了两句，伸手去拿，谢灵仙便先一步走了，她半蹲着，摸了摸萧慈的脸蛋，拿起一块点心要喂她。


    我眼疾手捏了一块吃进嘴里，再把盘子接过来，塞到萧慈手里，让她自己去吃。


    谢灵仙缓缓起身，我还腾出手拉了一把，她无奈地看了我一眼，又去帘外端着茶过来。


    萧慈站在殿中央，有些手足无措。


    我这才咳了声，拿着谢灵仙捧着的茶盏茶，润润喉咙，又道：“婵婴，我不在的这段时间，要好好听谢相的安排，记住，你已经不是皇女了。”


    她会被所有人的目光盯紧。


    有多少人仰望着她，就有多少人想要诋毁她，但是身为储君，她必须做到，用自己的方式令人不敢冒犯。


    北凉是个疆土辽阔的国度。


    即便地方和边境多有战乱，可是依旧强盛。


    如此国家的帝王若是不能给人以威严，给人以庄重，又谈何让自己的子民信任这是可以护佑众生的那个天子呢。


    萧慈抿着嘴，小脸严肃地绷着，但是她小手里还有一盘新鲜出炉的甜点，让人瞧了觉得好玩。


    她仰头看着我，似乎还想问我什么，但最后却说：“陛下，我会用自己的方式守好长安的。”


    我这才有零星几点笑意。


    好容易把萧慈打发走，我和谢灵仙才能说说体己话。


    谢灵仙不是个情绪外露的人，可是在离开长安前，她总是望着我，眼里总是眷恋，我知道这已经是她颇为伤怀的时刻了。


    我调侃她：“如今你成了摄政宰相，不知道多少人心里妒恨呢，我不在的时候，你可要心狠一些，千万不要有任何怜悯。”


    旁人说她帝女次母，虚凰伪凤。


    原本帝女只是沿用了公主的用意，现在渐渐成了皇太女的代称，和太子并称。


    时间久了以后，就连禁宫里的宫人有时也称呼萧慈为帝女慈，或是帝女婵婴。


    帝女次母，多么讽刺的名称。我早晚要把说这种话的人的嘴全都缝住。


    谢灵仙反问我：“陛下心疼了？”


    这下我还真说不出来半个字了。


    在面对她的时候，我好像依然是十几岁的心情，轻盈，急迫还带着几分期待。


    这样让我期待的人啊，却要被这么难听的话诋毁，叫人怎么能不心疼。大概，看起来越是心软的人，就越容易被人欺负。


    “或许，即便是神明，也堵不住悠悠众口，更何况我只是肉体凡胎……他们只要不在你面前提起，我还能装作无事。”


    谢灵仙摇头：“我才不在乎呢。”


    我还想说什么，她却起身，越过小案，窝在我怀中，太极殿外的桃花开的正好，暖风吹动帘帷，有几片花飘过窗棱落在了我们交叠的衣袍上。


    只消得，片刻岁月静好。


    终于还是到了离别的时候，但我和谢灵仙对此已经熟稔，她对我只有一句话，那便是平安便好。


    北凉交给她，我没有丝毫顾虑，更没有后患之忧。


    我的妻子，可是我唯一信得过的人呐。


    西出玉门后，天地仿佛改换一般。


    大军抵达在尹州西南之前，昭阳就带着先锋部队来迎我，而我也顺利到了主力军驻扎之地。


    从此处策马往南十里，隐约可见大漠连绵，若是继续前行，就可看到山脉之下的草原与河流。


    和漠北相似，却又不同。


    那里是广阔的草原，还有仿佛绵延到天边的银练，无边无际，只有在摇曳的青草中看见羊羔和马匹，才会恍然自己身处人间。


    同样是沙漠和草原，还有长河边的村庄，西塞却辽阔而寂寞，令人无端生出悲凉之意。


    每当我有这种感觉时，我便会摸一摸怀里藏的香囊，这是她给我的平安符


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    ，想到她，我就不觉得有丝毫伤怀了。


    我在王帐见到的第一个人是李氏的家主李廷广。


    他上了年纪，比李素大个十来岁，不过他辈分比李素小一些，还得喊他一声堂叔。


    他情绪有些激动，站的不稳，被几个孩子搀扶着，颤颤巍巍拄着拐杖来了军营见我，我这一看可还得了，连忙呼唤一声老将军，就把他迎了进来。


    这也是三朝元老。


    但比朝中那些耀武扬威的老骨头低调太多，他早早就离开朝廷回了宗族中，大部分时间都是在临着两国边界的尹州度过。


    他伏低着身体，却抬着眼上下打量了我一番，便老泪纵横起来，夸我有先王之姿帝祖之态。


    我心中动容，问他近年来身体可好。


    他忙不迭点头，絮絮叨叨说这话就要去寻要地西洲乃至西戎腹地的地图。


    他道：“西戎有各个部族，其中不乏归顺我朝者，但大多数仍然是在讲和后数年便因土地和人口问题反水，部族之间征战，势必会拖累边境的百姓，长此以往就生了战事。”


    太祖萧望舒就是带兵打败西戎，使其订立条约与北凉和平共处的人，从此国与国之间边界分明，不能互相攻伐。


    不过也只是权宜之计罢了。


    那是乱世，天下初定，民不聊生，实在没有多余的精力深入西戎腹地，但今时可不同往日了。


    李老将军身子骨不大好了，可硬是要在军营住下，不愿意回到城中养着，任我怎么劝也没用。


    他说要看到大捷的那日，否则会死不瞑目。


    就是苦了李松云，他这个魁梧的中年男人见到这个大伯就犯怵，原本手还轻放在剑柄上，老远在我的营帐看到自家老家主的身影，猛地抓住剑柄，就差没小跑着离开了。


    我们在沙丘上闲谈时，他提到了李松云，“幼时我管教他格外严厉，到了现在也怕我怕得很，看来我那时候下手确实重了些。”


    这话说的我心中有些幸灾乐祸。


    “瞧他皮实的样子，老先生多来两棍子也受得住。”我故作正经。


    他捋了捋长胡子，也点点头，“陛下说的是，他小时候可真是太皮了，我记得他和别人打架，气不过，半夜把人家里晒的腊肉扯下来扔到那小孩床底下，让小孩被好一顿揍。”


    我憋着笑，想起他平日里严肃的样子，又道：“没想到李将军竟是如此。”


    “是啊，幸好他领起兵来靠谱多了。”


    ……


    又走了几步，远远看到两个人影。


    一前一后，背对着落日和泛黄的云彩缓缓而来。


    我们站定在沙丘上，过了约莫半盏茶时间，看清了来人是一男一女，没一会儿有只挂着铃铛的骆驼从丘下跃上来，蹄子哒哒地跟上了男子。