张学士笑笑，把账本归还给金桐，道：“证物你收好，回去跟邱监察汇报。”


    “是。”


    金桐指尖刚触碰到账本，马车忽然一阵急停，随车而行的侍卫发出一阵躁动。


    “什么情况？”彭昱伸手想要掀开帘子，被苏礼明制止。


    金桐少见苏礼明面色严肃的样子，顿感情况不妙，食指比在唇前，示意他们安静。


    苏礼明右手摸上佩剑，将车帘挑开一道缝隙，从缝隙往外看去，马车前面拦了一队骑马的人。


    他们各个头上围着布巾，须发杂乱，形容十分不修边幅。但□□大马却毛色油量，膘肥体壮，处处显露出违和。


    苏礼明轻轻放下帘子，道：“是流寇。”


    金桐道：“我们走的是官道，怎么会遇上流寇？”


    正因为他们走的是官道，放松了警惕，没带太多侍卫，此时面对流寇他们不占优势。


    张学士道：“自从顺河水患以来，这批流寇作乱已久。他们倒也聪明，只图财不害命，朝廷便未把他们放在眼里，没腾出手来收拾他们，今日却让咱们撞上了。”


    “不过不用怕，他们要钱，尽管给他们就是，不必因为一点儿钱财跟他们发生冲突。”


    只图财的话他们就安心了许多，仅岭南三位地主孝敬的就有近百两黄金，大不了给他们就是。


    张学士开导他们的话起了些作用，彭昱和周子衡的脸色好了很多。


    金桐却无法放松下来，从离开岭南，她的右眼皮一直跳个不停，没多久就在官道遇上流寇，她总觉着事情没那么简单。


    人在心神不宁的时候目光总是会下意识寻找信任的人，她眼神不自觉地便看向苏礼明，苏礼明深沉凝望着她，目光晦暗。


    眼皮跳得更厉害了。


    经过这段时间的观察，周子衡是个踏实沉稳的人，张学士便让他下车和流寇交涉，尽量避免走到刀剑相向的那一步。


    周子衡领命，越过金桐下了马车。


    车帘掀起的瞬间，苏礼明的身体往前偏了偏，挡住了金桐的视线，待他坐正，车帘已经落了下来，将外面阻挡得严严实实。


    她不解地盯着苏礼明的侧脸，苏礼明似有所感，偏头无辜的回看她，仿佛刚才遮挡她视线的人不是他一样。


    彭昱紧张得直搓手，嘴里碎碎念着：“不知道周子衡一个人行不行，学士，不如让金桐下去看看吧，我觉得这种交涉还是金桐更擅长。”


    张学士横他一眼：“你怎么不去？”


    “我倒是想，也得您放心才行。”彭昱惭愧道，“我知道自己几斤几两。”


    “我下去看看。”金桐说着就起身，被苏礼明一手按下。


    掌心的热度透过布料，传到金桐肩膀的皮肤，烫得她一抖。她试着移动肩膀，苏礼明嵌着她的手没用多大力道，她却怎么也甩不掉。


    他们二人相处虽不拘小节，但这样无缘由的肢体接触金桐难免觉得不自在。


    肩膀的灼热逐渐沿着脖颈蔓延到耳尖，霞色连成一片，金桐羞恼地瞪着苏礼明。


    “放手。”


    苏礼明盯着金桐红透的耳尖看了一会儿，从善如流地收回了手。


    金桐低着头不再说话，她连呼吸都是灼热的。她不知道苏礼明今日怎么回事，行为举止处处透着怪异。


    车厢就那么大，彭昱见证全程，看着红透的金桐，轻咳一声，好心给金桐解围：“马车里还挺热。”


    金桐绝望地闭上了眼，心道张学士让周子衡下车交涉还真是有远见。


    张学士笑他：“你少说两句吧。”


    不多时，周子衡掀帘回来，金桐见他如见救星。


    “情况如何？”她问道。


    周子衡道：“和张学士说的一样，他们干的不是要命的生计。只要我们交钱便可放行。”


    “这么简单？”金桐下意识问道。


    周子衡听她这话倒笑了，他们之间日渐熟络，偶尔也会开开玩笑，周子衡问道：“怎么好像你还挺失望的？”


    “也没有。”


    金桐失笑，自嘲多心，能顺利通行自是最好，她把自己怪异的感受压下去，决定不给大家造成恐慌。


    三个匣子，每个里面都装着三十两黄金，张学士指着中间的匣子道：“这个给他们。”


    这钱虽说不是好道来的，但真要拱手送人，还真舍不得。三十两黄金于他们而言不是小数目，顺河水患也等着用钱，这钱对整个检察院都大有用处。


    张学士看出来，对他摆摆手，让他赶快拿走：“权当破财免灾。”


    周子衡肉疼地捧着匣子出去了。


    金桐的心稍微放回了肚子里，只是她还没安心太久，就听外面起了争执声，接着就是兵刃相接的金属声。


    周子衡慌慌张张地回到车上，道：“他们要搜车，外面打起来了。”


    张学士猝然对车夫下达命令：“往回走。”


    车夫得令立刻调转马车，混乱的厮杀声被甩在身后。


    “我有种不好的感觉。”金桐不安道，“这群流寇出现得太蹊跷，什么流寇会胆大到来官道拦路？”


    “他们拿了三十两黄金还不速速离开……”金桐迟疑地说出了最坏的猜测：“实在不像流寇作风，也许他们只是伪装成流寇，所图并非钱财，而是冲我们来的。”


    不止是金桐，其他人也有这种想法，并且对于这件事的幕后主使者，大家心里都有一个统一的人选。


    好一招祸水东引。


    “我们和流寇碰上的时间刚巧是离开岭南地界后。”周子衡道，“他倒把自己摘得干净。”


    苏礼明冷静道：“侍卫撑不了多久，稍后你们先走，我来断后。”


    “不行。”金桐第一个不同意，“八名侍卫都拦不下的人，你还想凭一人拦下吗？”


    但她也知道苏礼明说得有道理，被假流寇追上是迟早的事，他们不能坐以待毙，必须要找出破局的办法。


    “何太守真的有胆子暗杀朝廷命官吗？”


    这件事还是太离奇了。


    何太守油滑贪腐，又爱拜高踩低，完全小人行径。但也正因如此，截杀他们的这个决定太武断冒险，与他展现出的本性相悖。


    何太府对他们的态度不似作伪，一定还有被他


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    们忽略的地方。


    “金桐。”张学士严肃道，“马车停下后，你和苏公子速速驾马离开。”


    金桐瞪大双眼，“我拒绝。”


    张学士厉声道：“本学士的安排还容不得你拒绝。”


    金桐强迫自己冷静，道：“学士，我们还没到这一步，一定还有别的办法。”


    张学士道：“没有别的办法，他们的目标就是你，你走了他们不会拿我们怎么样。”


    “他们的目标是我？”金桐觉得自己听不懂张学士的话了。


    张学士对苏礼明道：“苏公子也是这么认为的吧？”


    金桐看向苏礼明，苏礼明则点了点头。


    苏礼明道：“你与我一起走，我保证张学士他们绝对不会有危险。”


    他们每多说一句话就少一份逃脱的机会，张学士不给金桐继续犹豫的时间，喝道：“停车！”


    马车停下来，张学士不容分说把金桐推到苏礼明怀里，恳切道：“一切就仰仗苏公子了。”


    苏礼明拔剑斩断缰绳，利落翻身上马，对还在状况外的金桐伸出了手。


    金桐将手搭在他掌心，他一用力，金桐便被提起，回过神已经坐在他身前。


    “驾！”


    苏礼明不再耽搁，纵马疾驰。


    扑面而来的风使人清醒，金桐在马背上回头大喊：“学士，你们一定要保重！”


    金桐从未有过骑马的经历，很快禁受不住剧烈的颠簸，开始东倒西歪，好在她被苏礼明两条胳膊圈着，不至于从马背掉下去。


    她努力挺直后背，却根本无法坐直，数次往前扑去。


    苏礼明的声音从身后传来：“靠着我。”


    金桐闻言将身体往后倾，结结实实地靠了过去，颠簸中，金桐的背一次次地撞击在苏礼明的胸膛上。有了苏礼明作支撑，她坐得不那么吃力，也稳当多了。


    “我们要回岭南？”她从风中找回自己的声音。


    “嗯。”苏礼明不需要多大声说话，胸腔的震颤给了她回答。


    最危险的地方就是最安全的地方。不管是不是何太守想要她的命，只要她在岭南，何太守只会尽全力保护她。她因公来此，一旦出了事情，何太守必将首当其冲遭受问责。


    尽管她觉得幕后黑手另有其人。


    当下没心思去考虑那么多，金桐整颗心都系在张学士他们的安危上。


    忽然前方迎面而来一对人马，金桐心脏倏然收紧。前有豺狼后有虎豹，天意让她无法脱困。


    金桐摸着放在胸口的账本，随时准备把它交给苏礼明。


    她向后贴紧苏礼明，怕他听不到自己的声音。


    “我们不能两个人都被困住，张学士他们还在等待救援。既然他们的目标是我，逃不脱便把我留下。”


    苏礼明没说话，却将马驱使得更快了。他单手拉着缰绳，另一只手握住了剑柄。


    他们正以最快的速度逼近千方人马，对方也一字散开，如临大敌，在双方逼近的过程中，金桐忽然留意到领头之人的肤色，黑亮黑亮的。


    同样肤色的人她两个月前也曾见过一个。