张学士做主，让他们在唐叔家留宿。


    这一夜金桐睡得不好，连绵的火海席卷了梦境。


    在梦中，那场大火没有被扑灭，蔓延到整个村子。


    她看见许多熟悉的脸孔在火海中扭曲挣扎，听见虎儿和许多孩子一起扯着嗓子呼喊娘亲。在此起彼伏的呼救声中，她的双腿被钉在了原地，救不了任何一人。


    金桐出现在大家面前的时候，眼底一片乌青。


    唐叔从外面回来，看见她的样子，愣了一下。


    “那人说自己昨天喝多了，什么事都不记得，不知道自己怎么走到咱村的，放火的事他不认。”唐叔恨恨道，“咱们就算告到何太守那儿，也是不了了之。”


    这样的事情不是第一次发生了，何太守收了好处，每次都偏帮，最后大事化小，小事化了，只叮嘱他们多加防范。


    谁都有打盹儿的时候。再说了，人家有的是法子作贱他们，哪是防得住的？


    金桐气道：“纵火烧粮是大罪。顺河水患，几万人全靠朝廷的赈灾粮勉强生存。”


    “有人身处水深火热之中，食不果腹；有人为了蝇头小利，将满仓粮食付之一炬。这罪容不得他不认，他不认，总要有人认。”


    提及顺河水患，张学士也冷了脸色。


    他叫来彭昱和周子衡，吩咐道：“去请何太守过来。”


    趁着等待何太守的间隙，他们前往村长家去探望。


    村长卧在单薄的床板上，紧闭着双眼，沉重而绵长的呼吸声从他的口鼻中传出，他睡得很熟也很累。


    金桐只看了一眼便噤声退出，怕扰了村长休息。


    “昨天回来就不太好，夜里醒了好几次，天大亮才真正睡着。”


    董壮这么说，想来也是陪村长熬着，一夜未合眼。


    现在村长睡下了，他算略微放下心，紧绷的精神终于得以缓解。


    唐叔跟他说了张学士派人去请何太守之事，出于对村长身体状况的考虑，商量着不告诉村长，让他好好休息。


    董壮点点头，对张学士俯身道：“村子里的事劳您代为做主了。”


    他们说话时都尽量压低了声音，长话短说后便离开了。


    金桐回望着村长的屋子，眼神中尽是担忧，长久未动。


    苏礼明踱步至她身边，低声道：“会好的。”


    金桐眼眶一热，飞快地眨了几下眼睛，将泪意忍下去。


    经历过昨晚那场大火，金桐心里什么别扭都没有了，与村中的大事相比，她那一丁点儿私人的情绪太过微不足道。


    她对苏礼明的态度恢复了正常，苏礼明便也有所感知地回到了她周围。


    她牵强地上扬了嘴角，故作轻松应道：“嗯。”


    他们没有回唐叔家，直接去了村长日常呆的那处屋子等待。


    唐叔一早就安抚好了村民，让他们各家做好各家的事。


    眼下他手头没有要紧事，就和张学士他们一同等候。


    约莫一个时辰后，彭昱和周子衡带着何太守回来了。


    一个照面，何太守便先发制人道：“怎么会有这样的事？学士放心，下官一定尽力彻查。”


    他满脸痛惜，仿佛当真对此事不知情一般。


    唐叔对他这番说辞嗤之以鼻，但人是张学士请来的，他便没说话，只是将头侧到一旁。


    金桐道：“何大人，我们为官者，有些事仅仅‘尽力’是不够的，尤其是纵火烧粮这样的恶性事件，更应该彻查到底，不是吗？”


    何太守面色不悦，冷笑一声：“小友是在教导本官为官之道吗？”


    他以为金桐至少面上会否认，给彼此一个台阶下，不想金桐却是没接他的话。


    张学士道：“先去粮仓看看吧。”


    粮仓被大火熏得乌黑，地上的灰烬被唐叔叮嘱过不要打扫，灰突突铺了一层，空气中还能嗅到来自昨夜的焦煳味道。


    何太守被引到粮仓后面去看桐油的痕迹。


    他身边的守卫捻了一点儿在指间，道：“确实是桐油。”


    何太守“嘶”了一声，疑惑道：“看来这场大火确是人祸，只是如何证明桐油是外人洒在这儿的呢？”


    彭昱冷笑一声：“太守的意思是说我们监守自盗？”


    何太守被呛得一哽。


    自打他来到三石村，这些人不感激他就罢，还一而再地给他脸色看。


    泥人尚有三分气性，何况他是被人捧惯了的太守？


    “本官从未这样说过。”这是他第二次自称本官，“小友这样想实在让人寒心。”


    眼看气氛不妙，金桐道：“真相如何还需审过再做定夺。”


    “请唐叔为太守带路。”金桐侧过身道，“何太守请吧。”


    何太守的脾气猝然被打断，一口气哽在胸口好不难受，可若此时再发作倒显得是他气量小。


    他想给金桐眼色看，却又看到站在金桐身后的苏礼明。


    这种不上不下的感觉真是让他难受至极，从前他几乎从未被人如此施压过。


    他长出一口气，跟上去了。


    唐叔走在最前，何太守与他带来的守卫走在中间，张学士带着金桐一行人走在最后。


    这种前后包夹的队形，仿佛是将何太守当作犯人押送一般。


    何太守深刻意识到现在他正处于别人的领地，尽管这些人根本不会对他做什么，他还是产生了一种严重的不安全感。


    他们将人关在村中一处废弃的木屋里，为了防止有人潜进村子将他带走，村民自发轮流守在木屋门口。


    昨夜之人被带到太守跟前，像条没骨头的软虫一样蜷在地上。


    太守竖起眉头：“成何体统？还不松绑？”


    两个村民谁也没动，太守的守卫见状便要蹲下去解开绳子，两个村民挪了脚步挡住了他。


    “这是何意啊？”何太守沉了声音，说话看似是对着两个村民，实则确实指向了从头到尾一言不发的张学士。


    张学士见他的耐性快到底了，便道：“太守说让你们松绑。”


    两个村民这才有动作，解了困住纵火之人的绳子。


    解开绳子之后那人也还是缩在地上，长时间的捆绑让他四肢僵化，他的眼睛还不能适应正午的阳光，别晃得睁不开眼。


    三石村的的村民只管他不死就行，从昨晚到现在不但一点儿吃的都没给过，水也没让他沾到一滴。


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    这样也省了去茅房的麻烦。


    何太守问道：“我是岭南太守，你如实告诉我，三石村粮仓的大火是不是你放的？”


    那人经过宿醉，也不知酒醒了没有，反正看起来意识不算清醒。


    “回太守，不是草民，草民什么也不知道。”那人含糊道。


    他看似糊涂，在这件事上否认的态度倒是始终如一。


    随着他开口说话，干涸的下唇中间裂开了一道口子，血丝从中渗了出来，疼得他嘴角抽动了一下。


    “据三石村村民所言，他们与你素不相识，你为何戍时出现在这里？”太守又问道。


    那人舔了舔嘴唇，道：“我喝了酒，醉了，迷迷糊糊就走到这了。”


    一切都与唐叔早晨转述的说辞一致。


    彭昱道：“不对，他被我们抓到的时候不像醉的样子，在田埂底下藏得好着呢，让人发现了还知道跑！”


    何太守太守听了彭昱的话，问地上那人道：“他说的可属实？”


    “可能属实吧，我记不得了。”那人平躺在地上，睁开单只眼睛看彭昱，又闭上，“这个人我不认识。”


    “你！”


    金桐拦下彭昱，道：“黑灯瞎火的，你记不得他也正常。”


    她绕着那人走了一圈，然后蹲在地上，盯着他的鞋底，“鞋上的桐油在哪沾的，你记得吗？”


    那人的腿下意识往回缩了一下，似是觉得这个举动欲盖弥彰，他又生硬地克制住。


    金桐自鼻腔中发出一声轻哼：“想起来了？”


    “不记得。”那人仍是这个回答，只是照之前相比，显得底气不是那么足了。


    金桐又从旁捡起一根树枝拨弄他的手，“你这指缝和指甲里沾的都是什么，是否有个解释呢？”


    那人拳头攥紧了拳头，然而大家都已看清，青天白日下他无所遁形。


    他口中说的都是显而易见的谎话，再问也没什么意义。


    金桐点到为止，不做越俎代庖审问犯人的事。


    她只需要要让何太守明白，这个人的话不是无懈可击的就足够了。


    “这个人身上诸多疑点，证据表明，他与粮仓大火脱不了干系。”扔掉树枝，金桐拍了拍手，站起身来对何太守道，“对于您的审问，他还满口谎话，企图瞒天过海，简直藐视枉法，行径实在恶劣。”


    何太守沉下声音问他：“你在蓄意欺瞒本太守吗？”


    那人没说话，但众人能看到他的眼球在眼皮之下飞快转动。


    “本太守在问你话。”


    何太守的守卫把那人从地上提起来，让他呈跪坐的姿势答太守的话。


    那人好像终于意识到了事情的眼中，装睡的双眼也终于睁开，眼底的慌乱出卖了他。


    “回太守，草民，草民没有。”


    “那你鞋底的桐油作何解释？”何太守严辞问道。


    “草民，草民……”


    他半天也说不出个子丑寅卯。


    当着张学士与苏礼明的面，何太守必须给三石村一个交代。


    他被架在当中，即便有心也无法保全他。


    他最终实在无法，只道：“押送大牢，回去再审。”