何太守举杯遥敬张学士，道了些路途辛苦的客套话。


    张学士饮下一杯酒，道：“为民谋福，谈不上辛苦。”


    何太守从方才开始就留意着苏礼明，张学士对苏礼明的态度显然不一般。


    他问道：“这位公子器宇不凡，学士可否愿为在下引荐？”


    张学士笑答：“你倒是有眼力，我这小友是国公府的大公子。”


    “竟是国公府的公子？”


    苏礼明对他一点头，敬了杯酒。


    何太守忙道：“可不敢当。”


    他给自己斟了满杯，一饮而尽，身体略向前倾，将酒樽翻转，亮出干净的杯底。


    金桐三人眼下还没品级，识趣地挨个给何太守敬酒。


    何太守笑着一一应下，酒樽却未再动过。


    他眼珠一转，对身后侍女招招手，耳语交代了几句。


    接着击掌三下，鼓乐奏起，舞姬一袭轻纱红裙，踏着细碎的舞步踱至中央，随着她的动作，裙摆在众人眼底摇曳翻飞出一片艳色。


    彭昱和周子衡哪里见过这种排场，舞姬腰肢柔软，媚眼如丝，他们两个脸渐红了，不敢再看。


    苏礼明对此显然没什么兴趣，不在意地看向别处。


    倒是只有金桐和张学士两个人看得津津有味。


    一舞毕，舞姬退下。


    张学士笑得见牙不见眼，却强作深沉道：“何太守这阵仗是何意啊？”


    “下官可不好揽这功劳啊。”何太守转头看了眼坐在右侧的三人，“这舞姬是翠华楼的头牌，舞姿一绝，从不外出。听闻学士要来，是这三位专门花了重金为学士请来的。”


    那三人对张学士抱拳示意。


    张学士顺着何太守的引荐看过去，问：“哎呀，费心了。三位是……？”


    “这三位是我们当地有名的大地主。”何太守边说边观察着张学士的神色，见他对此并无反感，才继续道，“要说这三位啊，可是咱们岭南的大功臣，若没他们三个，岭南百姓恐怕就要食不果腹啊。”


    张学士面上挂着淡淡的笑意，静待他下文。


    果不其然，何太守话锋一转：“下官知道张学士是为了什么来的，下官不愿意让学士为难，但也不能不顾岭南百姓的温饱。下官有一提议，不知学士意下如何。”


    张学士道：“太守尽管说来，何必吞吞吐吐。”


    “非是下官不信任学士，只是学士说的那法子，须得试过了才知灵不灵。”


    张学士抬手指了金桐，“你来说。”


    “是。”金桐正色道，“太守不必忧虑，此法我在颍川实行多年，确有增产之效。岭南与颍川节气相似，若无意外，当无大差错，今年收成约能加三成。”


    何太守本就心有芥蒂，不愿冒险，看金桐又是一年轻女子，更觉她不可信。


    “百姓耕种，乃是看天吃饭，何来那么轻松的增产之法。即便试行过，岭南与颍川亦有诸多不同。”


    他目光直视着金桐，问道：“你能保证万无一失吗？”


    这话就有些不讲道理了，他自己明知道耕作是看天吃饭，这会儿却叫别人来跟他保证。


    金桐没有回答。


    张学士道：“那依太守之间，我们现在便可以打道回京了？”


    “哪能。”何太守陪笑，眼尾的褶皱都堆了起来，活像一只偷了鸡的黄鼠狼。


    他一改对金桐的强硬态度，对着张学士谄媚道，“下官说了，绝对不会让学士为难。这三位的田是我岭南的根本，是无论如何都动不得的。其余的村子散户，下官自会为学士打好招呼，以便学士交差，如何？”


    如此还有什么不明白的？


    宴上的三位地主信不过他们，便来找何太守替他们周全，总之他们别想碰他们的田。


    至于普通百姓的死活，就不关他们的事了。


    他们怕不是还盼着旁人减产，他们好趁机抬粮价，从中狠捞一笔。


    “这个嘛。”张学士捻着胡须，又是咂嘴又是叹息，似乎为难极了，“此事容我回去之后再想想。”


    这便是可以松口的暗示了。


    何太守立刻会意，连连点头道：“学士不必急着决定，再回去好好想想。”


    饭也吃了，舞也看了，该说的话也说尽了。


    何太守仍没有让他们离开的意思，不光金桐，就连张学士也觉察出一丝异样。


    “时候不早，我们便不叨扰了。”张学士道。


    何太守看了两眼苏礼明，眼底有些焦急，似在等着什么人。


    但他没理由强留他们，只能道：“学士舟车劳顿，早些回去歇息。”


    趁着他们起身，何太守转头对侍女说了些什么，看神色似乎十分不悦。


    侍女连连点头，下去了。


    他们快到太守府大门，从旁小道走出一位身着鹅黄襦裙的少女。


    少女走近，对着何太守轻唤：“父亲。”


    何太守顿时眉开眼笑，引着少女到苏礼明面前，“这是犬女，何盈盈。”


    “盈盈，这是国公府的苏公子。”


    “苏公子。”何盈盈屈膝行礼，声音柔柔的，面上一派乖顺，实际却是连苏礼明的脸都不看一眼。


    何太守瞬间心里冒火，但碍于在场人多，强行压了下去。


    “我这女儿没什么出息，被她娘养得畏畏缩缩，出来见个人都得一再去叫。”


    张学士一脸看好戏的表情，道：“女儿家性子安慰些是好事，更何况令爱这副容貌，若是常抛头露面，不知要惹得多少少年倾心。”


    他作为长辈可不厚此薄彼，对何盈盈介绍道：“这是我监察院的彭昱和周子衡。”


    何盈盈对待他们与对苏礼明的态度没什么区别，既不过分热情，也没过分冷淡。


    “彭公子，周公子。”


    亦就是那柔柔的声音，却也没看他们一眼。


    何盈盈生得十分娇小柔美，仿佛春日枝头初绽的梨花，沾着清晨的露水。


    她这样不看人虽然无理，众人却也只当她羞涩，不甚在意。


    何太守摆摆手，恨女儿不争气：“我这女儿性子太弱，也就勉强看得过去。”


    他用眼觑着苏礼明，语带讨好：“苏公子，你看如何？”


    他嘴上说得谦虚，金桐却听得出，他对女儿的容貌


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    应是十分满意的，不然也不会巴巴领到苏礼明的面前。


    “盈盈一水间。是个好名字，与何小姐很相配。”苏礼明作此回答。


    何太守有些失望，但仍不愿放弃，道：“苏公子在岭南这段时日，若要去何处，尽管叫小女作陪，让她代下官略尽地主之谊。”


    何太守的心思昭然若揭，苏礼明没有应下。


    何小姐却有了反应。


    她从出现开始，便没多说一句话，始终半敛着眸，仿佛以这种方式将自己与他们隔绝开。


    任她的父亲如何侃侃而谈，她就像老僧入定般不为所动。


    但她此时好像忍不下去了。她的眉间因为何太守的话轻轻蹙起，柔美的脸上露出不耐的神色。


    金桐强忍着笑意，偷偷观察她。


    何太守对于女儿的评价看来不太准确，这位何小姐全然不似他说的那般柔弱没主见，反而很有意思。


    许是金桐盯得太久，何小姐感受到她的目光，抬起头来，与她正对上。


    在金桐的注视下，何小姐无声开口，吐出一个字。


    “烦。”


    金桐抿着嘴偷笑，对张学士道：“学士，对于一种二收之法，我忽然有些想法。”


    张学士对待正事从不含糊，听金桐这样说，他便急着对何太守告辞，惹得何太守不满地瞥了她好几眼。


    对此金桐全当作看不见。


    她悄悄看向何太守身后的何盈盈，见她如释重负地松了一口气。


    他们终于离开了太守府，只是没走出去多远，便听到关闭的大门内传出何太守训斥的声音。


    金桐忍不住驻足回望。


    苏礼明问道：“怎么了？”


    金桐摇摇头，道：“没什么，走吧。”


    张学士起了玩笑心思，问道：“你们觉得何小姐怎么样？”


    金桐道：“何小姐其实很好，何太守对女儿的了解或许不够。”


    “说得好，但是你的看法不重要，你又娶不了人家姑娘。”张学士道，而后将她搁置一旁，看向另外三位，“你们当中可有中意她的？何太守这是着急嫁女儿了。”


    苏礼明默不作声地往金桐旁边撤了一步，留彭昱和周子衡闹了个大红脸，结结巴巴说不出话。


    张学士的玩笑心思得到了满足，也不强逼他们，大笑着往前走了。


    彭昱和周子衡同时松了一口气，在对方身上看到自己窘迫的模样，都低下头，默不作声地往前走。


    回到了住所，他们两个总算平静下来，脸上恢复了正常的颜色。


    张学士时不时用那种意味深长的眼神逗他们，他们的反应也小了许多，只是尴尬地挠挠头。


    金桐实在瞧不下去张学士这么欺负人，主动岔开话题解围：“对于何太守在宴上说的话，学士怎么看？”


    张学士摇摇手，道：“别急。”


    金桐不解。


    张学士神秘道：“等下就知道了。”


    他一说完，便有人轻扣了几下房门。


    “请问张学士可在此处？”


    张学士一副意料之内的神态，指着门外道：“瞧，这不就来了。”