苏景明回身往安国公府的大门走去，金桐忙问道：“不说去看院子吗？你怎么回去了？”


    “就是去看院子啊。”苏景明道。


    苏礼明轻咳一声，“景明，好好带路。”


    苏景明挑了挑眉，拉长了声音：“都听兄长的。”


    他改道绕了一圈，到了地方，金桐才知道方才那一出是怎么回事。


    只因这出宅院正对着安国公府的正后门，从前门进来，再从后门出来，便到了。


    “姐姐你看，我好心想领你走近路，兄长还不准。”


    金桐道：“这样走也不算远。”


    他所谓的近路也太让人尴尬了，她宁愿走得远一些。


    “这个位置，姐姐满意吗？”苏景明笑着问他，只是那笑里莫名透出一股子坏。


    “当然满意，可以说是正合我意。”金桐在院子里走了一圈，四处打量，越看越满意。


    既已定下来，金桐便直奔正题：“租金多少钱？”


    苏景明道：“姐姐只管住就好，这宅子空着也是空着，姐姐进来添了人气，也算帮我的忙。”


    “那可不行，租金你一定要收。”金桐坚持，求助旁边沉默的苏礼明，“你说话啊。”


    苏礼明正摆弄着一截柳枝，随口道：“我瞧这院子灰有点儿大，先叫人清扫一下。”


    金桐嗔他一眼，他兄弟二人这时候倒一致对外了。


    她无奈对苏景明道：“你不开价，那我就按照一个月二十两的价钱付给你。”


    苏景明摆手，“哪里用得着这么多？”


    金桐道：“你说多少。”


    苏景明对着苏礼明摊手，表示自己真没办法，想了想，报出个价格：“五两吧。”


    这价钱显然是苏景明放了水，他退了一步，金桐便也退一步，果断道：“那就说定了。”


    住所之事就这样敲定下来，金桐对他们道：“这次又是多亏了你们。”


    “姐姐不必与我客气。”苏景明道，“这院子久不住人，有些杂乱，回去我让下人收拾一下，姐姐干干净净地住进来。”


    金桐道：“那我就不和你客气了。”


    转眼到了放榜的时间，搬家的时间恰好与放榜的时间撞上。


    苏礼明问道：“我们先去看榜，再搬家，如何？”


    金桐略作思索，道：“看榜不急于一时，诸事安排妥当之后再去看结果也来得及。”


    金桐手上活计没停，还不忘指挥两个闲人做事：“劳烦你们两个帮我把收拾好的东西搬到马车上。”


    苏景明锦衣玉食的富家公子当惯了，哪有人指使他干过粗活。


    他甩甩袖子，不情不愿道：“姐姐，也就是你，换做旁人这样对待我，我早翻脸了。”


    金桐回头看了他一眼，笑道：“好啦，多谢你，晚上我准备了惊喜，定不叫你白帮忙。”


    “姐姐的惊喜可别让我失望。”


    苏景明认命干活，金桐见苏礼明还在身边杵着，催他，“快去搭把手。”


    苏礼明没动，道：“他一人就可以。”


    待到苏景明吭哧吭哧出了门，苏礼明看着忙碌到头也不抬的金桐，道：“你在紧张。”


    金桐顿了顿，小声抵抗：“有那么明显吗……”


    她确实很紧张。


    初战的兴奋退去，金桐近来觉得这一个月发生的事仿佛梦境一般。


    随着放榜事件的迫近，她对自己的怀疑逐渐加深，早已不复走出考场时的笃定。


    明知自己已经尽力，任何结果她都无愧于自身，并且她也深切明白，结果未必一定是坏的。


    在这样的自我宽慰下，她依旧无法控制地对结果怀疑的同时，又对它抱有期待。


    “我会落榜吗？”她有些迷茫，不知是在问自己还是问苏礼明。


    苏礼明没有回答她的话，而是反问她：“落榜如何？中榜又如何？”


    从考试结束到放榜，这个问题她早已在心中问过自己无数次，每一次的答案都未变过。


    “问得好。”金桐对苏礼明感激一笑，“走，把东西装上车，我们先去看榜。”、


    管那结果如何，她的目标始终未曾变过。


    苏景明在下面等了半天，他们才下了楼。


    他半倚着车厢，一副虚脱了的样子，“姐姐，你这东西还真不少。”


    金桐陪笑道：“辛苦，辛苦。”


    她雇了两辆马车，一辆专门拉行李，另一辆是他们乘的。


    将行李全部放上去，金桐告诉车夫目的地，让他先拉着东西过去，到了那边有人接应他。


    接着她把苏景明领到后面一辆马车那里，将他舒舒服服地安置好，自己和苏礼明也跟着进去了。


    马车分走两路，苏景明好奇问道：“诶，怎么绕路了？”


    金桐道：“先去看榜。”


    大榜张贴的地方离驿馆很近，马车转个弯便到了。


    榜下里三层外三层围满了人。


    苏景明朝外面看了一眼，道：“人这么多，姐姐怎么挤得进去？罢了，反正我的衣服也皱了，姐姐在马车上等着，我看完回来告诉姐姐。”


    金桐按下苏景明的肩膀，调整了呼吸，道：“多谢你好意，不过，我还是自己去看吧。”


    苏礼明跟着金桐下了马车，虚揽着她往人堆里挤。


    “让一下，麻烦让一下。”


    经过一番痛苦的挣扎，金桐总算到了最前排。


    朱红的墙面上，黄榜黑字，左右两边站着差役，整张榜足有三尺长。


    金桐从最右侧列列看过去。


    状元，榜眼，探花，皆是未曾听过的名字。


    二甲四十名，密密麻麻的蝇头小字，从第一名往后看，金桐屏住了呼吸，心也随着时间的推移渐渐下沉。


    终于，在最后一名，她看到了自己的名字。


    她下意识惊呼一声，拉住苏礼明的袖子，眼中是快要溢出的喜悦。


    “我中了！”


    苏礼明亦弯了眉眼。


    “二甲，恭喜。”


    金桐几乎想要拥抱身边的人，好在尚存的一点儿理智阻止她这么做，她对着苏礼明一个劲儿地傻笑。


    被她的情绪感染，苏礼明笑着说道：“先回去，晚上给你庆祝。”


    金桐高兴地点头。


    挤出人群，金桐的兴奋劲儿还没过，从侧面撞上了一个人。


    那人哎呦一声，抬起头来，是几日未见的刘义秉。


    对于此人，金桐总是有意避开，自驿馆那一面之后再没遇见过。


    刘义秉看清撞上的人是谁，丧着脸，失意道：“金桐小姐，我……我落榜了。”


    这事早在金桐意料之中，她中榜心情正好，连


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    挤兑刘义秉的心都没有了，只道：“那真是太遗憾了。”


    那语气却听不出丝毫遗憾。


    刘义秉显然已经知道了她中榜的事，别扭地恭喜她。


    金桐却没再理他，而是错身和苏礼明往马车那边走。


    刘义秉一个箭步追上来，问道：“金桐小姐要去何处，在下可相送一程。”


    他这样纠缠，金桐的好心情登时消下去一大截，脸色很不好看：“不消好心，刘公子还是顾好自己吧。”


    只是寻常的一句话，刘义秉对此好大反应：“你不要瞧不起人！”


    金桐虽不明白他又在发什么疯，却也没反驳，因为她确实瞧不起他。


    刘义秉愤怒地喘着粗气，眼睛也因愤怒而泛红，仿佛受了什么奇耻大辱。


    金桐看着他，就像在看路边一只胡乱吠人的犬。


    “你待如何呢？”


    刘义秉不顾读书人的风度，像无赖一样往地上吐了一口唾沫，“你有什么好得意的？你的二甲是如何中的还不好说呢？”


    他上下打量金桐，发出一声不屑的笑，“有的人看起来是金尊玉贵的小姐，背地里早就让人睡烂了！”


    “你说什么？”


    金桐几时听过这等污言秽语，一时头脑发懵，反应过来手已经下意识去扇他巴掌。


    刘义秉早有准备，一个大撤步，堪堪避开了。


    他重心不稳，却仍叫嚣着：“怎么？我说错了？你一个女人考中二甲，没人给你开后门谁信啊？”


    他话音刚落，便见宽大的袖子劈头盖脸地袭来，他躲过的那一巴掌，苏礼明替金桐打了。


    苏礼明的巴掌不可与金桐的一概而论，直接打得刘义秉原地转了个圈，被不知从哪个角落冲出来的李艾宁抱住。


    刘义秉偏着脸吐出一口血沫子，里面裹着一颗牙。


    李艾宁尖叫：“义秉哥哥，你的牙！”


    刘义秉粗暴地推开他，晃晃悠悠地站稳，恶意的目光在金桐与苏礼明之间逡巡。


    他上了头，即便对苏礼明畏惧，也豁出去了：“我说错了吗？我知道你是谁，国公府的大公子。怪不得她好好的生意不做，非来西京凑热闹参加什么科举，原来是搭上你这个姘夫了！”


    金桐明白了，刘义秉自己落榜不服气，出于某种心理，不愿接受自己比他强的事实，于是以这种脏污的想法来污蔑他。


    苏礼明的眸光寒如刀刃，让刘义秉本能地害怕。


    “如果你学不会闭嘴，我不介意亲手让你闭嘴。”


    李艾宁一惊，不顾一切地挡在刘义秉身前，不让苏礼明看他。


    金桐也察觉到了苏礼明周身凌厉的气压，从李艾宁竟然也在西京这件事中回过神来。


    再看李艾宁为了刘义秉不顾一切的样子，她有些头疼。


    最后念着和李郎中的一点儿交情，金桐选择息事宁人，不与她为难。


    她压低了声音对刘义秉道：“我二甲的成绩问心无愧，轮不到你个废物评判，不想再挨巴掌就滚！”


    刘义秉嗫嚅着说不出话，并非因为她的恐吓，而是恐于她身后苏礼明的威慑。


    他虚张声势，声音发抖：“赤脚的不怕穿鞋的，你会秽乱考场，他徇私舞弊，走着瞧！”


    “义秉哥哥，求你别说了。”李艾宁捧着他的脸，满眼心疼，连拉带拽地把刘义秉带离了。