“诸位将士，停手吧——！”


    那道声音不见雷霆轰鸣，却自有不容置疑的威势，自苍穹之上缓缓铺陈而下。


    穿透风沙与血腥，越过喧嚣的战场，清晰地落入每一名士卒的耳中。


    原本正拼死厮杀的勇卒们，在同一刹那间齐齐一滞。


    有人高举的长刀悬停在半空，刀锋尚未落下；


    有人已然前冲半步，却硬生生停住身形；


    还有人因骤然失力，兵器险些脱手。


    混乱的战阵仿佛被一只无形的大手按下，时间在这一瞬间凝固。


    几乎是不由自主地，所有人的视线同时抬起。


    那一刻，杀意尚未消散，血气仍在翻涌，可每一张被硝烟熏黑、被鲜血染红的脸上，却都浮现出相似的神情——


    短暂的空白，恍若从一场无尽噩梦中骤然惊醒。


    高空之上，那身披龙纹帝袍的男子，正缓缓低下目光。


    他并未展露帝王惯有的凌厉与威压。


    反倒神色温润而克制。


    好似一位久别重逢的长者，在凝望自己历经苦难的孩子。


    唯有那双深邃的眼眸深处，仍残留着未散的水光，像是被强行压下的悲痛，在沉静中暗暗翻涌。


    “你们，皆是我大唐的骁勇儿郎！”


    声音不高，却字字清晰，带着一种令人无法忽视的重量。


    “可否应我李世民一言，暂歇兵戈，不要再让无辜的性命，白白消逝？”


    话落之时，天地无声。


    战阵之中，连呼吸都仿佛被压低，只剩下风吹旌旗的猎猎声，以及血水滴落尘土的细微响动。


    许久，许久之后。


    才有人喉头滚动，用近乎颤抖、又不敢置信的声音，小声低语——


    “那……那是太宗的名讳吗？”


    这一声轻语，像是在死水中投入一颗石子。


    随即——


    乘风而至，衣袍猎猎，气度轩昂却不张扬。


    那自天而降、立于战场之上的身影，与史册、传说、无数庙堂画像中的形象，悄然重合。


    正是名震千古的大唐太宗，李世民！


    下一刻——


    “铛——！”


    第一柄长刀脱手坠地。


    紧接着，是第二声、第三声……


    刀剑相击尘土的声响此起彼伏，清脆而凌乱，却又像是一种迟来已久的解脱。


    无数唐军将士的眼眶在瞬间泛红。


    那些在尸山血海中未曾落泪的铁血男儿，此刻却再也无法抑制——


    泪水顺着满是血污与尘灰的面颊滚滚而下，混着汗水与泥土，滴落在脚下的大地。


    “吾皇太宗……”


    “是太宗陛下……真的是太宗陛下……”


    有人哽咽失声，有人直接跪倒在地，额头重重叩向尘土。


    “太宗陛下亲自来接我们回家了！”


    这句话仿佛点燃了所有人的心防。


    压抑已久的恐惧、疲惫、迷茫与绝望，在这一刻彻底决堤。


    “陛下……”


    “我们……早就不想再打了。”


    硝烟尚未彻底散去，空气中依旧弥漫着刺鼻的血腥与焦灼的气味——


    天地仿佛仍在低低震颤，远处残破的旌旗在风中猎猎作响，像是在为这片大地哀鸣。


    战场之上，身旁的袍泽一个接一个倒下。


    方才还并肩而立、相互掩护的兄弟，转眼便被利刃贯穿、被乱箭射倒，再也没能站起身来。


    有人死死睁着眼，似乎还想再看一眼这个世界；


    有人握着断裂的兵器，手指僵硬，却已没了呼吸。


    而更远的地方，是他们无法触及的家。


    家中的妻子、年幼的孩子，在烽火蔓延之时生死不知。


    或许早已化作一抔黄土，或许仍在废墟之中苦苦等待，却无人知晓。


    留在将士们心里的，只剩下一些模糊而温热的片段——


    昏黄的灯火、粗糙却温暖的手掌、孩童怯生生的笑声。


    走到这一步，很多人心里早已一片空白。


    他们分不清，自己究竟是在为谁而战，又是为了什么，一次又一次举起染血的刀锋。


    乱世。


    彻头彻尾的乱世。


    王朝、名号、功业，在这无休止的厮杀中逐渐变得模糊。


    每一次挥刀落下，几乎所有人心底，都会不约而同地浮现出同一个念头——


    这场永远看不到尽头的杀戮，到底什么时候才能结束？


    或许，只有等自己倒在这片土地上的那一刻吧。


    可就在此时此刻，真的有人站了出来。


    而且，喊停这一切的，竟然是他们心中最敬仰、也最不敢奢望出现的那个人——


    太宗陛下。


    那个只存在于史书与传说中的太宗陛下。


    这一刻，唐军将士们恍若在尸山血海之中，忽然看见了一条通往故土的路。


    哪怕只是一个方向，也足以让人彻底崩溃。


    泪水再也无法抑制，汹涌而出。


    所有的悲恸、委屈、疲惫与迷惘，在这一瞬间尽数宣泄。


    有人放声痛哭，有人死死咬着牙，却依旧泪流满面，好似要把这些年的血与恨，一并哭出来。


    相比之下，夹杂在阵中的少数回纥兵卒，却显得格外突兀。


    他们依旧紧紧攥着刀柄，指节发白，既不敢放下兵器——


    又不知是否该继续握着，站在原地进退失据，神情局促而尴尬。


    忽然，有人极轻地挥了下手。


    动作不大，却在此刻显得异常刺眼。


    刹那间，场中所有唐军将士，不分敌我，目光同时变得凌厉无比，齐刷刷地投向那个多余的动作。


    那目光中积压已久的杀意几乎凝成实质，好似下一瞬便会再次掀起腥风血雨。


    回纥士卒们只觉头皮发麻，寒意直冲脊背。


    有人压低声音，近乎哀叹般嘟囔：


    “要是早知道会见到这种场面……


    要是兄长们提前说一声……我说什么，也不会来这一趟。”


    ……


    城内，天色方亮。


    安庆绪自睡梦中惊醒，尚未来得及更衣，便被眼前的景象震住——


    麾下兵卒，竟然一个不剩。


    营帐空空如也，城防形同虚设，仿佛整支军队在一夜之间凭空消失。


    那种突如其来的空荡，让他心底升起一股难以言喻的不安。


    暴怒之下，他接连派遣士卒出城探查。


    可那些人一去不返，连个回信都没有，如同石子投入深海，悄无声息，连一丝涟漪都未曾留下。


    一次、两次、三次……


    结果毫无二致。


    终于，安庆绪怒火攻心，亲自披甲上马，率人出城。


    然而，他前脚刚踏出城门，后脚便被城外的人死死按住头颅，毫无反抗之力，狠狠砸进泥土之中！


    尘土糊满口鼻，他艰难抬头。


    映入眼帘的，是军阵前那位身着帝袍、威严如山的男子，正冷冷投来一瞥。


    那一刻，安庆绪只觉得浑身血液尽数冻结，魂魄仿佛坠入无底寒潭。


    他明白了。


    一切，都已经结束。


    因为他的耳边，正回荡着无数军士对那人的称呼——


    太宗陛下。


    ……


    安西都护府。


    “此地，乃安西都护府所在，是我大唐西陲的最后屏障。”


    白发苍苍的郭昕，静静地坐在城门之前。


    他低着头，一一清点着面前仅剩的数百名老兵。


    那些人身披旧甲，面容沧桑，眼神却依旧沉稳，只是多了几分无法掩饰的疲惫。


    吐蕃的再度进犯，已近在咫尺。


    而郭昕心里清楚，长安方向，不会再有援军到来。


    这一战，胜算渺茫。


    甚至可以说，几乎没有胜算。


    可即便如此，他依旧明白——


    这一战，必须打。


    哪怕只剩下他们这些老兵。


    哪怕结局，早已写好。


    因为有些地方，一旦后退，便是万劫不复。