近来倒是发生了不少巧事。


    庄子上三番两头派人来报，有说庄子送进城的酱菜被扣，有说庄上鸡鸭一夜之间病倒大片，今日又来了一批官差，说是驿站边上修的免费茶棚要求拆除。


    桩桩件件，都冲着沈韶辞名下的产业而来。


    “夫人，这分明是有人故意捣乱！”绿漪气得眼圈都红了，“我瞧着都是宁王妃那远房亲戚抢不过生意，便来暗害咱们！”


    沈韶辞端坐案前，面色沉静如水，指尖轻轻点着摊开的账册。


    “他一普通民商，怎敢暗害我们？”


    “那便定是宁王的授意！”绿漪嚷嚷道。


    “绿漪，我们没有证据。”沈韶辞温言提醒道，“所以此言不可乱说。”


    绿漪忿忿不平地闭了嘴。


    沈韶辞目光微冷，将这几日发生的事在脑中细细过了一遍。她合上账册，站起身：“看来，我是不得不亲自去庄子上住一段时日了。”


    “夫人！”绿漪急了，“庄子那边条件艰苦，且眼下不太平，您怎能亲自涉险？不如告诉世子爷，让世子爷派人去处置……”


    “不可。”沈韶辞摇头，“夫君身在皇城司，盯着他的人太多。若他动用私权，反而落人口实。更何况——”


    她顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“既是冲我来的，便当由我亲自动手解决。”


    “去收拾东西，我们明日一早就出发。三个庄子我都要亲自去查看。”


    绿漪见劝不动，只得领命去准备。


    当晚，沈韶辞将决定告知顾长衡。


    顾长衡听罢，沉默片刻道：“我拨一队亲卫给你。”


    “不可。”沈韶辞当即拒绝，她微微蹙眉：“亲卫随行，太过招摇。夫君若是不放心，我便再带些府中护院同去。庄子都是我们自己的佃户，少有意外。”


    她微微一笑，眼中却有不容置疑的坚持：“我也想看看，背后之人，究竟能使出多少手段。”


    顾长衡知晓她心意已决，便也没有再劝。他握住她的手，力道有些重，叹了口气道：“万事小心。有事立刻派人回府报信，不要逞强。”


    “妾身明白。”


    ……


    沈韶辞一走，云栖堂顿时空落下来。


    顾长衡照常上值、回府，面上看不出什么，但周身的气压明显低了许多，下人们伺候时都屏息凝神，不敢出半点差错。


    而英国公府，丹松阁。


    柳琴烟得知沈韶辞出府的消息时，正在窗前绣一方帕子。针尖一顿，索性放下那绣棚作罢。


    “走了？”她轻声问，语气听不出喜怒。


    身旁丫鬟躬身答道：“是，一早就走了，看样子是往郊外去。”


    柳琴烟蹙眉疑惑道：“她去郊外作甚？”


    丫鬟无一人知。


    柳琴烟索性起身精心妆扮了一番，换上一身娇嫩的鹅黄色襦裙，发间簪了支新打的莲花宝钗，提着一食盒新做的核桃酥，袅袅婷婷地往丹松阁东厢房去了。


    王氏正倚在临窗的贵妃榻上，由小丫鬟揉着太阳穴，神色慵懒。见柳琴烟进来，也只是抬了抬眼皮。


    “姑母。”柳琴烟笑吟吟地上前行礼，将食盒捧上，“侄女新学做的核桃酥，瞧着姑母近日胃口不佳，特意拿来给您尝尝。”


    “你有心了。”王氏示意丫鬟接过，语气平淡，“坐吧。”


    柳琴烟挨着榻边的绣墩坐了，挥手让丫鬟退下，亲自为王氏按穴，手法轻柔，带着恰到好处的殷勤。


    “姑母……那沈氏去郊外，您可知道？”她状似无意地提起。


    王氏“嗯”了一声，不甚在意：“说是庄子上有些杂事，需得亲自料理。”


    “她可真是能干。”柳琴烟赞叹，话锋却不着痕迹地一转，“只是……侄女有些担心。庄子上不比府里，人多眼杂的。到底怎么说她都是国公府的世子夫人，独自住在那里，抛头露面不说，听说还要日日与那些外头雇的管事、掌柜商议事情……这，传出去怕是不好听。”


    王氏微垂的眼皮掀开，瞥了柳琴烟一眼，似笑非笑道：“你倒是想得深远。”


    “……侄女也是为咱们府上名声考虑。”柳琴烟被王氏盯得有些发虚，眉尖蹙起一抹担忧，倒是分外诚恳道：“外头那些人，最擅捕风捉影，他们若看见，英国公府的世子夫人，成日与一群外男混在一处……这瓜田李下的，纵使沈氏行得正坐得端，也堵不住那悠悠众口啊。”


    王氏笑了笑，笑意不达眼底，却将那瘆人的目光收了回去，捡了块柳琴烟送来的核桃酥抿了一口：“你倒是比之前机灵了不少。”


    柳琴烟闻言喜不自胜，却又不敢笑得太明显，偷眼觑着王氏的神色试探道：“侄女也是……也是听底下人碎嘴议论的。许是他们胡诌，姑母千万别当真。”


    王氏哼笑一声道：“我当不当真倒不要紧……只怕若有人叨扰到家里那位罗刹面前。”


    王氏点到即可，柳琴烟立马会意笑着附和道：“是啊，侄女也是这般担忧着。长衡哥哥如今在朝中何等身份？多少双眼睛盯着，若因为这些捕风捉影的闲话，损了他的清誉，或是让他心里存了疙瘩，与那沈氏生了嫌隙，那才是得不偿失。”


    ……


    是夜，顾长衡从皇城司归来，时辰已晚。


    他踏着月色回到云栖堂，室内一片清冷，只留了几盏烛灯，映着空荡荡的屋子。


    沈韶辞常用的那方青玉笔洗、常看的那几卷书，都还摆在原位，只是少了主人，便失了生气。


    顾长衡在书案后坐下，揉了揉眉心。漕运案失了军械清单，一切线索都断了，还需从头查起。加之朝中近来暗流涌动，颇耗心神。


    而他的心安处，偏生还远在郊外。


    “世子爷。”门外传来三宝的声音。


    “进。”


    三宝推门而入，面色有些凝重，低声道：“世子，庄子那边传来消息，夫人今日已安顿下。”


    “只是……下午巡城司的人又去车马店盘查了一回，虽未生事，但颇有些刁难之意。清源庄那边，被扣的货物尚未发


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    还。庄上的病禽已隔离处置，但磬芒说那病症蹊跷，不似寻常时疫。”


    顾长衡眸色一冷。看来，是有人设局在先。


    “知道了。暗中加派人手，务必护夫人周全。”他顿了顿，“再者，查清楚，背后除了宁王府，还有谁牵涉其中。”


    “是。”三宝领命，却未立刻退下，神色间有些犹豫。


    顾长衡挑眉：“还有事？”


    “方才……表姑娘院里的丫鬟，在二门处与几个婆子闲话，说……”


    三宝抬眼看了下顾长衡的脸色，声音不由自主放小道：“说夫人住在庄上，与王实等外男往来甚密，同进同出，颇不避嫌……还说什么，庄门一关，谁知里头光景……那些婆子嘴碎，已传开了些风言风语。”


    顾长衡执笔的手，倏然握紧，他抬起头，眼中寒意凛冽：“还有呢？”


    “还说……表姑娘忧心忡忡，食不下咽，直替世子爷不值，说夫人行事……有欠考量，恐损了世子爷清誉。”三宝将打听到的话，原原本本复述。


    室内死寂一片，顾长衡周身的气息，冷得能凝出冰来。


    好，很好。眼瞧着他人还在府中，府内竟然有人敢将脏水泼在他的正室夫人身上。


    顾长衡抬起眼，脸上已恢复了一片冰冷的平静，只是那平静之下，翻涌着骇人的风暴。


    他声音平淡，却带着一股森然的杀气：“嚼舌根的丫鬟婆子，各打三十棍，逐出府去。”


    “至于柳琴烟，”他顿了顿，毫无怜惜意：“告知王氏，哪里来的送回哪里去。我自会书信一封禀明柳父，严加处置。”


    沈韶辞在清源庄一住便是七八日，这些日子她过得并不轻松。


    白日里需安抚因这段风波而惶惶不安的佃户们，还需与巡城司的百般刁难周旋，要操心车马店即将正式开张的诸多细节。到了夜里，她还要在灯下核对三处庄子的账目，回信处理府中送来的庶务，常常熬到深夜。


    绿漪看在眼里，急在心上，却劝不动分毫。


    “夫人，您多少歇一歇，仔细身子。”绿漪端来安神茶，看着沈韶辞眼下淡淡的青影，心疼不已。


    沈韶辞揉了揉眉心，接过茶盏，温热的茶水入喉，稍稍驱散了疲惫。她推开账册，走到窗边。庄子的夜晚，比府中寂静得多。一弯下弦月挂在墨蓝色的天幕上，清辉寒冷。


    不知府中……他在做什么？


    想起顾长衡，沈韶辞唇边不由挂起一抹清浅的笑。早些忙完，将这些事情处理完毕，便也能早些回府与他相见。


    “巡城司那边，还是不肯放货？”沈韶辞问道。


    绿漪摇头，愤愤道：“奴婢今日又让掌柜的去问了，那边还是那套搪塞说辞，分明是故意拖延！眼看约定的交货日期只剩三日了，若是逾期，不仅要赔钱，咱们酱菜的招牌只怕也要砸了。”


    沈韶辞眸光微沉。


    巡城司扣货，理由牵强，拖延的意图明显。这背后，定是有人打了招呼。


    “明日，我亲自去一趟巡城司。”