沈韶辞并不识得这位女子，只是听她称自己为嫂嫂，大概推测其为表妹之类的人物。沈韶辞莞尔一笑道：“这位妹妹好生美貌，莫不是西子转世，我这俗世粗人竟不识得，还望妹妹解惑呢。”


    柳琴烟确实容貌倾城，纵以沈韶辞之美貌相媲，韶辞略输精巧，却胜在气质出尘。沈韶辞这般夸她，本是初见客气礼貌之语，再者韶辞不知其身份，故而谦称自己为俗世粗人，引得柳琴烟自言身份。


    柳琴烟噗嗤一笑，又拉起沈韶辞的手道：“嫂嫂谬赞。我与长衡哥哥儿时一起长大，嫂嫂唤我琴烟便可。”


    这柳琴烟看似亲热，实则语句表意不清，并不说明她与顾长衡有何亲属关联，只含糊说句与顾长衡相伴长大，倒是让人易生误会。


    可沈韶辞并不是心胸狭隘之人，更何况来者是客，她自是从容一笑，道了句“原来如此”，便请柳琴烟上座。


    沈韶辞示意丫鬟上茶，含笑道：“我初来府上，未曾听夫君提及过，妹妹今日怎的得空过来？”


    柳琴烟眼中闪过一丝精光，未曾想这位新嫂嫂倒是个难对付的角色。外表看似柔弱温和，实则言谈中句句设陷。沈韶辞口口声声喊她妹妹而非琴烟，看似亲近，实则却在提醒她的身份，既是妹妹，便生不得旁的心思。再者沈韶辞又言顾长衡未曾提及，便是质疑柳琴烟所言自小长大的情分。


    柳琴烟嫣然一笑：“嫂嫂初嫁府中，琴烟还未曾拜访，又听闻长衡哥哥近日忙于公务，总是宿在衙署，担心嫂嫂一人寂寞，特来陪您说说话儿。”她语带关切，眼底却掠过一丝窥探的快意。


    “有劳妹妹挂心。”沈韶辞垂眸，轻拂茶沫，“夫君尽忠职守，是为本分。我在府中侍奉母亲，打理庶务，倒也充实。”


    “嫂嫂真是贤惠！”柳琴烟赞叹，语气却微扬，“只是……哥哥也真是的，新婚燕尔，竟舍得让嫂嫂独守空房。他呀，自小就是这般性子，眼里只有公务，冷冰冰的，不解风情得很，我们这些自小相识的都习惯了，还望嫂嫂莫要往心里去。”


    这话看似劝慰，实则句句戳心。无非是炫耀两人自小情分亲厚，暗讽沈清辞这个“外人”难以融入罢了。


    沈韶辞端茶的手稳如磐石，抬眼看向柳琴烟，唇边漾开一抹极淡却无可挑剔的笑意：“妹妹说笑了。夫君乃国之栋梁，心系公务正是其可贵之处。我为妻室，理当体谅支持，何来往心里去一说？夫君虽性情冷淡，但待我却是极好的，我瞧着并不似表妹所说的不近人情呐。”


    沈韶辞四两拨千斤，又将柳琴烟这番话给挡了回去。加之沈韶辞身份在此，所言所行皆无可挑剔，倒是显得柳琴烟言语有些逾矩了。


    柳琴烟笑容一僵，随即掩口笑道：“嫂嫂不介意便好！说起来，我今早过来时，仿佛看见嫂嫂身边的绿漪姑娘往皇城司方向去了，可是给长衡哥哥送什么要紧东西？”


    沈韶辞虽知府内定有眼线，但未曾想对自己与顾长衡之事如此惦念，坦然道：“并非要紧物事，送些寻常用物罢了。”


    “嫂嫂真是体贴入微！”柳琴烟目光微闪，似羡慕似调侃，“不过长衡哥哥那人，于这些穿戴用度上向来马虎，从前姑母送去多少精致物件，他也未必多用一件。嫂嫂的心意，只怕他未必能即刻领会呢。”


    她这是在暗示，沈韶辞的用心毫无意义。但沈韶辞神色不变，只淡淡道：“尽一份心而已，何须他即刻领会。”语气平和，却自有一股不容置疑的端然。


    柳琴烟见话已点到，再试探下去也讨不到便宜，又闲话几句，王氏便替她寻了个借口，送她前去厢房安置下来。沈韶辞起身告辞。


    从前在沈府，祖母虽管束甚严，但府内人情往来简单，沈府上下井井有条。而今到了这国公府内，沈韶辞才知晓何为龙潭虎穴，多少人明里暗里各怀心思，每日需打起十二分精神小心应付。沈韶辞并非无力招架这些，只是她自幼习得大家之道，深知将才智用在后宅算计上无甚意义，倒不如治家修身，更有一番天地。


    但眼下这情景……并非她不争不抢便少有祸事上身，那王氏摆明了不放过自己，而今又招了个柳琴烟入府，只怕日后更加棘手。


    沈韶辞回到云栖堂，招手唤绿漪进门：“去打听一下，世子爷什么时候回来？”


    绿漪自是又去皇城司寻三宝，三宝将这消息带给顾长衡时，顾长衡正在批阅卷宗，闻言倒是略微一思忖。确实是有四五日未曾归家了，他们新婚不过两月余，自己这段时日忙于公务，是有些疏忽家中。


    顾长衡言道：“今夜便回去。”


    ……


    时序入夏，夜风已带了些许暖意。顾长衡自皇城司归来，已是亥时三末。


    踏入云栖堂庭院时，他下意识地垂眸，视线掠过脚下。那是一双崭新的官靴，玄色缎面，靴筒处以极细的青线绣着松针暗纹，针脚缜密匀停，透着低调的雅致。正是沈韶辞遣绿漪送至衙署的那双。


    靴底踏过青石小径，发出沉稳的声响，在寂静的夜里格外清晰。正房窗棂透出暖黄的烛光。顾长衡挥手屏退欲通传的侍女，自行推门而入。


    室内倒是穿堂风过，驱散了他一身躁意。只见沈韶辞正临窗而坐，侧影被烛光勾勒得十分柔和。她并未察觉他的归来，正专注地俯首于案上的一卷书册，青丝半挽，一枚简单的玉簪斜插，神情宁静。案头，一盏清茶氤氲着淡淡的白雾。


    顾长衡的脚步不由得放得更轻。他的目光掠过她手中的书卷——并非闺阁常见的诗词集，而是……《孙子兵法》？旁边还摊着一本《舆地纪胜》，书页间似乎还夹着几张墨迹未干的笺纸，像是随笔札记。


    他从未想过，自己这位由圣旨赐婚、以端静闻名的妻子，会在深夜独处时，翻阅这些。印象里，她应是抚琴作画，或是管理内宅庶务，而非与


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    这些山川险隘、权谋韬略为伴。


    许是他的目光停留过久，或许是那沉寂本身便是一种惊动，沈韶辞终于从书页间抬起头来。见到他立于室中，她眼中掠过一丝微讶，随即放下书卷，起身迎上。


    “夫君回来了。”她敛衽一礼，声音一如既往的温婉平静，听不出太多波澜。目光却在他身上迅速一扫，最终，极快地在他脚上停顿了一瞬，羽睫随之轻轻一颤，便又恢复如常。


    “嗯。”顾长衡应了一声，状似随意地走到案边，指尖拂过那本《舆地纪胜》的书脊，“在看这些？”


    沈韶辞替他斟了杯热茶，语气温和：“闲来无事，随便翻翻。父亲藏书颇丰，我自幼便喜杂览，让夫君见笑了。”


    “怎会。”顾长衡在另一侧坐下，端起茶杯。茶水温热，恰如她此刻的态度，礼貌周全，却隔着一段距离。他饮了一口，目光再次落回她脸上，忽然道：“靴子，很合脚。有劳夫人。”


    沈韶辞正欲执壶添水的手微微一顿，随即若无其事地继续，只耳根泛起一丝极淡的绯色，声音依旧平稳：“夫君穿着合宜便好。夜巡辛苦，妾身只是尽本分。”


    又是一句“本分”。顾长衡摩挲着温热的杯壁，心中莫名掠过一丝难以言喻的滞闷。他沉默片刻，终是又将话题引回书上：“夫人对兵法舆地也有涉猎？”


    “谈不上涉猎，”沈韶辞谦逊道，“只是觉得，天地广阔，世事纷繁，多知晓一些，眼界或许能开阔些，不至于困于方寸之间。”她的话语轻柔，却带着一种独立于闺阁之外的通透。


    顾长衡深邃的眼底掠过一丝几不可察的激赏。他这位夫人，似乎总在他以为已经了解时，展现出新的层面。


    室内陷入短暂的静谧。沈清辞垂眸看着杯中沉浮的茶叶，似在斟酌，片刻后，方抬起眼，语气带着恰到好处的好奇，仿佛只是寻常闲谈：“今日琴烟妹妹来坐了片刻，说起些旧事，言谈间对夫君甚是熟稔。听闻她幼时常来府中小住？”


    柳琴烟？许是很久未曾听到这个名字了。顾长衡顿了片刻，抬眸对上她清澈却难辨情绪的目光。他心下了然，这看似随意的问话，实则是一种极矜持的试探。他神色未变，只平淡道：“我母亲与琴烟的母亲，乃是手帕交。琴烟年幼时曾在府内住过几年，皆是少时旧事。她性子活泼，母亲颇为宠爱。”


    顾长衡口中的母亲，概是生母许氏，只是沈韶辞今日见这柳琴烟与王氏也甚是熟稔，心下生疑，但只是唇角微弯，露出一抹清浅的笑意，轻声道：“原来如此。如烟妹妹确实伶俐可人。”


    顾长衡见她眉尖一闪而过的困惑，多解释了一句：“不过王氏，亦是她的姑母。”


    他眉目冷淡，提及王氏时，又恢复了往日冰霜模样。沈韶辞虽对这段关系颇感讶异，但见顾长衡些许神色寂寥，当即不再追问。


    烛影摇曳，映着两人对坐的身影。