帝丘城上，火把摇曳，时明时暗，如星子坠入凡尘，又似战局中飘忽不定的胜负。那火光舔舐着夜色，将城墙上的泥石映得斑驳陆离，石缝间未干的血迹在光影里若隐若现。公子启甲胄未卸，玄色甲片沾染着尘土与血渍，却依旧衬得他身形挺拔如松，右手紧握入鞘的青铜剑，剑柄上的铜纹已被掌心的温度焐得微暖。他立于垛口，目光越过摇曳的火把，望向远处正生火造饭的东夷军营——那火光连成一片，却未让他眼中添上半分松懈。


    “公子，饮下杯热茶去去寒。”副将捧着陶碗上前，热气氤氲，驱散了些许寒意。


    “有劳了。”公子启接过陶碗，指尖触到温热的陶壁，半饮一口，茶水入喉，暖意顺着喉间滑下，却未驱散他眼中的警惕，“士卒们可吃上饭食？”


    “城下正生火造饭，炊烟已起，应是快了。”副将垂首答道，目光扫过城下忙碌的身影。


    “那便好。”公子启一口饮尽碗中茶，将空碗递回，语气平淡如水。


    正此时，“报——”一声急促的呼喊自城墙阶梯处传来，一名军士气喘吁吁地跑来，双手抱拳拱手，额角还带着几颗汗珠，“公子，城门口，来了两人，欲要见您！”


    “何事？”公子启眸光微转，看向军士，语气不疾不徐道。


    “那二人，只说见了您才肯说明缘由，且未带兵刃，我等也不好兵刃相待，特来请示公子您。”军士垂首，声音带着几分谨慎。


    “既然如此，那便请上来吧。”公子启略一沉吟，指尖轻轻敲击着青铜剑鞘，发出细微的声响，“为防止出现什么意外，放下吊篮，将二人一个一个吊上城墙，记住，若发现什么异常，立即射杀二人。”


    “诺！”军士领命而去，脚步声渐远，城墙上又恢复了寂静，唯有火把燃烧的“噼啪”声，与远处东夷军营的炊烟声交织。


    ……


    片刻后，城门口传来动静。两人立于吊篮旁，望着那悬在半空的竹篮，神色各异。


    “公子，就是这样对待我等，未免过于玩笑了。”其中一人皱眉，语气带着几分不满，转身欲走——他正是风堂主，一身皮甲沾着尘土，身形魁梧，却难掩眉宇间的躁怒。


    身旁的宁堂主伸手拉住他，指尖暗暗用力，私聊传讯，语气中带着几分沉稳：“风堂主，若我们这样一走了之，回去如何向帮主交代？且你仔细看看城墙四周，暗伏弓手，箭矢早已上弦，恐怕我等稍有出格之举，便会当场被射杀成刺猬。你莫要认为我宁某人信口开河，若不信良言，可一试尔。我确信，这公子启绝非传言那般简单——他这般安排，既是在试探我等，也是在掌控局势，给我等一个下马威，若不信，便随我一同前往，记住，见机行事。”


    风堂主闻言，眉头微蹙，顺着宁堂主的目光扫向城墙四周——果然，垛口后隐约可见弓手的身影，箭矢的寒芒在火光下若隐若现。他心头一凛，知晓宁堂主所言非虚，当即点头：“好，我倒要看看，这公子启究竟有何等能耐。”


    随即，两人依次坐上吊篮，在弓手的严密监视下，缓缓升至城墙。


    “见过公子。”


    公子启立于原地，目光扫过二人，尤其是风堂主身上那身沾着东夷尘土的皮甲，嘴角微扬，带着几分似笑非笑的戏谑：“这么晚了，二位来吾帝丘，是有何事？莫非是伯益想要与孤罢兵言和，还是想与吾大夏再战一场？”说着，他半拔出青铜剑，剑身“锵”的一声轻响，未擦干净的血渍在火光下泛着暗红的光泽，剑尖轻轻点地，似在向二人展示自己的底气，也似在试探他们的反应。


    宁堂主与风堂主对视一眼，皆从对方眼中看到了几分谨慎——公子启的“戏谑”，实则是“试探”，看似随意，实则暗藏剑锋。


    “公子，我等并非是伯益派遣而来，也请公子莫要追问我等来由。”宁堂主上前一步，语气带着几分沉稳，却又透着几分试探，“我们二人来此，是想与公子做上一笔买卖。”


    “哦！？”公子启轻弹剑身，清脆的鸣响，如琴弦轻拨，打破了方才的紧张氛围，却也多了几分玩味。


    “正是。”风堂主见公子启反应，心中多了几分底气，上前一步，目光直视公子启，语气愈发笃定，“公子，若能出上令我等二人满意的价格，我等所出之物，也定不会让公子失望。”


    “哦！？”公子启放下青铜剑，剑鞘“咔嗒”一声归位，他微微侧身，语气轻缓，对身旁的副将道：“来人，夜凉，为二位添上一杯热茶暖暖身子。”


    “谢公子。”二人接过热茶，一口饮尽，方才在城门口的不快稍减几分，但宁堂主感受到公子启的“温和”并非真意，而是另一种形式的“试探”，仍需小心应对。


    公子启端坐案几旁，目光扫过二人，语气带着几分温润：“见二位身形俊硕，筋骨如铁，定是位不凡的骁将。这般人才，何不来孤帐下任一名将军，共报效大夏？孤必以高位相待，许你们青史留名，也不枉这一身本领。”


    此言一出，宁堂主心头微凛——公子启此番招揽，看似是惜才，实则是借高位试探我二人身份，若应承得急了，反倒会露了马脚。


    暗中向风堂主私聊传讯，语气带着几分急切：“别乱说话，我等差点着了他的道——公子启此番招揽，实则是借高位试探我等身份，你莫乱言，剩下的交给我来应对。”


    风堂主心领神会，垂首立于一旁，做出一副受宠若惊的模样。


    宁堂主随即上前半步，躬身抱拳，语气谦卑中带着几分疏离与局促：“公子言重了。我二人不过是乡野村夫，生于田垄之间，长于山野之畔，日日与牛羊为伴，哪有诸位将军那般领兵破阵的手段？此次来此，也不过是受人之托罢了，实在不敢妄想高位，更不敢误了公子的大事。”他刻意将“乡野村夫”四字说得真切，欲将自己从神秘帮派的身份里摘得干干净净。