第一场考经义与帖经。


    题目发下，宋念云快速浏览一遍，心中微定。


    题目虽比县试深奥广博，但并未超出她准备的范围。


    她提笔蘸墨，凝神静气，开始作答。


    笔尖划过纸面，发出沙沙轻响，字迹工整娟秀，思路清晰流畅。


    关于她“舞弊”“无真才实学”的谣言，此刻在这沉静而有力的书写面前，显得苍白而可笑。


    然而，她并不知道，一场针对她的风暴，正在考场之外，悄然酝酿。


    柳红烛并未参加此次府试。


    自县试落榜后，她对外称病，深居简出，实则暗地里从未停止活动。


    散布谣言只是第一步，她真正狠毒的杀招，藏在这府试期间。


    贡院对面茶楼二层雅间，柳红烛凭窗而立，目光死死盯着贡院紧闭的大门，唇角勾起一抹冰冷的弧度。


    “小姐，都安排妥当了。”


    心腹丫鬟低声回禀，


    “青州府衙的王书吏已经打点好，答应在合适的时机‘推’宋念云一把。”


    “知道了。”


    柳红烛打断她，声音轻得像毒蛇吐信，


    “让他机灵点，务必做得干净，叫人抓不住把柄。我要让她从云端彻底摔下来，永世不得翻身！”


    她的眼中燃烧着疯狂的嫉恨。


    毁了宋念云的名声只是开胃菜，她要的是彻底摧毁宋念云的科举之路，断送她所有前程！


    府试舞弊被抓，将是比任何谣言都更致命的打击。


    即便事后查明有疑，污名一旦沾上，再难洗清，足以让宋念云在读书人圈子里抬不起头。


    时间在专注中流逝。


    午后，她已完成大半，正待一鼓作气时，号舍外忽然传来急促的脚步声。


    “你，停下！”


    一个冰冷的声音在宋念云号舍前响起。她抬头，只见一位身着青色官袍、面容冷峻的中年官员正盯着她——正是副考官孙学正。


    宋念云放下笔，起身行礼：“学生见过大人。”


    “将你的笔拿来。”孙学正伸出手，目光如刀。


    周围号舍的考生纷纷侧目，窃窃私语声如蚊蝇般响起。


    宋念云心中警铃大作，却面色不变，双手奉上毛笔。孙学正接过笔，对着光线端详，手指在笔杆上摩挲。忽然，他用力一拧——


    “咔哒。”


    一声轻微的机括声响起。笔杆竟从中间旋开，露出中空的一截，里面赫然卷着一小卷纸！


    “大胆！”孙学正厉声喝道，“府试重地，竟敢夹带舞弊！来人，将她拿下！”


    两名衙役应声上前，就要扭住宋念云。


    全场哗然！


    “舞弊！竟然舞弊！”


    “我就说女子应试必有蹊跷！”


    “县试案首原来是这么来的！”


    宋念云看到里面夹杂的小抄的时候，先是愣住了，不过很快她就反映了过来。


    她的笔是不可能夹带小抄的，那就是说这笔不是她的！


    想到此，她高声道：“大人且慢！”


    宋念云的声音清澈而镇定，在这片哗然中如一道清泉，瞬间吸引了所有人的注意。她没有挣扎，只是目光灼灼地盯着孙学正手中那支被拧开的笔。


    孙学正冷笑：“证据确凿，你还有何话说？”


    “学生有问，请大人明察。”


    宋念云不卑不亢，声音清晰传遍周围号舍，


    不等孙学政回答，她就大声问：“第一，每个学子进贡院之前都会被严格检查，为何这支笔没有被检查出来？


    既然开始没有检查出来，为何现在您又一眼看出来这里面夹带着小抄？”


    “官差没检查出来，那是他们的失职，并不是你舞弊的理由。而老夫之所以能看出这支笔有问题，是因为外面有个人举报到了守门的官兵那里，说你在笔里夹带了小抄！”


    孙学政阴沉着脸道。


    “有人举报？何人举报？”


    宋念云问。


    “那人举报完就走了，并不知道何人！宋念云不管你如何狡辩，在你的笔中就是查到了夹带，你还有何话说？”


    “带下去，不要影响其他学子科考！”


    孙学政懒得和宋念云多废话，招呼人就要将宋念云拉走。


    这要是离开了这里，那宋念云的前途就全毁了，她绝不能让这罪名坐实。


    “且慢，我能证明这支笔不是我的！”


    “你能证明？”孙学正停下动作，眯起眼睛，“如何证明？”


    宋念云深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，这是最后的机会了。


    “学生乃是陵阳郡人士，今日才和清晖书院的同窗们一起来贡院，根本没有时间在青州买笔。而您看那毛笔笔端刻的字！”


    “那笔杆末端，分明刻着‘青云’二字！”


    孙学正下意识地低头看去——果然，那支被拧开的笔杆末端，确实刻着浅浅的“青云”字。


    “若我记得没错，这是青州府‘青云’轩的所售之笔，我的同窗有青州人，所以小女子见过！”


    “而学生所用之笔，”宋念云继续道，声音越发清晰有力，


    “乃是陵阳县‘文华斋’定制，笔杆末端刻有‘文华’暗纹。


    大人若不信，可立即查验学生桌上所有笔具！或者找清晖书院带队老师确认学生来到青州府后，有没有离开队伍去买笔！”


    “就算笔不是你这回买的，也可能是在陵阳时亲朋好友送的，这并不能证明你没有舞弊！”


    孙学政话虽是这样说，但是对宋念云的话已经相信了几分，语气也温软了许多。


    “学生能不能看看那小抄？”


    宋念云看着孙学政的眼神满是祈求。


    孙学政也知科考舞弊对一个学子的影响，于是点了点头，将那卷小抄递了过去。


    宋念云接过纸卷，小心翼翼地展开。上面确实是蝇头小楷，写着一篇关于《孟子》的注解。


    是《孟子》中最晦涩难懂的一篇。


    她只看了几行，就松了一口气。


    “孙学政，我想我可以证明我没有夹带小抄，《孟子》的文章和注解，学生都背得滚瓜烂熟，又为了夹带小抄，给自己找麻烦？”