光绪十一年冬月，杭州城铅云低垂。胡雪岩卧于红木榻上，面色蜡黄如旧账簿。阜康钱庄倒闭已三月余，昔日宾客散尽，唯剩药炉微火映着墙上“勉善成荣”匾额，墨色渐枯。


    夜半风雪骤紧，胡雪岩恍惚见一青袍老者立于榻前，手持玉圭曰：“商脉将绝，随吾问诊。”不及应答，身子竟飘然离榻，随老者穿风雪而行。但见星河倒转，再睁眼时，已立于一艘乌篷船头。


    一、盐井迷雾


    船行至一白雾茫茫处，雾中传来凿井之声，声如大地筋骨作响。胡雪岩定睛看时，只见盐井如林，灶火映天。井架下立着数人，为首者峨冠博带，正以竹尺量卤水浓度。


    “此自贡盐场，那位是端木赐先生。”青袍老者低语，“字子贡，孔门十哲，却是华夏儒商鼻祖。”


    胡雪岩整衣欲拜，子贡已至身前，盐霜缀袖如星。“胡公可知，吾当年贩盐，所持何物？”


    “愿闻其详。”


    子贡自怀中取出一卷竹简展开，上无文字，唯绘井盐相生图：“不执银钱，不重账簿，所重在此——天地盈亏之道。盐自卤出，卤自井生，井依地脉，地循天道。商道如盐脉，浅掘得卤，深凿得晶。汝建钱庄票号，可掘至第几层？”


    胡雪岩汗出如浆：“晚生…只掘至金银层。”


    子贡叹息，以尺点其眉心。胡雪岩骤见幻象：自家钱庄地下竟有盐井百口，井架皆以银锭铸成，井绳却是蛛丝。丝将断时，井架轰然倒塌。


    “商脉即人脉，人脉即心脉。”子贡话音渐远，“汝以蛛丝悬万钧，不亦危乎？”


    雾重三分，人影消散。胡雪岩手中忽多一物，是块拳头大的盐晶，中有孔窍如眼。


    二、五湖烟雨


    盐晶遇风而化，眼前竟现万顷碧波。荷香深处，一叶扁舟荡出，船头老者蓑衣斗笠，垂竿而钓。细看那鱼钩竟是直的，离水三寸。


    “姜太公…”胡雪岩愕然。


    舟中人朗笑转身，却是个面容清癯的中年文士：“非也非也，老朽范蠡，惯用直钩钓人心耳。”


    胡雪岩肃然起敬，欲言商圣旧事，范蠡摆手：“休提陶朱公。吾且问你，昔年左文襄西征，你筹粮饷百万，事后可曾计利？”


    “不敢计利，此为国事。”


    “谬矣！”范蠡掷竿入水，湖面顿生漩涡，“不计小利，必谋大利。你借官家之势行商，以商利助官威，看似两全，实则作茧。须知吾助勾践灭吴后，为何散尽家财遁去？”


    胡雪岩沉吟：“兔死狗烹？”


    “非止于此。”范蠡自舟中取出一把算盘，算珠竟全在梁上，“你看，珠子在梁上时，上下皆空。吾三次散财，非为保命，是为破此算盘格局。商道如水，滞则腐，动则生。你把算珠全拨到‘官’字位，可还有进退余地？”


    语毕，范蠡将算盘掷入湖中。胡雪岩惊呼欲捞，却见算盘入水化作一尾锦鲤，摇头摆尾游入深水。水面浮现八字：“功成不居，财散人聚。”


    三、九合棋局


    锦鲤跃出水面时，景象又变。身处高台之上，台下市井喧嚷，行人如织。台中有石桌，二人对弈。背对者紫袍玉带，忽然推盘大笑：“胡先生，且看这局棋。”


    胡雪岩趋前，见棋盘纵横竟画着城池山川。紫袍人抬首，双目如电——竟是史书中的管仲。


    “此为九合诸侯局。”管仲以指敲打棋盘，金玉之声锵然，“昔年助桓公称霸，不用兵车，只用商策。设盐铁专营，行轻重之术，外制戎狄，内平诸侯。你看这枚‘平准’棋——”


    他拈起一枚黑玉棋子，落在“临淄”位置：“物价贵时抛售，贱时收储，市价自平。此棋一落，齐国仓廪实，诸侯皆需仰我鼻息。”


    又拈白玉棋落在“诸侯”位：“此曰‘鹿皮谋’。教桓公服紫衣，天下紫帛价涨。楚国产紫草，楚人弃粮种草，三年后断其粮道，不战而屈人之兵。”


    胡雪岩看得心惊：“晚生亦曾操纵生丝，欲制洋商…”


    “形似神非！”管仲突然拂乱棋局，“你谋的是私库，吾谋的是国库。你以商助官是为攀附，吾以商为政是为经国。譬如筑堤，你筑在钱庄外，吾筑在国门外，孰坚？”


    话音未落，棋盘上棋子腾空，竟化作一幅《九合诸侯图》。图中各国商道如血脉贯通，最终汇于“义利”二字。二字光芒大盛，刺得胡雪岩睁不开眼。


    四、奇货可危


    强光散后，身处一处华丽地宫。夜明珠映照下，一人背对而立，正观赏壁上壁画。画中秦王登基，百官朝拜。


    “目不韦一生，最得意便是这笔买卖。”那人转身，面如冠玉，目含幽深，“奇货可居，居的却是王位。吕氏春秋，春秋写的却是吕氏。”


    胡雪岩不觉后退半步。此人气势如渊，与前三者迥异。


    “怕了？”吕不韦轻笑，“你当年结交王有龄，资助左宗棠，何尝不是‘奇货’之道？可惜啊可惜，你只学得皮毛。”


    “请赐教。”


    吕不韦袖中滑出一卷账册，哗啦展开，竟有十丈之长。上面密密麻麻记着：某年某月，赠邯郸舞姬予异人；某日某时，散金六百镒于赵国君臣…


    “你看，我每一笔支出，都在此处。”他指尖点在一处红印上，“此非账簿，而是契约。我买的不单是异人，是整个秦国。你买的呢？不过是顶戴虚名，暂缓厘金。”


    胡雪岩如遭雷击，想起自己那本“灰色账簿”——为各衙门口准备的“冰敬炭敬”，为太后修的园林，为官员补的亏空…


    “觉得冤？”吕不韦冷笑，“我投资王位，便敢篡国史、立仲父，将商道刻进国法。你投资官场，却只敢夹缝求生。大商谋国，中商谋势，下商谋利。你是哪一等？”


    地宫突然震动，壁画剥落，露出后面累累白骨。吕不韦身影渐淡：“记住，买椟还珠者愚，买珠还椟者…亡。”


    五、四叠问心


    白骨化作飞灰时，胡雪岩发现自己站在一处奇异所在。四方各现一景：左盐井，右湖波，前棋局，后地宫。四道身影自景中走出，将他围在中央。


    子贡先言：“吾且问你，阜康之倒，倒于何物？”


    胡雪岩垂首：“倒于挤兑。”


    “非也。”子贡举盐晶，“倒于尔根基如盐卤，看似饱满，实则易散。人脉若只系金银，金银尽时人脉断。”


    范蠡问：“你散财助人，所图为何？”


    “图…仁义之名。”


    “错！”范蠡甩袖，“真仁义不图名，图名便是买卖。你以财换名，以名换权，权钱相生本是天道，奈何你忘了循环往复，只进不出，如蓄水不泄，必溃堤。”


    管仲抚棋局问：“若再生，当如何营商？”


    胡雪岩思忖良久：“当…以国为重？”


    “又错！”管仲声如洪钟，“国与商，非孰重孰轻。大商即国，国即大商。你要做的不是择其一，而是悟其道——商道即国道，皆在‘平衡’二字。你失衡了。”


    吕不韦最后发问，声如九幽寒冰：“可知你我根本之别？”


    胡雪岩突然福至心灵，脱口而出：“先生谋天下，晚生谋一家。然先生终被秦王所诛，可是因…买卖太巨，触及社稷根本？”


    吕不韦首次露出笑容，却是惨笑：“有点长进。不错，商可通神，可驭鬼，但不可窃神器。这便是那条看不见的线——你可以富可敌国，却不可权倾朝野。我跨过了线，你…还差一步。”


    四人同时拂袖。胡雪岩眼前天旋地转，耳畔传来最后的叠声：


    “归去吧。盐晶在舌，方知百味；”


    “直钩在心，可钓真如；”


    “棋局在眼，须观全局；”


    “奇货在魂…莫付江山。”


    六、账簿春秋


    胡雪岩猛地坐起，冷汗浸透重衣。窗外风雪依旧，药炉将熄。刚才种种，难道真是大梦一场？


    他颤巍巍下榻，想倒杯残茶。忽见桌上有物，映着残雪微光。


    一锭盐晶，一副直钩，一枚黑玉棋子，一卷残破账册。


    胡雪岩双手颤抖，捧起账册。纸质泛黄，竟是自家二十年前所用的第一种账簿格式。翻开扉页，他倒吸一口凉气——上面竟有自己初入钱庄时的字迹：


    “道光二十八年三月初五，今日掌柜教我：商道即人道，无信不立。”


    再翻，是阜康全盛时的记录，墨迹犹新：


    “光绪四年腊月，太后赐匾，百官来贺。然昨夜梦账房生白蚁，惊醒汗透。当思盛极而衰之理。”


    最末页，墨迹未干，竟是新写就的：


    “光绪十一年冬月，梦受先贤点化。商有四境：子贡之仁，范蠡之智，管仲之勇，不韦之…戒。吾困于第三境，妄窥第四，故有今日。若得重生，当自第一境始。”


    胡雪岩扑到窗边，推窗四望。风雪茫茫，哪有半个人影？只有手中物件触感冰凉。


    他呆立良久，突然放声大笑，笑声凄怆：“好一场大梦！好一个四叠问心！”


    笑声渐歇，他小心翼翼将四物包好，塞入怀中贴肉处。转身从暗格取出一本真正的“灰账簿”——上面记着三十年官场往来，牵涉朝野数百人。


    他抱着账簿坐回炉边，一页页撕下，投入残火。


    火光跳跃，映着他沟壑纵横的脸。最后一页将尽时，他忽然停了手。这页记着一笔旧账：“同治三年，王有龄大人殉国前夜，托人赠砚一方，附条：商海浮沉，勿失本心。”


    胡雪岩枯手摩挲这页纸，老泪纵横。终将纸折好，藏入怀中，与那四物放在一处。


    东方既白，风雪稍歇。胡雪岩推开大门，但见天地素裹，清净无瑕。他深吸一口寒气，朝虚空长揖到地。


    “谢先贤梦中赐教。雪岩此生行差踏错，然临了得悟，犹未晚也。商脉不绝，在心；心脉不绝，在仁。诸般道理，皆在此了。”


    怀中五物隔着衣料，微微发烫，如心口一点未冷的余烬。


    远处传来晨钟，杭州城在雪中苏醒。街角有几个早起的摊贩，已开始生火熬粥，热气蒸腾，融化了檐角冰凌。


    胡雪岩静静看着，忽然想起子贡的话：“盐自卤出，卤自井生，井依地脉，地循天道。”


    他笑了，真正的，释然的笑。


    原来那盐井从未塌陷，只是需要换种掘法。原来蛛丝可化井绳，只要肯舍了银架，换成寻常竹木。原来商脉即人脉，人脉即心脉，而心脉的源头，不过是最初那点仁念，如雪下春草，岁岁枯荣，生生不息。