出了医院，两个人没急着回去，秦湛予把车停在鼓楼—什刹海那片。


    夜色刚起，灯影落在灰墙上，冷得干脆，规整得像老城里一条条写过又擦掉的旧线。


    顾朝暄被他牵着，一路沿着水边慢慢走。


    她正想开口说点什么，前头胡同口忽然有人叫她名字。


    “顾朝暄？”


    她一抬头。


    程屿就站在那儿。


    一身大衣，手插口袋，肩线利落，眼神里那点笑意很浅……


    他身侧还有个女孩，二十出头的年纪，学生模样，书包背得很规矩，站位也规矩。


    她先看了顾朝暄，又迅速扫了一眼秦湛予，礼貌点头，没多逗留，也没乱猜。


    程屿目光落在两人牵着的手上，眉梢微抬。


    “可以啊。”他语气轻松，却带着一点坏，“才回北京没几天，手都牵得这么明目张胆。”


    秦湛予懒得接他的调侃，只淡淡一句：“你倒是有闲。”


    程屿被他这句淡淡的回击逗得笑了一下，没把这点火花当回事。


    “秦司。”他叫得很随意，却把称呼放得很准，“晚上衡庐有个局，你要不要来凑个热闹？”


    “陆主任也在。”


    “还有——姜佑丞。”


    风从胡同口拐进来，冷意直直扫过人脖颈。


    顾朝暄的指尖下意识收紧，指甲要掐进掌心。


    那名字宛若一根旧刺，平时被她藏得很深，一旦有人轻轻一碰，就能让整个人的神经都绷住。


    程屿没多看她反应。


    秦湛予没立刻说话。


    他只是抬眼，目光从程屿脸上掠过去，把这句话在心里称了称重量。


    那双桃花眼不笑的时候，反而更有压迫感，清清淡淡，却让人读不出底牌。


    然后他侧过头，看向顾朝暄。


    “我们也去凑凑热闹，嗯？”


    她不知道他们在打什么算盘。


    也不知道这场“局”里到底藏着多少层旧账、多少条暗线。


    以她对他们的了解，他们不可能跟这种人“同桌喝茶、把盏言欢”。


    除非是为了她……


    顾朝暄很快压下那点本能的抗拒，抬眼看他。


    “去。”


    字很轻，但很稳。


    秦湛予宛若早就预料到这个答案，手指轻轻捏了捏她的指节，落下一枚安抚的钉。


    ……


    衡庐


    程屿先下车，手臂一抬，顺势落在那位女孩的腰上。


    女孩没多话，跟着他往里走，脚步轻，眼神也轻……那种被养得明白分寸的乖巧。


    顾朝暄看了一眼就收回视线。


    她早就学会了：在北京，很多关系不是“对不对”，而是“合不合算”。


    秦湛予牵着她，掌心温热。


    包厢门推开，灯光和烟味一并涌出来。


    一张德扑桌摆在正中，筹码堆得像一座座小山。


    陆峥在主位斜靠着，衬衫袖口挽得随意，指尖夹着牌，神情淡到近乎漫不经心。


    看到他们，陆峥的睫毛不可察地颤了一下。


    那只交叠的手落在他视线里，如同一记安静的钝器，往心口上压了压。


    他垂眸，把那点情绪按回去，当作没看见，语气平平：“来了啊。”


    牌桌旁的人陆续回头。


    姜佑丞坐在侧位，手边的筹码只剩半小摞，袖口纽扣解开了一颗，原本惯常的桀骜收了七成，只余下三成吊儿郎当撑门面。


    灯光往下压，恰好把他眼底那点心虚照得明明白白。


    韩述原本靠着沙发，半抬着手在看手机。


    他刚才只当门口进来的是秦湛予带来的女伴，灯影一晃，轮廓却熟得惊人。


    他盯着看了好一会儿，才突然对上旧档案里的照片，神情明显停滞了一瞬。


    “……不是吧。”


    他站起身，绕过椅背走了两步，语气里那点惊讶压得很低，却怎么都藏不严实。


    “你是……顾朝暄？”


    这三个字一出，桌面上那点看似随意的动静像被无形的手摁住。


    有人停了洗牌的动作，有人把筹码往回拢了拢。


    顾朝暄的出现，在这个圈子里从来不是“普通重逢”。


    她曾经站在八卦中心最亮的位置：出身、脾气、样貌、成绩、风评……


    每一项都能让人拿来做茶余饭后的谈资。


    后来家里跌落，她又坐过牢。


    可奇怪的是，这些经历没把她磨成“乞求理解”的样子，反倒把她的轮廓削得更干净、更锋利。


    再回来，仍旧是那种让人没法装作看不见的存在。


    韩述走到她面前，伸手的姿势很稳。


    不算讨好，也不敢失礼。


    “真是你啊。”他笑了一下，“我刚才还以为看错。”


    顾朝暄看着他，淡淡点头。


    “韩述。”


    她叫他名字的语气很平，把这几年隔开的空白一笔带过。


    “上次见你还是杭州。”韩述自嘲般摇头，“我还以为这辈子没机会再跟你吃饭了呢。”


    顾朝暄也笑了笑，笑意不深，却足够体面。


    “好久不见。”


    两句话结束寒暄，她没有继续把话题往“这些年你还好吗”那种安全区里拖。


    她不需要，也不愿意。


    她已经学会一件事：在北京，最清醒的社交不是热络，而是把界限摆对位置。


    韩述识趣，退回位子上。


    临坐下前，他还是没忍住往秦湛予那边瞥了一眼。


    那眼神大概是：你到底怎么把人带回这桌的？


    秦湛予冷撇他，淡淡警告。


    随后，有人给秦湛予跟程屿让位，两个人倒是没客气。


    七个人围桌坐稳，真正的主线却只有两条……陆峥和秦湛予。


    程屿永远是旁边那根“挑事的火柴”，而姜佑丞……是被迫坐在火堆边的旧木头，表面还要硬撑，实则早被风头烤得发脆。


    他今晚出现得太“规矩”。


    规矩到让人想笑。


    以前姜家势头最盛的时候，姜佑丞这种人进场不需要被谁邀，他只是出现，局就得围着他转。


    现在不一样了。


    这两年，陆家和秦家风头正盛。


    陆峥坐在主位，连懒都懒得装太多；秦湛予坐他对面，桃花眼半垂，像只把锋利藏在睫毛下的猫。


    两人不需要互相抬轿，也不需要互相证明。


    因为他们本来就站在同一条上升的台阶上。


    只不过——


    有一个人的存在，让这条台阶突然变得窄了。


    第一局，走得很慢。


    桌上另外几位都是能进这个包厢的“熟面孔”：


    韩述、程衍（程屿的堂弟）还有个姜佑丞的朋友，姓李，李晋。


    翻牌：黑桃9、方片9、梅花A。


    桌面漂亮，危险也漂亮。


    程衍先把筹码往前推了一小格：“三千。”


    韩述跟。


    李晋跟。


    程屿看了眼牌，笑着弃掉，顺手把烟压回烟灰缸里：“这局我不掺，省得你们说我偏心。”


    偏的是谁心，大家都懂。


    陆峥慢条斯理跟注，像只是例行公事。


    轮到秦湛予。


    他指尖轻轻转了下筹码，没急着看陆峥，也没给任何人“读表情”的机会，直接加到了一万二。


    一个不大不小、刚好能把试探的水温拉高的数字。


    韩述愣了下，笑骂：“秦司这不是热身，这是上强度。”


    “你们刚才不是说要凑热闹？”秦湛予语气很淡，“那就凑得像样点。”


    转牌：红桃9。


    三条变四条的那一瞬，牌桌上有了短暂的“静”。


    程衍的手指顿了顿。


    李晋的眼角抽了一下。


    韩述直接弃牌，干净利落。


    陆峥还是跟。


    依旧淡。


    淡到像根本不关心这局到底是谁的牌面爆炸。


    秦湛予没动声色。


    他只把筹码往前一推：“两万。”


    程衍犹豫了两秒，弃。


    李晋咬牙跟。


    河牌：黑桃K。


    李晋先亮牌——A9。


    满堂彩。


    三条A加三条9，牌面足够硬。


    他抬起头，似笑非笑：“秦司？”


    秦湛予这才翻牌。


    K9。


    满堂彩里再套满堂彩。


    他赢得不夸张。


    甚至赢得像是在课堂上给人示范“怎么把对手逼到只剩一种合理推理”。


    李晋愣了一秒，随即认栽，笑着把筹码推过去：“行，今晚先交学费。”


    陆峥把视线从牌面上收回。


    眼底没表情。


    但程屿已经看见了——


    这不是运气。


    这是控局。


    秦湛予这一局，是先让一条路给李晋走到河牌，再在终点把门关上。


    又稳又狠。


    像极了他做事的风格。


    ……


    第二局。


    姜佑丞本来想缩着当背景板，翻牌出来那一刻却被迫上桌。


    翻牌：红桃Q、黑桃J、红桃10。


    顺子听牌、同花听牌、两头张。


    是一张会把人逼出真面目的桌面。


    姜佑丞手里是KQ。


    按理说这局他应该强势。


    可他下意识看了秦湛予一眼。


    那一眼里有本能的忌惮。


    像动物记得被咬过的方向。


    他最终只出了个小注，试探得近乎讨好。


    “姜少今天这么温柔？”程屿笑。


    姜佑丞扯出一点笑意：“行善积德。”


    没人拆穿。


    因为拆穿也没意义。


    这种人退潮的时候，最擅长把“怂”包装成“懂事”。


    陆峥跟注。


    秦湛予跟注。


    李晋弃。


    程衍观望。


    转牌：红桃A。


    桌面进一步升温。


    姜佑丞这次不得不加注，声音却明显收着：“一万。”


    陆峥仍旧没什么情绪，跟得干脆。


    轮到秦湛予。


    他这次终于抬了眼，目光从姜佑丞脸上慢慢掠过去。


    那眼神不带火，但足够让人后背发凉。


    “你这注，”他轻声说，“下得像在求前任别翻旧账。”


    姜佑丞脸色僵了半秒。


    程屿差点笑出声。


    陆峥指尖轻敲桌面，像提醒，也像默许这场“轻慢”。


    秦湛予把筹码推到三万。


    不猛。


    但足够让人知道——你想用牌找回面子？可以。


    前提是你得先有面子。


    姜佑丞咬牙跟。


    河牌：红桃9。


    同花成形。


    姜佑丞眼里一闪，终于有了点“想赢”的亮。


    他亮牌：KQ。


    顺子。不是同花。


    他赌秦湛予虚张声势。


    秦湛予没急着亮牌。


    反而偏头看了一眼顾朝暄。


    那一眼很短。


    然后他把牌翻开。


    A K 红桃。


    同花。


    而且是最顶的那一档。


    姜佑丞的脸，肉眼可见地白了下去。


    那种白不是输牌的难看。


    是输给现实的难看。


    因为他知道，这张桌上他输的从来不只是筹码——


    他输的是姜家的旧威风。


    输的是他自己那点早就剩不下多少的底气。


    陆峥盯着那副同花看了两秒，笑意终于薄薄浮了一点：“秦司今晚不打算留活路。”


    “我一向不爱教人做人。”秦湛予把筹码收走，语气克制，“只爱教人记事。”


    姜佑丞喉结滚了滚，没敢接话。


    ……


    第二局的筹码还没完全归拢，秦湛予的手机就震了一下。


    他看了眼屏幕。


    “我出去接个电话。”


    他说得很随意。


    程屿挑眉：“现在？秦司你这也太不给面子。”


    秦湛予懒得理他，抬手把手机往耳边一贴，起身时顺手把椅背往后推了半寸。


    临走前，他低头贴近顾朝暄耳侧，声音压得极低：


    “替我打一局。”


    顾朝暄一怔。


    “不会？”


    “会。”她回得很快。


    秦湛予笑了一下。


    “输了算我的。”他说，“赢了——算你自己的。”


    他把那一摞筹码往她面前一推，像把一场不需要宣言的战斗资格交到她手里。


    然后，他走出包厢。


    门合上那一瞬，桌上几个人的视线同时落到顾朝暄身上。


    不全是好奇。


    还有一点点复杂的、想试探她是不是“被保护的花瓶”的恶意。


    程衍把牌洗得哗啦作响，笑眯眯的：“嫂子要上桌了？”


    这称呼带刺，偏又挑不出错。


    顾朝暄没接“嫂子”这个梗。


    她只伸手，把面前的筹码重新码了一遍。


    动作很慢，很稳。


    “第三局开始？”她抬眼。


    韩述先笑了：“行啊，今晚第一次见你打牌。”


    程屿在旁边添柴：“那你们都收着点，别把人吓跑。”


    陆峥没说话。


    发牌。


    小盲程衍，大盲李晋。


    顾朝暄低头看牌。


    两张红桃。


    A、10。


    她没动声色。


    只把手指搭在筹码边缘，停了半秒。


    程衍开口加注到六千。


    韩述跟。


    姜佑丞也跟。


    他这把明显怕再被秦湛予“教学”，但现在秦湛予不在，他那点虚张声势又想冒头。


    李晋的大盲补到一万二。


    这不是正常节奏，是试探。


    想看看顾朝暄敢不敢接。


    顾朝暄轻轻一笑，跟到一万二。


    陆峥最后一个动作。


    他看了眼她的筹码深度，又看了眼李晋。


    然后，平平淡淡跟注。


    没人能挑出问题。


    但程屿已经在心里骂了一句：陆峥这是把她的入场费先替她交了。


    翻牌。


    红桃K、红桃7、方片10。


    顾朝暄心里很静。


    顶对，外加同花听牌。


    进可攻退可守。


    李晋先说话：“两万。”


    他打的是“压迫线”。


    按理说，对面坐个新人女玩家，这注就够把人压回沙发里。


    可顾朝暄连眼睛都没多眨一下。


    她缓慢推筹码：“五万。”


    加得漂亮。


    不猛，但有逻辑。


    像律师把证据递上法官桌的那种笃定。


    姜佑丞当场皱眉。


    他最烦这种“我不吵不闹但我能按死你”的劲。


    “你这加注挺有意思。”他笑得不阴不阳，“顾朝暄，你是来替秦司打牌，还是来替自己翻案？”


    这话带着旧伤的恶意。


    要换别人，可能已经被激得乱了节奏。


    顾朝暄却只是抬眼，淡声回了一句：


    “你要是只会靠嘴赢局，姜家这两年也不至于这么忙。”


    一句话，够轻。


    却刚好把他的脸按进水里。


    程衍笑出了声。


    韩述低头咳了一下，装作无事。


    姜佑丞脸色难看，咬牙跟注。


    李晋也跟。


    陆峥到这里，按理说要做一次“强势表态”。


    可他只是把筹码轻轻一推——跟。


    毫无英雄主义的站队。


    却似一块无声的盾，直接把顾朝暄身后那条退路焊死。


    转牌。


    红桃Q。


    同花成了。


    桌面一瞬安静。


    李晋的眼神明显紧了一下。


    他是会牌的。


    懂这张转牌意味着什么。


    姜佑丞反倒先虚张声势：“八万。”


    他想用金额盖住“自己不够硬”的那点心虚。


    顾朝暄垂眸看了他两秒。


    “你这注下得挺努力。”


    她轻声说。


    然后——


    “all in。”


    筹码被她推过去时，声音很轻。


    可那一摞堆起来的高度，像在牌桌上竖起一面干净、冷硬的墙。


    姜佑丞的笑僵住。


    他不敢看陆峥。


    也不敢看程屿。


    更不敢想秦湛予回来会是什么表情。


    他开始数自己的筹码。


    开始计算概率。


    开始试图用“理性”给自己的怂找一个体面的解释。


    李晋倒是没犹豫太久。


    “我跟你。”


    他把筹码推进去，眼底带着那种“我不信你真敢这么硬”的赌徒狠劲。


    姜佑丞犹豫到最后，还是跟了半注的边缘筹码。


    像被逼着站队，却只敢把脚尖踩进战场。


    河牌。


    黑桃2。


    一张废牌。


    按理说，这里陆峥如果真想“赢桌上权威”，完全可以亮出更强的牌把顾朝暄按下去。


    可他没做。


    他甚至很平静地过牌。


    这一下过牌，太干净了。


    干净到只有顾朝暄才听懂：你打你的，我只负责让你赢得漂亮。


    李晋也跟着过牌。


    他在等她自己露底。


    顾朝暄没急着亮牌。


    她先把视线落在姜佑丞脸上。


    “姜先生。”


    她语气很轻，“你这一年多，应该学会了一件事。”


    姜佑丞心口一跳。


    “学会什么？”


    “学会——该怕的人别不怕，不该惹的人别硬惹。”


    她把牌一翻。


    红桃A、红桃10。


    同花A高。


    桌上空气像被截断了一秒。


    李晋的脸色从“笃定”变成“发木”。


    他亮牌——两对。


    输得干干净净。


    姜佑丞甚至没敢把牌摊开。


    他只把牌往前一推，像把自己最后一点假体面也推了出去。


    顾朝暄把筹码慢慢拢回来。


    没笑。


    也没有那种“打脸成功”的得意。


    她只是很平静地把筹码重新码齐。


    像一个人把被夺走的秩序，一格一格拿回来。


    程屿吹了声口哨：“可以啊，这一局够写进你们年夜饭的家谱。”


    韩述叹气：“我今晚算是开眼了。”


    陆峥终于抬眼。


    落在她指尖、落在她牌面、又落在她脸上。


    “继续？”他问。


    “好。”她应。


    ……


    牌局没有因为这一句“好”就变得热闹。


    反而更静了。


    安静到连筹码滑过绒面的声音都带着锋利。


    顾朝暄重新摸牌，指尖不急不缓。


    规则越冷，她越稳。


    第三把之后，门缝处传来一点细微的动静。


    秦湛予回来了。


    他没有坐回位子。


    也没有先跟谁打招呼。


    只是在顾朝暄身后站定，单手插兜，另一只手松松搭在椅背边缘，视线落在桌面。


    韩述用眼神打趣他：不指点两句？


    秦湛予连回都没回。


    他只是看着顾朝暄。


    看她怎么拿捏节奏，怎么把人从“想秀”逼到“只能守”，怎么用最轻的动作做到最重的压制。


    第四局，顾朝暄拿到一手不算漂亮的中对。


    程衍想用位置优势把她压出局，三次小注追着试探；


    李晋试图复刻上一把的“对冲心态”，把筹码压得又快又狠；


    姜佑丞明显想找回点面子，咬着牙跟到转牌，脸上那点死撑快要裂开。


    顾朝暄没急着亮刀。


    她先让牌面讲故事——


    让他们以为自己能读懂她；


    再在他们以为“差不多该收手”的节点，忽然加码。


    一手看似保守的跟注，悄悄把锅养大；


    转牌一张无关紧要的杂色，她却突然把节奏提上去；


    河牌落下，她不亮牌，只轻轻一句：


    “要看吗？”


    李晋盯了她两秒，最终选择弃牌。


    程衍骂了声“靠”，也推牌。


    姜佑丞更干脆——


    他甚至没敢把牌摊开，就把牌扣回去，像怕自己那点底气一见光就碎。


    这一把，顾朝暄甚至不用证明自己有多大牌。


    她只需要证明，她敢。


    而在这个圈子里，“敢”有时候比“能”更贵。


    韩述看得发愣，忍不住低声感叹：“她这打法……不像刚回来的人。”


    程屿懒懒接话：“她本来也不是那种需要别人‘允许’才敢回来的。”


    陆峥一直没插太多话。


    他偶尔跟两手，偶尔看似随意地让出位置。


    那些“放水”做得太隐蔽……


    只有顾朝暄心里明白。


    你要赢，我就不挡。


    他们不再是同一阵线的人，但在某些事情上，仍旧站在同一条底线上。


    再往后几把，秦湛予始终没开口。


    他是那种最危险的旁观者：


    不给牌、不递刀，只负责把“她的锋芒”放到最亮的灯下，让所有人看清……顾朝暄不是被归还的“名门遗物”。


    她是自己走回来的。


    时间过了零点。


    牌桌上的热度慢慢降下来。


    不是因为不想玩，而是因为今晚该发生的“秩序重建”，已经完成了。


    秦湛予终于动了。


    他俯身，指节在顾朝暄椅背上轻轻敲了两下。


    “走了。”


    不是询问。


    是带她回家的那种笃定。


    顾朝暄把最后一把筹码推回原处，起身时顺手把发丝别到耳后。


    “钱打到秦湛予账户上就行。”


    她说完又看向韩述和程衍，语气淡淡：“各位今晚玩得开心。”


    礼貌、得体，像从没被命运粗暴地拖拽过。


    姜佑丞坐在那儿，脸色很难看。


    他今晚输的早就不是筹码。


    而是那点被时代淘汰的旧优越。


    ……


    衡庐的廊下风很冷。


    廊灯一格一格亮过去，照着灰瓦和木柱，像老城夜里不动声色的秩序。


    秦湛予走得不快。


    等远离包厢那段最热的烟火，他才侧头问她：


    “开心了？”


    又补一刀似的：“爽了？”


    顾朝暄抬眼看他。


    那双眼还带着牌桌没散尽的亮。


    不是挑衅，是一种被重新点燃的生命力。


    “你说呢。”


    三个字，轻飘飘。


    却把他心口那点暗火直接拨旺。


    秦湛予低笑一声，停下脚步。


    下一秒，他俯身在她唇上碰了一下。


    很轻。


    很短。


    却足够让她的心跳乱一拍。


    “行。”他贴着她的额头，“小赌怡情。”


    顾朝暄挑眉。


    他又慢悠悠补上后半句，带着点难得的纵容和占有：


    “下次——收敛一点。”


    顾朝暄笑出声。


    “秦湛予，你这是夸我，还是管我？”


    “都算。”他握紧她的手，带着她往外走，“回家再慢慢算。”


    廊外雪气未散。


    北京的夜仍旧冷得清醒。


    可她觉得暖。