因皇后染病静养，今年的宫宴便交由皇帝的族弟虢安王操办。虢安王年轻，性子活泼，最爱新鲜玩意儿，又素闻皇上喜欢听戏，灵机一动，便从京中及外省请了十余个有名头的戏班子来。安排每个班子唱一天，从年前直唱到年后，若有哪个得了皇上或贵人们赏识，便留在宫中，待到元宵佳节再献几出好戏。


    那时程松亭正带着几个徒弟在院子里练早功。冬日清晨的寒气尚未散去，众人呼出的白气在冷空中凝成团团薄雾。程蕊在廊下煎药，她细心照看着炉火，药罐咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的香气弥漫开来。


    一份圣旨便打破了这早上的宁静，他们幽述班也被选入了这千载难得在宫中表演的机会，众人皆是又惊又喜，热热闹闹的传着这好消息。入了京，他们便在班主人朋友的院子里等待着宫中的下一步指示。今早，宫里便来了人。


    宫里来的太监是个面皮白净，约莫三十来岁的中年人，姓刘，说话时嘴角总挂着三分笑意。他在堂屋里呷了一口茶，慢条斯理地说明了来意。


    “皇后娘娘凤体欠安，今年宫宴的一应事宜，便交由虢安王爷打理了。”刘太监的声音尖细而平缓，“王爷心系陛下，知道陛下尤爱戏曲，特意从京中及外省请了十来个有名的班子。你们幽述班也在其中，这是天大的恩典。”


    程松亭躬身应着:“承蒙王爷抬爱，草民等必尽心竭力。”


    “按照规矩，每个班子唱一天，从腊月二十唱到正月初五。”刘太监放下茶盏，指甲修剪得整整齐齐，“今儿是十四，你们排在二十二那日。王爷有令，开唱前七日须入宫准备——也就是明日一早便要进宫。届时会有车马来接。”


    程笑愿躲在门帘后偷听，听到“进宫”二字时，眼睛都亮了。他只在话本里听过皇宫的形容，什么“金碧辉煌”、“琼楼玉宇”，到底不曾亲眼见过。


    送走刘太监后，戏班上下都活泛起来。有人兴奋，有人紧张。杜月棠是台柱子，压力最大，一连几日都睡不好，眼底泛着淡淡青黑。程松亭看在眼里，将她叫到跟前，温声道:“月棠，你的功底是扎实的。宫里的贵人什么没见过？要的不过是一份真心实意。你只管将戏唱好，别的莫要多想。”


    杜月棠点头应下，可眉间的忧色并未散去。


    最兴奋的莫过于程笑愿。接下来的时候，他像只勤快的小蜜蜂，围着师姐师兄们打转，不仅帮武生师兄擦亮靠旗上的铜镜，而且替花旦姐姐整理头面匣子里的珠翠，甚至蹲在厨房帮厨娘剥了一下午的蒜，只为了能多听些关于皇宫的传闻。


    “听说宫里的地砖都是金镶玉的！”他一边剥蒜一边兴冲冲地说。


    厨娘是个四十来岁的妇人，闻言笑了:“傻孩子，哪能呢。不过宫里确实气派，我娘家表姐的闺女在宫里当差，回来说，那宫殿高得呀，仰头看久了脖子都酸。”


    程蕊从旁经过，听见这话，伸手轻拍弟弟的后脑勺:“少听这些没影儿的。宫里规矩大，你去了可要老实些，别像在家里似的，上房揭瓦。”


    “知道啦姐姐！”程笑愿吐吐舌头，将剥好的蒜瓣放进碗里，“我一定规规矩矩的，绝不给咱幽述班丢脸。”


    话虽如此，真到第二日清晨，当马车载着戏班一行二十余人驶向皇城时，程笑愿那颗心还是像揣了只活兔子，扑通扑通跳个不停。


    天还没亮透，长安街还在沉睡，只有零星几处早点摊子亮着昏黄的灯火。马车轱辘轧过青石板路，发出单调而规律的声响。车内，程松亭正对儿子做最后的叮嘱。


    “笑愿，入了宫，定要谨言慎行，严守规矩。”老班主的声音在狭小的车厢里显得格外凝重，“不可到处乱跑，不可乱听乱看，更不可多嘴多舌。宫里不同外头，一句话说错，一个眼神不对，都可能惹来祸事。记住了吗？”


    程笑愿一颗心早飞到了窗外。他撩着车帘，目不转睛地看着外头掠过的街景——晨雾中的长安城另有一番韵味，远处的钟楼在雾霭中若隐若现，像一幅淡墨勾勒的山水画。


    “笑愿！”“嘭”的一声，不出意外，脑门又挨了一记不轻不重的爆栗。少年吃痛，收回目光，看向自家父亲，苦着脸拖长了声音:“爹——”


    “入宫之后……”


    “知道啦知道啦，”程笑愿调皮地打断，吐了吐舌头，“入宫之后，儿子保证变成一个又瞎又聋又哑又瘸的小废人，紧紧跟在爹爹身后，半步不乱走。”他边说边挤眉弄眼，装出歪歪斜斜的残废模样，双臂还胡乱挥舞着。


    这般滑稽的样子，到底把程松亭给逗笑了。就连坐在对面的程蕊也掩唇轻笑，车内的紧张气氛顿时缓解了不少。


    见父亲笑了，程笑愿瞬间“痊愈”，又撩开车帘，笑嘻嘻道:“现在嘛，就先让我这个快‘看不见’的小瞎子，再多看几眼长安的蓝天吧！说不定过几日进了宫，想看这么敞亮的天儿都难呢！”


    他说这话本是玩笑，却不知怎的，让程松亭心头一紧。


    老人伸手将儿子拉回身边，语气缓了下来:“笑愿，爹不是要拘着你。只是宫里……那是天底下最尊贵的地方，也是最危险的地方。爹爹带你们兄妹俩出来唱戏，不求大富大贵，只求平平安安。这八日，你且忍忍，等唱完了戏，爹带你去西市吃最好的羊肉羹，好不好？”


    程笑愿见父亲神色郑重，也收了玩笑心思，认真点头:“爹，我晓得的。您放心，我一定老老实实的。”


    说话间，马车已驶近皇城。透过车帘缝隙，能看见那巍峨的朱红宫墙在晨光中逐渐显现——那是怎样的一种红啊，不是胭脂的红，不是锦缎的红，而是一种沉郁的，厚重的，仿佛浸透了岁月与威严的朱砂红，在冬日灰白的天幕下，显得格外摄人心魄。


    “到了到了！师父您快看，皇宫光是这一个宫门，就好大好气派啊！”少年缩回脑袋，声音里满是兴奋。马车刚停稳，他便跳了下去，转身伸出手，雀跃道：“师父，我扶您下来！”


    握住少年伸来的手，老班主借力下车，心中暗叹：世人都道皇宫好，单看这气象，便知所言非虚。红墙凛凛，枯柏苍苍，复道行空，廊庑逶迤。近可观冰面下游鱼潜影，远可望琼楼玉宇依水而悬。雕梁画栋，飞檐斗拱，朱甍碧瓦在冬日晴空下交织成一片令人屏息的壮丽图景，怎能不叫人心驰神往？


    马车在侧门停下。已有太监在此等候，是个年轻的小太监，眉清目秀，说话细声细气:“可是幽述班的？随咱家来吧。”


    众人鱼贯下车。程松亭走在最前，程蕊牵着弟弟的手跟在后面。领路的小太监步子迈得又轻又快，像只猫儿。众人跟在后头，深一脚浅一脚地走在平整如镜的青石宫道上。两侧是高耸的宫墙，墙上每隔数丈便开一扇朱漆小门，门楣上悬着匾额，字迹大多是程笑愿不认识的篆书。


    他偷偷抬眼望去，只见飞檐斗拱层层叠叠，在晨光中勾勒出繁复而优雅的剪影。远处有宫殿的琉璃瓦顶反射着冷冽的光，那光芒刺得人眼睛发酸。


    这便是皇宫了。


    程笑愿在心中默默感叹。他想起戏文里唱的“九重宫阙”、“琼楼玉宇”，原来都不是虚言。这地方美是美，可美得太过规整，太过肃穆，连墙角那几株老梅都修剪得一丝不苟，花开的方向似乎都被刻意调整过。


    走了约莫一炷香的工夫，小太监在一处僻静的院落前停下:“到了。这便是王爷为你们安排的住处。东厢三间给男眷，西厢三间给女眷，正房留给班主。每日的饭食会有人送来，热水早晚各供应一次。王爷吩咐了，排演的地方在凝华阁，明日起会有专人引你们过去。”


    顿了顿，他又补充道:“宫里规矩多，无事莫要乱走。尤其是夜里，各宫门落钥后严禁出入。若有什么需要的，可寻院里当值的宫女太监，莫要自己乱闯。”


    程松亭连连道谢，塞了一小锭银子过去。小太监也不推辞，袖了银子，转身离去。


    这院落确实僻静，位于皇宫西侧，靠近西苑。院里种着几竿瘦竹，在寒风中瑟瑟发抖。墙角一株老梅倒是开得正好，疏疏落落的几枝，点缀着嫩黄的花朵，幽香暗暗浮动。


    众人安顿下来。程松亭将徒弟们召集到正房，又交代了一番规矩，这才各自散去收拾。


    程笑愿和另一个小武生同住东厢最里间。房间不大，但收拾得干净，一床一桌一柜，窗下还摆着个炭盆。他将自己的小包袱放在床头，坐在硬邦邦的木板床上，忽然觉得有些无所适从。


    在家时，他总嫌姐姐管得严，嫌爹爹唠叨，可如今真到了这规矩森严的地方，他又开始想念那些聒噪而温暖的日子了。


    接下来的整整一日，程笑愿果真履行了入宫前的诺言，把自己关在这方寸院落里，安安分分当起了“大家闺秀”。


    他不敢乱走，甚至连院门都没迈出一步。只在午饭后，搬了个小凳坐在廊下，看那株老梅看了半个时辰。隔壁院里住着另一个戏班子，隐约能听见吊嗓子的声音，时高时低，像隔着层水雾，听不真切。他想过去瞧瞧，可想起爹爹的叮嘱，又按捺住了。


    午后的时光漫长而无聊。师兄师姐们都在自己房里温戏，院子里静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声。程笑愿在院里转了无数圈，数清了地上共有多少块青砖，看清了屋檐下每一根椽子的纹路。


    到了傍晚，这种无聊达到了顶峰。


    他仰面躺在床上，盯着头顶的房梁——那梁木是上好的楠木，漆成暗红色，雕着简单的云纹。看久了，那些云纹仿佛活了过来，在眼前缓缓流动。


    “唉——”少年翻了个身。


    窗外有宫女太监经过，脚步声又轻又快，像秋天的落叶扫过地面。他们都很忙，各自有各自的差事，没人会为一个闲在院子里的戏班少年停留。


    “唉——”他又翻了个身。


    其实他也想上台。他的嗓子不错，身段也灵活，爹爹说他是个学戏的好苗子。可爹爹也说，宫闱献艺非同小可，他年纪太小，万一出个差错，连累的是整个戏班。


    道理他都懂，可心里那点不甘，像春天泥土下的草芽，怎么也压不住。


    “唉——”


    第三声叹息刚出口，房门“吱呀”一声被推开了。


    程蕊端着个托盘走进来，盘里是一碗热气腾腾的汤面，面上卧着个金黄的煎蛋，撒着翠绿的葱花。她瞧见弟弟这副瘫软如泥、生无可恋的模样，不由轻笑出声。


    接收到少年幽怨的目光，她笑得更欢了。


    “咚！”程笑愿愤愤地又把后脑勺砸回枕头，用动静表达不满。


    程蕊将托盘放在桌上，走到床边坐下，伸出手指戳了戳弟弟那气得鼓起来的脸颊:“好啦。知道你闷得慌。爹爹说了，明日开始排演，许你过去瞧瞧。”


    “真的？！”程笑愿像装了机簧般猛地弹坐起来，一把抓住姐姐的手臂，眼中的喜悦几乎要满溢出来，“爹爹真这么说？”


    程蕊站起身，看着瞬间恢复活力的“傻”弟弟，忽然起了捉弄之心，故意板起脸道:“假的。”


    “啊——”单纯的少年果然上当，瞬间泄了气，像一滩软泥般倒了回去，大眼睛里写满了失落与委屈，活像只好不容易找到松果却发现是块石头的小松鼠。


    恶作剧成功的程蕊，自己倒先被这副可怜样逗得心软，忙伸手将他拉起来:“骗你的！是真的，快起来把面吃了，凉了可就不好吃了。


    “姐姐！”程笑愿立刻复活，跳下床跑到桌边，捧起那碗面深深吸了口气，“好香！”


    他狼吞虎咽地吃着面，程蕊在旁看着，眼神温柔。等弟弟吃得差不多了，她忽然轻声唤道:“愿愿。”


    “嗯？”程笑愿抬起头，嘴角还沾着一点汤汁。


    程蕊微微侧过脸，窗外的夕照恰好落在她半边脸颊上，给那细腻的肌肤镀上一层柔和的暖金色:“你有没有发现，我今天有哪里不一样？”


    程笑愿放下碗，仔细打量起姐姐。程蕊今日穿的是那件半旧的藕荷色夹袄，头发依旧梳成简单的垂髻，用的是那根用了好几年的木簪……


    忽然，他眼睛一亮:“阿姐可是用了我给你买的胭脂？”


    “没错，愿愿眼睛真尖。”程蕊面颊泛粉，微微一笑露出几分小女儿家的娇态，见他吃好饭，程蕊便自然地牵起他的手往外走，“快走吧，别让爹爹等急了。”


    “好！”程笑愿抹了把嘴，顺从的跟着程蕊往外走，“姐姐喜欢就好！等以后我挣了大钱，给姐姐买更好的！”


    “傻话。”程蕊揉了揉他的头发，“虽只是叫你看排演，你也仔细些，莫要打扰了师兄师姐们。”


    “知道啦！”


    凝华阁是宫中专设的戏台之一，规模虽不及正殿前的大戏台，却也十分精致。此刻阁内灯火通明，丝竹声隐约可闻。


    程笑愿踏入阁内时，正赶上杜月棠在排《贵妃醉酒》里“海岛冰轮初转腾”一段。她身着彩绣宫装，头戴点翠头面，水袖轻抛，眼波流转，唱到“见玉兔，玉兔又早东升”时，一个极漂亮的“卧鱼”身段，腰肢柔软如柳，眼神迷离中带着期盼。


    程松亭负手立在台下，神情专注。见儿女进来，只微微颔首，目光又回到台上。


    程笑愿在角落里找了个位置坐下，眼睛一眨不眨地盯着台上。他看杜月棠如何用眼神传达贵妃的期盼与娇矜，如何用身段表现醉态的层次递进，如何用气息控制唱腔的起伏婉转。


    看着看着，他的嘴唇开始无声翕动，手指在膝上轻轻敲着节拍，脚跟不自觉地随着鼓点轻点地面。有那么几个瞬间，他几乎要跟着哼唱出声，又连忙捂住嘴，生怕打扰了台上的排演。


    程蕊在旁看着弟弟这副模样，心中既欣慰又酸楚。欣慰的是弟弟对戏的痴迷与天赋，酸楚的是……这孩子将来，怕是注定要吃这碗饭了。而梨园行当的苦，她比谁都清楚。


    一出《贵妃醉酒》排完，已是戌时三刻。众人皆是汗透衣衫，却无人喊累。程松亭走上台去，一一指点细节:“月棠，卧鱼时腰要再软三分，眼神要跟着指尖走……文生，你演的高力士，躬身的幅度大了，记住你是宫里有头脸的大太监，即便对贵妃恭敬，也不能失了体面……”


    程笑愿听得入神，将这些话牢牢记在心里。


    回院的路上，夜空已繁星点点。宫道两侧挂着灯笼，昏黄的光晕在寒夜里晕开一圈圈温暖的橘色。程笑愿牵着姐姐的手，忽然轻声说:“姐姐，我也想登台演这出《贵妃醉酒》。”


    程蕊怔了怔:“你还小，这戏太难。”


    “我不怕难。”少年的声音在夜风里显得格外清晰，“今日看月棠姐姐演，我忽然觉得……我好像明白杨贵妃那时的心境了。等陛下不来的焦灼，强颜欢笑的委屈，借酒浇愁的放纵……姐姐，我想试试。”


    程蕊停下脚步，借着灯笼的光看弟弟的脸，那双与他相似的眼睛里闪烁着光，却有着超越年龄的执著与通透。


    她忽然想起爹爹常说的一句话:有些人，天生就是吃这碗饭的。


    “等我们回家去吧，等回了幽州，我去和爹爹说说，叫你真的登台去演。”她紧紧握着弟弟的手，描绘着一个美好的愿景，“爹爹肯定会同意，到时候，你肯定会成为月棠那样厉害的旦角。”


    “真的？”程笑愿的眼睛亮得像夜空里的星子。


    “真的。”


    少年欢喜得几乎要跳起来。他拉着姐姐的手，在宫道上小跑起来，红色的袄子在灯笼的光晕里划过一道欢快的轨迹。


    而此时，他们都不知道，命运已经在这一片深宫夜色中，悄然布下了它的棋局。那出《贵妃醉酒》，将在不远的将来，以谁也预料不到的方式，彻底改变这个红衣少年的一生。


    因为感觉后文时间线有点怪，所以改了一下入宫的时间，后面可能有没改到的，以这章的时间为主[三花猫头][三花猫头][三花猫头]


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    第2章 入宫