搬家后的第一个早晨，林鸽是在浓郁的中药味和清脆的鸟鸣声中醒来的。


    他躺在一张陌生的床上，盖着素色的棉被，身下是偏硬的棕绷床垫——苏砚说这对他脊椎好。晨光透过浅灰色的亚麻窗帘，在木地板上投下柔和的光斑。空气里除了药味，还有旧书的墨香，以及……一丝极淡的、冰凉的檀木气息。


    是阎煊。


    虽然看不见，但林鸽能感觉到，那股熟悉的、属于鬼王的阴冷气息，就萦绕在房间的某个角落，像无声的守护，也像无形的枷锁。


    他坐起身，揉了揉有些发胀的太阳穴。丹田处的气旋平稳旋转，冰凉但不再难受。昨晚的修炼很顺利，在阎煊的“监督”和苏砚的“旁观”下，他成功引导阴气运行了一个小周天。虽然过程慢得像乌龟爬，中途还差点走岔了气，但至少没再发生阴气暴走的事故。


    代价是，修炼结束后，他累得像跑了场马拉松，被苏砚灌了一大碗安神汤，倒头就睡。


    手机在床头柜震动。


    是白小棠。


    「鸽子！醒了没？看群！」


    林鸽点开他们的小群——“夜游作死小队”，只有他、白小棠和另一个负责后期剪辑的妹子小雨。群里已经刷了几百条消息，全是关于昨晚的直播录像。


    白小棠把剪辑好的视频发了上来，配文：「绝了！这效果！平台说可以上首页大推！但要求我们出具特效制作说明，不然就以‘传播封建迷信’为由下架！」


    下面是小雨的回复：「特效说明？？咱们哪来的特效？鸽子最后那个铠甲变身，我用AE逐帧分析过了，毫无PS痕迹！那些黑烟、娃娃鬼笑、甚至鬼王踩娃娃的镜头，全都自然得像实拍！这怎么编？！」


    白小棠：「就说咱们用了最新的实时光学捕捉 全息投影 AI实时渲染技术！反正往牛逼了吹！我查了，国外有实验室在研究类似技术，虽然还没上市，但咱们可以假装是内部测试！」


    小雨：「……你觉得平台会信？观众会信？」


    白小棠：「管他信不信！有话题就行！现在网上都吵疯了，一半人说是电影级特效，一半人说是真闹鬼。热度越高，咱们越安全！法不责众！」


    林鸽看着聊天记录，太阳穴更疼了。


    编特效说明？


    还实时光学捕捉全息投影？


    他要真懂这些，还做什么灵异主播，早去搞科研发财了。


    他打字回复：「实话实说吧，就说是意外拍到的灵异现象，我们也不确定真假，交给观众判断。」


    白小棠秒回：「你疯啦？！这么说平台肯定下架！而且万一真有有关部门找上门……」


    林鸽：「那就下架吧。小白，我最近……可能没法直播了。」


    白小棠：「？？？鸽子你没事吧？是不是昨天吓着了？别啊，咱们好不容易火了！」


    小雨：「鸽哥，你脸色确实不好，视频里最后你都吐血了。要不休息几天？」


    林鸽看着“吐血”两个字，手指顿了顿。


    他确实吐血了，虽然不多，但苏砚说那是阴气冲撞经脉导致的毛细血管破裂，不算大事，但也绝不算小事。


    「嗯，休息一段时间。」他回复，「具体多久不知道。你们也小心，最近别接灵异相关的单子。」


    发完，他放下手机，下床洗漱。


    卫生间是公用的，但很干净。洗漱台上摆着两套牙具，一套蓝色，一套灰色。蓝色的是苏砚的，灰色的是苏砚给他准备的新牙刷。毛巾也是新的，浅灰色，柔软厚实。


    林鸽看着镜子里脸色苍白的自己，耳后的红痕在晨光下格外明显。他撩起衣摆，看向小腹——那里没什么变化，但自己能感觉到，丹田处那个冰凉的气旋，正随着呼吸微微涨缩。


    “在看什么？”


    一个声音突然在耳边响起，冰凉的气息拂过后颈。


    林鸽手一抖，牙刷差点戳到喉咙。


    镜子里，他身后，阎煊的身影缓缓浮现，依旧是一身深灰色禅服，墨发松散束着，暗金色的眼眸里带着刚睡醒（如果鬼需要睡觉的话）的慵懒。


    “您、您能不能别突然出现……”林鸽漱掉嘴里的泡沫，心有余悸。


    “这是本王家。”阎煊理所当然地说，飘到林鸽身侧，看着镜子里两人（一人一鬼）的倒影——虽然他那边只有一片模糊的阴影，“至少，现在是。”


    林鸽无言以对。


    阎煊的“房租”是一天两罐可乐，而且指定了品牌和口味，必须是经典款，不能是无糖。苏砚今早出门前，还真去超市搬了一箱回来，此刻就在冰箱里镇着。


    “修炼之后，感觉如何？”阎煊问。


    “还行……就是累。”林鸽老实说，“而且，总觉得肚子里有块冰在转。”


    “正常。阴气凝聚，化虚为实，是筑基的第一步。”阎煊伸手，虚虚按在林鸽小腹，“气旋尚浅，但已成形。再有三五日，应可尝试外放。”


    “外放？”


    “将阴气引出体外，凝成实体。”阎煊解释，“比如，你之前那根‘筷子’。”


    林鸽想起自己那根歪歪扭扭的阴气筷子，脸一热。


    “这次，教你点实用的。”阎煊收回手，“比如，凝一面小盾，挡挡风。或者，凝一根针，扎扎人。”


    “扎、扎人？”林鸽结巴。


    “防身。”阎煊瞥他一眼，“难道下次再遇到危险，你还指望本王每次都能及时赶到？”


    林鸽不说话了。


    昨晚那个厌胜娃娃，确实让他后怕。如果没有阎煊，如果没有苏砚，他现在会怎样？


    “谢谢。”他小声说。


    阎煊似乎愣了一下，然后别过脸，语气有些生硬：“不必。帮你也是帮本王自己。”


    说完，他身影开始变淡。


    “对了，”消失前，他补充，“今日的‘房租’，记得冰镇。要凉透。”


    林鸽：“……”


    所以，鬼王对可乐的执着，到底是为什么？


    洗漱完，林鸽走进餐厅。


    苏砚已经准备好了早餐：小米粥，水煮蛋，清炒小白菜，还有一小碟酱菜。简单，但看着清爽。


    “早。”苏砚坐在餐桌边，面前放着一杯清茶和一本摊开的线装书，“感觉如何？”


    “好多了。”林鸽坐下，舀了勺粥，“谢谢苏教授。”


    “苏砚。”苏砚纠正，合上书，“上午我要去学校上课，中午回来。你就在家休息，别出门。冰箱里有食材，饿了自己热着吃。药在厨房砂锅里，午饭后喝。”


    “好。”林鸽点头，想了想，问，“那个……厌胜娃娃的事，有线索了吗？”


    苏砚推了推眼镜：“我托警局的朋友查了小区监控，但对方很谨慎，戴着帽子和口罩，没露脸。从体态和动作看，是个中年男人，身高一米七五左右，偏瘦，右手虎口有旧伤疤。目前只知道这些。”


    他顿了顿，又说：“我已经在公寓周围布了简单的警示阵法，寻常邪祟进不来。但如果是活人……防不胜防。你这段时间，尽量不要单独行动。”


    林鸽心里一沉。


    活人，比鬼更难防。


    鬼至少怕糯米怕符，但人……谁知道会用什么手段？


    “我明白了。”他说。


    饭后，苏砚收拾了一下，背着帆布包出门了。


    公寓里只剩下林鸽一个人——如果忽略某个隐在阴影里的鬼王的话。


    他收拾了碗筷，在客厅里转了一圈。


    苏砚的公寓很大，三室两厅，装修是极简的中式风格。客厅除了沙发茶几，就是一整面墙的书架，上面码满了书，从古籍到现代学术著作都有。书房里更是夸张，除了书，还有各种奇怪的收藏：罗盘、铜钱剑、拂尘、甚至还有几块看起来年代久远的龟甲和兽骨。


    最里面那间房锁着，苏砚说是储藏室，放了些“不方便见人”的东西。


    林鸽没敢多问。


    他回到给自己准备的客房，打开电脑，登录直播平台后台。


    私信箱爆满，粉丝数已经突破两百万。最新一条动态下面，评论超过十万条，还在疯狂增长。


    他点开最新那个剪辑视频——就是昨晚筒子楼直播的精华版。


    视频只有五分钟，但剪得惊心动魄：红衣女孩爬出照片、娃娃鬼笑、黑烟弥漫、最后是林鸽吐血倒地、镜头剧烈晃动后黑屏。配上阴森的音效和字幕，效果炸裂。


    评论区分成几派：


    「电影级特效！这团队牛逼！求合作！」


    「绝对是剧本！但演员演技太好了，主播吐血那一下我都跟着疼！」


    「我是学医的，吐血那一下不像是演的，血的颜色和喷溅轨迹太真实了……」


    「只有我注意到最后那个踩碎娃娃的影子吗？那绝对不是人！」


    「楼上 1，影子出现时，周围的符纸瞬间自燃，这怎么解释？」


    「坐等官方解释，要是特效，我直播倒立洗头！」


    林鸽看得心惊肉跳。


    影子？自燃？


    视频里居然拍到了阎煊踩碎娃娃的瞬间？虽然只有一道模糊的阴影，但确实存在！而且符纸自燃也是真的！


    完了，这下更解释不清了。


    他正头疼，手机响了，是个陌生号码。


    犹豫了一下，他还是接了。


    “请问是林鸽先生吗？”一个温和的男声传来。


    “是我，您哪位？”


    “您好，我是市电视台《奇闻异事》栏目组的编导，姓王。我们看了您昨晚的直播，非常震撼！想邀请您参加我们下周的节目录制，谈谈灵异现象和民俗文化，不知道您有没有兴趣？”


    电视台？


    林鸽懵了。


    “抱歉，我最近身体不太舒服，可能……”


    “没关系，我们可以等您恢复！”王编导很热情，“而且我们节目是录播，时间很灵活。出场费好商量，如果您有团队，我们也可以一起邀请！”


    “我真的……”


    “林先生，您考虑一下！我们节目收视率很高，对您个人和直播事业都有很大帮助！这样，我先发一份合作意向书到您邮箱，您看看再说，好吗？”


    对方不由分说挂了电话。


    紧接着，邮箱提示音响起。


    林鸽点开，果然是一封措辞诚恳、条件优渥的合作邀请，附件里还有详细的节目流程和往期样片。


    他揉了揉太阳穴，感觉更疼了。


    正要关邮箱，又一条新邮件进来。


    发件人是个乱码邮箱，主题只有两个字：「警告」。


    林鸽心头一跳，点开。


    邮件没有正文，只有一张图片。


    图片里，是一个昏暗的房间，墙上贴满了黄符，中间摆着一个神龛，神龛前供着三样东西：一个陶土娃娃的碎片（正是昨晚被阎煊踩碎的那个）、一缕用红绳缠着的头发（颜色和长度……很像他自己的）、还有一张折叠的、写着生辰八字的红纸。


    红纸上的字迹被刻意模糊，但林鸽一眼就认出，那八字……不是他的。


    但很接近，只差两个字。


    是他的农历生日，但时辰错了。


    图片下面，还有一行小字，是用血（或者红颜料）写的：


    「游戏开始。」


    林鸽浑身的血都凉了。


    他猛地抬头，环顾四周。


    客厅里安静得可怕，只有冰箱运行的嗡嗡声。


    阳光透过窗户洒进来，暖洋洋的，但他却感觉不到丝毫暖意。


    “阎煊……”他下意识地喊出声。


    话音未落，阴影在他身侧凝聚。


    阎煊现身，暗金色的眼眸扫过电脑屏幕，眼神瞬间冷了下来。


    “不知死活。”


    他抬手，虚虚一抓。


    电脑屏幕上的图片，像被无形的手抹去，瞬间变成一片漆黑，然后恢复正常桌面。


    “对方用了障眼法，图片本身带着诅咒，看久了会心神不宁。”阎煊收回手，看向林鸽，“不过，手段依旧粗劣。生辰八字是错的，头发是假的——你最近没掉过这么长的头发。”


    林鸽一愣，仔细回想。确实，他上次理发是一个月前，掉的头发早就清理了。而且图片里那缕头发，看起来比他的更黑更粗。


    “所以……还是试探？”


    “嗯。”阎煊点头，但眉头微皱，“不过，这次更激进。直接发诅咒图片，是想激怒你，或者……引你出门。”


    “引我出门？”


    “对方在邮件里留了线索。”阎煊指着那行“游戏开始”的小字，“仔细看，血字的末尾，墨迹更浓，指向一个方向。”


    林鸽凑近屏幕，仔细看。


    果然，“始”字的最后一笔，拖得很长，微微上挑，指向图片的右上角——那里，是神龛后面的墙，墙上隐约能看到一张老旧的城市地图，地图某个位置，被红圈圈了出来。


    虽然模糊，但林鸽还是认出来了。


    那是城西的老火葬场旧址，现在已经废弃多年，听说要改建成公园，但一直没动工。


    “他想引我去那里？”林鸽声音发干。


    “或许。”阎煊飘到窗边，看向城西的方向，“那里阴气极重，是设伏的好地方。而且，远离市区，动手方便。”


    “那……报警？”


    “无凭无据，警察不会管。”阎煊转身，“而且，对方是冲你体内的阴气，和本王的血契来的。寻常手段，对付不了。”


    “那怎么办？”


    阎煊沉默了片刻。


    “将计就计。”他缓缓说。


    “什么？”


    “他想引你去，你就去。”阎煊暗金色的眼眸里闪过一丝冷光，“不过，不是现在。等你的阴气针能凝实如铁，等你的小周天运转自如。届时，本王陪你走一趟。”


    他飘到林鸽面前，冰凉的指尖点在他额头。


    “所以，小鸽子，接下来的日子……”


    “你得拼命修炼了。”


    林鸽咽了口唾沫。


    拼命修炼？


    他连凝根针都费劲……


    “从今日起，修炼时间加倍。”阎煊不容置疑地说，“白日吐纳，稳固气旋。子时练功，冲击经脉。七日之内，必须能凝出三寸阴气针，运转三个小周天。”


    “七天？！”林鸽眼前一黑，“这怎么可能……”


    “可能。”阎煊打断，“你有极阴之体，有血契为本，有本王亲自指导。若还做不到……”


    他顿了顿，语气平淡，但说出的话让林鸽浑身发冷。


    “那你就没有活着的价值了。”


    “……”


    “废物，不配当本王的契主。”


    说完，阎煊身影消散，留下林鸽一个人呆坐在电脑前，浑身冰凉。


    没有活着的价值……


    废物……


    他低头，看着自己的双手。


    掌心苍白，手指细长，是一双普通得不能再普通的手。


    但他能感觉到，皮肤下，血液里，经脉中，有冰凉的、不属于凡人的力量在流淌。


    那是阎煊的血契阴气。


    也是他……可能活下去的唯一倚仗。


    他深吸一口气，关掉电脑，站起身，走到客厅中央，盘腿坐下。


    闭眼，静心，感受丹田气旋。


    这一次，他没有丝毫杂念。


    只有一句话在脑子里反复回响：


    七天。


    凝针，通脉。


    否则，死。


    阳光透过窗户，照在他苍白的脸上。


    额角，一滴冷汗，缓缓滑落。


    而在他看不见的阴影里，阎煊静静“站”在书架旁，暗金色的眼眸注视着他，眼神复杂。


    许久，他低声自语，声音轻得只有自己能听见：


    “别让本王失望，小鸽子。”


    “本王等了一千年……”


    “才等到你。”


    说完，他身影彻底融入阴影，消失不见。


    客厅里，只剩林鸽一人，在晨光中静坐，吐纳。


    呼吸平稳，气旋流转。


    冰凉的阴气，顺着经脉，缓缓游走。


    一个周天，两个周天，三个周天……


    时间，悄然流逝。


    而城市的另一端，废弃火葬场的某间昏暗房间里，一个穿着黑色连帽衫的男人，正盯着电脑屏幕上“邮件已读”的提示，咧嘴笑了。


    他拿起一把小刀，在手臂上划了一道，让血滴进面前一个盛着清水的碗里。


    血滴入水，没有散开，反而凝聚成珠，缓缓下沉。


    男人盯着血珠，眼里闪烁着狂热的光。


    “来吧……”


    “快来……”


    “新鲜的……极阴之体……”


    “还有……千年鬼王……”


    “都是我的……都是我的……”


    他伸出舌头，舔了舔刀上的血，笑容扭曲而狰狞。


    窗外，乌鸦飞过，发出嘶哑的啼叫。


    像在预告。


    又像在哀悼。


    游戏，确实开始了。


    而赌注，是命。