林鸽是被苦醒的。


    喉咙里像灌了黄连混着铁锈，又涩又腥，胃里翻江倒海。他挣扎着睁开眼，视线模糊了好几秒才聚焦。


    陌生的天花板，米白色，吊着一盏造型简洁的吸顶灯。空气里弥漫着消毒水混着草药的味道。


    他躺在一张柔软的单人床上，身上盖着素色的薄被。房间不大，但整洁得过分——原木色的书架上码着整齐的线装书和档案盒，窗边一张宽大的书桌，上面摆着笔墨纸砚和一台笔记本电脑。典型的学者书房，只是角落里多了一个古色古香的药柜。


    “醒了？”


    声音从床边传来。


    林鸽偏过头，看见苏砚坐在一把扶手椅上，手里捧着一本泛黄的古籍，金丝眼镜后的眼睛正看着他，目光平静，但眼底有淡淡的疲惫。


    “苏、苏教授……”林鸽开口，声音嘶哑得像破风箱，“我……这是哪儿？”


    “我家。”苏砚合上书，起身走到床边，伸手探了探林鸽的额头，“还有点低烧。你昏迷了十二个小时。”


    十二个小时？


    林鸽脑子一团浆糊，昨晚的记忆碎片般涌上来——红衣女孩、破碎的气盾、厉啸、还有最后……他喊了那个名字。


    阎煊。


    然后呢？


    那股冰冷浩瀚的力量，那套玄色铠甲，那双暗金色的眼睛……


    “我……”他挣扎着想坐起来，但浑身骨头像散了架，一动就疼，“昨晚……最后……”


    “你借用了不该借的力量。”苏砚按住他的肩膀，力道温和但不容反抗，“躺好，别乱动。你魂魄不稳，气血逆冲，阴气侵体，需要静养。”


    他转身从药柜里取出一个青瓷小碗，碗里是浓黑的药汁，散发着苦涩但清冽的气息。


    “喝了。”苏砚把碗递过来，“安魂定魄，疏导阴气。”


    林鸽看着那碗黑乎乎的药，喉结动了动：“能……不喝吗？”


    “可以。”苏砚点头，“那你就准备在床上躺一个月，期间可能会间歇性失明、幻听、以及被残留的阴气侵蚀变成半人半鬼的体质。”


    林鸽默默接过碗，屏住呼吸，一口气灌了下去。


    苦。


    苦得他眼泪差点飙出来。


    但药汁入喉，一股温润的暖意确实从胃里扩散开，流向四肢百骸，缓解了身体的冰冷和酸痛。


    “谢谢……”他龇牙咧嘴地说。


    苏砚接过空碗，又从药柜里拿出一个小布包，解开，里面是长短不一的银针。


    “需要施针，疏导淤塞的经脉。”他语气平淡得像在说“今天天气不错”，“可能会有点刺痛，忍着。”


    林鸽看着那些寒光闪闪的针，头皮发麻，但只能点头。


    苏砚手法娴熟，银针精准地刺入穴位，捻转提插。起初是细微的刺痛，接着是酸麻胀感，最后竟有一丝奇异的舒畅。林鸽能感觉到，体内那股横冲直撞的冰凉气息，似乎真的被引导着，缓缓归位。


    “苏教授，”他忍不住问，“您……真的只是民俗学教授？”


    苏砚动作未停，语气依旧平淡：“苏家祖上确实是天师家族，但传承断了大半。到我这一代，只剩些医术和粗浅的符咒，勉强自保，也帮人处理些……小麻烦。”


    “昨晚那算是……小麻烦？”林鸽想起那红衣女孩的恐怖模样，心有余悸。


    “对你我而言，是大麻烦。”苏砚看了他一眼，“但对借力给你的那位……恐怕连麻烦都算不上。”


    林鸽一窒。


    “他……”他小心翼翼地问，“还在吗？”


    苏砚没立刻回答，而是捻动最后一根银针，然后缓缓拔出。


    “在。”他收拾着针具，声音很轻，“一直都在。只是你看不见而已。”


    林鸽下意识环顾四周。


    书房里只有他们两人，阳光透过纱帘洒进来，暖洋洋的，一切正常。


    但不知是不是心理作用，他总觉得，某个角落里，阴影比别处更浓一些。


    “他是什么？”苏砚忽然问，目光锐利地看向林鸽，“或者说，你和他，是什么关系？”


    林鸽张了张嘴，却不知从何说起。


    血契？千年鬼王？被迫同居？每晚一罐可乐的学费？


    这说出来谁信？


    “我……不小心唤醒了他。”他最终选择最简略的版本，“然后他就……跟着我了。但我们有约定，他不害人，我……提供食宿。”


    “食宿？”苏砚挑眉，“鬼需要这个？”


    “他喜欢可乐。”林鸽老实交代，“冰的。”


    苏砚沉默了几秒，然后，极轻地、几乎不可闻地叹了口气。


    “林先生，”他重新坐回扶手椅，表情严肃，“我不知道你是走了什么运，还是倒了什么霉，会招惹上这样的存在。但我要提醒你——非我族类，其心必异。他现在或许对你没有恶意，甚至……在帮你。但鬼物无常，执念深沉，一旦他改变了想法，或者你触犯了他的某些禁忌……”


    他顿了顿。


    “你会连怎么死的都不知道。”


    林鸽后背发凉。


    他知道苏砚说的是实话。


    阎煊是鬼王，是沉睡千年的存在，和他根本不是一个世界的人（鬼）。所谓的“约定”，所谓的“相处”，都建立在阎煊目前心情还不错的基础上。


    一旦鬼王不高兴了呢？


    “那我……该怎么办？”他声音发干。


    “两个选择。”苏砚竖起两根手指，“一，我帮你彻底斩断和它的联系，送他回该回的地方。但这需要代价，而且……成功率不高，激怒他的风险极大。”


    “二呢？”


    “二，”苏砚看着他，“学会控制。不是控制他，是控制你们之间的联系。血契已成，强行剥离伤及根本。但如果你能掌握主动权，至少能在关键时刻自保。”


    林鸽苦笑：“我连阴气针都凝不好，怎么掌握主动权？”


    “所以我建议你，”苏砚推了推眼镜，“在我这里住一段时间。我教你一些基础的吐纳导引之法，帮你稳固魂魄，适应阴气。同时，观察你和它的互动，看看有没有更安全的相处模式。”


    林鸽愣住：“住在您这儿？”


    “不方便？”


    “不、不是……”林鸽迟疑，“只是太麻烦您了，而且我……”


    “你直播的工作可以暂停，小白那边我会解释。”苏砚打断他，“至于费用……不必担心，当我学术研究的素材。”


    他站起身，走到书桌前，拿起一张打印纸。


    “这是你昨晚的体检报告——我用特殊方法测的。”他把纸递给林鸽，“你自己看。”


    林鸽接过，只看了一眼，就倒吸一口凉气。


    纸上是一幅复杂的人体经络图，上面用红蓝两色标注了气息流动。代表阳气的红色微弱断续，而代表阴气的蓝色却浓郁得几乎发黑，尤其在心脏和小腹位置，形成了两个深色的漩涡。


    “你体质特殊，极阴之体，本就易招阴气。加上血契连接，鬼王的阴气源源不断渗入你的身体。”苏砚指着那两个漩涡，“这里，是心脉。这里，是丹田。阴气盘踞，侵蚀生机。若不调理，不出三个月，你就会阳气衰竭，轻则重病缠身，重则……”


    他没说完，但意思明确。


    会死。


    林鸽捏着报告纸，手指微微发抖。


    “所以，”苏砚拿回报告，语气缓和了些，“住下吧。至少，先把命保住。”


    林鸽沉默了很久。


    然后，他点头。


    “谢谢苏教授。”


    “叫我苏砚就行。”苏砚淡淡说，“我去准备午饭，你再休息会儿。记住，别乱用阴气，别试图联系他。一切，等我安排。”


    他转身离开，轻轻带上门。


    书房里重归安静。


    林鸽靠在床头，看着窗外明媚的阳光，却感觉不到暖意。


    苏砚的话在脑子里反复回响。


    会死。


    不出三个月。


    他抬起手，看着自己的掌心。那里，似乎还残留着昨晚凝聚气盾时的冰凉触感。


    极阴之体……血契……阴气侵蚀……


    “害怕了？”


    一个声音，毫无预兆地在耳边响起。


    冰凉的气息拂过耳廓。


    林鸽浑身一僵，猛地转头。


    阎煊不知何时坐在了窗边的书桌上，一条腿曲起，手臂搭在膝盖上，墨发垂落，暗金色的眼眸正似笑非笑地看着他。阳光穿透他的身体，在地板上投下淡淡的、几乎看不见的影子。


    “您……”林鸽声音发紧，“您怎么……”


    “本王一直都在。”阎煊飘下书桌，赤足踏在地板上，没有声音，“那姓苏的小子，倒是有点意思。苏家的‘定魂针法’，居然还没失传。”


    他走到床边，俯身，冰凉的指尖挑起林鸽的下巴，仔细端详他的脸色。


    “气色是差了些。”阎煊评价，“阴气淤塞，阳气不振。不过……”


    他忽然凑近，几乎鼻尖碰鼻尖。


    暗金色的眼眸里，倒映着林鸽惊慌的脸。


    “他说你会死。”阎煊的声音很轻，带着某种奇异的磁性，“你信吗？”


    林鸽喉咙发干，说不出话。


    “本王若想害你，”阎煊的指尖划过林鸽的脖颈，冰凉触感让他汗毛倒竖，“你活不过那晚在医院。若想借你躯壳重生，你现在早已魂飞魄散。”


    他直起身，抱着手臂，语气恢复了慵懒。


    “苏家的小子，见识浅薄。只知阴气伤身，却不知极阴之体，本就是阴阳平衡的异数。阴气于你，是毒，也是药。关键在于……”


    他顿了顿。


    “如何炼化。”


    “炼化？”林鸽茫然。


    “将侵入的阴气，转化为己用。”阎煊解释，“寻常人做不到，但你可以。因为你有血契，有本王的阴气本源为引，有极阴之体为炉。”


    他飘到药柜前，随手拉开一个抽屉，里面是各种晒干的草药。


    “苏家的药，治标不治本。只能暂时疏导，无法根除。”阎煊捏起一片茯苓，闻了闻，又丢回去，“要想活命，你得学本王的法子。”


    “什么法子？”


    “修炼。”阎煊转身，暗金色的眼眸盯着林鸽，“真正的鬼道筑基之法。”


    林鸽心脏狂跳。


    鬼道？


    修炼？


    这听起来……比直播撞鬼还不靠谱。


    “我……能学？”


    “本来不能。”阎煊飘回床边，“活人修鬼道，如同水底燃火，自取灭亡。但你是极阴之体，又结了血契……或许，有一线可能。”


    他伸手，虚虚按在林鸽小腹那个阴气漩涡的位置。


    “这里，是阴气汇聚之处。苏家小子只看到它在侵蚀你，却没看到，它也在改造你。”阎煊的声音低沉，“你的身体，正在慢慢适应阴气，甚至……渴望阴气。”


    林鸽感觉小腹处传来一阵奇异的冰凉感，不难受，反而有种莫名的……充实？


    “从今晚开始，”阎煊收回手，“子时，本王教你引气入体，炼化阴气。”


    “可是苏教授说……”


    “听他的，你只能多活几个月。”阎煊打断，语气冷淡，“听本王的，或许你能活得更久，甚至……掌握自己的力量。”


    他身影开始变淡。


    “选择权在你，小鸽子。”


    “是当三个月后衰竭而死的病号，还是……”


    他彻底消失前，最后一句话飘进林鸽耳朵：


    “当本王的……弟子。”


    书房里，只剩林鸽一个人。


    他低头，看着自己的双手。


    掌心苍白，血管清晰。


    身体里，那股冰凉的、属于鬼王的力量，正在缓慢流淌。


    苏砚的话，阎煊的话，在脑子里打架。


    一个说：鬼物无常，尽快脱离。


    一个说：唯有修炼，方能求生。


    他该信谁？


    门外传来脚步声，接着是轻轻的敲门声。


    “林鸽，午饭好了。”苏砚的声音传来，“能起来吗？”


    林鸽深吸一口气。


    “来了。”


    他掀开被子，下床。脚踩在地板上，有些虚浮，但还能走。


    打开门，苏砚站在门外，手里端着一个托盘，上面是清粥小菜，还有一碗冒着热气的汤。


    “先吃点清淡的。”苏砚说，目光在他脸上停留，“你脸色好了些。”


    林鸽接过托盘：“谢谢苏……谢谢苏砚。”


    两人在餐厅坐下。


    午餐简单但精致：鸡丝粥，清炒时蔬，还有一碗加了药材的鱼汤。


    林鸽慢慢吃着，粥很暖，汤很鲜。身体里的寒意，似乎真的被驱散了些。


    “小白早上来过电话。”苏砚忽然说，“他吓坏了，但人没事，耳朵的伤需要静养几天。直播录像……我让他暂时别发，等风头过去。”


    林鸽动作一顿：“直播……后来怎么样了？”


    “你昏迷后，我关了直播。但之前的内容，已经传开了。”苏砚放下筷子，表情严肃，“现在网上分两派，一派坚信是特效和剧本，要求你出来解释；另一派……认为你真的有超能力，甚至开始人肉你的信息。”


    林鸽手里的勺子“哐当”掉进碗里。


    “人肉？”


    “嗯。”苏砚点头，“你的真名，工作单位，住址……可能都被扒出来了。所以，你暂时不能回自己家。至少，要等热度降下去。”


    林鸽脑子嗡嗡作响。


    他只是一个普通的小主播，想赚点钱还贷，怎么突然就……


    “还有一件事。”苏砚看着他，“警方也联系了小白，说接到大量报警电话，要求调查昨晚的事件。不过，筒子楼那边……陈老太太改口了。”


    “改口？”


    “她说，昨晚是她自己在屋里不小心打翻了香炉，引起了小火灾，那些符纸是自然烧掉的。至于钢琴声和哭声……她说自己年纪大了，幻听。”苏砚推了推眼镜，“灭门案的卷宗，四十年前就封存了，警方没有重启调查的理由。所以，这件事大概率会以‘意外’和‘谣言’结案。”


    林鸽愣住。


    陈老太太……在帮他们遮掩？


    “她为什么要……”


    “不知道。”苏砚摇头，“但我今早去看过她，她精神很好，甚至……有种解脱的感觉。她说，她孙女终于走了。”


    孙女？


    那个红衣女孩？


    林鸽想起照片上那个扎羊角辫、穿红裙子、笑得甜甜的小女孩。


    囡囡。


    “所以，”苏砚总结，“直播的事，对外可以解释为精心设计的特效和剧本。但你自己要清楚——昨晚发生的一切，都是真的。而你身上的问题，也是真的。”


    他起身，收拾碗筷。


    “下午我要去学校上课，你继续休息。书房里的书可以随便看，但药柜别动。”他顿了顿，“另外，如果‘那位’出现，别答应他任何事。等我回来，我们再商量。”


    说完，他端着托盘进了厨房。


    林鸽坐在餐桌前，许久没动。


    脑子里乱成一团。


    网络舆论，警方调查，陈老太太的遮掩，苏砚的警告，还有……阎煊的提议。


    修炼鬼道？


    当鬼王的弟子？


    他抬手，按住小腹的位置。


    那里，阴气漩涡缓缓旋转，冰凉，但不再刺痛。


    反而有种……奇异的归属感。


    好像那力量，本就该属于他。


    “小鸽子。”


    阎煊的声音，突然在脑海里响起。


    不是从耳边，是直接出现在意识中。


    “感觉如何？”


    林鸽一惊，下意识看向四周。


    餐厅里空无一人。


    “不用找，本王在你识海里。”阎煊的声音带着一丝慵懒的笑意，“那姓苏的小子，倒是谨慎，在屋里布了三道净秽符，可惜……挡不住血契相连。”


    识海？


    净秽符？


    林鸽觉得自己的世界观正在被按在地上反复摩擦。


    “您……在我脑子里？”


    “暂时。”阎煊说，“你的身体太弱，直接现身消耗太大。这样说话，省力些。”


    “……苏教授说，不能答应您任何事。”


    “嗯，他是为你好。”阎煊居然承认了，“活人修鬼道，九死一生。但……”


    他顿了顿。


    “小鸽子，你甘心吗？”


    “甘心什么？”


    “甘心就这么当个普通人，朝九晚五，还房贷，做一份自己害怕却又不得不做的工作，最后……在病床上悄无声息地死掉。”阎煊的声音很轻，却像锤子一样砸在林鸽心上，“你昨晚举起盾牌，挡在你朋友面前的时候，你在想什么？”


    林鸽怔住。


    昨晚……


    他看见红衣女孩扑向白小棠，大脑一片空白，身体先动了。


    那时候，他在想什么？


    好像什么都没想。


    只是觉得——不能让她伤害小白。


    仅此而已。


    “你在想，‘我要保护他’。”阎煊替他回答了，“哪怕你怕得要死，哪怕你知道自己可能挡不住。但你还是站出来了。”


    “那……那又怎样？”


    “那说明，你骨子里，不是真的胆小。”阎煊说，“你只是缺乏力量，缺乏掌控自己命运的能力。而本王，可以给你这个机会。”


    “代价呢？”林鸽问，“天下没有免费的午餐。您教我修炼，想要什么？”


    阎煊沉默了。


    良久，他才缓缓开口：


    “本王沉睡千年，只为等一个约定。”


    “约定的人没来，但血契把你送到了本王面前。”


    “小鸽子，你身上，有故人的气息。”


    “虽然很淡，虽然可能只是巧合……但本王想看看，你能走到哪一步。”


    “至于代价……”


    他轻笑。


    “等你活下来，再说吧。”


    声音渐渐淡去。


    林鸽坐在餐桌前，看着窗外的阳光，心里却一片冰凉。


    故人。


    又是这个词。


    他想起叶晚晴的哀泣，想起阎煊提起“很吵的家伙”时的微妙语气，想起自己耳后那片羽毛状的红痕。


    这一切，真的只是巧合吗？


    他起身，慢慢走回书房。


    书架上，除了民俗书籍，还有很多关于道教、佛教、甚至西方神秘学的著作。他抽出一本《冥府录异》，翻开。


    里面是手抄的繁体字，记录着各种关于地府、鬼怪、轮回的传说。


    其中一页，夹着一张泛黄的纸笺。


    纸笺上，画着一幅简单的图——一只鸟，展开翅膀，羽毛末端染着淡淡的红。


    旁边有一行小字，字迹银钩铁画，和阎煊留的便签如出一辙：


    「千年之约，羽红为契。」


    林鸽的手指，轻轻抚过那行字。


    然后，他抬起手，摸了摸自己耳后的胎记。


    羽毛状。


    淡红色。


    窗外，风吹过树梢，沙沙作响。


    像是在低语。


    也像是在催促。


    选择吧，小鸽子。


    是当三个月后死在病床上的凡人。


    还是……


    踏上那条九死一生的鬼道。


    林鸽合上书，闭上眼睛。


    许久。


    他低声说，像是自言自语，又像是在对某个看不见的存在承诺：


    “今晚子时。”


    “我学。”


    阳光透过纱帘，照在他苍白的脸上。


    而在他身后的阴影里，一道玄色身影，缓缓浮现。


    暗金色的眼眸，静静注视着他。


    嘴角，勾起一丝几不可察的弧度。


    “很好。”


    “那么……”


    “拜师礼，一箱可乐。”


    “要冰的。”