正月下旬，新安县衙后堂炭火正旺。


    王曜裹着一件青锦绣金狮纹的狐腋裘，斜倚在紫檀木凭几上，手中把玩着一枚温润的玉韘。


    案几上散乱堆着几卷《氾胜之书》与《笑林》，书页间夹着些草茎标本，看似在研读农事或者看笑话，实则目光常飘向窗外校场方向。


    吴质与孙宏垂手立在堂下，正在禀报春耕事宜。


    “县君，今岁县中需补种宿麦的田地约三百顷，按往年例，当征发民夫八百，畜力百二十头。”


    吴质声音平稳：“然去岁秋收不丰，民户多存粮不足，若此时大举征发，恐生怨怼。”


    王曜将玉韘套在拇指上，对着光端详，漫不经心道：


    “那便少征些，五六百人总够了吧？至于畜力……让各里摊派便是，这等小事，你们看着办就好。”


    孙宏赔笑道：“县君体恤民情，实乃新安之福，只是若征发不足，误了农时……”


    “误便误了。”


    王曜打断他，将玉韘摘下丢在案上，发出清脆声响。


    “本官来此是为牧民，不是来逼民**的，前几日本官翻阅旧卷，见冯县令任上便有民夫聚众抗役之事，难道你们想本官也步其后尘？”


    吴质忙道：“下官不敢！县君思虑周全，那便按县君的意思，减至六百人，畜力八十头。只是如此一来，春耕进度怕要延误半月……”


    “延误便延误。”


    王曜打了个哈欠，揉揉额角。


    “这几日本官夜里总睡不安稳，总觉得窗外有人窥视。秋晴说是我多心了，可前两任县令的下场……唉，你们说，若是匪贼真打进城来，咱们这些兵能顶得住么？”


    他这话问得突兀，孙宏与吴质对视一眼。


    吴质温声道：“县君多虑了，县城有城墙护卫，县兵三百虽非精锐，守城尚可。再加上县君带来的一百精锐和北郊翟中郎的两千丁零兵，匪贼纵有野心，也断不敢轻犯。”


    “翟中郎……”


    王曜咀嚼着这三个字，忽而笑了。


    “说来本官上任半月，还未曾拜会这位翟中郎。他既是卫军从事中郎，官秩略高于我，理当我去拜见才是。”


    孙宏眼珠一转：“翟中郎军务繁忙，时常巡防各处坞堡、村寨。县君若想相见，不如待


    他回营时，下官代为递帖？”


    “不必了。”


    王曜摆手，重新拿起那枚玉韘把玩。


    “他既忙，本官也不便叨扰。倒是你们，近日营中操练如何？秋晴回来总说那些兵卒笨拙，骑马射箭没一个像样的。”


    这话带着三分埋怨七分随意，吴质心中微动。


    他前日才得营中眼线回报，说**秋晴近日操练越发严苛，尤其着重骑术。


    三百县兵中已择出精壮两百，每日除常规操练外，更增驰骋冲阵之训。


    那些长安带来的老兵充作教头，县兵虽叫苦不迭，骑术确肉眼可见地长进。


    这些事，王曜知道多少？


    吴质偷眼看去，见王曜正百无聊赖地用玉韘敲击案沿，一副纨绔子弟不耐政务的模样，心中稍定。


    或许这位县君真是怕死，想练出一支能护他逃命的亲兵罢了。


    “**统领治军严谨，营中气象确与往日不同。”


    吴质斟酌词句：“只是……骑兵耗费甚巨，草料、豆秣日耗数十石，长此以往，县库恐难支撑。”


    王曜“啧”了一声：


    “又来了，整日钱粮钱粮。本官不是说了么，不够便从别处省，再不行……让城中富户捐些。总之这兵必须练，本官可不想哪日醒来，刀架在脖子上！”


    他说得声色俱厉，孙宏忙躬身称是。


    待二人退出后堂，王曜脸上那副焦躁神色渐渐褪去。


    他起身走到窗边，推开一道缝隙。


    寒风灌入，带着远处校场隐约传来的呼喝声。


    从这个角度，能看见**秋晴那匹乌骓马在校场东侧往复奔驰，马背上那道黛青身影挺拔如松。


    “密与速……”


    王曜低声自语。


    阳平公年初教诲，他一日不敢忘。


    如今网已撒下，饵已布妥，只待鱼儿放松警惕。


    二月二日，龙抬头。


    辰时初刻，新安县城西门缓缓开启。


    王曜今日未着官服，换了一身绯色团窠联珠对鹿纹锦缎缺胯袍，外罩玄色狐裘大氅，腰间蹀躞带上悬着银鱼袋、玉韘囊，并一柄装饰华美的错金环首短刀。


    头上未戴冠帻，只以金环束


    发，额前缀着一枚火焰状金饰，那是**秋晴前日所赠，说是辟邪之用。


    他胯下是一匹通体雪白的河西骏马，马鞍鞯辔皆以黑漆为底，描金绘彩，极尽奢华。


    身后百余骑列队。当先三十人俱是**秋晴从长安带来的禁军老卒，虽作寻常护卫打扮，然甲胄内衬、弓刀制式皆透着一股肃杀之气。


    其后七十骑乃新近操练的县兵精壮，骑术虽仍生疏，队列倒也齐整。


    **秋晴与李虎一左一右护在王曜身侧。


    **秋晴今日难得未着胡服，换了一身青碧色交领窄袖襦裙，外罩半臂，长发绾成高髻，以银簪玉钗固定，额前缀着与王曜同式的火焰金饰。


    她未施粉黛，眉眼间那股凛冽之气却被这身女子装扮衬得柔和几分，只是腰间那柄乌沉沉的环首刀，依旧昭示着这不是寻常闺秀。


    李虎则是一身赭色戎服，外罩皮甲，连鬓短须修剪齐整，虎目圆睁扫视四周。


    他胯下黄骠马不停打着响鼻，马蹄焦躁地刨着地面泥土。


    “子卿，可以出发了。”**秋晴轻声道。


    王曜颔首，正要挥鞭，忽闻西门内蹄声如雷。


    三十余骑旋风般驰出，当先三骑俱是甲胄鲜明。


    正中一骑上坐着个六旬老者，面容清瘦，颧骨高耸，一双细长眼睛微微眯着，灰白须髯修剪整齐。


    他头戴武冠，冠前插鹖羽，身着玄漆两裆铠，外罩绛色战袍，腰悬长刀。


    虽年事已高，然挺坐马背的身形如松似柏，正是卫军从事中郎翟斌。


    左侧一骑是个五十上下的壮汉，面庞赤红，浓眉环眼，下颌短须如钢针倒竖。


    他未戴盔，只以葛巾束发，身上穿着半旧皮甲，外罩一件褪色的猩红战袍，腰间悬着两柄厚背短戟。


    此人正是翟斌胞弟翟敏，此刻正乜斜着眼打量王曜一行人，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮。


    右侧一骑年约四十许，面容沉静，三缕长须垂至胸前。


    他头戴平巾帻，身着青灰色裋褐，外罩皮甲，腰悬环首刀，举止间比翟敏沉稳许多。正是翟斌侄儿翟真。


    “王县君！”


    翟斌在马上抱拳，声音洪亮如钟。


    “老夫军务缠身，一直未得暇拜会县君，失礼失礼！今日闻县君欲下乡巡狩，特


    来作陪，还望县君莫嫌老夫唐突。”


    王曜脸上立刻堆起受宠若惊的笑容，在马上欠身还礼：


    “中郎折煞王曜了！曜初来乍到，早该亲至营中拜见，怎敢劳中郎亲来相陪？实在是惶恐之至！”


    他这番作态恭敬中带着几分谄媚，翟斌眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，面上却笑容愈盛：


    “诶，县君说哪里话。县君乃王丞相之后，天子门生，能来新安这穷僻之地，已是本县之幸。老夫忝居武职，护境安民乃分内之事，日后若有效劳之处，县君尽管开口！”


    说罢，他目光扫过王曜身后那百余骑，尤其在**秋晴身上停留一瞬，笑道：


    “这位便是**统领吧？果然是虎父无犬女，**将军好福气啊！”


    **秋晴在马上微微颔首：


    “中郎过誉。”


    态度冷淡，却合礼数。


    翟敏在一旁瓮声瓮气开口：


    “王县君这身行头倒是鲜亮，比咱们这些粗人强多了！今日要去何处巡狩？这新安地界山多路险，县君可莫要跑丢了！”


    这话说得无礼，翟斌却只作未闻。


    王曜笑容不变，甚至带着几分腼腆：


    “这位将军说笑了，曜在长安时便好游猎，来此见山川壮阔，一时技痒。今日打算往西去重坊集一带，听说那边有野鹿出没……”


    他搓着手，一副跃跃欲试的纨绔模样。


    翟真此时温声接话：


    “末将翟真，重坊集距县城二十余里，沿途多丘陵沟壑，确是好猎场。只是道路崎岖，县君初来，不如让末将引路？”


    “那便有劳翟将军了！”


    王曜大喜，随即又略显迟疑。


    “只是……本官随行人员众多，会不会扰了中郎军务？”


    翟斌哈哈大笑：


    “无妨无妨！老夫今日恰得闲暇，便陪县君走一遭。说起来，我那不成器的孙儿翟辽，与县君似是太学同窗呢？”


    王曜心中一动，面上却露出惊喜神色：


    “原来中郎竟是是翟兄长辈！失敬失敬！在下与翟兄确在太学有过数面之缘，翟兄胆略过人，曜一直钦佩得很。”


    他绝口不提东郊官道和崇贤馆那些冲突，只作寻常同窗之情。


    翟斌捻须笑道：“那小子如今在洛阳平原公麾下当差，前日还来信说，若知县君到此，定要托老夫好生照应。今日得见，县君果然一表人才，难怪能得太学魁首。”


    两人又寒暄几句，队伍终于开拔。


    王曜一马当先，白马上那袭绯衣在晨光中格外扎眼。


    他时而纵马疾驰，时而驻马观景，见到道旁野兔雉鸡便大呼小叫，命随从射猎。


    射术倒也尚可，十箭能中三四，每有所获便抚掌大笑，全然一副世家子弟出游作乐的模样。


    翟斌与翟真一左一右相陪，翟斌偶尔指点地形，说些此地风物故事；


    翟真则沉默居多，只在不远处静静跟随。


    翟敏落在队尾，与几个丁零兵将领并辔而行，不时低声嗤笑。


    “瞧那小子，穿得跟个锦鸡似的，跑起来恨不得让全天下都知道他来了。”


    一个丁零幢主凑趣道：


    “听说小子在长安便是出了名的纨绔，被家族发配到此，还这般张扬，也不怕……”


    “怕什么？”


    翟敏乜斜着眼：“有咱们两千儿郎在，匪贼敢来？就算来了，这等绣花枕头，怕是一个照面就得尿裤子！”众人一阵低笑。


    前方，王曜正驻马在一处高坡上，指着远处一片谷地道：


    “那处地势平缓，草木丰茂，定有鹿群！秋晴，你带人去那边驱赶，虎子，你领人在这边设伏！”


    **秋晴应声而去，李虎也招呼县兵散开布阵。


    翟斌捋须看着，忽然道：


    “县君这般布围，倒合兵法，可是读过兵书？”


    王曜赧然一笑：“不瞒中郎，家父……在世时曾留下些兵书札记，王曜闲来翻看，只当消遣，今日班门弄斧，让中郎见笑了。”


    他提及王猛时，语气黯然一瞬，随即又强作欢颜。


    翟斌目光微动，叹道：


    “王丞相天纵奇才，可惜英年早逝。县君既有家学，何不从军报国？在这县衙之中，未免屈才喽。”


    “中郎说笑了。”


    王曜摇头，笑容苦涩。


    “王曜这点微末本事，哪敢妄谈报国？能在任上安民守土，不至辱没先人名声，便已知足了。”


    他这话说得卑微，翟斌眼中轻视又


    添三分，面上却宽慰道：


    “县君过谦了，也罢，今日不谈政务，只管行猎！”


    说话间，谷中忽起骚动。


    但见十数头野鹿受惊奔出，**秋晴率三十余骑在后驱赶。


    鹿群惶惶奔至坡前，李虎一声呼喝，伏兵齐出，箭矢如雨。


    王曜也张弓搭箭，一箭射中一头雄鹿后腿。


    那鹿负痛狂奔，他纵马急追，绯衣在风中猎猎飞扬。


    追出百余步，再发一箭，正中鹿颈。


    “好！”


    翟斌在远处抚掌。


    王曜勒住马，喘着气回头，脸上满是兴奋红晕。


    随从上前将鹿拖回，他跳下马，亲手拔出箭矢，抚摸着鹿角叹道：


    “可惜了这身好皮**。”


    又抬头对翟斌笑道：


    “今夜回城，请中郎务必赏光，尝尝这鹿肉炙烤的滋味！”


    翟斌大笑应允。


    这一日，王曜纵马游猎，直至酉时方归。


    收获野鹿八头、麂子五只、雉鸡野


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    兔无数。


    回城途中，他兴致勃勃与翟斌讨论炙烤之法，说长安时如何以橘皮、茱萸、胡麻调味，西域商胡又用什么香料，滔滔不绝，全然不提半句县务。


    至西门分别时，翟斌拱手道：


    “县君年少风流，老夫今日也跟着沾了光，日后若再巡狩，只管知会一声！”


    “一定一定！”


    王曜在马上欠身，目送翟斌率丁零兵往北郊大营奔去。


    待那队人马消失在暮色中，他脸上笑容渐渐淡去。


    **秋晴策马靠近，低声道：


    “翟敏那厮一路上与下属议论，言语多有不敬。”


    “由他去。”


    王曜望着北郊方向，眸色深沉。


    “翟斌老儿老奸巨猾，今日亲自相陪，是为探我虚实。翟真沉稳，一路不多言，却在细观我军阵。至于翟敏……莽夫而已，不足为虑。”


    李虎哼道：“那老儿看曜哥儿你的眼神，就跟看个笑话似的！”


    “我要的便是他这般看。”


    王曜抖缰催马，缓步入城。


    “传令耿毅、郭邈、郭通，明日加


    紧操练。告诉李晟，要他也加紧操练庄丁，随时听候指示。”


    “是。”


    **秋晴应下，顿了顿，又道：


    “你今日射鹿那两箭，力道角度皆控制得极好，既显本事，又不至太过。”


    王曜侧目看她，忽而一笑：


    “你也学会奉承人了？”


    “我说实话。”


    **秋晴别过脸去，耳根微不可察地泛红。


    此后每隔十日，王曜必率百骑出城“巡狩”，翟斌也都亲自作陪，但如此三次之后，翟斌已然确定王曜就是彻彻底底的膏粱子弟，实在难以再翻起什么浪花，并觉得吴质、孙宏当真夸大其词、杞人忧天。


    于是在第四次去城南山麓时，翟斌仅遣翟真率二十骑相陪。


    王曜依旧纵情游猎，途中“偶遇”几户山民，还下马询问春耕之事，赏了些钱帛，做足了体恤民情的姿态。


    第五次往城北河谷，翟斌则更是只派了个幢主带十骑跟随。


    王曜此次收获颇丰，射得一头豹子，回城后大摆宴席，将豹皮赠予翟斌，豹骨分送吴质、孙宏等人，言笑晏晏，俨然已与新安上下打成一片。


    至四月清明前后，王曜第七次出巡时，翟斌那边已不再派人相陪。


    吴质与孙宏也早**以为常。


    在他们眼中，这位王县君无非是个贪图享乐的公子哥儿，整日飞鹰走马、宴饮游猎，县务多委于僚属。


    虽偶尔过问刑名钱谷，也是浅尝辄止。


    至于营中操练，练便练吧，总比真去剿匪送死强。


    四月十五，谷雨。


    这日王曜未出城，只在县衙后园设宴，邀吴质、孙宏及县中几位乡绅赏春。


    园中梨花如雪，桃杏争艳。


    茵席铺在青石板上，食案陈列时鲜：


    嫩笋炙鹿、菰米饭、腌荠菜、豆腐羹，并有新酿的醴酒。


    蘅娘在一旁抚琴，琴声淙淙如流水。


    王曜半倚凭几，举杯笑道：


    “今日谷雨，百谷生发，愿我新安今岁风调雨顺，仓廪丰实！”众人皆举杯应和。


    酒过三巡，王曜多日不见翟斌身影，不禁向身旁的孙宏问翟中郎是不是生病了？


    孙宏


    凑近低声道：“县君，四日前北郊大营便传来消息，说是翟中郎近日已往洛阳述职，约莫需半月方归。”


    王曜手中酒杯微微一顿，随即若无其事笑道：


    “哦？中郎勤于王事，令人敬佩。他既不在，营中事务……”


    “由翟敏暂代。”


    吴质接口，语气平淡：


    “翟真将军同往洛阳。”


    王曜点头，不再多问，转而说起洛阳牡丹盛景，说河东龙门春色，席间又是一片欢声。


    宴至申时方散。


    王曜微醺，由蘅娘搀着回后堂。


    一**内，他眼中醉意顷刻消散。


    “更衣。”


    他褪去华服，换上那身靛蓝直?棉袍，然后屏退蘅娘，对悄然入内的**秋晴道：


    “翟斌离营，此天赐良机，耿毅那边如何？”


    “两百县兵已堪驰骋，虽不及老兵，但短途奔袭当无大碍。”


    **秋晴语速略快，眼中闪着锐光。


    “昨日李晟密报，硖石堡那二匪首段延后天要庆生，他觉得时机已到，问我们这边准备如何。”


    王曜走到案前，展开一幅手绘的山川地形图，那是他这三月来借巡狩之名，暗中勘测绘成。


    手指点在硖石堡东南侧一处山坳。


    “此处名松子沟，至硖石堡仅有二十里，我当立即修书，告诉李晟可如此如此……”


    凑近低声道：“县君，四日前北郊大营便传来消息，说是翟中郎近日已往洛阳述职，约莫需半月方归。”


    王曜手中酒杯微微一顿，随即若无其事笑道：


    “哦？中郎勤于王事，令人敬佩。他既不在，营中事务……”


    “由翟敏暂代。”


    吴质接口，语气平淡：


    “翟真将军同往洛阳。”


    王曜点头，不再多问，转而说起洛阳牡丹盛景，说河东龙门春色，席间又是一片欢声。


    宴至申时方散。


    王曜微醺，由蘅娘搀着回后堂。


    一**内，他眼中醉意顷刻消散。


    “更衣。”


    他褪去华服，换上那身靛蓝直?棉袍，然后屏退蘅娘，对悄然入内的**秋晴道：


    “翟斌离营，此天赐良机，耿毅那边如何？”


    “两百县兵已堪驰骋，虽不及老兵，但短途奔袭当无大碍。”


    **秋晴语速略快，眼中闪着锐光。


    “昨日李晟密报，硖石堡那二匪首段延后天要庆生，他觉得时机已到，问我们这边准备如何。”


    王曜走到案前，展开一幅手绘的山川地形图，那是他这三月来借巡狩之名，暗中勘测绘成。


    手指点在硖石堡东南侧一处山坳。


    “此处名松子沟，至硖石堡仅有二十里，我当立即修书，告诉李晟可如此如此……”