“草民杨晖……叩见县君！”


    杨晖的声音压抑着哽咽，额头重重磕在泥地上，发出沉闷声响。


    王曜上前两步，伸手虚扶：


    “杨郎君请起，此处非公堂，不必行此大礼。”


    杨晖却不动，反而将身子伏得更低：


    “白日冲撞县君车驾，是草民鲁莽无状！然草民一家七口，四人惨死，三人重伤，血海深冤沉埋两载，实在……实在……”


    他说不下去，肩头剧烈耸动，却强忍着不发出哭声，只闻压抑的抽气声。


    王曜吩咐李虎出去放风，然后才俯身搀他手臂，力道沉稳：


    “起来说话，你且细看，我今日这身打扮，可像白日那个当街斥你‘刁民’的县令？”


    杨晖这才缓缓抬头，借着月光仔细端详。


    眼前这年轻人面色沉静，眉宇间毫无白日的轻浮倨傲，那双眼睛深邃如井，正静静看着他。


    “县君白日……是故意为之？”杨晖脱口而出。


    王曜未答，只示意他起身，又指了指墙角一张旧胡凳：


    “坐。”


    杨晖迟疑片刻，终是起身，却不敢坐，只垂手立于凳旁。


    **秋晴这时从阴影中走出，手中不知何时多了一个黑陶水罐和两只粗碗，默默斟了两碗清水，一碗递给杨晖。


    杨晖双手接过，这才注意到这位白日里冷若冰霜的女统领，此刻眼神虽仍清冽，却并无拒人千里之意。


    “喝口水，定定神。”


    王曜自己也端起一碗，啜饮一口。


    “你可知我为何昨日要当众斥你？”


    杨晖捧着陶碗，手指摩挲碗沿粗糙的纹路，低声道：


    “草民……起初不解，现在想来，当是县君自忖初来乍到，若当街受理我这等血仇大案，必会惊动四方，硖石堡那边耳目众多，县衙之内……也未必没有勾连之人。”


    他说到“县衙之内”时，声音压低，眼中掠过一丝恨意。


    王曜颔首：“你能想到这一层，足见心智不钝。那我再问你，若我白日受理你的状纸，此刻你当在何处？”


    杨晖一怔，随即脸色发白：


    “怕是……已横尸街头，或是被掳入山中，落个‘失踪’的下场。”


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    “不错。”


    王曜放下陶碗，语气平淡却字字清晰。


    “前两任县令，冯县令剿匪失利被调，再前一任暴毙衙中，死因至今不明。新安这潭水，比你我想的更深。燕凤盘踞硖石堡六载，那翟斌更是此间夷酋，县衙胥吏盘根错节，若我甫一上任便大张旗鼓为你申冤，非但救不了你，反会害你性命，更会打草惊蛇，让那些藏在暗处的人警觉。”


    他顿了顿，目光如炬：


    “我要捕的，不是一两个凶手，而是整张网，整个新安县的匪徒，唯有将这张网连根拔起，新安百姓才能真正安生。”


    杨晖听得心潮翻涌，昨日那点怨愤早已烟消云散。


    他放下陶碗，再次跪倒，这次却是心悦诚服：


    “县君深谋远虑，草民愚钝，昨日竟还生出怨怼之心，实属不该！还请县君恕罪！”


    “你为父兄申冤，何罪之有？”


    王曜再次搀他起来。


    “只是乱世之中，满腔热血若无机谋相辅，往往徒然溅血。我要你活，要你亲眼看到仇人伏法，要你杨家沉冤得雪，而不是让你成为下一具无名尸首。”


    这番话说的恳切，杨晖眼圈又红了，他深吸几口气强压情绪，颤声道：


    “县君……县君若能为我杨家报仇，草民这条性命，愿供县君驱策！纵是刀山火海，绝无二话！”


    **秋晴此时忽然开口，声音清冷：


    “你说你杨家七口，四人死，三人伤，具体凶手是谁，情形如何，还请道来！”


    杨晖转向她，咬牙道：


    “那夜来的是十余人，面上皆涂赭石、炭灰，看不清面目。但其中一人，身形魁梧，使一把锋利的环首刀，右臂刺有青狼纹样——那是段延！硖石堡的二头领！我阿爷生前曾与他打过照面，绝不会认错！”


    “段延……”


    王曜重复这个名字，与**秋晴交换一个眼神。


    这正是白日韩里正提及的燕凤麾下悍将。


    “你可知道，这段延与你们杨家有何仇怨？”王曜问。


    杨晖摇头，恨声道：


    “我杨家虽不算大富，也有田产百余亩，在本地算得殷实。段延那贼子，前年曾派人来索要‘平安钱’，张口便是五十石粮、二十匹绢。我阿爷不肯，说‘杨家耕


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    读传家，纳粮完税从无拖欠，何来再交什么平安钱’？那来人便撂下狠话，说‘敬酒不吃吃罚酒’。不过半月，便出了那夜惨祸……


    他说到此，声音又开始发抖：


    “那夜他们破门而入，见人就杀。我阿爷、两个兄长、还有刚满十四的小妹……就倒在院中血泊里。阿娘为护幼弟，背上挨了一刀，至今卧床不起。三叔拼死护着我从后墙狗洞逃出，他自己……被一刀砍在脖颈……


    杨晖说不下去了，双手捂面，肩头颤抖。


    柴房内一时沉寂，只闻他压抑的啜泣声。


    窗外传来远处更夫的梆子声，已是亥时正。


    王曜等他情绪稍平，才缓缓道：


    “这段延**越货，血债累累，你可知道，除了你们杨家，他还害过谁家？


    杨晖抹了把脸，深吸口气：


    “有！东郊李家庄的庄主李晟，他的胞弟，便是被段延所害！


    王曜眸光一凝：“细细说来。


    “那是去年秋的事。


    杨晖回忆道：“李晟那胞弟才十二岁，少年心性，与几个伙伴去南山打柴，误入硖石堡后山的地界，踩倒了一片粟苗，那段延竟将那孩子绑了，当众鞭笞……活活打**！


    他声音发颤：“李家庄的人去收尸，见那孩子……浑身没一块好肉。李晟当时就要拚命，被庄中老人死死拉住。那段延还放话，说‘再敢踏进后山半步，李家庄鸡犬不留’！


    **秋晴蹙眉：“此事县衙可知？


    杨晖苦笑：“怎会不知？李晟曾来县衙告状，可当时的冯县令……派了贼曹的人去查，回来却说‘查无实据’。后来听说，是翟斌那边的丁零兵出面，说那孩子‘擅闯军事禁地，死有余辜’，此事便不了了之。


    王曜手指轻叩膝头，沉吟道：


    “李晟此人，你熟识否？


    “李庄主年约三十许，为人仗义，在乡里颇有声望。


    杨晖道：“杨家出事前，我阿爷与


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    他常有往来，出事之后……李庄主曾暗中接济过我家，送过粮米药材。他说‘杨家之仇，便是我李家之仇’，只是势单力薄，无可奈何。


    王曜点点头，忽然问：


    “你可知，李晟近日可曾与县衙中人来往？


    杨晖一怔，思索片刻：


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    “这……草民就不太清楚了。”


    王曜与**秋晴对视一眼，此事与韩里正所言吻合。


    “还有一事。”


    杨晖补充道：“李晟有个族弟叫李成，前些日子在集市与人斗殴被抓，现在还在县衙拘着，李晟这几日正为保他出来奔走。”


    王曜想起日间翻阅积压的文书时，好像确有“李成”这么一号人，而且之前韩里正说过李晟这段时日去找过贼曹掾郭通，莫非就是为了李成这事？


    念及于此，王曜随即正色道：


    “杨郎君，今日你我相见之事，绝不可泄露半分。你回去后，起居如常，切不可在人前流露出对县衙、对我有半分期望，若有人问起白日拦驾之事，你便骂我‘狗官’，骂得越狠越好。”


    杨晖愣住：“这……”


    “这是保你性命。”


    王曜语气郑重：“我要你活着看到仇人伏法。从今日起，你便是我的暗线、我的眼睛，你要替我留意李家庄的动静，但不可主动接触李晟，待时机成熟，我自会与他相见。”


    杨晖重重点头：


    “草民明白！”


    “还有。”


    王曜从怀中取出一个小布包，递给他：


    “这里有几百钱，你拿去，一半给你娘和伤者抓药，另一半……去买些酒肉，明日邀三五个信得过的乡邻，在家中吃喝骂官，骂得越响越好。要让所有人都知道，你杨晖对新任县令失望透顶，已不指望官府申冤。”


    杨晖接过布包，入手沉甸甸的。


    他眼眶又湿了，低声道：


    “县君思虑周全……草民定当照办。”


    王曜起身：“时辰不早，你该回去了，李虎会送你出城，记住，走小路，避开巡更。”


    杨晖深深一揖，转身随守在门外的李虎悄然离去。


    柴房内重归寂静。


    **秋晴走到窗边，望着杨晖消失在夜色中的背影，轻声道：


    “你打算何时见李晟？”


    王曜沉吟：“或许明日便有机会，就借他为族弟李成取保之机。”


    话音未落，忽听院中传来极轻的脚步声。


    **秋晴手按刀柄，王曜抬手示意稍安。


    只见一道纤细身影提着灯笼，从廊下快步走来，正是蘅娘。


    她走到柴房门前，轻叩两下，低声道：


    “县君，吴县丞派人来问，说明日是否升堂理政。来人还在前院候着回话。”


    王曜与**秋晴交换一个眼神，随即脸上迅速换上那副慵懒不耐的神情，推门而出，故意提高声音：


    “升什么堂！没见本官今日乏得很吗？告诉吴县丞，明日巳时再议！还有，你再去让厨下备些醒酒汤，这新安的酒真是……后劲大得很！”


    他说着，还故意踉跄一步。


    蘅娘忙上前搀扶，眼中却闪过一丝了然，她分明看见，县君眼中毫无醉意。


    灯笼暖光映着三人身影，在青石地上拉得很长。