虞乘月一向认为自己是个很乐观的人，即使因为与寒士联姻之事被群嘲，她也能从短暂的阴霾中恢复过来。


    可现在，她发现自己所谓的乐观，只是因为还没有见识过世间真正的悲伤。


    那天，她将在路上遇到的家伎带回了虞府，可她却没有办法挽救一个年轻的生命。


    那位青衣家伎抓住乘月的手，恳求乘月救一救她的妹妹。


    虞乘月找来了虞府最好的大夫，可是，大夫只看了一眼便摇了摇头。


    这位怀有身孕的年轻女郎，经历了多次殴打和情绪的巨大波动，血流不止。


    大盆大盆的血水血块被端了出来，雪白的被褥和床榻全都被鲜血染红……


    人的身体，怎么能承受这样的痛苦？


    虞乘月第一次目睹了生命是怎样流逝，也终于知道了什么是死生无常。


    她看着一双枯瘦的手放在微微隆起的腹部，即使到了生命的最后一刻也不肯垂下——那是一个母亲是对自己未出世的孩子的无限眷念。


    “节哀。”大夫的声音遗憾又悲悯。


    不知什么时候，乘月已经泪流满面。


    为什么？为什么会这样？


    一个母亲，为什么连活下去的机会都没有？！


    “只是一个唱歌跳舞的家伎，哪里值得你这样？”昭阳公主不解。


    “难道，唱歌跳舞的人，就没有活下去的权利了吗？”


    公主沉默片刻，回道，“家伎的命运就是由主家决定的，这也是没办法的事情。希望下辈子，她能托生到好人家吧。”


    “下辈子，那是多么虚无的东西。我想让她们这一辈子，就可以好好地活下去！”乘月的声音有些哽咽，也有些激动。


    “可是，你能做什么呢？”公主温柔地问。


    丹徒原本指的是那些身穿赭衣的囚徒。始皇帝东巡时，派了三千名囚徒在金陵附近凿山修道，因此将此地之名也改为了丹徒。


    丹徒东侧的北固山毗邻长江，又与金山、焦山形成犄角之势，常有人在此山筑亭，以欣赏三山的石壁峨峨和长江的奔流不息。我们的建军将军刘毅就是其一。


    北固山上的凉亭之内，刘毅赤足斜卧于石椅之上，他褶衣半解，坦露的胸腹如石块般硬朗分明，肌肉坚韧似矫捷的雄豹，这种粗犷之态，不免与当下男子白瘦文雅的审美相悖。


    凉亭的另一侧，是一位身着彤色衫裙的女子，美目盈盈似水，与刘毅的目光相接的刹那，她笑着低下了头。她的纤纤素手，拨动着石桌上的琴弦，清泠之声从指尖倾泻而出，与江流湍急拍打两岸石壁的声音相辉映，竟似天籁。


    “阿嚏！”一片惬意的初夏之境，刘毅却突然打了一个喷嚏，颇有些滑稽。


    “哟！君侯这是在哪里欠下的情债，被女郎埋怨呢！”彤衣女子双手平拂于弦上，乐声戛然而止。


    “又在胡说。”刘毅笑道。


    “我可没胡说！君侯之前为了躲避爱慕您的女郎，来丹徒伎坊找到了我，以至于外面都传言，红叶是君侯的人，让红叶平白少了好多恩客；如今君侯却要另娶佳人！哎，可怜我的一片芳心，竟这样被君侯抛弃！”


    这位叫红叶的彤衣女子是丹徒伎坊的行首，常常应召陪侍在刘毅身边。方才的一番话下来，好像自己真的成了被刘毅辜负的痴情女子；她索性以袖掩面，旁移腰肢，微微颔首，做出泫然欲泣的姿态，但悲伤却不达她的眼底，反倒是有点嘲弄的意味。


    “哦？我要娶亲的事，连你也知道了？”


    “虞氏有好女，谁知不知？谁人不晓？没想到这朵娇花竟落在了君侯手中！”


    “能有多好？要我看，说不定是貌如无盐，怕嫁不出去才这样宣扬自己。”刘毅挑了挑眉。


    红叶噗嗤一声笑了出来，“君侯怎么能这样妄议佳人？依我看，那位虞氏女郎真是个妙人！君侯可别唐突了她！”


    “此话怎么讲？”刘毅忽然来了兴趣。


    红叶端正了脸色，“我有两位朋友，原本是京都贵人家的家伎，前段时间被主家驱逐了。”


    “犯了什么事？”


    “一位姐妹怀上了主君的孩子。”


    刘毅沉默了，他混迹于官场，也多少听过一些风流八卦，知晓那些公卿有多么看重血统，这个女子的下场是可以预知的悲惨。


    红叶继续说道，“她们走投无路的时候，是虞氏女郎收留了她们。”


    “什么？”刘毅非常诧异，在他的固有印象里，京都的高门贵女们一个个自矜身份、骄傲无比，怎么会去帮助这些如尘埃一样的女郎？


    “我想，这位虞氏女郎，是有一颗怜悯之心吧。”红叶轻轻说道。


    而在这个乱世，有多少人还保留着一颗怜悯的心呢？


    虽然虞家已经同意了联姻，可在刘毅的心中，未婚妻虞氏女郎只是一个模糊的身影，说不上喜欢，连讨厌的感觉都没有。而现在，对这个模糊的身影，他好像生出了一些期待。


    “成亲以后，即使这位虞氏女是一个貌如无盐的人，我也会好好对待她。”刘毅暗想。


    郗家那位风神俊雅的大公子近日有些恹恹的。散值以后便待在家中，诗会酒宴一律谢绝；受宠的美婢想要靠近她，也被他一把推开。


    “我们郗氏是颛顼的后裔，本朝以来名人辈出。可是为父无能，和刘毅争夺北府兵权失败，以至于家族衰落，你也受到牵连，只能做个小小的秘书丞。现在，陛下偏信张家，又搞出个什么士族品评！哎！真是世道混乱啊！”


    郗锦安的耳边，父亲愤恨的话语萦绕不散。


    “父亲，我听说，王谢等家族的人已经进宫面圣了，士族品评，很难办成。”郗锦安劝解道。


    “不管成与不成，也跟咱们郗氏没关系了，事实上，我们家已经滑到了第二等的士族了。”


    “父亲何不向虞家提亲？两家联手，我们家也许会有转机。”郗锦安向父亲建议。


    “提亲？你觉得，凭着你现在的秘书丞的职位，虞家那个老狐狸能同意？听说虞家已经答应了刘毅的求亲，丹徒那边就要来送纳采之礼了。”


    ……


    郗锦安沉默着将琉璃杯中的浊酒一饮而尽。郗家在北府军中的势力，已经被刘毅取代，现在，连他心心念念的美人，京都最艳丽的牡丹，都要被刘毅夺去了。


    不甘啊，不甘！


    郗锦安双手越握越紧，酒杯砰然裂开，一地的琉璃碎片，沾着丝丝血迹。


    那位被推开的美婢尖叫一声，赶紧过来查看伤势。


    郗锦安双目泛红，一把撕开美婢的衣襟，露出满眼的柔软丰润。


    美婢顺势倒在郗锦安的怀中，双手攀上他的后颈，满面潮红。


    锦纱帐落，香汗点点……


    一声闷吼之后，郗锦安闭上了眼睛。


    “如果虞家和刘毅结亲，一个是百年世家，曾经的清贵之首；一个平定过孙恩之乱，又都督三州军事，手握北府兵权。他们联合必将如虎添翼！我们郗家，只怕在军中更是举步维艰了。”


    郗锦安猛地睁开眼睛，赤足下榻，铺开了信笺。


    对于虞府和虞仆射来说，最近可谓是双喜临门。


    一喜，是士族品评一事终于有了结果，陛下竟然下令取消了此次的品评！张侍中的计划落空，虞家也不至于会因为品级降低而颜面扫地了。


    二喜，是丹徒的建军将军刘毅送来了纳采的礼物，一行行车队从桃叶渡口而来，绵延数里，浩浩荡荡，连看惯了繁华的京都人士都忍不住啧啧称奇，这给虞府挣足了面子。


    只是在纳采这种重要的时刻，褚夫人依然避居在了博望苑，可见她对这桩婚事的抗拒。虞仆射无可奈何地摇摇头，从书架中抽出一叠泛黄的纸张交给他唯一的女儿。


    “这是？桃花叠浪的地契？”乘月问。


    “是的，桃花叠浪从此以后，就交到你的手上了。”


    “什么？！”虞乘月简直不敢相信！桃花叠浪，虞氏一族的立身之本，父亲为什么会把它交给自己？


    虞仆射沉声道，“如今朝中局势不安，张氏一族，或许，不仅仅是张氏在觊觎我们的桃花叠浪。那左仆射王昌隆也早就视我为眼中钉，恨不能将虞氏一口吞下。与其让他们得到桃花叠浪，实力壮大，进一步打压我们虞家，还不如交给能护住它的人。你嫁到丹徒以后，自有北府军为依仗，那些人也不敢再动心思了。”


    “只是，诸位叔伯们，他们会同意吗？”乘月有些迟疑。


    说起乘月的叔伯，虞仆射只能苦笑一声，“你的叔伯们，如果能和我一起撑起虞家，我也不至于将桃花叠浪托付于你了。”


    “可.....”乘月还想再说什么。


    虞仆射却摇摇头，“乘月，不要推辞，也不要有什么负担。这次的士族品评只是一个开端，未来必定是风波四起，谁又能长久地保有什么呢？虞家如果有朝一日能恢复荣光，那么也不在乎这一个坞堡了。好了，快去前厅吧，建军将军在等着你呢！”