初夏时节，阳光透过鲜绿的树叶洒在弘明殿前的水磨青石台阶上，光斑点点。


    殿外一片阳光明媚，还有些鸟雀的悦耳啾鸣，殿内却是静得只能听到轻微的翻书页声。


    老太傅刘效维正坐在侧首翻阅着一本古文集，长眉时不时聚在一团，又舒展开来。他是先帝的帝师，从七年前开始又担任今上的帝师。


    端坐在正上方书案前的少年，乌黑的头发用一根金龙纹青蓝锦带束一个发髻在头顶，外面固着镂金发冠，其余头发披在脑后，两根锦带垂下来。


    他此时正专注着提笔书文，这是刘太傅给他定的考试题目。


    那双清澈的凤眼，宛如最高明的画师精细描就，含着与生俱来的清贵之气。虽然平日里看起来难免有些年少的顽皮，可认真安静下来，倒真有几分不属于这个年纪的沉稳与傲然之气。


    香炉里的香快要燃尽了，钟景宸也搁下了笔，轻轻舒了口气。


    “刘师父，朕已经答完了。”


    他拿起桌上的答卷，吹了吹上面未干的墨迹，又放平在桌面上。


    “好，好。”刘太傅忙放下手中的古籍，起身过来，接过钟景宸手中的卷纸。


    “唔，不错，不错。”那老太傅边看边拈着花胡子啧啧赞叹。


    钟景宸便趁此空隙起身舒展舒展，正瞥见书房门口有个梳着双髻、着粉裳的小姑娘偷偷朝他招手。


    这是太皇太后身边的侍女小桃儿。钟景宸回头看了看刘太傅，他还正沉浸在方才的答卷中，便悄悄踱到门边。


    “怎么了小桃儿？”


    “皇上，虞姑娘回来啦！”


    “真的啊？”


    钟景宸激动得差点蹦起来，俩人欣喜不住。


    原来去年的这个时候，阿阮的奶奶过世，阿阮便回江南服丧。他已经一年没见到阿阮了。


    “阿阮在哪里？”他恨不得一下就变到她面前去。


    “虞姑娘才回宫跟太皇太后、太后请了安，便要来见皇上了，知道皇上还未下早课，便在曲廊亭那儿等候皇上呢。”


    “好，朕这就去！”


    另一边，刘太傅还在喋喋评论着文章。


    “……真是文理昭晰，词采烁烁……只是……皇上，”


    没有声音——


    “皇上？”


    待刘太傅回身，哪里还有钟景宸的影子。


    *


    钟景宸一路小跑着往曲廊那边去，小桃儿在后面追得气喘吁吁。


    “皇上，皇上您慢点儿！别摔了——”


    钟景宸头也不回地朝她摆摆手：“你别跟着了！”


    “哎——”小桃儿还想说，可钟景宸已经跑远了，她只得在原地叉着腰喘气。


    到了离曲廊亭不远处，便看到一个女子面向着水倚坐在廊亭下，他知道是阿阮。


    方才跑得急，此刻他正在假山后平顺着气，待呼吸平稳后再踏上曲廊，尽量让自己显得平静稳重些。


    阿阮正望着水边发得茂盛的芦苇，乌丝垂在腰际，发梢随着微风轻轻拂动。


    钟景宸轻手轻脚地走过去，原本打算从背后冷不防地吓她一下，又怕真把她吓到，于是便挺直身子负着手，迈着方步，装模作样地朗声念道：


    “蒹葭苍苍，白露为霜；所谓伊人，在水一方。”


    过去稚嫩的童声现已变为清澈的少年音。


    阿阮突然听到声音，还是被惊得猛然回头。


    她年已十七，正是女子最青春娇美的年华，桃腮如雪，眼含朝露，以往的婴儿肥褪去，脸庞更加清丽秀美，身着绿色广袖襦，下着一条淡黄裙，虽是素净，难掩姿容，腰间的提花束腰和红宫绦更添了一丝娇韵，宛如洛水惊鸿仙子。


    见是钟景宸，她脸上的惊色瞬时转为了莞尔笑意。


    “是你呀。”阿阮起身来。“怎么不说话了？”她故意调侃他，“我看皇上这一年长进可不小呢。”


    他挠挠头，只顾笑。


    “阿阮终于回来了，朕……”


    方才的意气早被冲散到了九霄云外，此时面对着她竟有些莫名的紧张，一时结巴了，不知道该说什么。


    “皇上可是又长高了。”阿阮凑近去要摸摸他的头，被他不好意思地避开了。


    许是长大了，他从十岁开始就不再叫她阮姐姐，私底下便连头也不让摸，手也不让牵了。


    他身高已打齐阿阮，眼看着就要超过阿阮了。虽然年纪尚小，周身还透着些稚气，但这一年来真是长大不少，仪态方端，俊朗轩昂，倒是个俊儿郎了。


    俩人一年未见，正有许多话要说，便坐在廊亭诉说这一年的见闻。


    “你是不知道，这一年刘师父给朕布置了好多好多功课，光是这么厚的书就……”


    阿阮面带笑意，耐心听他喋喋不休地诉苦。


    这时，曲廊的另一头走过来一个身材高挑结实的黑色锦衣少年，他高束着头发，手上绑着护腕，腰间挎着刀。他走近前来，剑眉上扬，星目沉沉，年纪看起来与阿阮一般大。


    “属下叩见皇上。”他恭敬地行了个礼，“皇上让属下好找。”


    “这位是？”阿阮看着眼前这个陌生的少年。


    “微臣廖叶，见过虞姑娘。”他又向阿阮行了个礼，抬头看见阿阮的一瞬，却是怔了一下。


    “你不知道他，去年你刚回老家的时候，皇叔便派了他来做朕的贴身侍卫。”钟景宸道。


    这廖叶就是原来钟濯含的部下率领南部大营的廖正荣之子，廖正荣当初协助钟濯含平定右丞之乱后，便留在了京城，执掌京城守卫。如果说钟濯含是站在高阶上的当权者，那廖正荣则是他阶下的黑猛虎。


    “廖叶久闻虞姑娘大名。”


    阿阮挑唇一笑：“不知廖大人怎就‘久闻’我的大名了？”


    “属下经常听皇上——”


    “咳咳——”这话还没说完，钟景宸忙清着嗓子，使劲朝廖叶使眼色，“要你多话。”


    阿阮忍着笑，向廖叶道：“不用虞姑娘虞姑娘的，你叫我阿阮就行。”


    廖叶低眉颔首。


    “哎——等等，”钟景宸忽地站起来，“那怎么成，你俩才刚见面多久，怎么就要叫那么亲切？不行，朕不允许。”


    阿阮拿他没办法，只得摇头莞尔。


    “你这么急着找朕有什么事吗？”他向廖叶道。


    “回禀皇上，王爷在太皇太后处，请皇上过去。”廖叶道。


    “知道了。”


    “正好，景宸，我们一起去向太皇太后请安吧！我可给你带了礼物呢。”阿阮甜甜一笑。


    “好啊，朕倒要看看阿阮给朕带了什么好东西。”


    去往慈安宫的路上，只见钟景宸撇着嘴角不说话。


    “又怎么啦？”阿阮戳戳他的胳膊。


    “哼。”钟景宸背着手故作严肃地站在平桥的栏杆边，“阿阮怎可在外人面前唤朕的名字。”


    “……唔？皇上以前不是说让我不要像其他人一样老是‘皇上皇上’地叫嘛。”


    他转过身来：“可那是咱俩之间的约定，怎么能让外人听见嘛。”


    他撅着嘴。


    “好啦，皇上！”阿阮忍不住笑着伸出手轻轻戳了戳他的脸颊，“是我太开心，不小心说漏了嘴啦！”


    “哎呀——”他忙抬手避让，又撅起嘴，“阿阮老这样戏弄朕，朕都说过多少遍了，朕不是小孩子了，朕都十二岁了！”


    见他委屈巴巴又不甘心的样子，阿阮的眉眼笑得更弯了，故意逗他：“是啦是啦，咱们的皇上如今是大人了，也就不需要阿阮在旁边唠叨了。我赶明儿便出宫去，省得恼了皇上。”


    她敛起笑容抱着双臂装作不在乎的样子。钟景宸以为她真恼了，便忙赔了笑脸，过来拉着她的手臂：“哎哎，那怎么成，好姐姐，是我不对，你不要走嘛。”


    “哎——”她避过去假装不理睬他，“皇上如今长大了了，怎可还这样拉拉扯扯，不像话。”


    “我都说我错了嘛……”他转到阿阮面前赔着笑脸。


    “皇上哪里有错，反正阿阮终究有一天要离开皇上出宫去的。”她假意风轻云淡道。


    “为什么？”钟景宸倏地沉下脸。


    “皇上糊涂，阿阮是女子，是女子总要嫁人的，那不就得出宫去？”


    钟景宸听了这话，怔怔地茫然思索了一会儿。


    “不！朕不准！朕不许阿阮嫁人！不许阿阮出宫！”他坚定地抬起头，眼里有些闪光。


    看着他着急的样子，阿阮忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“好啦，跟你开玩笑呢。”


    他沉着脸。


    “我跟你开玩笑呢。”阿阮拉拉他的手。


    “阿阮不可再这样说。”


    他低低说了一句便往前去了，倒留下阿阮愣在原地。


    *


    御书房。


    刘效维正要收拾了东西回去。


    “刘太傅，皇上呢？”钟濯含摇着扇子气定神闲地走进来。


    “啊，是王爷。老臣叩见王爷！”刘效维忙放下手中书卷。


    “哈，太傅是帝师，不必多礼。”钟濯含走到书案前，看着上面钟景宸留下的字迹，又转身向刘效维，“本王倒是许久未向太傅好好了解皇上近来的读书情况了。”


    刘效维一听，脸上瞬时浮上了得意赞赏的颜色：“禀王爷，皇上不仅书读得好，文章更是一流，这文为神思，老臣看了皇上的文章，便知皇上以后定是一位运筹天下的明君！”


    “哦？是嘛。”钟濯含扬眉，“那本王倒是要好好看看。”


    他接过刘效维递过来的卷纸，坐在椅上细看了起来。


    这个论题是和天下治理有关的，小皇帝常居深宫，并不十分了解宫外民情，年纪又尚小，可此文中的议论与对策非但不浮于表面，反而还有一定的见解，对于这个年纪的孩子来说，确实是罕见的。


    钟濯含脸色越来越沉。这样的孩子，如若有良师引导，假以时日必成大器。


    “刘太傅，”钟濯含放下卷纸。


    “王爷看完了？此文怎么样？”刘效维期待着钟濯含的评赞。


    “好，非常好。”钟濯含起身，“多亏了刘太傅的教诲呢。”


    “老臣只是稍加点拨，主要还是皇上，天资聪颖。”


    “太傅谦虚了。看来本王该当好好地奖赏太傅才是。”他走到刘效维跟前。


    “老臣不敢当。”


    “本王就赏太傅个安享晚年吧！”


    刘效维一听，瞬时变了颜色，忙跪下来：“王爷，王爷是嫌老臣教得不好吗？”


    钟濯含冷笑着，弯下身在刘效维耳畔说了一句：“不，是太傅你……教得太好了。”


    他说完便踏着大步走出了弘明殿。


    刘效维瘫在原地不解，眼里的光渐渐沉没下来。