钱炳坤的喉咙像是被砂纸反复打磨过，声音干涩嘶哑，开始断断续续地讲述。


    他每吐出一个字，都像是从血肉里剥离一块骨头。


    从最初与那些“海上贵客”搭上线，到走私违禁的铁器与丝绸。


    从贩卖被拐的江南女子，到提供沿海军镇的粮草动向。


    一桩桩，一件件，那些埋藏在扬州繁华之下的罪恶，被他亲口挖了出来，暴露在烛火之下。


    黛玉没有动笔。


    她只是静静地听着，那双清澈的眼眸就这么看着他，纯净得没有一丝杂质。


    然而，就是这双眼睛，让钱炳坤如芒在背。


    他试图隐瞒几个关键的联络人，含糊其辞地一笔带过。


    “那个在苏州接头的人，我不常联系，只是个小角色……”


    “是吗？”


    黛玉忽然开口，声音轻飘飘的。


    “我听说，那人用的是一只左手打算盘，而且酷爱听昆曲《十五贯》？”


    钱炳坤的瞳孔猛地一缩，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。


    这个细节，只有他和那个联络人知道！


    她是怎么知道的？！


    “还有你说的那个，藏在盐帮里的内线。”


    黛玉的嘴角勾起一抹浅淡的弧度，像是闲话家常。


    “你确定，他上个月交接的货物，只是普通的私盐，而不是五百斤送去定海的‘玄铁’？”


    “你……”


    钱炳坤彻底失语，他惊恐地看着黛玉，仿佛在看一个从地狱爬出来的魔鬼。


    她什么都知道！


    她什么都知道！


    他说的每一个字，都像是在她早已写好的剧本上，进行着一场拙劣的对白。


    他所有的谎言和隐瞒，在她面前，都成了自取其辱的笑话。


    水溶站在一旁，看着这一幕，眼神里情绪翻涌。他原以为这是一场审问，现在才发觉，这根本是一场凌迟。黛玉用最温柔的语气，一刀一刀，剐掉了钱炳坤所有的心理防线。


    “他们……他们最看重一种叫‘玄铁’的矿石，还有一种特殊的制图技术。”


    钱炳坤终于彻底崩溃了，再也不敢有任何隐瞒，声音里带上了哭腔。


    “每次交易，他们都要大量的玄铁，还有……还有一份沿海布防图。”


    “那图纸，我一直藏着，没敢给他们……”


    话音未落，林安的身影出现在门口，压低声音禀报：


    “姑娘，人带来了。”


    “薛贵伤得不轻。”


    黛玉眼底掠过一抹笑意，对这结果毫不意外。


    她看向已经面如死灰的钱炳坤，声音轻柔。


    “钱老板，轮到你上场了。”


    “记住，你现在还是那个呼风唤雨的钱老板，而我，只是个不懂事的好奇书童。”


    钱炳坤打了个哆嗦，僵硬地点了点头。


    片刻后，夜枭拖着薛贵走了进来。


    薛贵此刻狼狈到了极点，脸上挂着彩，嘴角带血，一条胳膊软塌塌地吊着，显然是被林安“劝说”时卸了力。


    他一看见钱炳坤，就像是溺水的人抓住了最后一根稻草，连滚带爬地跪了过去。


    “钱老板！老板救我！”


    薛贵涕泪横流，嚎啕大哭。


    “夜枭……夜枭他疯了！他要杀我！老板，我薛贵对您忠心耿耿啊！”


    夜枭眉头紧锁，刚要开口，却被钱炳坤一个眼神给瞪了回去。


    “你先出去。”


    钱炳坤的声音透着一股压抑的怒火，听起来倒真有几分老板的威严。


    夜枭心有不甘，却还是躬身退下。


    茶室里，只剩下薛贵的哭嚎。


    “忠心耿耿？”


    钱炳坤缓缓踱到薛贵面前，一脚踹在他肩膀上，将他踹了个趔趄。


    “我让你去办事，你倒好，给自己办成了名震运河的‘薛大侠’！”


    “单枪匹马，夺回朝廷要物？薛贵，你长本事了啊！”


    薛贵浑身一颤，绝望地看向一旁气定神闲的黛玉，肠子都悔青了。


    “老板，我冤枉！都是她！都是这个小……”


    他话没说完，便对上了黛玉那似笑非笑的眼神。


    那眼神仿佛在说：你再多说一个字试试？


    薛贵瞬间噤声，后面的话全都堵在了喉咙里。


    “冤枉？”黛玉忽然开口，天真地眨了眨眼，“这位胖大叔，你哪里冤枉了？我听外面的说书先生讲，你可厉害了，一个人打跑了几十个坏人呢。”


    这一声“胖大叔”，差点让薛贵一口老血喷出来。


    钱炳坤的脸色更加难看。


    “说！那箱子里的东西，到底在哪！”


    薛贵看着钱炳坤要吃人的眼神，又瞥见黛玉那看好戏的模样，心知今天若不顺着她的意，自己必死无疑。


    他一咬牙，心一横，颤声道：


    “在……在小人的船上！小人是想……是想等风头过去，再把图纸亲手献给老板您啊！”


    “图纸？”黛玉故作好奇地追问，“什么图纸呀？”


    薛贵此刻哪还敢隐瞒，竹筒倒豆子般吼了出来：


    “沿海布防图！是那份沿海布防图！”


    钱炳坤的眼神骤然锐利。


    黛玉满意地笑了。


    她走到钱炳坤身边，拍了拍他的肩膀，用只有两人能听见的声音轻语：


    “看，钱老板，你的手下还是很‘忠心’的。”


    钱炳坤的身体僵硬得像块石头。


    他转过头，看着薛贵，语气复杂地宣布了黛玉早已为他准备好的台词：


    “薛贵，我再给你一次戴罪立功的机会。”


    “把图纸完好无损地取来！”


    “从今往后，你的命，是我的！”


    薛贵如蒙大赦，连滚带爬地冲了出去，仿佛身后有鬼在追。


    钱炳坤看着他狼狈的背影，再看看身旁这个笑容纯净的少女，一股寒气从心底直冲头顶。


    这个少女，用一场谣言，收服了一条疯狗。


    又用一场审问，给他套上了最牢固的项圈。


    现在，她把牵着两条狗的绳子，都交到了自己手上。


    可他自己，又何尝不是她手中的第三条狗？


    “好了，钱老板。”


    黛玉的声音将他拉回现实，那声音甜美而又残忍。


    “现在，我们来聊聊，怎么用这份图纸，钓出你那些‘海上的贵客’吧。”


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