扬州，瘦西湖。


    一座名为“听涛苑”的雅致园林深处，水阁之中，气氛凝重如铁。


    这里是江南盐商集团最隐秘的议事据点。


    如今，成了漏网之鱼们的避风港。


    主位上，一个面容精瘦、留着山羊胡的男子端着茶盏，他是盐商二号人物，钱炳坤。


    他吹着浮沫，鹰隼般的目光扫过在座的每一个人。


    “都说说吧，现在怎么办？”


    “还能怎么办！”一个脾气火爆的胖子猛地一拍桌子，吼道，“姓薛的屠夫在扬州还没走！那姓林的丫头片子又带着人杀过来了，摆明了是要赶尽杀绝！”


    旁边一个书生模样的中年人劝道：“赵兄稍安勿躁。只要两淮的盐场还在我们手里，朝廷就不敢把我们逼得太狠。”


    “放屁！”胖子唾沫横飞。


    “你没听到风声？那小娘们搞出了什么‘晒盐法’！成本不到一成，产量十倍！”


    “这玩意儿要是真让她搞成了，咱们的盐场就是一堆烂泥！”


    “晒盐法”三个字，像一记重锤，砸在每个人的心上。


    这是釜底抽薪。


    是要彻底断了他们的活路！


    钱炳坤终于放下了茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出一声脆响。


    “所以，那东西，绝不能让她搞成。”


    他眼中闪着狠戾的光，看向角落里一个沉默的黑衣人。


    “东西，到手了吗？”


    那黑衣人是他们豢养的死士头领，“夜枭”。


    夜枭躬身：“钱老板，失手了。”


    满座皆惊。


    夜枭将昨夜的遭遇一五一十地说了出来。


    “……对方像是早有准备，设了埋伏。我们的人折了一个，东西也被抢了。”


    钱炳坤的眉头拧成了疙瘩。


    “钦差的护卫队整晚没有异动？”


    “没有。”夜枭摇头，“而且对方的做派，不像是官家人，倒像是……亡命徒。”


    水阁内陷入了诡异的寂静。


    这件事，处处透着蹊跷。


    夜枭沉声道：“老板，现在最关键的是，图纸被抢，我们还被抓了一个活口。那人知道我们不少据点，一旦开口……”


    钱炳坤的脸色彻底阴沉下去。


    “必须把人救回来，或者，让他永远闭嘴。”


    “还有那份图纸，不惜一切代价夺回来，销毁！”


    “可我们现在连对方的影子都摸不着！”胖子急道。


    “他们抢了东西，总要销赃。他们抓了人，总要藏匿。”钱炳 C 坤眼中闪过一丝毒辣。


    “传我的话，发动我们所有在运河沿线的关系，给我查！”


    “不管是黑道白道，水里游的，地上跑的，都给我盯紧了！任何可疑的陌生面孔，尤其是带着那个箱子的，格杀勿论！”


    他顿了顿，声音压得更低，带着一股血腥味。


    “另外，联系‘那边’的人。”


    “就说，鱼儿已经离京，正沿着运河南下。”


    “让他们做好准备。必要的时候，我不介意让那支钦差队伍，永远沉在运河里。”


    书生模样的中年人脸色一变：“钱兄三思！那帮倭寇是喂不熟的狼！”


    “引狼入室，总好过坐以待毙！”钱炳坤冷冷打断他。


    “那林黛玉的刀已经架在我们脖子上了！再瞻前顾后，就等着一起去给汪致远陪葬吧！”


    ……


    大运河，一艘不起眼的官船上。


    黛玉正坐在船舱里，面前摆着一张简易的沙盘。


    沙盘上，是她凭着前世记忆亲手绘制的东南沿海地形图，山川、河流、港口，标注得清清楚楚。


    水溶站在一旁，眉头紧锁。


    “太傅，我们改走水路，还遣走了大部分禁军，这无异于将自己置于险地。”


    “运河之上，龙蛇混杂，一旦被对方的水上势力盯上，我们这两艘船，就是活靶子。”


    这在任何人看来，都是一个极其冒险，甚至愚蠢的决定。


    黛玉抬起头，反问：“王爷可知，为何我要带上茗烟，演那一出‘空城计’？”


    水溶想了想：“是为了故意泄露‘图纸’被抢的消息，让他们以为我们最重要的东西已经丢失，从而放松警惕？”


    “是，但不全是。”


    黛玉拿起一枚代表船只的小旗子，插在了沙盘的运河水道上。


    “我是要告诉他们三件事。”


    “第一，我的‘图纸’丢了。这会让他们疯狂地去寻找一个根本不存在的箱子，耗费他们大量的人力物力。”


    “第二，抢走‘图纸’的，是一伙来历不明的狠角色。这会让他们内部产生猜忌和混乱，让他们去怀疑一切可以怀疑的对象，甚至狗咬狗。”


    “第三，也是最重要的一点。”


    黛玉的指尖，从运河，一路划向出海口。


    “我要让他们相信，我林黛玉，虽然有点小聪明，但在真正的江湖险恶面前，不堪一击。”


    “我的护卫力量薄弱，我的决策充满漏洞。”


    “我，很好对付。”


    水溶恍然大悟，脊背却窜上一股凉意。


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    她不仅仅是在迷惑敌人，更是在给他们注入一种“可以轻易干掉她”的信心！


    当一个人对胜利过于渴望和自信时，就离犯错不远了。


    “可……这也太险了。”水溶仍是忧心忡忡，“万一他们不上当，直接调集重兵围剿……”


    “他们会的。”黛玉的语气十分笃定，“但不是现在。”


    她站起身，走到船窗边，看着两岸飞速倒退的景色。


    “一个被抓的活口，一个装着‘绝密图纸’的箱子。这两样东西，就像两块钩子，死死地钩住了他们的喉咙。”


    “在找到这两样东西之前，他们不会轻易对我下杀手。”


    “因为他们会担心，一旦我死了，这两样东西就会落到朝廷手里，那他们就彻底完了。”


    “所以，他们现在最想做的，不是杀我，而是找到那伙‘江湖人’。”


    “而我们，”黛玉回眸一笑，那笑容在水光的映照下，显得有些狡黠。


    “就可以趁着他们满世界找鬼的时候，安安稳稳地坐着船，喝着茶，直抵东南。”


    水溶看着她，一时间竟说不出话来。


    他发现，自己还是远远低估了这位太傅。


    你以为你看懂了她的第一层意图，其实你早已掉进了她的第三层陷阱。


    “报！”


    林安快步走进船舱，神色有些古怪。


    “姑娘，王爷。船行至前方三岔河口，有几艘船拦住了我们的去路。”


    “水匪？”水溶立刻警觉。


    “不像。”林安摇头，“对方打着‘薛’字旗，说是薛家漕帮的船队，奉总舵主之命，前来为钦差大人护航。”


    水溶松了口气，看向黛玉：“是薛蟠的人，他倒是有心了。有漕帮护送，我们安全多了。”


    黛玉却没有立刻表态。


    她走到船头，拿起千里镜，望向远方的河口。


    宽阔的河面上，浩浩荡荡地停着十几艘大小不一的漕船。


    船上站满了精壮的汉子，神情剽悍。


    为首的大船上，一面巨大的“薛”字大旗迎风招展。


    一切看起来都很正常。


    但黛玉的眉头，却微微蹙了起来。


    不对。


    太张扬了。


    薛蟠知道她此行是为了隐蔽，绝不会如此大张旗鼓，生怕别人不知道他们是来给钦差护航的。


    这不像是接应。


    这更像是……一种炫耀，一种示威。


    或者说，一种警告。


    “林安，”黛玉放下千里镜，声音沉静，“你看清对方为首之人的模样了吗？”


    “看清了，”林安答道，“是个四十多岁的胖脸中年人，穿着一身锦缎，满脸堆笑，看着倒像个富商，不像个跑船的。”


    “他自报家门了吗？”


    “报了。他说他叫薛贵，是薛家宗亲，如今是薛家漕帮的副帮主，主管运河一带的事务。”


    薛贵？


    黛玉的脑海里，飞速闪过这个名字。


    前世，薛家败落后，这个野心勃勃的旁支族人，卷了漕帮一大笔钱，不知所踪。


    是他？


    如果真是他，那今天这场“护航”，恐怕就不是什么好事了。


    “姑娘，怎么了？”水溶见她神色有异，不禁问道。


    黛玉没有回答，只是看着那片船队，冷冷一笑。


    有意思。


    正愁江南的水不够浑，这就有人主动跳下来搅局了。


    “传我命令，”黛玉转身，对林安道，“让我们的船，靠过去。”


    她的声音里，听不出一丝波澜。


    “告诉那位薛副帮主，本官感谢他的好意。”


    “请他上船一叙，本官要当面致谢。”


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