昆仑山脉的暴风雪来得毫无预兆。


    风青伏在冰蚀崖的背风处，长曲圆润的尾巴在她的身后无意识地晃来晃去。


    岩壁的寒气渗进了腹部的绒毛。两个月前被狼群抓伤的左前肢还隐隐作痛，那是风青成为雪豹后距离死亡最近的时刻。


    红外相机的红光在灌木丛后闪烁，黑白相间的大猫抖了抖耳朵。


    两脚兽布设的第七号观测点，镜头后方连接着的是科考站的电脑，风青再熟悉不过。那也是前世作为人类研究高原濒危动物她最喜爱的方式。


    雪粒簌簌落在湿乎乎的鼻尖，风青昂起头。


    遥远的月光被翻涌的云层吞噬。


    暴风雪要来了……


    ——


    沈雪归裹紧了冲锋衣的领口，但依然抵挡不住刺骨的寒意丝丝缕缕地渗入骨髓。


    她的睫毛上已经结了一层薄霜，呼出的白气在空气中立马凝结。


    研究员的登山杖深深插入了雪中，却找不到坚实的支撑点——这里的积雪比她预想的要深得多。


    “该死……”沈雪归低声暗骂，声音被呼啸的风雪吞没。


    作为国家高原气象研究所的新晋研究员，她本不该独自深入这片无人区采集数据。


    但那个关于冰川退缩速度的异常数据让她无法安心等待团队集结，她必须亲自来验证。


    现在，这个决定可能要了她的命。


    沈雪归的GPS设备在半小时前就失去了信号，指南针在强磁场区域疯狂旋转。


    她只能凭借模糊的记忆和本能向山下移动，但暴风雪中的能见度不足五米，她甚至不确定自己是否在向下走。


    一阵狂风袭来，沈雪归脚下一滑，整个人顺着陡峭的山坡滚了下去。


    世界在她眼中天旋地转，尖锐的岩石和坚硬的冰层不断撞击她的身体。


    最后，她的后背重重撞在了一棵孤零零的高山松上，停了下来。


    疼痛从全身各处传来，而最糟糕的是，她感觉到右腿传来了一阵剧痛——可能是骨折了。


    暴风雪里，人类的身影若隐肉现，是如此渺小。


    山风呼啸中，沈雪归咬紧牙关，试图站起来，却发现自己的体力正在迅速流失。


    失温的症状开始显现：手指麻木、思维迟钝、强烈的睡意袭来。


    “不能睡..……”她对自己说，声音虚弱几不可闻，


    “睡着就醒不来了……”她如此告诫自己。


    但身体已经不听使唤，意识开始模糊，沈雪归看到了雪花在眼前飘落，像无数白色的蝴蝶。


    真美啊，她想着，眼皮越来越沉……


    血腥味比人影更早出现。


    风青刹住脚步，月光穿过雪幕，照见伏在冰河裂罅边的身影。


    沈雪归的登山杖斜插在冰层里，携带的小型氧气罐洒落在她的周围，防风面罩结满冰碴，怀里的采样瓶滚落一地，淡蓝色的液氮白雾正在消散。


    在沈雪归即将闭上眼睛的时刻，银灰色的身影出现在了风雪中，显现在研究员的眼帘中。


    那是一只体型巨大的雪豹，毛皮在雪光中泛着珍珠般的光泽。


    风青悄无声息地靠近，天蓝色的瞳孔在昏暗的光线下收缩变小。


    沈雪归本来混沌的意识一下子清醒，如果是平时，她想她会很兴奋，没有一个留在高原研究站的研究员不想近距离接触雪山之灵。


    但此时人类求生的本能，只想让她后退，可惜无果。


    受伤的右腿让沈雪归动弹不得。


    她听说过雪豹袭击人类的故事，虽然罕见，但在食物匮乏的冬季并非不可能。


    雪豹在她面前停下，低下头，湿漉漉的鼻尖几乎碰到她的脸。


    沈雪归屏住呼吸，等待着疼痛的撕咬。但出乎意料的是，雪豹只是轻轻嗅了嗅她，然后发出一声低沉的、像是叹息的呼噜声。


    接着，令沈雪归震惊的事情发生了——雪豹在她身边躺下，用温暖的身体紧紧贴住她冰冷的躯体。


    厚重的皮毛下传来稳定的热量，像一个小小的火炉。


    雪豹甚至用尾巴环住了她的肩膀，仿佛在给她一个拥抱。


    “你..……在救我？”沈雪归艰难地开口，声音嘶哑。


    雪豹没有回应，只是调整了一下姿势，让更大面积的身体接触传递更多的热量。


    沈雪归感觉到自己的核心体温在缓慢回升，意识也逐渐清晰起来。


    她小心地观察这只神奇的动物——比普通雪豹体型要大，毛色更浅，几乎与雪地融为一体。


    它的右前爪上还有一道引人注目的伤疤，形状像一弯新月。


    当然最惹人怜爱的当属那双冰川蓝的眼睛——这本该是雪豹幼年特有的虹膜颜色。


    一般雪豹成年后，眼瞳的蓝色会逐渐沉淀为金褐色。


    但眼前这只明显已然成年的雪豹此刻的瞳中却映着雪光，像是把整片高原的晴空都盛在了眼眸里。


    蓝汪汪的，真是可爱。


    研究员心中喟叹。


    根据沈雪归学习过的动物学知识，雌性雪豹的身型虽然纤长，但骨盆更宽，面部斑纹还会如涟漪般收束开来，要比雄性看上去更显柔和。


    眼前的这只“救命恩豹”大概率就是一只雌性雪豹。


    暴风雪持续了整整一夜。


    每当沈雪归快要睡着时，雪豹就会用鼻子轻推她的脸，或者发出警告的低吼。


    它似乎在用自己的方式告诉她：坚持住，别放弃。


    黎明时分，风雪终于停了。


    阳光穿透云层，照在雪地上反射出刺眼的光芒。


    沈雪归的意识已经完全清醒，但身体仍然虚弱。她尝试活动手指，发现已经有了一些知觉。


    雪豹站起身，圆溜溜的身体开始大幅抖落身上的积雪。


    它低头看着沈雪归，雾蓝色的眼睛里闪烁着某种沈雪归无法解读的情绪——倒不仅仅像是野生动物的反应。


    “谢谢你，”沈雪归真诚地说，“如果没有你，我可能已经……“


    雪豹突然竖起耳朵，转向远处的山脊。


    沈雪归顺着它的视线看去，却什么也没发现。


    但雪豹的肌肉已经绷紧，呈现出戒备状态。几秒钟后，沈雪归也听到了——引擎的轰鸣声从山谷另一侧传来。


    “救援队？”她燃起希望，但雪豹的反应却很奇怪。


    它后退几步，喉咙里发出威胁的低吼，目光死死盯着声音传来的方向。


    引擎声越来越近，沈雪归终于看到几辆改装过的越野车出现在视野中。


    车上的人穿着迷彩服，手持猎枪，车后拖着几个笼子。


    那不是救援队——是盗猎者！


    雪豹的毛发全部竖起，它最后看了沈雪归一眼，转身就要离开。


    “等等！”沈雪归不知哪来的力气，伸手抓住了雪豹毛茸茸的尾巴，说不清摸上去的第一手感是什么，像是蓬松的棉花，又像是天上软绵绵的云朵，沈雪归脑海里只来得及思索一瞬，就急切道“别去……他们看到你会……”


    雪豹停下脚步，回头看她。


    那一刻，沈雪归确信自己在那双蓝色的眼睛里看到了犹豫和挣扎。


    最终，雪豹轻轻挣脱她的手，迅速消失在岩石后面。


    几分钟后，盗猎者的车队发现了沈雪归。


    “嘿，这儿有个女的！”一个满脸横肉的男人跳下车，朝她走来，“还活着吗？”


    沈雪归警惕地看着他们：“我是国家高原气象研究所的研究员，我的团队就在附近……”


    “放屁，”男人嗤笑一声，“这种鬼天气，谁会来这鬼地方？”他蹲下身，打量着沈雪归的装备，“看起来值点钱。老规矩，拿走能用的，其他的……”


    “等等，秃鹫，”另一个年长些的男人走过来，“她穿着研究所的制服，可能是真的。惹上官方的人麻烦。”


    被称作秃鹫的男人不情愿地站起身：“算你走运，小妞。”


    他转身要走，却突然停下，盯着雪地上的痕迹——那是雪豹留下的爪印，清晰可见。


    “雪豹！”秃鹫兴奋地喊道，“而且是只大家伙！看这脚印的深度！”他立刻端起猎枪，朝雪豹消失的方向张望，“它可能还在附近……”


    沈雪归的心揪紧了。


    她不能让这些人伤害那只救了她性命的雪豹。


    “……那是狗的脚印，”研究员虚弱地补充，“我的……搜救犬。它去找救援了……”


    秃鹫狐疑地看着她：“搜救犬？在这种海拔？”他冷笑一声，“你以为我是傻子？”


    他朝手下挥手，“搜！那畜生跑不远！”


    盗猎者们分散开来，端着枪向岩石区搜索。


    沈雪归绝望地看着这一切，却无能为力。


    就在这时，远处再次传来一阵引擎声——这次是真的救援队，直升机的声音清晰可辨。


    盗猎者们咒骂着聚在一起。“撤！”秃鹫不甘心地看了一眼岩石区。“下次再收拾它！”


    他们迅速跳上车，扬长而去。几分钟后，救援直升机降落在附近的平地上。


    沈雪归被抬上担架时，还在寻找那只雪豹的身影，但它已经消失得无影无踪。


    “你真是命大，”救援队的医生一边检查她的伤势一边说，“在这种环境下过夜，90%的人都会死于失温。”


    沈雪归虚弱地笑了笑：“我有……特殊的保暖方式。”


    医生疑惑地看着她：“什么方式？”


    沈雪归没有回答。


    她的目光落在不远处的一块岩石上——那里，一个银灰色的身影一闪而过，雾蓝色的眼睛在阳光下尤其显眼，然后消失在茫茫雪山之中。


    三天后，沈雪归躺在研究所医疗室的床上，右腿打着石膏。她的导师林教授坐在床边，翻阅着她的考察笔记。


    “你太鲁莽了，雪归，”林教授摇头，“一个人深入无人区，没有任何后援计划。如果不是盗猎者的车碰巧经过，山下村民传递了消息……”


    “我知道错了，教授，”沈雪归轻声说，“但我确实发现了重要数据。冰川退缩的速度比我们预计的快了30%，这意味着……”


    “这些可以等等再说，”林教授打断她，“现在，告诉我关于那只雪豹的事。”


    沈雪归愣住了：“雪豹？”


    “救援队说你在昏迷中一直念叨着雪豹，”林教授锐利的目光透过镜片看着她，“而且你的衣服上发现了雪豹的毛发。你知道的，雪豹几乎不会接近人类。”


    沈雪归犹豫了一下，然后讲述了不可思议的夜晚。


    当她说到雪豹用体温为她取暖时，林教授的表情变得严肃。


    “这太不寻常了，”林教授低声说，“雪豹是独居动物，领地意识极强。除非.……”她突然停下，若有所思。


    “除非什么？”沈雪归追问。


    林教授摇摇头：“没什么。可能是极端天气改变了动物的行为模式。”她站起身，


    “你好好休息。下周有个关于高原盗猎的会议，你的经历可能对制定新的保护政策有帮助。”


    林教授离开后，沈雪归从床头柜拿出一个小袋子——里面装着她偷偷收集的几根雪豹毛发。


    在研究所的灯光下，那些毛发呈现出银灰色光泽。


    “我也被雪山之神庇佑了吗？”


    晚上，沈雪归破天荒做了一个梦。梦中，她站在雪山顶峰，那只雪豹就在她身边。


    风吹起她们的毛发，雪豹转过头，澄澈若天空的眼睛直视着她。


    沈雪归惊醒了，心跳如雷。


    窗外，月光照亮了远处的雪山，模糊的影子在山脊上移动，像一道银色的闪电划过夜空。


    第二天清晨，研究所里一片骚动。沈雪归拄着拐杖来到大厅，发现所有人都围在一起议论纷纷。


    “怎么了？”她问一个同事。


    “昨晚有人闯入了标本室，”同事兴奋地说，“奇怪的是，什么都没丢，只在雪豹标本前的地板上发现了这个——”


    同事举起一个玻璃盒，里面装着一块沾满泥土的奇怪石头。


    但沈雪归的注意力被石头旁边的另一样东西吸引——那是一撮银灰色的毛发。


    “……这不可能，”沈雪归喃喃自语。


    “最奇怪的是监控录像，”同事压低声音，“你看。”


    他指向屏幕。


    模糊的黑白画面显示，凌晨3点17分，标本室的门被打开了，然后一个影子快速闪过，在雪豹标本前停留了几秒钟，接着消失。


    整个过程不到一分钟，影子移动的速度快得不像是人类。