第四十章禁术·逆命


    御书房内，龙涎香袅袅。


    皇帝坐在紫檀木书案后，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指，目光深沉地看着跪在下方的两人。


    谢云辞肩头重新包扎过，换了一身干净的飞鱼服，但失血后的苍白依旧明显。江清砚坐在皇帝特赐的软凳上，脸色比纸还白，却坚持要一同前来。


    他们已经在这里跪了半柱香的时间。


    “抬起头来。”皇帝终于开口。


    两人依言抬头。


    皇帝的视线先落在谢云辞身上：“你的伤，太医怎么说？”


    “回陛下，皮肉伤，无碍。”谢云辞的声音平静。


    “无碍？”皇帝挑眉，“朕听说匕首上有‘阎罗泣’，见血封喉的剧毒。若非江清砚以命换命，你现在已经是一具尸体了。”


    谢云辞抿唇不语。


    皇帝又看向江清砚：“你呢？毒解了？心疾如何？”


    江清砚垂眸：“谢陛下关心，草民已无大碍。”


    “无大碍？”皇帝忽然冷笑一声，将手中的奏折扔到两人面前，“太医院的脉案朕看过了。江清砚，你心脉受损之重，按理说根本活不下来。谢云辞，你失血超过三成，肩胛骨几乎被刺穿，太医说你能站着都是奇迹。”


    他站起身，走下玉阶，来到两人面前：“所以朕很好奇，到底是什么样的‘医术’，能让两个必死之人，在一夜之间起死回生？”


    空气骤然凝固。


    江清砚的手指微微收紧。他料到皇帝会问，却没想到会问得如此直白。


    谢云辞抢先开口：“陛下，是臣——”


    “朕问的是江清砚。”皇帝打断他，目光如炬地盯着江清砚，“江家医术，朕略有耳闻。传闻江氏先祖曾随神农尝百草，传下医毒双绝的秘术。但能让死人复生的手段…恐怕已经超出‘医术’的范畴了吧？”


    江清砚深吸一口气，缓缓抬头：“陛下明鉴。草民所用，确非寻常医术，而是江家禁术‘逆命血阵’。”


    “禁术？”皇帝眯起眼睛。


    “以血为引，以命换命，”江清砚的声音平静无波，“将一人体内的致命之毒或重伤，转移至施术者体内。需以施术者半身精血为代价，九死一生。”


    皇帝沉默片刻：“所以你为救谢云辞，差点搭上自己的命？”


    “是。”


    “为什么？”皇帝追问，“你们相识不过数月，值得以命相换？”


    江清砚沉默了。


    这个问题，他自己也问过自己。


    在破庙初遇时，在运河共战时，在天牢重逢时，在金銮殿上看到他挡刀时——为什么？


    答案其实很简单。


    “因为，”江清砚轻声说，目光清澈而坚定，“他是谢云辞。”


    没有更多解释，但这一句已经足够。


    皇帝盯着他看了很久，忽然大笑起来：“好！好一个‘因为他是谢云辞’！”


    笑声在御书房内回荡，带着几分释然，几分欣赏。


    笑罢，皇帝走回书案后坐下，神色重新变得严肃：“‘逆命血阵’的事，到此为止。朕不会问更多，你们也最好永远封口。这种逆天改命的手段，若传出去，会招来无穷祸患。”


    “谢陛下体谅。”两人齐声道。


    “不过，”皇帝话锋一转，“赵元一案，你们还需给朕一个完整的交代。”


    他拍了拍案上那叠厚厚的卷宗：“刑部和大理寺通宵审阅，现已查明：赵元之子赵文谦，三年前参加江南乡试，文章本可中举，却因名额被张乾外甥顶替而落第。赵文谦四处申告无门，郁郁成疾，次年病逝。赵元自此性情大变。”


    谢云辞皱眉：“所以赵元陷害江清砚，嫁祸张尚书，是为了报私仇？”


    “不止，”皇帝摇头，“朕派人查了赵元这三年的行踪。他发现儿子冤死后，曾试图通过正常途径申诉，但每次都被压下。半年前，他开始频繁出入京城各大茶馆酒肆，暗中收集官员隐私，特别是与科举相关的丑闻。”


    江清砚心中一动：“他在收集‘素材’？”


    “没错，”皇帝眼中闪过一丝冷意，“他收集了十七位官员的罪证，从受贿到舞弊，从枉法到渎职。这次陷害你，嫁祸张乾，只是他整个计划的第一步。”


    谢云辞脸色骤变：“他还有什么计划？”


    皇帝从卷宗中抽出一份名单，递给两人。


    江清砚接过，目光扫过那些名字，呼吸微微一滞。


    名单上列着十二位官员，从礼部到吏部，从翰林院到国子监，几乎涵盖了所有与科举相关的要害部门。每个人名后面，都详细标注了罪名、证据存放地点、以及——


    “爆破点？”谢云辞念出那个诡异的标注，“这是什么意思？”


    “赵元在这些人府邸或办公之处，埋设了火药。”皇帝的声音冰冷，“他原计划是：先借科举舞弊案引发朝局动荡，待各方争斗白热化时，引爆这些火药，制造‘天谴’假象。他要让天下人都看到，这些操纵科举、祸乱朝纲的官员，是如何被‘天火’焚灭的。”


    御书房内一片死寂。


    江清砚感到一股寒意从脊背升起。


    疯子。


    赵元是个彻头彻尾的疯子。他要的不是简单的复仇，而是要掀翻整个科举体系，要让朝廷颜面扫地，要让天下士子寒心。


    “这些火药…”谢云辞艰难地问，“已经埋设了？”


    “大部分已经，”皇帝揉了揉眉心，“昨夜赵元被捕后，禁军按他供出的地点，起出了九处火药。但还有三处，他说‘忘了具体位置’，要等想起来了再说。”


    “他在拖延时间，”江清砚立刻反应过来，“或者，他在等人。”


    皇帝看向他：“等人？”


    “赵元一个人，不可能完成这么庞大的计划，”江清砚大脑飞速运转，“收集官员罪证需要人手，埋设火药更需要专业知识和帮手。他背后一定还有人。”


    谢云辞补充：“而且赵元在金銮殿上刺杀我，更像是临死前的疯狂之举。如果按原计划，他应该继续隐藏，等待最佳时机引爆火药才对。他为什么会突然改变计划，选择在殿上动手？”


    两人对视一眼，都想到了同一个可能：


    赵元被人利用了。


    有人利用他的仇恨，操纵他布下这个惊天大局，然后在关键时刻——也许是发现事情即将败露，也许是别的什么原因——诱导他提前动手，让他成为弃子。


    “陛下，”江清砚抬起头，“赵元现在情况如何？还能审吗？”


    皇帝摇头：“失血过多，太医说他最多还能撑两个时辰。而且神智已经不清，时哭时笑，根本问不出什么。”


    两个时辰。


    江清砚看向谢云辞，后者点了点头。


    “陛下，”谢云辞抱拳，“请准臣与江清砚，去天牢见赵元最后一面。”


    皇帝盯着他们：“你们有办法让他开口？”


    “江清砚精通医理，”谢云辞说，“或许…有办法。”


    江清砚垂下眼帘。


    他知道谢云辞指的是什么——江家禁术中，有一门“摄魂引”，可暂时激发将死之人最后的神智，引导其说出真话。但这术法凶险，对施术者和受术者都是极大的负担。


    皇帝沉默良久，最终挥了挥手：“去吧。但记住，无论问出什么，第一时间禀报朕。”


    “遵旨。”


    天牢最深处的死囚牢房，弥漫着血腥与腐朽的气息。


    赵元被铁链锁在墙上，断臂处简单包扎过，但纱布早已被血浸透。他垂着头，花白的头发散乱，嘴里含糊不清地念叨着什么。


    听到脚步声，他缓缓抬起头。


    当看到江清砚时，他浑浊的眼睛里突然爆发出诡异的光芒：“你…你没死？”


    江清砚走到牢门前，平静地看着他：“我没死。”


    “不可能…”赵元喃喃，“阎罗泣…见血封喉…你不可能活…”


    “但我活了，”江清砚说，“你的计划，失败了。”


    赵元的脸色扭曲起来：“失败？不…没有失败…那些火药…会炸的…都会炸的…哈哈哈哈——”


    他突然疯狂大笑，笑声在阴森的牢房里回荡，令人毛骨悚然。


    谢云辞皱眉，手按上刀柄。


    江清砚却只是静静地看着他，等笑声渐歇，才轻声问：“赵大人，令郎在天之灵，真的希望你这样做吗？”


    赵元的笑声戛然而止。


    他死死盯着江清砚，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种深入骨髓的悲哀。


    “文谦…”他喃喃念着儿子的名字，老泪纵横，“我的文谦…他那么聪明…那么用功…他说要考取功名，让我过上好日子…他说…”


    他的声音哽咽，说不下去了。


    江清砚的声音依旧平静，却带着一种奇异的力量：“赵大人，令郎的冤屈，陛下已经知晓。张乾外甥顶替功名一事，朝廷会重新审查，还令郎清白。”


    赵元猛然抬头：“真…真的？”


    “君无戏言。”江清砚说，“但那些火药，必须拆除。那些无辜的人，不该为令郎陪葬。”


    赵元的表情挣扎起来，似乎在理智与疯狂之间摇摆。


    江清砚抓住时机，从袖中取出三根细如牛毛的银针。针尖在昏暗的牢房里泛着幽蓝的光——这不是毒，而是一种能暂时激发神智的药。


    “赵大人，”他轻声说，“告诉我最后三处火药的位置，告诉我，是谁在帮你。”


    赵元的眼神开始涣散，他盯着那三根银针，嘴唇颤抖：“不…不能说…说了…他们会杀了我女儿…”


    女儿？


    江清砚和谢云辞同时一震。


    赵元竟然还有个女儿？


    刑部卷宗里明明写着：赵元妻早逝，只有一子赵文谦，三年前病故。他哪来的女儿？


    “他们在哪？”江清砚追问，“你女儿在哪？”


    “不知道…他们带走了她…”赵元的神情突然变得恐惧，“他们说…只要我按计划做…做完就放了她…可是…可是他们骗我…他们让我去殿上杀人…那是送死…我死了…我女儿怎么办…”


    他的声音越来越低，神智又开始模糊。


    江清砚不再犹豫，手腕一抖，三根银针精准地刺入赵元头顶三处大穴。


    赵元浑身一震，眼睛猛地睁大，瞳孔中泛起异样的清明——那是生命最后时刻的回光返照。


    “说，”江清砚的声音带着不容抗拒的力量，“火药在哪？你女儿在哪？那些人是谁？”


    赵元的嘴唇哆嗦着，一串地址和名字从他口中吐出：


    “城东…慈恩寺…地藏殿佛像下…”


    “国子监…藏书阁…三楼东角…”


    “张乾府…后院…假山洞…”


    “我女儿…在…在…”


    他的声音突然卡住，眼睛死死瞪着牢房顶部的阴影处，像是看到了什么极其恐怖的东西。


    “在…在…”


    他拼命想说，却只能发出“嗬嗬”的气音。


    江清砚顺着他的目光看去——那里只有一片黑暗。


    但谢云辞却猛地拔刀，身形如电般扑向那片阴影！


    刀光闪过，黑暗中传来金属碰撞的声音。一道黑影从梁上翻下，手中短剑直刺赵元咽喉！


    谢云辞横刀格挡，两刃相交，火花四溅。


    那黑衣人见一击不中，立刻抽身后退，同时甩出三枚袖箭


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    ，分射江清砚、谢云辞和赵元。


    谢云辞挥刀击落射向自己和江清砚的箭，却来不及挡第三支——


    “噗。”


    袖箭没入赵元心口。


    赵元浑身一颤，眼中的光芒迅速黯淡下去。他用尽最后的力气，看向江清砚，嘴唇无声地动了动。


    然后，头一歪，气绝身亡。


    “追！”谢云辞低喝，就要去追那黑衣人。


    “别追！”江清砚却叫住了他，“小心调虎离山！”


    谢云辞脚步一顿，立刻反应过来——对方故意现身杀人灭口，很可能就是要引他离开，好对江清砚下手。


    果然，牢房外传来打斗声，是谢云辞留在外面的亲卫与另一批黑衣人交上手了。


    “走！”谢云辞护住江清砚，两人迅速退出牢房。


    外面的战斗已经结束。三个黑衣人倒在地上，谢云辞的亲卫也有两人负伤。


    “大人，这些人是死士，”亲卫队长禀报，“被擒后立刻服毒自尽，没留下活口。”


    谢云辞脸色铁青。


    江清砚却蹲下身，仔细检查那些黑衣人的尸体。他从一人怀中摸出一块令牌——非金非铁，通体漆黑，上面刻着一个诡异的图案：一只眼睛，瞳孔处是燃烧的火焰。


    “这是什么？”谢云辞皱眉。


    江清砚摇头：“从未见过。”


    但他心中却涌起一股强烈的不安。这个图案，他在江家秘传的古籍里见过类似的描述——那是前朝一个隐秘教派“烛龙之眼”的图腾。


    那个教派，早在五十年前就应该被剿灭了才对。


    “先处理火药，”谢云辞当机立断，“赵元说了三个地点，我们分头行动。我去张乾府和国子监，你去慈恩寺——那里离得近，而且相对安全。”


    江清砚本想说自己可以，但看到谢云辞不容置疑的眼神，只好点头：“小心。”


    “你也是。”


    两人对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。


    这一去，不知又会遇到什么。


    慈恩寺是京城最古老的寺庙之一，香火鼎盛，平日来往香客络绎不绝。


    但今日不知为何，寺门紧闭，门外贴着一张告示：今日法事，暂不接待香客。


    江清砚在寺外观察片刻，绕到后墙，寻了处僻静角落，纵身翻墙而入——谢云辞教过他一些轻身功夫，虽然不高明，但翻墙足够了。


    寺内果然空无一人。


    他按照赵元所说，找到地藏殿。殿内阴森，数十尊佛像或怒目或慈悲，在昏暗的光线下显得格外诡异。


    江清砚来到主佛像前，这是一尊地藏王菩萨像，高达两丈，宝相庄严。他绕到佛像背后，果然发现底座有一处暗格。


    暗格没有锁，轻轻一推就开了。


    里面是一个木箱，箱盖掀开，露出满满一箱□□，引线已经接好，末端连着一支计时香——香已烧了大半，只剩不到一寸。


    江清砚的心跳漏了一拍。


    他立刻掐灭计时香，然后小心翼翼地将引线拆除。做完这一切，他才松了口气，伸手去搬那箱火药——


    就在他的手触及木箱的瞬间，异变突生！


    佛像背后，一道暗门悄无声息地滑开。门内伸出一只手，手中拿着一块浸了药的手帕，以迅雷不及掩耳之势捂住了江清砚的口鼻！


    江清砚只来得及吸入一丝甜腻的气味，就感到天旋地转，眼前一黑。


    失去意识前的最后一瞬，他看到暗门内，一双眼睛正冷冷地看着他。


    那双眼睛的瞳孔深处，似乎有火焰在燃烧。


    谢云辞那边也不顺利。


    他在张乾府后院假山洞里找到了第二处火药，拆除时却触动了机关，险些被暗箭射中。而国子监藏书阁的那处，竟然是空的——火药已经被人提前取走了。


    一种不祥的预感涌上心头。


    他立刻赶往慈恩寺。


    地藏殿内，佛像后的暗格敞开着，木箱还在，火药也在，但江清砚不见了。


    地上有挣扎的痕迹，还有一块掉落的白玉簪——那是江清砚束发用的。


    谢云辞捡起玉簪，手指收紧到骨节发白。


    他强迫自己冷静下来，仔细观察现场。暗门还没完全关上，他推开走进去，发现里面是一条狭窄的密道，蜿蜒向下，不知通向何处。


    密道墙壁上，有人用血画了一个箭头，旁边还有一行小字：


    “欲救人，独来。”


    字迹潦草，显然是匆忙间留下的。


    谢云辞盯着那行字，眼中寒光凛冽。


    他知道这是个陷阱。


    但他必须去。


    没有犹豫，他握紧刀，踏入了密道。


    黑暗，吞噬了他的身影。


    皇宫，御书房。


    皇帝听着暗卫的禀报，脸色越来越沉。


    “江清砚被掳，谢云辞孤身去救，”他缓缓重复，“而国子监的火药不翼而飞，张乾府的火药是诱饵，只有慈恩寺那处是真的——但也是诱饵的一部分。”


    暗卫低头：“是。对方的目标，从一开始就是江清砚和谢云辞。”


    皇帝闭上眼，半晌，睁开时眼中已是一片冰冷：


    “查。动用所有暗线，查‘烛龙之眼’是否死灰复燃。另外，派人暗中接应谢云辞，但不要打草惊蛇。”


    “遵旨。”


    暗卫退下后，皇帝走到窗边，看着窗外暮色四合的天空。


    “江家…谢家…”他喃喃自语，“当年的账，终究是要算了。”


    夕阳如血，染红了半个京城。


    一场更大的风暴，正在悄然酝酿。


    而风暴的中心，正是那两个生死与共的年轻人。