第三十六章匠人佐证


    永昌十九年冬月十一，注定是要载入史册的一天。


    辰时正，金銮殿上鸦雀无声。文武百官分列两侧，垂首肃立，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了御座上那位脸色阴沉的帝王。


    永昌帝高坐龙椅，手中握着那份连夜呈上的奏折——是江清砚和李崇明联名的折子，详细陈述了水鬼帮一案的所有证据，以及昨夜二皇子围攻刑部、意图谋害钦差的事实。折子最后，附着一份长长的名单，四十七个名字，像四十七根刺，扎在他的心上。


    “都看过了？”永昌帝缓缓开口，声音不大，却让殿上所有人心头一颤。


    “臣等……看过了。”内阁首辅杨文正出列，声音发涩。


    “那诸位爱卿觉得，”永昌帝目光扫过众臣，“此事，该如何处置？”


    殿上一片死寂。


    谁敢说话？一边是嫡皇子，一边是如山铁证。无论站在哪一边，都可能万劫不复。


    “怎么？”永昌帝冷笑，“平日里议论朝政，一个比一个能说。现在怎么都哑巴了？”


    “陛下……”刑部尚书李崇明出列，跪地叩首，“臣以为，二皇子勾结匪类、扰乱科举、谋害忠良、围攻刑部，罪证确凿，当……按律论处。”


    按律论处。


    谋反是诛九族的大罪，皇子虽不能诛九族，但……赐死是免不了的。


    “臣附议。”大理寺卿张正言也出列，“王子犯法，与庶民同罪。若因是皇子而轻纵，则国法何在？公道何在？”


    “臣也附议。”都察院左都御史周明远跪地，“陛下，此案已非寻常刑案，而是动摇国本的大案！若不严惩，恐天下不服！”


    三个主审官都表态了，其他大臣面面相觑，终于有人陆续出列:


    “臣附议……”


    “臣也附议……”


    附议之声越来越多，最终，殿上近八成大臣都跪下了，齐声道:“请陛下圣裁！”


    永昌帝看着跪了一地的臣子，又看看那份名单，眼中闪过痛苦、挣扎，最终化作一片深沉的决绝。


    “传旨。”他缓缓开口，声音嘶哑，“二皇子周景琰，勾结匪类、扰乱科举、谋害忠良、围攻刑部，罪大恶极。即日起，废为庶人，囚于宗人府，终身不得出。其母后教子无方，禁足坤宁宫，非诏不得出。其外祖家……夺爵罢官，家产抄没，族人流放三千里。”


    废为庶人，终身囚禁。


    这比直接赐死更残忍——赐死是一时的痛苦，终身囚禁是一世的折磨。


    但众臣都明白，这已是永昌帝能做的极限了。毕竟，那是他的亲生儿子。


    “至于名单上这些人……”永昌帝目光一冷，“一律罢官下狱，三司会审，依律定罪。”


    “臣等遵旨！”


    “还有，”永昌帝顿了顿，“江清砚揭发大案有功，擢升刑部右侍郎，赐黄金千两，良田百亩。谢云辞护驾有功，擢升六扇门总指挥使，赐……”


    话未说完，殿外忽然传来一声高唱:


    “江清砚到——”


    所有人的目光都投向殿门。


    只见一个身着月白直裰的少年，缓缓走进殿中。他脸色苍白如纸，脚步虚浮，每走一步都显得异常艰难。谢云辞跟在他身后，手按刀柄，眼神警惕地扫视四周。


    两人走到殿中央，跪地叩首:


    “臣江清砚，叩见陛下。”


    “臣谢云辞，叩见陛下。”


    永昌帝看着江清砚苍白得几乎透明的脸，眼中闪过一丝复杂:“江爱卿，你的身体……”


    “臣无碍。”江清砚抬起头，目光清澈，“陛下，臣此来，是有一件重要证物，需要当庭呈上。”


    “何物？”


    江清砚从怀中取出一个小木盒，双手呈上:“此乃从清漪园莲花池底找到的账本副本，以及二皇子与柳文渊、赵文远等人往来的亲笔信。其中有一封信……与六年前谢远山将军的案子有关。”


    六年前，谢远山。


    这两个词一出，殿上顿时一片哗然。


    谢远山案，当年震惊朝野。兵部侍郎谢远山被诬陷贪污军饷，满门抄斩，只逃出一子一女，女儿惨死，儿子失踪。此案一直悬而未决，成了永昌帝心头的一根刺。


    “呈上来。”永昌帝声音发紧。


    太监接过木盒，呈上御案。永昌帝打开木盒，取出那封信。信纸泛黄，墨迹陈旧，但字迹清晰——确实是二皇子的笔迹，上面还有他的私印。


    信的内容很简单:


    “柳卿:谢远山查军饷案甚紧，恐生变故。可联络赵文远、陈文正，早做打算。事成之后，必有重谢。”


    落款日期:永昌十三年七月初三。


    而谢远山被下狱，是永昌十三年七月十五。


    时间对得上，人物对得上，动机也对得上。


    铁证如山。


    永昌帝的手在颤抖。他闭上眼睛，许久，才缓缓睁开，眼中已是一片血红。


    “周景琰……”他嘶声道，“你好……你很好……”


    谋害忠良，这是为君者最不能容忍的事。


    “陛下，”江清砚叩首，“臣请陛下，重审谢远山一案，还谢将军一个清白。”


    “准。”永昌帝毫不犹豫，“即日起，由三司重审谢远山案。若谢将军确系冤枉，追封谥号，厚葬立碑。其子谢云辞……袭爵，重赏。”


    谢云辞浑身一震，眼眶瞬间红了。他跪地叩首，声音哽咽:“臣……谢陛下隆恩！”


    六年了。


    整整六年，他东躲西藏，忍辱负重，就是为了这一天。


    父亲的名誉，终于可以恢复了。


    “起来吧。”永昌帝摆摆手，显得疲惫不堪，“江爱卿，你还有何事？”


    江清砚却不起身，而是继续叩首:“陛下，臣还有一事……关于那些失踪的举子。”


    殿上再次安静下来。


    “账本记载，水鬼帮掳掠举子共计八十七人。找到的只有五十一人，其中十七人已死，三十四人获救。还有三十六人……下落不明。”江清砚缓缓道，“臣怀疑，这些人可能被送到了……某个特殊的地方。”


    “什么地方？”


    “药庐。”江清砚抬头，“蓟州药庐，不只是炼制毒药的地方，还是……培养死士的基地。那些有才华的举子，被掳走后，先进行‘调教’，若合格，就送入药庐，进行特殊训练，成为二皇子的死士。”


    死士。


    殿上众人倒吸一口凉气。


    二皇子不仅敛财、买官，还在培养死士！他想干什么？篡位吗？


    “证据呢？”永昌帝沉声问。


    “药庐虽被烧毁，但臣在废墟中发现了一些线索。”江清砚从袖中取出一张纸，上面画着些奇怪的符号，“这些符号，是药庐地下密道墙壁上的刻痕。臣请教过懂江湖暗语的人，他们说……这是训练死士时，用来记录进度的标记。”


    他顿了顿，继续道:“而且，从药庐救出的那个账房周安，在神智清醒时曾交代，药庐确实在训练一批‘特殊货物’。这些人不参与买卖，只供二皇子驱使。”


    供二皇子驱使。


    做什么？刺杀政敌？监视大臣？还是……逼宫？


    细思极恐。


    “


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    那些死士……现在何处？”永昌帝问。


    “不知道。”江清砚摇头，“药庐被烧后，那些人就消失了。但臣猜测，他们可能还在京城，或者……就藏在二皇子府中。”


    永昌帝脸色骤变。他立刻看向卫戍营统领张彪:“张爱卿，立刻带人搜查二皇子府！掘地三尺，也要把那些人找出来！”


    “臣遵旨！”


    张彪领命而去。


    永昌帝这才看向江清砚，眼中满是疲惫:“江爱卿，此案……到此为止吧。”


    到此为止。


    江清砚明白永昌帝的意思——二皇子已废，涉案官员都已下狱，谢远山案也将重审。再查下去，牵扯太广，朝局动荡，于国不利。


    “臣明白。”他叩首，“但臣还有最后一个请求。”


    “说。”


    “请陛下下旨，彻查天下书院、私塾，严禁买卖生员、冒名顶替。科举乃国家抡才大典，决不能再让宵小染指。”


    这是从根本上杜绝此类案件再次发生。


    永昌帝点头:“准。此事由礼部牵头，刑部、都察院协办。”


    “谢陛下。”


    江清砚终于起身。他站得很稳，背脊挺直，像一株风雪中傲立的青竹。


    永昌帝看着他，忽然道:“江爱卿，你身体不好，先回去歇着吧。刑部右侍郎的职务，等你养好身体再上任。”


    “臣遵旨。”


    江清砚躬身退出。谢云辞紧随其后。


    走出金銮殿时，阳光正好。冬日的阳光没有温度，但很亮，照在汉白玉的台阶上，反射出耀眼的光芒。


    江清砚站在高高的台阶上，看着这座巍峨的皇城，胸中那颗共同的心脏，跳得平稳而有力。


    结束了。


    这场持续了两个多月的斗争，终于结束了。


    正义得到了伸张，冤屈得到了昭雪，罪恶得到了惩罚。


    虽然……还有一些遗憾，还有一些谜团未解，但至少，他们做到了能做到的一切。


    “清砚，”谢云辞扶住他，“我们回家。”


    家。


    江清砚笑了。是啊，他们在京城还没有家，但……有彼此的地方，就是家。


    “好。”他轻声道，“回家。”


    两人并肩走下台阶。长长的宫道在他们面前延伸，仿佛通向一个崭新的人生。


    而他们不知道的是，此刻金銮殿内，永昌帝正看着他们离去的背影，眼中闪过复杂的神色。


    “杨爱卿，”他忽然开口，“你说……江清砚此人，可用吗？”


    内阁首辅杨文正躬身:“陛下，江清砚年轻有为，正直清廉，是难得的人才。只是……他身体太差，恐难当大任。”


    “身体可以调养。”永昌帝淡淡道，“倒是他的心性……太过刚直，不懂变通。此次若非朕护着，他早死在二皇子手里了。”


    “陛下说的是。”


    “不过……”永昌帝顿了顿，“这朝堂，也需要这样的人。就像一把刀，太钝了不好用，太锋利了容易伤手。但关键时刻，还是锋利的刀管用。”


    杨文正听出了话里的意思——陛下是要重用江清砚了。


    “陛下圣明。”


    永昌帝不再多言，只是看着窗外，许久，才轻叹一声:


    “希望这把刀……别太快折了。”


    窗外，阳光正好。


    而宫墙之外，江清砚和谢云辞已经走出了宫门，融入了熙熙攘攘的街市。


    他们的故事，还在继续。


    而大周的朝堂，也因这场震动，迎来了新的格局。


    一切，才刚刚开始。