第二十三章以命作保


    柳府的血迹尚未干透，朝堂的波澜已起。


    早朝时，永昌帝当庭宣读了从柳文渊书房搜出的账簿。当“赵文远”三个字被念出时，满朝哗然。吏部侍郎，掌管天下官员铨选的二品大员，竟与水鬼帮勾结，染指科举——这是动摇国本的大罪。


    赵文远当场跪地喊冤，说自己与柳文渊只是泛泛之交，从未收受过任何贿赂，账簿定是伪造。他声泪俱下，磕头如捣蒜，额头都磕出了血。


    朝臣们面面相觑。有人怒斥赵文远祸国殃民，有人则为他说情，说赵侍郎为官三十年，勤勉廉洁，定是遭人陷害。朝堂上吵成一团，像炸开的蜂窝。


    永昌帝冷眼看着，许久，才缓缓开口:“账簿真伪，自有三司会审定论。但在查清之前，赵文远禁足府中，不得离京。柳文渊押入天牢，严加看管。此案由江清砚主理，三司协办，务必查个水落石出。”


    圣旨一下，再无人敢多言。


    散朝后，江清砚被单独留下。


    养心殿里，永昌帝屏退左右，看着他苍白却坚定的脸，忽然问:“江清砚，你怕不怕？”


    “怕。”江清砚如实答道，“但怕也要查。”


    “为什么？”


    “因为若学生不查，那些被水鬼帮掳走的人就白死了，那些被毁掉的人生就永远得不到公道。”江清砚抬起头，目光清澈，“陛下，读书人读的是圣贤书，求的是天下太平。若见不平而不敢言，遇奸邪而不敢查，那书，就白读了。”


    永昌帝看着他，眼中闪过复杂的神色。许久，才轻叹一声:“你可知，赵文远背后是谁？”


    江清砚沉默片刻，低声道:“学生不敢妄猜。”


    “是朕的三皇子。”永昌帝缓缓道，“赵文远是老三的舅舅。”


    果然。


    江清砚心头一沉。皇子牵扯其中，事情就复杂了——不，是凶险了。


    “陛下……”他欲言又止。


    “你想问，朕会不会包庇自己的儿子？”永昌帝苦笑，“朕是天子，也是父亲。但朕更知道，天子犯法，与庶民同罪。若老三真做了这等事……”


    他没说下去，但意思已经明白。


    江清砚跪地叩首:“陛下圣明。”


    “圣明？”永昌帝摇摇头，“朕若真圣明，就不会让水鬼帮猖獗这么多年，不会让科举沦为某些人谋私的工具。江清砚，朕给你权力，也给你责任。此案必须查清，但……也要有分寸。”


    分寸。


    这两个字重如千钧。


    查，要查到什么程度？查到三皇子头上？那朝局会动荡，国本会动摇。不查？那真相永埋，冤魂不散。


    江清砚明白了永昌帝的难处，也明白了自己的处境——他成了一枚棋子，一枚用来敲山震虎、却也随时可能被舍弃的棋子。


    “学生明白。”他低声道，“学生会掌握分寸。”


    永昌帝点头，挥挥手:“去吧。记住，保护好自己。你的命，现在不只属于你自己。”


    这句话意有所指。


    江清砚心中一动，想起谢云辞，想起那同生共死的联结。


    “谢陛下关心。”


    走出养心殿，阳光刺目。江清砚站在高高的台阶上，看着宫墙外熙熙攘攘的京城，忽然觉得一阵眩晕。


    胸中那颗共同的心脏跳得沉重。谢云辞的伤还没好，此刻恐怕正在刑部后衙休养，却还要分担他的疲惫和压力。


    同生共死。


    这到底是恩赐，还是诅咒？


    他摇摇头，强迫自己振作。现在不是软弱的时候。


    回到刑部，李崇明已经在等他。


    “江钦差，”李崇明神色凝重，“赵文远府上出事了。”


    “什么？”


    “半个时辰前，赵府走水。”李崇明低声道，“火势很大，烧毁了大半房屋。最重要的是……赵文远的书房，被烧得一干二净。”


    书房被烧。


    江清砚立刻明白了——灭口，毁证。


    “赵文远人呢？”


    “受了惊吓，但无大碍。”李崇明顿了顿，“他说是下人打翻烛台，意外失火。但我们的人查验现场，发现多处火点，显然是人为纵火。”


    “抓到纵火的人了吗？”


    “没有。”李崇明摇头，“火起时一片混乱，等扑灭火势，纵火的人早跑了。”


    江清砚沉默。


    对方动作太快了。账簿刚搜出来，赵府就失火，书房被毁——这是要掐断所有线索。


    “还有一件事。”李崇明从袖中取出一封信，“今早有人用箭射进刑部衙门的，指名给你。”


    信是素笺，只有一行字:


    “今夜子时，城隍庙见。若想救谢云辞，一个人来。”


    谢云辞？！


    江清砚瞳孔骤缩。谢云辞不是在刑部后衙养伤吗？怎么会……


    他猛地转身，朝后衙奔去。


    后衙厢房里，谢云辞果然不在。床上被褥凌乱，桌上还摆着未喝完的药碗，但人已不见踪影。窗棂上有轻微的划痕，像是被人从外面撬开。


    江清砚的心沉到了谷底。


    对方抓了谢云辞。


    为什么？因为谢云辞是六扇门总捕，知道太多？还是因为……谢云辞与他性命相连，控制谢云辞，就等于控制了他？


    “江钦差，”李崇明跟进来，看到空无一人的房间，脸色也变了，“我立刻派人全城搜索！”


    “不。”江清砚却摇头，声音异常平静，“他们抓谢兄，是为了引我出去。若大张旗鼓搜索，反而会害了谢兄。”


    “那……”


    “我去城隍庙。”江清砚转身，目光清亮，“一个人去。”


    “不行！”李崇明急道，“这明显是陷阱！他们抓了谢总捕，就是为了引你入瓮！你若去了，岂不是自投罗网？”


    “我知道是陷阱。”江清砚轻声道，“但谢兄在他们手里，我必须去。”


    “可你的身体……”


    “我没事。”江清砚从怀中取出薛大夫给的药瓶，倒出一粒药丸吞下，“李大人，若我子时未归，你就带人去城隍庙。但记住，要等我信号。”


    “什么信号？”


    江清砚指了指胸口:“我和谢兄，有些特殊的联系。若我们有危险，你会知道的。”


    他说得隐晦，李崇明却听明白了——同生共死之术，他是知道的。


    “江钦差……”李崇明眼中闪过敬佩，也闪过担忧，“务必小心。”


    “我会的。”


    子时的城隍庙，阴森可怖。


    庙在京城西郊，早已荒废多年。断壁残垣，杂草丛生，只有那尊泥塑的城隍像还立在大殿里，漆皮剥落，露出里面灰白的泥胎，在月光下显得格外狰狞。


    江清砚提着灯笼，独自走进庙门。


    大殿里空无一人，只有夜风吹过破窗的呜咽声。他停下脚步，朗声道:“我来了。谢云辞在哪里？”


    黑暗中，传来一声轻笑。


    “江钦差果然重情重义。”一个嘶哑的声音响起，像是刻意伪装过，“谢总捕就在你身后。”


    江清砚猛地转身。


    只见大殿角落里，谢云辞被绑在一根柱子上，嘴上贴着布条，眼中满是焦灼。他肩上的伤口又裂开了，血浸透了绷带，在昏暗的光线下显得触目惊心。


    而他身后，站着三个黑衣人，个个手持利刃，刀尖抵在谢云辞咽喉。


    为首的黑衣人缓步走出阴影。他蒙着面，但身形、步态，江清砚一眼就认出来了——


    赵炎。


    吏部侍郎之子，那个在悦来客栈挑衅他的纨绔。


    “赵公子，”江清砚平静道，“何必藏头露尾？”


    赵炎一愣，随即扯下面巾，露出那张傲慢的脸。他盯着江清砚，眼中满是恨意:“你害了我爹，毁了我赵家，今日，我要你偿命！”


    “你爹若清白，谁也害不了他。”江清砚淡淡道，“倒是你，绑架朝廷命官，该当何罪？”


    “罪？”赵炎冷笑，“等你们都死了，谁知道是我做的？城隍庙年久失修，夜里塌了，压死两个倒霉鬼，不是很合理吗？”


    他说着，一挥手。两个黑衣人立刻上前，一左一右围住江清砚。


    “江清砚，我给你两个选择。”赵炎走到谢云辞身边，刀尖在他脖子上轻轻划动，留下一道血痕，“第一，写下认罪书，承认是你陷害我爹，然后自尽。如此，我放谢云辞一条生路。”


    “第二呢？”


    “第二，”赵炎眼中闪过狠毒，“我当着你的面，一刀一刀剐了谢云辞，然后……再杀了你。”


    江清砚看着谢云辞。后者虽不能言，但眼神坚定，在摇头——不要管我，快走。


    他笑了。


    那笑意很浅，却让赵炎心头莫名一寒。


    “赵炎，你犯了个错误。”江清砚轻声道，“你不该把我和谢兄，分开来威胁。”


    “什么意思？”


    “意思就


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    是……”江清砚忽然抬手，从袖中甩出一片白色粉末！


    粉末在空气中爆开，迅速弥漫整个大殿！是加强版的“松筋散”，混合了石灰和辣椒粉，刺鼻呛人！


    “闭气！”赵炎厉喝，却已晚了。


    三个黑衣人同时吸入粉末，顿时涕泪横流，眼睛刺痛，手中刀都握不稳。


    几乎同时，谢云辞动了！


    他虽被绑着，但双脚还能动。猛地一脚踢在赵炎小腿上！赵炎惨叫一声，单膝跪地。谢云辞借势撞向身后柱子——那柱子本就腐朽，经这一撞，“咔嚓”一声断裂！


    大殿屋顶摇摇欲坠！


    “清砚，走！”谢云辞嘶声喊道。


    江清砚却没有走。他趁乱扑向赵炎，手中已多了一把短匕——那是谢云辞给他的那柄。刀光一闪，架在赵炎脖子上。


    “让他们放下刀！”江清砚厉声道。


    赵炎脸色惨白，颤声道:“放……放下刀！”


    三个黑衣人对视一眼，终究还是扔下了兵器。


    就在这时，大殿屋顶终于支撑不住，轰然坍塌！


    瓦砾、梁木、尘土如雨般落下！


    “小心！”谢云辞急喝。


    江清砚拖着赵炎疾退，险险避过一根砸下的横梁。但另外两个黑衣人就没那么幸运了，被埋在瓦砾下，生死不知。


    烟尘弥漫，伸手不见五指。


    江清砚死死按住赵炎，手中的匕首抵得更紧:“说！谁指使你来的？三皇子？”


    赵炎哆嗦着，却咬紧牙关不说。


    忽然，烟尘中传来一声轻微的机括声——


    “咻！”


    一支弩箭破空而来，直射江清砚后心！


    太快了！根本来不及躲！


    千钧一发之际，一道身影扑来，挡在他身前——


    是谢云辞！


    弩箭没入他右胸，血花溅了江清砚满脸。


    “谢兄！”江清砚目眦欲裂。


    谢云辞踉跄一步，却反手一刀，将暗处放冷箭的第四个黑衣人钉在墙上！然后身体一晃，软软倒下。


    江清砚抱住他，手按在他胸口，能感觉到那颗共同的心脏跳得又急又乱，生命力在迅速流失。


    “坚持住……”他嘶声道，从怀中摸出药瓶，将最后一粒保命药塞进谢云辞口中。


    然后，他抬起头，看向赵炎，眼中第一次燃起了真正的杀意。


    “赵炎，”他声音冰冷，“若谢兄有事，我要你赵家……满门陪葬。”


    赵炎被他眼中的杀气震慑，竟说不出话来。


    就在这时，庙外传来急促的马蹄声！


    李崇明带着刑部人马赶到了！


    “江钦差！谢总捕！”李崇明冲进大殿，看到眼前景象，倒吸一口凉气，“快！叫大夫！”


    兵士们一拥而上，将赵炎捆了个结实。大夫立刻为谢云辞诊治——弩箭虽深，但未伤及心脏，总算是不幸中的万幸。


    江清砚跪在谢云辞身边，握着他的手，脸色比伤者还白。


    他能感觉到，胸中那颗共同的心脏，跳得微弱却顽强。


    同生共死。


    这一次，他们又一起闯过了鬼门关。


    “清砚……”谢云辞睁开眼，虚弱地笑了笑，“我没事……”


    “别说话。”江清砚按住他的唇，“保存体力。”


    谢云辞点点头，又昏睡过去。


    李崇明走过来，低声道:“赵炎招了。他说是三皇子指使的，要他杀了你，毁掉所有证据。三皇子承诺，事成之后，保他赵家无恙。”


    三皇子。


    终于，浮出水面了。


    江清砚抬头，看向窗外。天边已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。


    而这场风暴，终于要迎来最后的对决。


    “李大人，”他缓缓道，“我要进宫，面圣。”


    “现在？”


    “现在。”江清砚站起身，虽然脚步虚浮，眼神却异常坚定，“有些话，必须当面说清楚。”


    李崇明看着他，许久，重重点头:“好，我陪你。”


    晨光中，两人走出城隍庙的废墟。


    身后，谢云辞被小心抬上马车，送往刑部救治。


    前方，是巍峨的皇城，是最后的战场。


    江清砚握紧了拳。


    这一次，他要为谢云辞讨个公道。


    也要为所有冤魂，讨个公道。


    无论对方是谁。


    哪怕是皇子。