坡地的草比想象中更深，没过膝盖的枯黄叶片缠在裤腿上，像无数只冰冷的手在拉扯。陈默攥着那半块槐叶饼，指尖把手机屏幕按得发烫——“别信他”三个字在阳光下泛着刺目的白光，发信人的号码是一串乱码，像是闭着眼随手敲出来的，透着股戏谑的恶意。


    “他”是谁？是拼力救他的槐生？还是那个只敢发消息、从不露面的民宿老板？


    风卷着草屑掠过耳畔，带着股土腥气。远处盘山公路的轮廓在雾里若隐若现，像条被揉皱的白带子。陈默辨认了一下方向，他的车应该就在左前方的弯道旁。可越靠近公路，心里的不安越重——腊元村的诡异像块吸满水的海绵，连空气里都浸着黏腻的恶意，怎么可能让他这么轻易摸到“外面的世界”的边？


    果然，走了没半袋烟的功夫，脚下的草突然变了颜色。枯黄的草叶间冒出簇簇暗红，像凝固的血，顺着草根往土里渗，在地面晕开星星点点的污痕。陈默蹲下身，指尖刚碰到那些草，就被扎得猛地一缩——草叶边缘带着细齿，划开的伤口里渗出的血，竟也是暗紫色的，像掺了墨。


    他想起槐生说的“荒地”，这哪里是荒地，分明是片被某种东西反复浸染过的禁忌之地，连草都喝饱了不该喝的东西。


    “咔哒。”


    身后传来轻响，像干燥的骨头在互相摩擦。陈默猛地回头，草坡上空空荡荡，只有风吹草动的影子，在地上晃得像群扭动的蛇。可那声音没消失，反而更近了，像是有人踮着脚，踩在他的影子上，每一步都压得影子微微发颤。


    他握紧半块槐叶饼，撒腿往公路方向跑。裤腿被暗红的草叶划破，伤口火辣辣地疼，却感觉不到流血——那些暗紫色的血像是被草叶吸走了，留下的痕迹很快变成灰黑色，像干涸的泥，贴在皮肤上发硬。


    就在他看见自己车的轮廓时，草坡突然剧烈晃动起来。不是风刮的，是从地底传来的震动，“咚咚”的，像有人在下面用锤子敲鼓，震得他脚心发麻。陈默脚下一软，摔在地上，抬头时，看见公路边缘的护栏旁，站着个穿红衫的人影。


    不是那个红衫女人。


    这人很高，瘦得像根晾衣竿，红衫的料子很旧，袖口磨出了毛边，露出的手腕细得像能一折就断。他背对着陈默，正弯腰往护栏外看，手里拎着个铁皮桶，桶沿滴着黑褐色的液体，落在地上，“滋滋”地冒烟，瞬间腐蚀出一个个小坑，边缘泛着诡异的白。


    陈默的心脏像被一只冰冷的手攥住了——笔记本上没提过“穿红衫的男人”。


    他屏住呼吸，往草里缩了缩，尽量让自己藏在枯黄的草叶后。那人似乎察觉到什么，缓缓转过身。


    这张脸比红衫女人更诡异。皮肤是青灰色的，像泡在水里太久的肉，松垮垮地挂在骨头上；眼睛半睁着，露出的眼白多过瞳孔，像蒙着层浑浊的膜；嘴角挂着丝黑涎，顺着下巴往下滴，落在红衫上，洇出一个个深色的圆点。他看见陈默，突然咧开嘴笑了，露出的牙齿上沾着暗红的碎屑，像是刚啃过生肉，牙缝里还塞着点纤维状的东西。


    “找到……漏网的了。”他的声音像是被砂纸磨过的铁片，每个字都带着锈味，刮得人耳膜疼。


    陈默转身就往回爬，草叶刮得脸生疼，划出细细的血痕。身后传来铁皮桶落地的“哐当”声，接着是沉重的脚步声，一步一步，踩得草坡“咯吱”作响，像是脚下的土地随时会塌下去，把他和这东西一起吞进黑暗里。


    他不敢回头，只能凭着记忆往狗洞的方向跑。可跑着跑着，眼前的景象突然变了——原本该在前方的荒地消失了，取而代之的是片熟悉的灰蓝屋顶，屋檐下挂着金灿灿的玉米串，在风里晃得像串小太阳，透着股虚假的暖意。


    他又跑回了腊元村。


    村口的老槐树下，站着个陌生的女人。她穿件洗得发白的冲锋衣，背着个鼓鼓囊囊的登山包，正仰头看槐树上的刻痕，眉头拧得很紧，手指无意识地摩挲着包带。听见脚步声，她猛地回头，眼里的警惕和陈默初见槐生时如出一辙，像只被惊动的小兽。


    “你也是外来的？”女人的声音很脆，带着股韧劲，手里攥着张和陈默那本很像的笔记本，封面上用钢笔写着“林觅”两个字，笔锋很利。


    陈默愣住了。林觅？这个名字和他之前隐约设想过的“外来盟友”竟重名了。


    “别靠近那棵树。”林觅突然拽了他一把，往村里退了两步，力道不小，“树皮上的符号是活的，你看久了，它们会顺着眼睛爬进去，在你脑子里生根。”她翻开笔记本，指着其中一页，“第七条补充，我哥写的，他吃过亏。”


    “你哥？”


    “林野，”林觅的声音沉了下去，像被什么东西压住了，“三个月前失踪，最后一次定位就在这村子里。”她指了指自己的笔记本，“这是他留下的，里面的规矩比你那本多了十三条，都是他用命试出来的。”


    陈默心里一动，刚要掏手机里的陌生短信，就听见林觅继续说：“比如，穿红衫的不止一个，男的管‘收’，负责把‘成了的’运走；女的管‘喂’，负责把‘没成的’催熟；比如，祠堂的牌位会偷人的影子，被偷了影子的，活不过三天，尸体最后会出现在磨坊的墙上；再比如……”她顿了顿，眼神扫过陈默的手腕，像带着钩子，“被暗红草叶划伤的人，不能见水，见了水会烂，从伤口开始，一点点烂成泥。”


    陈默猛地低头，刚才被草叶划破的伤口不知何时变得乌黑，边缘泛着湿腐的白，像块泡坏的肉，轻轻一碰就疼得钻心。


    “你见过槐生吗？”他突然问，声音有些发紧。


    林觅的脸色变了变，像是听到了什么棘手的名字：“那个总背着竹篓的少年？小心他。”她飞快地翻开笔记本的某一页，上面贴着张模糊的照片，是槐生和一个穿军装的男人站在磨坊门口，两人眉眼很像，都在笑，只是男人的笑里带着股不属于这里的爽朗。“他哥根本不是失踪，是五年前就死在磨坊里了，被做成了墙上的‘画’。我哥查到的，他每天往磨坊跑，不是找哥哥，是在给里面的东西‘喂’枯枝，那些枯枝是用来‘养’画的。”


    陈默的后背一阵发凉，像泼了桶冰水。槐生说谎了？可他塞给自己槐叶饼时，眼里的执拗和提起哥哥时的哽咽，不像是假的。


    “还有这个。”林觅突然掏出个录音笔，按下播放键。里面传出段嘈杂的电流声，夹杂着个沙哑的男声，气若游丝，像是赵腊生：“……红衫男怕墨，红衫女怕火，槐生的饼里有……有‘引子’……”后面的话被一阵尖锐的狗吠打断了，接着是重物倒地的声音，录音戛然而止。


    录音停了。林觅把录音笔揣回兜里：“这是我在赵腊生家找到的，藏在床板缝里，应该是他死前录的。”她往村西头看了看，眼神里带着点急切，“现在能信的只有规矩，还有……”她突然压低声音，凑到陈默耳边，“祠堂供桌下有个暗格，里面藏着‘破局’的东西，我哥的笔记里提过，说找到它就能出去。”


    陈默想起正厅里那些会数人的牌位，还有红衫女人从门缝里挤进来的声音，心里发怵。可林觅的眼神很坚定，像淬了火，不像在说谎。


    就在这时，村东头突然传来王寡妇的喊声，声音尖得像被踩住的猫，划破了村子的寂静：“水井溢了！快拿盆来接！晚了就来不及了！”


    林觅的脸色瞬间白了，拉着陈默就跑：“糟了！白日井声后，必有大变！我哥记过，这是‘收网’的信号！”她拽着陈默往祠堂跑，脚步踉跄却很快，“暗红草叶怕墨，可井水流过的地方，墨会失效！我们得赶紧去暗格找东西！”


    两人刚跑到祠堂门口，就看见井水正顺着街道往这边漫。那水不是清的，是黑的，像融化的墨，又稠又黏，漫过的地方，石板路“滋滋”冒烟，冒出股焦味；墙角的野草瞬间枯死，变成和荒地一样的暗红色，蜷成一团。


    红衫男人不知何时站在了井边，正弯腰往井里扔着什么，黑水里浮起些白花花的东西，小而碎，像是被敲碎的骨头。而红衫女人则端着个木盆，一趟趟把井水运到磨坊门口，泼在紧闭的门板上，门板上很快渗出暗红的水痕，像在流血，顺着木纹往下淌，在地面积成小小的水洼。


    “他们在‘喂’磨坊里的东西。”林觅的声音发颤，紧紧攥着笔记本，指节泛白，“我哥的笔记说，磨坊里的是‘根’，靠这些东西活着，井水是‘养料’，红衫是‘喂料的’。”


    陈默突然想起槐生说的“我要找到他，不管他成了什么”，胃里一阵翻江倒海，刚才咽下去的槐叶饼像块石头，硌得他生疼。如果林觅说的是真的，那槐生每天去磨坊，到底是在看哥哥，还是在……


    祠堂的门不知何时开了，像一张等着猎物的嘴。正厅里的烛火燃得很旺，跳跃着，把牌位的影子投在墙上，摇摇晃晃，牌位上的名字在火光里扭曲着，像是在动，在挣扎。林觅拉着陈默往里冲：“快去找暗格！再晚就来不及了！井水漫到祠堂，什么都晚了！”


    两人冲到供桌前，林觅用力掀翻供桌，露出下面块松动的石板，边缘有明显被撬动过的痕迹。她刚要伸手去抠，供桌突然剧烈晃动起来，牌位“噼里啪啦”掉了一地，砸在地上发出沉闷的响声，其中一块滚到陈默脚边，上面刻着的名字赫然是“槐生”。


    而牌位背面，用暗红的颜料画着个奇怪的符号——和老槐树上的刻痕一模一样，线条扭曲，像条在爬的虫。


    这时，陈默的手机又震动了。还是那个陌生号码，这次发来的是张照片：槐生正站在磨坊门口，往里面递着竹篓里的枯枝，而磨坊的门板后，隐约伸出只青灰色的手，手腕上缠着圈红布条，上面绣着“平安”两个字，线色暗得像血，和王寡妇、老榆树上的红绳如出一辙。


    照片下还有行字：“他在喂他哥。”


    （未完待续）


    [让我康康]


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    第5章 荒信