魏婴回到莲花坞，石宽等师兄们纷纷前来迎接。石宽拉着魏婴叽叽喳喳地问："小师弟，听说云深不知处的饭菜特别难吃，是真的吗？"


    "可不是嘛！"魏婴夸张地比划，"顿顿跟啃树皮似的。要不是怜叔叔经常给我开小灶，我可熬不下来。"


    石宽又关切地问："小师弟去了这么久，修行可曾落下？过几日就是宗门大比，师兄弟们要重新排名。不过你别担心，反正你刚入门，就算垫底也没人会笑话你的。"


    一旁的江枫眠闻言笑道："是吗？那阿宽可要小心了，我倒要看看这次垫底的会是谁。"


    魏婴将在彩衣镇买的小玩意儿分赠给师姐和师兄们，很快回归了往日修炼、玩耍的生活。因临近大比，江澄这几日都不与魏婴他们嬉闹，一心练习剑法。


    大比当日，云梦江氏老少齐聚校场，连墙头都趴满了看热闹的孩童。


    年长弟子比试完毕，轮到小辈登场。首战便是垫底的魏婴对阵石宽。令人惊讶的是，魏婴仅用两招便击落了石宽的木剑。


    石宽揉着眼睛不敢相信："小师弟，你说没修过仙是骗人的吧？"


    "我跟怜叔叔学过剑法，只是没学过运用灵力。"魏婴如实相告。


    石宽跺脚道："我不信！"气呼呼地退下场去。


    经过几轮比试，最终江澄与魏婴脱颖而出，争夺大师兄之位。江澄不敢有丝毫懈怠，自觉这些时日苦练颇有进益，绝不能让魏婴超越。


    二人过招百余回合，魏婴终因灵力不支落败。


    云梦江氏的长老客卿们见魏婴潜力非凡，纷纷颔首称赞。江枫眠欣慰道："进步神速，但切莫骄傲。从今日起，魏婴便是二师兄，江木、江珂、江笙、石宽排名顺延。石宽，这次还是你垫底。"


    师兄弟们笑作一团。石宽勾着魏婴的肩膀："魏婴，如今你是二师兄了，往后可得罩着我。"


    "好说好说，小师弟。"魏婴笑嘻嘻地应承。


    大比结束，师兄弟们勾肩搭背要去打山鸡。魏婴招呼江澄："一起去吧？"


    "不去了。"


    "为何不去？现在又没事，走吧。"


    江枫眠对儿子温和道："去吧。"


    江澄看了看父亲，这才跟着众人出发。


    在野外玩了一下午，魏婴提着三只山鸡去找谢怜："怜叔叔！"


    谢怜看了眼他手中的山鸡，了然道："如今又不缺吃食，何故杀生？"


    魏婴放下山鸡，撒娇道："知道了，怜叔叔最是慈悲。可你烤的山鸡实在美味，我想吃嘛。"


    谢怜无奈摇头："去把毛拔了，小心别烫着。"


    "好嘞！"魏婴欢天喜地地提着山鸡往厨房跑去。


    师兄弟们费了九牛二虎之力收拾干净山鸡，谢怜架火烤制。烤熟后，魏婴取来两只盘子，每盘盛了一只鸡腿、一只鸡翅和几块鸡肉，分别端给谢怜和江厌离。


    众人围坐篝火旁大快朵颐。魏婴故意问江澄："烤山鸡好吃吗？"


    "好吃。"


    "嘿嘿，不知是谁起初还不愿去打山鸡呢。"


    "话多。"


    这时不远处传来一声冷哼："我说晚饭时怎么不见人影，原来在此鬼混。"


    弟子们慌忙起身："娘/虞夫人。"


    虞夫人盯着江澄："今日比试赢了，很得意？百余招才胜过一个初学者，很光彩？还在此吃烤鸡，不思进取！"


    江澄垂首不语。虞夫人继续斥道："记住你才是云梦江氏的大师兄！整日跟着旁人胡闹，莫非哪天人家去捡破烂，你也要跟着去？"


    师兄弟们大气不敢出，待虞夫人发泄完毕离去，才重新坐下。


    石宽嘟囔："都凉了。"


    "我回去了。"江澄起身。


    "再吃些吧。"魏婴挽留。


    "饱了。"


    江澄离去后，众人也兴致阑珊，草草收拾后各自散去。


    回到住处，魏婴忽然想起还未给蓝湛写信。以蓝湛那古板性子，断不会主动来信。他连忙提笔写信，絮絮叨叨地写了摘莲蓬被老头追赶、宗门大比升为二师兄、谢怜烤的山鸡多么美味等琐事，还邀蓝湛日后定要尝一尝。


    江澄见魏婴伏案书写，好奇问道："在写什么？"


    "给蓝湛写信。"


    "蓝家二公子？听说他年纪虽小却不苟言笑，极为严厉，你竟与他交好？"


    "蓝湛确实是个小古板，"魏婴笑道，"可我就喜欢同他玩。"


    封好信笺，魏婴打算次日托人寄出。


    不料第二日信还未寄，便有门生找来："魏公子，有你的信。"


    魏婴一看信封，喜出望外："哈哈，蓝湛竟会主动给我写信！"


    回到房中，他迫不及待地拆信，想看看这个惜字如金的小古板能写多少字。展开信纸，竟是满满两页。


    信中蓝湛细细述说近日所学课业、所读典籍，叔父指点剑法时的教诲，还有与兄长合奏的新曲。


    望着那娟秀工整的字迹，魏婴忍俊不禁："果真是个勤学的好孩子！"


    想到自己信上潦草的字迹，他仿佛已看见蓝湛板着脸说"字不端，要改"的模样。


    魏婴笑着托人寄出回信，便往大长老处修习心法去了。


    时光荏苒，转眼一年过去。魏婴顺利筑基，江枫眠特设家宴庆贺。


    宴席上，一锅锅莲藕排骨汤香气四溢，惹得墙外孩童垂涎欲滴。


    这一年里，谢怜数次夜猎皆表现出色，名动仙门百家，已成为云梦江氏举足轻重的大修士，因谢怜面相慈悲，又因其常帮助百姓，江枫眠特为他取号“悯生君”，既寄寓怜恤苍生之愿，亦暗合其超然风骨。


    “悯生君，恭喜啊，阿婴如此出色，日后一定也会成为像您一样的大修士。”云梦江氏的长老客卿纷纷向谢怜敬酒，恭贺魏婴短短一年便筑基成功。


    谢怜举杯谦道："谢某不胜酒力，还望海涵。"


    魏婴走到他身后："怜叔叔，我替你喝。"


    "小孩子莫要贪杯。"


    江枫眠笑道："无妨，莲花坞的荷风酒不伤身，让他喝吧。"


    魏婴接过酒杯一饮而尽，四周喝彩声起："好！自古英雄出少年！"


    谢怜无奈摇头："莫要太过招摇。"


    "知道啦。"


    虞夫人坐在江枫眠身旁冷笑："才筑基就这般排场，若结了丹还不得捧上天去！"


    江枫眠不理会这话，举杯对魏婴道："来，阿婴，陪江叔叔喝一杯。"


    "江叔叔，我敬您！"


    魏婴连敬三杯，皆一饮而尽。随后又跑去敬大长老，大长老笑呵呵道："你这猴儿，今日可是出尽风头了！"