徐猛反了。


    消息传到京城时，沈知意正在御花园里……挖蘑菇。


    “娘娘！北境急报！镇北将军徐猛起兵三十万，说是要‘清君侧’！”高贤跑得气喘吁吁，差点一头栽进蘑菇堆里。


    沈知意拎着小铲子，头也不抬：“清什么侧？”


    “清、清君侧！”高贤急得冒汗，“说您……祸乱朝纲，挟持幼主，残害忠良……反正就是造反的标准说辞！”


    “哦。”沈知意挖出一朵肥嘟嘟的白蘑菇，放进篮子里，“他要清就清呗。本宫的‘侧’确实该清清，最近吃胖了。”


    高贤：“……”娘娘这是重点吗？！


    “对了，”沈知意站起身，拍拍手上的土，“他说本宫挟持幼主……幼主在哪儿呢？本宫怎么不知道？”


    高贤一愣：“好像……是端王的孙子。三岁，刚会走路。”


    “噗。”沈知意笑出声，“拿个三岁小孩当招牌？徐猛这创意不行啊，太老套了。”


    她把篮子递给高贤：“去，让御膳房炒个蘑菇。本宫尝尝有没有毒。”


    高贤捧着蘑菇篮子，欲哭无泪：“娘娘……三十万大军啊！已经过雁门关了！”


    “过了就过了呗。”沈知意往御书房走，“又没进京城。慌什么？”


    高贤追上去：“可、可朝臣们都等着您拿主意呢！”


    “主意？”沈知意停下脚步，想了想，“那传旨吧：明早开个会，主题是‘如何应对乙方撕毁合同’。”


    高贤：“……啊？”


    “哦，不对。”沈知意改口，“应该是‘如何应对合作伙伴背刺’。”


    她走进御书房，从抽屉里拿出一份名单。


    名单上只有三个名字。


    “就这三个吧。”她把名单递给高贤，“明天跟本宫一起去。”


    高贤接过一看，傻眼了。


    名单上写着：


    1. 高贤（内侍监）


    2. 陈寻（太医副判）


    3. 李狗蛋（御膳房烧火太监）


    “娘娘……”高贤声音发颤，“这……这三个人，能打仗？”


    “谁说要去打仗了？”沈知意挑眉，“本宫是去谈判。”


    “谈、谈判？”


    “对啊。”沈知意坐下，翘起二郎腿，“徐猛要‘清君侧’，本宫跟他聊聊，看他要清哪个‘侧’。要是价格合适，本宫可以帮他一起清。”


    高贤觉得，自己的脑子已经跟不上皇后的思路了。


    ---


    第二天早朝，太和殿里站满了人。


    个个脸色惨白，眼袋深重，一看就是昨晚没睡好。


    沈知意坐在凤椅上，打了个哈欠。


    “诸位爱卿早啊。”她懒洋洋地说，“听说有人要造反？”


    朝臣们面面相觑，没人敢第一个开口。


    最后还是兵部尚书硬着头皮站出来：“娘娘，徐猛拥兵三十万，已连下三城。若不及时应对，恐……危及京城。”


    “三城？”沈知意挑眉，“哪三城？”


    “雁门、代州、忻州。”


    “哦，北境三城。”沈知意点头，“那离京城还远着呢。急什么？”


    兵部尚书急了：“娘娘！徐猛麾下都是百战精兵，行军速度极快！若不早做打算，等兵临城下就晚了！”


    “早做打算？”沈知意托着下巴，“那你们说，怎么打算？”


    朝臣们开始七嘴八舌。


    “调集各地驻军，拱卫京师！”


    “派人议和，许以高官厚禄！”


    “迁都！南狩！”


    沈知意听了一会儿，抬手。


    “停。”


    众人安静下来。


    “第一，调兵。”沈知意竖起一根手指，“各地驻军加起来也就二十万，打不过三十万。白送。”


    “第二，议和。”第二根手指，“徐猛要的是本宫的命，你们拿什么议？拿你们自己的命？”


    朝臣们缩了缩脖子。


    “第三，迁都。”第三根手指，“本宫刚把京城收拾干净，你们让本宫搬家？谁搬谁出钱。”


    她站起身，走下御阶。


    “所以本宫决定：御驾亲征。”


    满殿哗然。


    “娘娘不可！”礼部尚书扑通跪下，“千金之子坐不垂堂！您万金之躯，怎能亲赴险地！”


    “不去也行。”沈知意点头，“那你们谁去？”


    众人沉默。


    “看，没人去。”沈知意摊手，“那只能本宫去了。”


    她顿了顿，补充：“不过本宫只带三个人。”


    兵部尚书一愣：“三、三个人？！”


    “对啊。”沈知意掰着手指头数，“高公公，负责后勤。陈太医，负责医疗。李狗蛋……负责做饭。”


    她环视一圈：“谁有意见？”


    众人：“……”


    “没意见那就这么定了。”沈知意拍板，“明天出发。朝政暂由……刘阁老代理。”


    她指了指角落里一个一直没说话的老头。


    刘阁老，三朝元老，七十多岁，耳背眼瞎，每天上朝就是来打瞌睡的。


    听到自己的名字，他茫然抬头：“啊？开饭了？”


    沈知意微笑：“对，开饭了。您老多吃点。”


    退朝后，高贤追上来：“娘娘，您真就带三个人？”


    “不然呢？”沈知意反问，“带三十万？本宫养得起吗？”


    “可是……”


    “没什么可是。”沈知意摆手，“去准备吧。轻装简行，别带太多东西。”


    高贤还想说什么，但看到沈知意的表情，又把话咽了回去。


    他总觉得……皇后又在憋什么大招。


    ---


    第二天一早，沈知意真的只带了三个人，出了京城。


    一辆马车，四个人，几包干粮，几箱金银——那是从盐商那儿“借”的。


    李狗蛋坐在车辕上赶车，一脸懵逼。


    “娘娘，”他小声问高贤，“咱们真要去打仗？”


    高贤叹气：“可能吧。”


    “可我不会打仗啊！”李狗蛋急了，“我就会烧火！最多……最多会炒个蘑菇！”


    “那就够了。”车厢里传来沈知意的声音，“到时候你就负责炒蘑菇，毒死一个算一个。”


    李狗蛋：“……”我觉得您在开玩笑，但我没有证据。


    马车一路向北。


    越走越荒凉。


    第三天，到了忻州地界。


    城墙上插着徐字大旗，守军严阵以待。


    沈知意让马车停在城门外三里处。


    “高公公，”她说，“去，送封信。”


    高贤接过信：“送给谁？”


    “徐猛。”沈知意说，“就说本宫来了，想跟他谈谈。”


    高贤腿软：“娘娘……万一他直接把咱们抓起来……”


    “他不会。”沈知意自信地说，“他要的是‘清君侧’的名声。名正言顺地把本宫杀了，才能服众。所以他会见本宫，还会客客气气的。”


    高贤半信半疑地去了。


    半个时辰后，他回来了，身后跟着一队骑兵。


    为首的将领下马行礼：“末将参见皇后娘娘。将军有请。”


    沈知意点头：“带路吧。”


    马车进了城。


    街道两旁站满了士兵，个个铠甲鲜明，刀枪雪亮。


    气氛肃杀得能拧出水。


    李狗蛋吓得手抖，马车差点撞墙上。


    “稳住。”沈知意在车厢里说，“就当是来逛菜市场的。”


    李狗蛋：“……”谁家菜市场有这么多拿刀的？


    到了将军府，徐猛已经在门口等着了。


    四十多岁，虎背熊腰，一脸络腮胡，眼神锐利得像鹰。


    “末将徐猛，参见皇后娘娘。”他抱拳行礼，语气不卑不亢。


    “徐将军免礼。”沈知意下车，打量了他一眼，“久仰大名，今日终于见到了。”


    “娘娘说笑了。”徐猛侧身，“请。”


    进了正厅，分宾主落座。


    徐猛开门见山：“娘娘亲自前来，不知有何指教？”


    “指教谈不上。”沈知意端起茶，吹了吹，“就是想来问问徐将军：您这‘清君侧’，具体要清谁？”


    徐猛一愣。


    “本宫这儿有个名单。”沈知意从袖中掏出一卷纸，“朝中奸佞，宗室败类，贪官污吏……都在上面。徐将军看看，要清哪个？本宫可以帮忙。”


    她把名单递过去。


    徐猛接过一看，脸色变了。


    名单上密密麻麻，写了上百个名字，每个名字后面都标注着罪证。


    贪污多少，结党营私，欺压百姓……桩桩件件，证据确凿。


    “这……”徐猛抬头，“娘娘这是何意？”


    “就是字面意思。”沈知意微笑，“徐将军不是要‘清君侧’吗？本宫把‘侧’都列出来了，您挑几个清吧。清完了，咱们就算完成任务，各回各家，各找各妈。”


    徐猛盯着她，良久，忽然笑了。


    “娘娘好手段。”


    “过奖。”沈知意谦虚，“本宫就是爱整理名单。”


    徐猛放下名单，正色道：“但末将要清的，不只是这些。”


    “哦？”沈知意挑眉，“还有谁？”


    徐猛看着她，一字一句：“后宫干政，祸乱朝纲者。”


    空气安静了一瞬。


    沈知意点点头：“懂了。是本宫。”


    “娘娘明白就好。”


    “但本宫有个问题。”沈知意说，“徐将军清完本宫之后呢？谁来监国？那个三岁小孩？”


    徐猛：“自然是……宗室长辈。”


    “哪个长辈？”沈知意追问，“端王死了，安平郡王在北境戍边，宁郡王在家闭门思过……剩下的，要么老得走不动路，要么蠢得听不懂话。徐将军要扶谁上位？”


    徐猛沉默。


    “或者，”沈知意往前倾了倾身，“徐将军自己想坐那个位置？”


    徐猛猛地起身：“娘娘慎言！”


    “急了？”沈知意笑了，“那就是不想。既然不想，那徐将军折腾这一出，图什么？”


    她站起身，走到徐猛面前。


    “本宫查过了。”她轻声说，“徐将军镇守北境十年，击退戎族二十七次，保边境安宁。麾下将士，军纪严明，从不扰民。这样的将军，会为了一个虚无缥缈的‘清君侧’，起兵造反？”


    徐猛没说话。


    但沈知意看到，他的手在抖。


    “所以，”她继续说，“徐将军起兵，一定有别的理由。”


    她顿了顿，一字一句：“比如……粮饷。”


    徐猛瞳孔骤缩。


    “北境三十万大军，一年粮饷一百八十万两。”沈知意说，“但朝廷只发了一百万两。剩下的八十万两，去哪了？”


    她走回座位，坐下。


    “本宫帮你查了。”她拿出另一份账册，“兵部扣了二十万，户部截了三十万，剩下的三十万……进了几个宗室长辈的口袋。”


    她把账册扔到徐猛面前。


    “徐将军要‘清君侧’，本宫觉得没问题。”她说，“但别只清本宫一个人。要清，就把这些蛀虫一起清了。”


    徐猛翻开账册，越看脸色越白。


    “这……这都是真的？”


    “本宫亲自抄的家，还能有假？”沈知意端起茶，喝了一口，“徐将军要是信不过，可以派人去京城查。账本都在御书房，随便看。”


    徐猛沉默了。


    良久，他抬头：“娘娘想怎样？”


    “本宫想跟徐将军做笔交易。”沈知意说，“本宫帮你追回那八十万两粮饷，再补你二十万两辛苦费。你呢，退兵，继续镇守北境。”


    “就这么简单？”


    “就这么简单。”沈知意点头，“本宫要的是稳定的朝堂，徐将军要的是粮饷。各取所需，不好吗？”


    徐猛盯着她，看了很久。


    终于，他缓缓点头。


    “好。”


    沈知意笑了。


    “那成交。”


    她站起身，往外走。


    走到门口，又回头。


    “对了，徐将军。”


    “娘娘请讲。”


    “下次想涨工资，直接说。”沈知意微笑，“别动不动就起兵。挺吓人的。”


    徐猛：“……”


    ---


    出了将军府，高贤还处在震惊中。


    “娘娘……这就解决了？”


    “不然呢？”沈知意上车，“打打杀杀多累啊。能用钱解决的事，干嘛动刀？”


    李狗蛋小声问：“那咱们现在回京？”


    “不回。”沈知意说，“去雁门关。”


    “去那儿干嘛？”


    “见个人。”沈知意靠在车厢上，闭目养神，“一个……比徐猛更重要的人。”


    马车重新上路。


    高贤看着窗外渐渐暗下来的天色，心里隐隐不安。


    他总觉得，事情没这么简单。


    ---


    雁门关。


    城墙高耸，旌旗猎猎。


    沈知意站在关下，仰头看着城楼上那个身影。


    一身黑衣，戴着面具，看不清面容。


    但沈知意知道他是谁。


    “来了？”城楼上的人开口，声音嘶哑。


    “来了。”沈知意点头。


    “比我想的慢。”


    “路上堵车。”沈知意随口胡诌，“你这地方太偏了，导航都不好使。”


    那人沉默了一下。


    “上来吧。”


    沈知意上了城楼。


    那人背对着她，看着关外的茫茫草原。


    “徐猛退兵了。”他说。


    “退了。”沈知意走到他身边，“你安排的？”


    “算是。”那人转身，摘下面具。


    露出一张年轻的脸。


    二十多岁，眉眼俊朗，但眼神沧桑。


    沈知意挑眉：“果然是你。”


    “你早就知道了？”


    “猜到一点。”沈知意说，“能逼徐猛起兵，又能让他轻易退兵的人，这世上没几个。而你，是其中之一。”


    年轻人笑了。


    “不愧是你。”


    “过奖。”沈知意问，“所以呢？你费这么大劲，引本宫来这儿，到底想干什么？”


    年轻人看着她，缓缓开口：


    “我想跟你合作。”


    “合作什么？”


    “清理朝堂。”年轻人说，“真正的清理。从上到下，从里到外。”


    他顿了顿，补充：“用你的方式。”


    沈知意盯着他，看了很久。


    然后笑了。


    “行啊。”她说，“但本宫收费很贵的。”


    “我知道。”年轻人点头，“所以我把整个北境，当定金。”


    他伸出手。


    “合作愉快？”


    沈知意握住他的手。


    “愉快。”


    远处，夕阳西下。


    草原被染成一片血红。


    像铺开的地毯。


    通往……更远的远方。