西侧雅阁的灯烛才点上，窗户便传来极轻的叩击声。


    云砚没有回头，仍旧坐在琴案前，指尖虚按着琴弦。


    烛火在他脸上投下摇曳的阴影，将那双本就深邃的眼眸衬得更加难以捉摸。


    一道黑影悄无声息地从窗外翻进来，落地时连一丝灰尘都没有扬起。


    来人一身黑衣，身形精悍，脸上蒙着布巾，只露出一双锐利的眼睛。


    “公子。”黑衣人的声音压得极低。


    “说。”云砚依旧没有转身。


    “属下已探明，刘尚书这次赏花宴，给那人递了帖子。”黑衣人单膝跪地，语速很快，“那人应了。”


    云砚按在琴弦上的手指微微一紧，琴弦发出一声几不可闻的嗡鸣。


    “他倒是有闲情逸致。”云砚的声音很平静，平静得听不出情绪，“另一位呢？”


    “说是称病，只派了长史送礼。”黑衣人顿了顿。


    云砚的唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。


    “知道了。”他松开琴弦，终于转过身来，“赏花宴那日，你带人守在刘府外。不必靠近，只需留意进出之人即可。”


    黑衣人点头，身形一晃，又如来时般悄无声息地消失在窗外。


    ---


    三日后，辰时初刻。


    折柳堂门前停着一辆朱轮华盖马车，四角悬着金铃，车帘用的是上好的云锦，绣着精致的缠枝莲纹。


    拉车的两匹白马毛色纯正，神态温顺，一看便是宫中的御马。


    明昭公主这次给足了排面。


    沈清辞走出折柳堂时，门口已经围了不少看热闹的百姓。


    见她出来，议论声顿时大了起来。


    “这便是折柳堂的新东家？好年轻！”


    “听说前几日长公主亲自上门，她都没让步呢。”


    “可不是，硬是护着云砚公子不见客。今日倒是要随公主去赏花宴了，这脸面可大了……”


    沈清辞只当没听见。


    她今日穿的是竹青色绣折枝梅纹的襦裙，外罩月白半臂，腰间系着浅碧丝绦，发间只簪了一支珍珠步摇，素雅却不失贵气。


    周嬷嬷站在她身后，担心地嘱咐：“今日赏花宴，小姐务必多加小心。”


    沈清辞转过身，对周嬷嬷笑了笑：“嬷嬷放心，我会谨慎行事的。”


    正说着，郑账房的声音传来：“东家，云砚公子到了。”


    沈清辞看向门口。


    云砚今日穿的是一身雨过天青色广袖长衫，衣料是暗纹云锦，在光线下隐隐有流光浮动。


    墨发用银冠束起，比平日多了几分端肃，偏生眼角那抹慵懒笑意还在，将这端肃化作了别样的风流。


    人群的议论声更大了。


    “这便是云砚公子？难怪长公主念念不忘……”


    “啧啧，这气度，哪像乐师，倒像哪家的贵公子。”


    “你看他和沈家小姐站一起，真是赏心悦目啊！”


    云砚先一步走到马车前，然后很自然地伸出手：“东家，请。”


    沈清辞微怔，随即搭上他的手。


    掌心对掌心。


    云砚的手掌温热，指腹有薄茧，是常年抚琴留下的痕迹。


    “多谢。”她轻声说，借力登上马车。


    云砚随后上车，在她对面坐下。


    车帘落下，隔绝了外面的视线和议论声。


    马车缓缓启动，金铃叮当作响。


    车内空间宽敞，铺着厚厚的锦垫，中间摆着一张紫檀小几，上面已备好了茶水果点。


    沈清辞掀起侧帘一角，看着窗外掠过的街景。


    “东家很紧张吗？”云砚忽然开口，打破了沉默。


    沈清辞放下帘子，转头看他：“公子何出此言？”


    “东家的手，”云砚目光落在她交叠在膝上的双手，“握得有些紧。”


    沈清辞低头一看，果然，自己的手指正无意识地攥着裙摆。


    她松开手，笑了笑：“确实有些。”


    这是沈清辞穿越后第一次参加赏花宴，况且今日去的都是贵人，难免会有点紧张。


    云砚提起茶壶，给她斟了一杯茶，“前几日面对公主十分从容，今日不过是赏花宴，东家定能应付自如。”


    茶香袅袅升起，是上好的雨前龙井。


    沈清辞接过茶盏，指尖感受到瓷器的温润：“公子呢？可准备好了？”


    云砚端起自己那盏茶，轻轻吹了吹：“琴已备好，曲已练熟。至于其他——”


    “见机行事便是。”


    这话说得含糊，沈清辞却听出了弦外之音。


    “公子可是担心什么？”她试探着问。


    云砚沉吟片刻，道：“赏花宴这种场合，人多眼杂。”


    “东家需记得，无论见到何人、听到何事，多看少说。若有人问起折柳堂的事，照实说便是，但莫要深谈。”


    沈清辞点点头，将这些记在心里。


    马车穿过繁华的街道，渐渐驶入城东区。


    这里的宅院一座比一座气派，朱门高墙，石狮威严。又行了一刻钟，马车终于在一座府邸前停下。


    刘尚书府到了。


    府门前已经停了不少马车，衣着光鲜的仆从们忙着引客。


    见是长公主的车驾，立刻有管事模样的人迎上来，躬身行礼。


    “公主殿下已在园中，吩咐小人候着二位。”管事笑容满面，“请随小人来。”


    沈清辞先下了车。她站稳后，很自然地转身，朝车内伸出手。


    礼尚往来。


    云砚看着她伸出的手，眼中闪过一丝讶异，随即化作笑意。


    依旧掌心对掌心。


    他搭上她的手，利落地下了车。


    两人的手一触即分，却还是被有心人看在了眼里。


    “那位便是折柳堂的云砚公子？果然名不虚传。”


    “沈家小姐也来了？”


    “你们看他们方才……倒像是一对璧人。”


    窃窃私语声随风飘来，云砚恍若未闻，只对沈清辞轻声道：“东家先请。”


    沈清辞也不推辞，迈步跟上管事。


    云砚落后半步，与她一同进了府门。


    刘尚书府占地极广，穿过影壁、绕过回廊，眼前豁然开朗。


    园中假山叠石，曲水流觞，亭台楼阁错落有致。正值暮春，园中花卉开得正好，海棠、牡丹、芍药争奇斗艳，花香混着脂粉香，弥漫在空气里。


    园中已经来了不少人。贵女们三三两两聚在一处赏花。公子们则在另一侧的水榭中，饮酒吟诗。


    见沈清辞和云砚进来，不少目光都投了过来。


    明昭公主正在一丛牡丹前与人说话，闻声转头，眼睛立刻亮了。


    “云砚！”她快步走过来，全然不顾周围人的目光。


    云砚在她走近前，极自然地往沈清辞身后退了半步。


    这个动作微小，却足以拉开距离。


    萧明玥脚步一顿，脸上的笑容僵了僵。


    “见过公主殿下。”沈清辞适时福身行礼，挡住了萧明玥的视线。


    “免礼。”萧明玥勉强收回目光，看向沈清辞，“你来了便好。待会儿云砚献艺，你需在一旁照应着。”


    “好。”


    正说着，一位衣着华贵、面容和善的夫人在侍女的搀扶下走了过来。


    她约莫四十来岁，发间簪着赤金点翠步摇，腕上戴着一对翡翠镯子，通身气度雍容。


    “你便是折柳堂的东家，沈清辞？”王夫人打量她两眼，笑容满面地问。


    “是，正是在下。”沈清辞点点头。


    “身后这位是……？”王夫人看向云砚。


    “这是折柳堂的云砚公子，今日特来为赏花宴献艺。”沈清辞介绍道。


    云砚躬身行礼：“在下云砚，见过夫人。”


    王夫人打量他几眼，眼中露出赞赏之色：“果然一表人才。难怪长公主殿下念念不忘。”


    她说着，转向萧明玥，“公主，园中东南角有处水榭，清净雅致，我已让人收拾出来，供云砚公子休息备演。您看如何？”


    萧明玥满意地点头：“夫人安排得周到。”


    王夫人便唤来一名侍女：“带云砚公子去水榭休息，好生伺候着。”


    云砚看向沈清辞，微微点头，便随着侍女去了。


    他一走，萧明玥似乎也失了兴致，又说了几句便去找其他贵女说话。


    沈清辞随着刘尚书夫人入了席。她的位置被安排在几位尚书家小姐旁边。


    刚落座，便有一位穿着鹅黄襦裙的少女凑过来，好奇地问：“沈姐姐，你真是折柳堂的东家？”


    沈清辞含笑点头：“千真万确。”


    “太好了！”少女眼睛一亮，“我常去折柳堂听曲，最喜欢云竹公子的琴。下回去，沈姐姐可能给我些优惠？”


    这话引得周围几位贵女都笑起来。一位穿着水绿衣裙的小姐以团扇掩唇：“玉儿，你这话说得，倒像沈姐姐是那市井商贩似的。”


    “我可不是这个意思！”被称为玉儿的少女连忙摆手。


    沈清辞却笑盈盈道：“若能常去，自然是可以的。云竹公子最近新写了一首曲子，你若有兴趣，我可以让人留个好位置。”


    “真的？”玉儿眼睛更亮了。


    几位贵女你一言我一语，气氛顿时活络起来。


    沈清辞从容应对，言语得体，又不失风趣，很快便与她们熟络起来。


    正说笑着，园门口传来一阵骚动。


    众人转头看去，只见一群锦衣公子簇拥着一人走了进来。


    为首那人约莫二十出头，身穿宝蓝织金锦袍，头戴玉冠，面容也算俊朗，偏生眉宇间带着一股轻浮之气，眼神扫过园中女眷时，毫不掩饰地流露出打量和玩味。


    “是镇北王府的世子谢川。”有人高声道。


    话音落下，原本聚在一处的贵女们纷纷移开目光，气氛顿时冷了几分。


    谢川却浑不在意，大摇大摆地走进来，朝王夫人随意拱了拱手：“夫人今日这赏花宴，办得热闹啊。”


    王夫人脸上笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的冷淡：“世子肯赏光，王府蓬荜生辉。”


    “好说好说。”谢川的目光在园中扫了一圈，“听说长公主请了折柳堂的云砚来献艺？人呢？”


    “本世子倒想看看，是什么样的妙人，能让公主殿下如此青睐。”


    他说着，目光落在沈清辞身上，眯了眯眼：“这位小姐倒是面生……”


    “这是折柳堂的东家。”王夫人淡淡介绍。


    “哦？”谢川来了兴趣，朝沈清辞走近几步，“本世子前几日还想去折柳堂听曲，可惜没赶上云砚献艺的日子。今日倒巧了。”


    他靠得太近，沈清辞能闻到他身上浓重的酒气。


    她后退半步，扯出一个勉强的微笑：“那世子今日可得好好欣赏一番。”


    谢川还想说什么，王夫人已经开口：“世子，公子们都在水榭那边饮酒赋诗，您不如过去与他们同乐？待会儿云砚公子献艺，自然会请诸位过来赏听。”


    这话说得客气，却是在逐客。


    谢川挑了挑眉，似笑非笑地看了王夫人一眼，终究没再纠缠，带着那群公子哥儿往水榭去了。


    他走远了，园中的气氛才重新活络起来。


    一位夫人低声对王夫人道：“这谢世子，真是越来越不像话了。青天白日的，一身酒气就来了。”


    “镇北王远在北疆，无人管束，自然放纵了些。”另一位夫人摇头。


    沈清辞默默听着，心中对这位世子的印象又差了几分。


    时间渐渐过去，赏花宴到了献艺的环节。


    萧明玥让侍女来寻沈清辞，要她亲自去请云砚。


    “公主说，沈小姐与云砚公子熟识，还是您去请更妥当。”侍女传话道。


    沈清辞应下，一名刘府的丫鬟引着她往东南角的水榭去。


    园子很大，越往深处走越安静，渐渐听不到宴会的喧闹声。


    水榭建在一片荷花池中央，有九曲桥相连。


    此时荷花未开，池中只有碧绿的荷叶。水榭门窗紧闭，静悄悄的。


    “云砚公子就在里面休息。”丫鬟在桥头停下，“小姐请。”


    沈清辞走上九曲桥，脚步声在木板上发出轻微的咯吱声。


    她走到水榭门前，抬手叩门。


    “云砚？”


    里面没有回应。


    她犹豫了一下，推开门。


    就在她踏进门内的瞬间，身后忽然传来一股大力——


    那个引路的丫鬟，猛地将她推了进去！


    沈清辞踉跄着扑进门内，还未站稳，就听见身后“咔哒”一声，门被从外面锁上了！


    “开门！”她扑到门前，用力拍打门板，“开门！谁在外面？！”


    外面寂静无声。


    脚步声迅速远去，很快就消失了。


    沈清辞的心沉了下去。


    不好，中计了。


    有人故意引她来这里，锁上门，要制造她与云砚独处一室的局面。


    若是被人发现，她和云砚的名声就全毁了，连带着折柳堂也会受牵连。


    沈清辞强迫自己冷静下来，转身打量屋内。


    水榭内部布置雅致，屏风、琴案、桌椅一应俱全。


    而靠窗的软榻上，云砚正躺在那。


    他闭着眼，面色潮红，呼吸急促，额上渗出细密的汗珠。


    月白锦袍的领口微敞，露出精致的锁骨。那把他带来的古琴就放在榻边的小几上。


    “云砚？”沈清辞快步走过去，伸手推了推他的胳膊。


    云砚猛地睁开眼。


    他的眼神起初是涣散的，聚焦了好一会儿才认出她来。


    看到她的瞬间，他眼中闪过一丝清明，随即又被痛苦取代。


    “东……家？”他的声音嘶哑得厉害，“你怎么……”


    “有人把我推进来，锁了门。”沈清辞语速很快，“你看起来很不好，是不是被下药了？”


    云砚闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中多了几分克制：“是……应该是迷情香一类的东西。我进来后……闻到一股异香，很快就……”


    他没有说下去，但沈清辞明白了。


    这种场合，这种手段，摆明了是要陷害他们两个人。


    “得先想办法出去。”她起身再次去推门、推窗，可门窗都从外面锁死了，纹丝不动。


    “没用的……”云砚的声音从身后传来，带着压抑的喘息，“既然设了这个局，就不会……轻易让我们出去。”


    沈清辞转身看他，发现他双手紧握成拳，指甲深深掐进掌心，似乎想用疼痛保持清醒。


    可那药力太猛，他的眼神又开始涣散。


    “云砚，你坚持住。”沈清辞急得额头冒汗，“我想办法……”


    “东家……”云砚忽然开口，声音破碎却坚定，“琴……把我的琴拿来。”


    琴？拿琴做什么？


    沈清辞一愣，但还是照做了。


    她将小几上的古琴抱过来，放在他手边。


    “不是……这把。”云砚摇头，目光投向墙角，“那把……蕉叶式的。”


    沈清辞这才看见，墙角还放着另一把琴。正是云砚前些日子定制的那把价值三百两的蕉叶古琴。


    她将琴取来，云砚挣扎着坐起身，手指颤抖地抚过琴身。


    “东家……找把剪子，或者……刀子。”他每说一个字，都像在忍受极大的痛苦，“把琴弦……割断。”


    沈清辞以为自己听错了：“什么？”


    “割断琴弦……”云砚抬起眼，眼中血丝密布，却带着一种决绝的清明，“现在……只有这个办法。疼痛能让我……保持清醒。琴弦断时的声音……也能惊动外面的人。”


    沈清辞明白了。


    他是想用割断琴弦时内心痛感以及声响，来对抗药力、引来救援。


    可是……这把琴值三百两啊。


    “快……”云砚的呼吸越来越急促，“我快……撑不住了……”


    沈清辞一咬牙，转身在屋内寻找。


    好在琴案旁的抽屉里还真有一把剪线头用的小剪子。


    她拿过来，火速坐到云砚对面。


    “对不住了。”


    沈清辞握住剪子，深吸一口气，对准第一根琴弦——


    “我割——”


    咔嚓。


    琴弦应声而断，发出一声清越的悲鸣。


    云砚的身体猛地一颤，紧握的拳头上青筋暴起。


    “我再割——”


    第二根，第三根……


    每割断一根弦，云砚就颤抖一下，眼中的清明就多一分。


    沈清辞咬着牙，一根接一根地割下去，心中那个声音在呐喊：三百两啊，三百两就这么没了……


    可看着云砚逐渐恢复神智的眼神，她又觉得，值了。


    当第最后一根弦也断开时，房中忽然安静下来。


    沈清辞放下剪子，抬头看向云砚。


    “如何了，好多了吗？”沈清辞轻声问。


    云砚他脸上依然带着不正常的红晕，额发被汗水浸湿，贴在颊边。


    但那双眼睛已经恢复了清明，不再是刚才那种涣散的模样。


    “多谢东家。”他的声音依然沙哑，却已经能连贯说话。


    沈清辞站起身，正要说什么，门外忽然传来脚敲门声。


    “里面怎么回事？谁在破坏东西？！”


    是尚书府里护卫的声音。