时惊鸿一怔，随即拊掌大笑。


    “好胆识，真不愧是胆敢欺君的宋小姐啊。”


    “王爷过誉，私养暗卫，意图谋反，与贱妾相比，勇气更胜。”


    谢时淮对时惊鸿的指责不忙不慌，冷冷回应。


    “你就不好奇本王是如何得知此事？”


    时惊鸿步步紧逼。


    谢时淮平静回应。


    “王爷手眼通天，无所不能。”


    几句对话间，二人在言辞上已交手数次，彼此间倒是平分秋色。


    到底是时惊鸿先沉不住气。


    “我倒是有一事好奇，想问问宋小姐，”时惊鸿将手中茶盏轻磕至桌面，附身压近了二人间的距离，“宋小姐进府时不过髫垂之年，是如何偷梁换柱，夺了那位被谢相和夫人视为掌上明珠的谢小姐的嫡女身份，还将其变为外室之女，虽也由夫人亲自教养，但身份上多少差了一个档次。”


    谢时淮沉默片刻，再开口时仍是不咸不淡的语气，“王爷也说了，我那时堪堪髫垂之年。”


    还未等时惊鸿再作回应，春分轻快的脚步声便从钟秀宫门外传来，谢时淮再度开口，下了逐客令。


    “一刻钟到了，王爷请回吧。”


    时惊鸿冷哼一声，而后风声乍起，待春分端着点心跑到她家小主面前时，便只看到谢时淮对月独酌，而让她提前倒好的另一杯茶，此时已没了热气。


    *


    谢时淮是被一双大手捂住口鼻而惊醒的。


    猝然睁眼，入目便是时惊鸿那张俊脸。


    时惊鸿生的其实极好，先帝本就算的上是丰神俊朗，其下九子均是样貌出众，其中又以时惊鸿最为惊艳。


    其母江氏，本是一介小小戏子，凭借一支惊鸿舞与绝色容颜名满天下，被微服出访的先帝一眼相中，纳入后宫，后诞下时惊鸿，惊鸿二字，便是出自那曲惊鸿舞。


    只可惜现在时惊鸿的那张俊脸掩于昏暗的油灯之下，平白多了几分阴森可怖之意。


    见谢时淮已醒，时惊鸿也未曾手软，手中力道加重，似是要完全取了她性命。


    肺里的空气被一点点榨干，出于求生的念头，谢时淮胡乱扑腾着，摸索着身边可用之物。


    冰凉的簪子入手，谢时淮不作犹豫，直直冲着自己咽喉处的手猛扎而去。


    时惊鸿一愣，当即松开了谢时淮的咽喉，转而扣住那只拿着簪子的手腕，连手上被簪子划出血丝来都顾不上。


    手腕上扣着的手宛若精铁，勒的她手腕生疼，但此时新鲜空气的出现，让她无暇顾及这份痛，只大口喘息，以求活着。


    趁着这个空隙，时惊鸿猛然上撩谢时淮的袖口，以验方才的自己并非眼花。


    白净细嫩的手臂上，有一颗小小的红——守宫砂。


    时惊鸿下意识抹了抹那处的鲜艳，但此举除了让守宫砂周围的皮肤也红了些外，守宫砂明艳依旧。


    这……怎么可能。


    清妃受宠，无人不知。


    能以无子之身位列四妃，本就是皇帝极致的偏宠。


    而一年前，清妃受婉嫔陷害，于宫墙上跌落导致小产，皇帝震怒，婉嫔打入冷宫，谢相则不惜在朝堂上与婉嫔家针锋相对，在谢相的弹劾下，废了婉嫔父亲官职，原本风头无两的官场新贵因此成了平头百姓，好不唏嘘。


    可这一切是建立在清妃盛宠，被陷害小产的前提下的。


    而真正的谢时淮，入宫三年，守宫砂明艳如初。


    这怎么可能呢。


    “看完了吗？平王殿下。”


    谢时淮冷冷开口，趁着时惊鸿此时因错愕而松了几分力气，猛一用力，挣开了时惊鸿的禁锢。


    时惊鸿斟酌着开口，“你怎么会……”


    谢时淮直接打断，冷嘲着开口。


    “难道平王殿下以为这后宫之中，我能坐到如今的位置，靠的是皇上那虚无缥缈的宠爱？”


    见时惊鸿一时被说的哑口无言，谢时淮又冷嘲道：


    “那平王殿下当真是个痴情种，臣妾还真羡慕平王妃了。”


    “我未及弱冠，”尚未娶妻。


    时惊鸿下意识张口反驳，又压下后半句。


    这没有必要让谢时淮知道。


    对于一个心思缜密，手段狠辣的对手而言，暴露任何多余的信息在将来，都可能是指向自己的利刃。


    不过时惊鸿尚未及冠这一点，的确让谢时淮吃了一惊，不过细细想来反倒正常。


    十年前先帝驾崩，留下九位皇子，九人各有所长，先后为皇权争夺而拼的你死我活，最终是先皇后所出的二皇子，时旻瑜通过迎娶当时手握重兵的沈大将军嫡女为正妃掌控兵权，拉拢谢相站队于自己阵营以及依托先皇后的家族势力，才兵不血刃的坐上了那个位置。


    当然，说是兵不血刃，是要将其余皇子在余下十年间出了各种“意外”的情况剔除后的。


    至于向来最擅骑射的三皇子为何从受惊的马上跌落；最擅文章的五皇子因何死于荒凉的边塞兵营。


    那便也不足外人道了。


    而九皇子时惊鸿，能逃过一劫，怕也是因为他年岁尚小，母妃又卑贱到不足挂齿。


    谢时淮思绪流转千般，其实于现实也不过片刻，当烛泪再次轻滴，二人也便收敛好那点因深夜而泛的情绪。


    谢时淮坐起身，冷眼直视时惊鸿，开口道：“王爷深夜前来，应当不只是为取臣妾薄命，那敢问王爷，有何所图？”


    这次沉默的变成了时惊鸿。


    片刻后漠然开口，“不过是早些的问话结束的太过匆忙，想着再与宋小姐再叙一二。”


    谢时淮不可置否。


    时惊鸿深吸一口气，问出了此行前来所求的那个问题。


    “那敢问宋姑娘，当初是如何瞒过我皇兄的？”


    在谢相家鱼目混珠，本就不可思议了，而谢时淮不仅混了进去，还替那位真正的谢小姐承了如此高位，从宋员外郎的庶女，一步登天成了清妃娘娘。


    谢相家暂且不提，皇家选妃的条件极其严苛，谢时淮又是怎么做到瞒天过海的呢。


    “我怎么瞒过皇上的？”谢时淮饶有兴味的重复了一遍这个问题，随即笑出声来，笑着笑着，又忽而落下泪。


    “我为什么要瞒？


    你以为你皇兄不知道我不是那位金枝玉叶的谢家真小姐吗？


    你以为谢家为什么要送我进宫？


    你以为你这么容易就查到我的身份，是为什么？”


    见时惊鸿被其问懵，谢时淮半是自言自语半是解释道：


    “谢家十年前收养了我，然后按真正的谢家嫡女培养，就为了让我顺利入宫，替真正的谢时淮挡过入宫这一遭，让她自从锦绣丛中长大，不必忧虑，不必忧心，平平安安走过这这一生便可。”


    时惊鸿不可置信道：“皇兄怎会同意？”


    “为何不同意？”谢时淮淡淡反问。


    “他要娶的，是谢家嫡女。


    要的是他与谢家长久的稳固联盟。


    要的是他皇权永固。


    至于嫁给他的是谁，真的没王爷想的那么重要。”


    时惊鸿张口，还想说些什么，又安静闭了嘴。


    “我奉劝平王殿下，收了那份不该有的心思，本本分分做个闲散王爷，许能平安一生。”


    时惊鸿默然，第一次没了反驳，只用正眼细细打量了一遍这个靠在床头的弱女子。


    原以为她不过依靠样貌和身世留得皇恩，现在看来，能在各方势力间周旋以求平衡之人，又怎会真的那么简单。


    纵然无武艺加身，也是惊才绝艳之人。


    谢时淮淡淡开口，“臣妾乏了，平王殿下，请回吧。”


    回应她的，是瞬息灭了的烛火和瞬间闭合的窗棱。


    “还怪贴心的。”


    谢时淮喃喃自语道。


    平心而论，她是真的不愿让时惊鸿掺入这遭浑水里。


    曾经兵权在握，风头无两的沈家，十年间军权被蚕食了个干净。


    沈大将军一生战功赫赫，无愧于天下黎民百姓，无愧于圣上。


    只是怀璧其罪，便遭猜忌，没能马革裹尸，如愿战死沙场，却被鸩杀于军营，死不瞑目。


    谢家表面仍深得皇心，但若真的皇恩浩荡，谢家又怎会送出堪堪及笄的她，嫁与已过不惑之年的皇帝，并严令要求她不得争宠，不得产子。


    不过都是在逢场作戏。


    一个缺乏根基，能力尚浅的年轻皇子，纵然有些能力与手段，想破此局，又岂是一个“难”字可言。


    ……


    不过若是时惊鸿能乖乖听话，趁早抽身于这趟浑水，那想来他也不是时惊鸿了。


    于是第二天的晚上，谢时淮刚一熄灯，身旁便躺下了另一个人。


    再点灯一瞧，果真是闲的没事干的平王殿下。


    “宋小姐晚好啊。”


    “王爷今日又因有何事到访？”


    “无事，无事，只是想与宋小姐闲叙几句，宋小姐应当不会介意的吧。”


    “王爷请回吧，时候不早了，臣妾要歇息了。”


    于是时惊鸿走了。


    然而第二天又来了。


    然后又被谢时淮赶了回去。


    第三天依旧。


    一连数天，除了谢时淮被留下侍寝的那几天外，时惊鸿夜夜准时到访，风雨无阻。


    虽然说不到三句就会被谢时淮赶走，但仍乐此不疲。


    来的次数多了，谢时淮都有些麻木，偶尔在赶走时惊鸿时，还会顺手使唤两声，叫他熄个灯，关个窗。


    转折发生在谢长安大婚前三日。


    谢长安，便是真正的谢时淮。


    不过自谢府打下养女代嫁，偷梁换柱这张牌，她便成了早年谢相外室之女，于八岁时因庶母早亡被接入相府，受嫡母乔氏教养的谢长安。


    这个各方势力心知肚明的秘密，随着这场大婚，被再次带到台前。


    因为这场大婚太特殊了。


    特殊到无人相信这桩婚事的主人公是出于爱情。


    谢相家自不必说，谢丞相谢子明，当年科举出身，二十出头，便成了那年探花郎，深得先帝赏识，年纪轻轻便身居高位，拥护二皇子，即当今圣上即位，乃是从龙之功。


    为相十年间，君恩绵泽。


    镇南侯家是开国功臣之一，只是家族势力随着时间渐渐式微，加之沈家崛起，于是渐渐远离朝堂，可八年前沈大将军被奸人鸩杀，刚刚平定的南疆祸乱再起，是镇南候携长子一同出征，以长子废了双腿为代价，成功将暴动镇压，护了一方平安。


    镇南侯之名，因此得来。


    虽说镇南侯世子声称是因自小青梅竹马的关系，所以纵使是“外室女”，也想以正妻身份向圣上求娶谢长安。


    谢时淮将刚刚写满关系的纸稿放下，看着那错综复杂的人物网，不禁感慨这位世子的天真。


    两小无猜是真，情投意合也是真。


    只是居于高位时，情投意合反而是最不重要的东西。