她先仔细地洗漱了一番，温热的水滑过肌肤，洗去一路的风尘与疲惫。待到收拾停当，换上干净的衣裙，她这才在灯下，重新拿起那只礼盒。


    打开外面的红色包装，里面是一个木匣，匣子是用本地常见的胡杨木制成，没有过多雕饰，只在边角包了简单的铜皮，显得朴素而结实。


    打开铜扣，掀开盒盖，里面衬着柔软的丝绒。丝绒之上，放着一只青面獠牙的面具，面具下面是一份异常精致的邀请函。


    红色邀请函绘有暗纹，正中用金粉绘着咆哮兽首，兽首右侧是黑墨挥就的西域文，笔锋刚劲。


    还没打开，连江月已经猜到此物来历。但是……她微微蹙眉，是谁替换了老顾的礼物，薛家、沈城主、蒙面人……还是中原?


    沉吟片刻，连江月拿起它打开。内容简单明了，乃是一场顶级角斗盛宴的邀请，时辰就在明日午后。


    既然收到了，去看看也无妨。


    世界之子有一场重头戏就在角斗场，她提前摸清路线，以后行动起来也方便。


    次日，连江月戴着面具来到指定的义庄。在门口买了一把香，按照要求拈香点燃，插入正中棺前香炉。香烟袅袅升起，她随即和衣躺进空着的棺中。


    棺盖应声合拢，严丝合缝。


    连江月抬手向内推了推，竟纹丝不动。她又在狭窄的空间内摸索了一阵，未发现隐藏的机关，看来除了蛮力突破，只能从外部开启。


    正当她感到空气中一丝滞闷，呼吸略显急促时，一阵锁链滑动的轧轧声突然传来，紧接着，身下猛然一空，棺木开始急速下坠，之后一路倾斜向下。


    不知过了多久，仿佛与那支香燃尽的时间悄然吻合，下坠之势戛然而止。


    棺盖自外打开，早有守卫等候在一旁。


    连江月向候在一旁的守卫亮出那份特殊的邀请函，守卫当即躬身垂首，引着她步入一条昏暗的通道，脚步声在空阔的廊间激起沉沉回响。


    通道尽头，是一道蜿蜒深入下方的石阶。而真正抓住她目光的，是阶下的景象。一座环形的建筑，如一口巨钟倒扣在峡谷中，中间露出天空。


    连江月眉毛轻挑，她在沙漠逛了小半月，竟然从未发现这个地方。


    尚未靠近，空气中弥漫着的汗水、尘土与腥气，混杂在一起，扑面而来。


    守卫并未引着她走向那普通看台，而是沿着一条相对安静铺着地毯的阶梯向上，最终来到了一个独立半敞看台。


    这看台视野很好，前方是半人高的石栏，可以清晰的俯瞰整个角斗场内部。场地是巨大的圆形沙地，被高耸的布满尖刺的围墙环绕，沙土呈现出一种暗红色，不知浸染了多少鲜血。四周是层层升起的阶梯看台，上面挤了不少狂热的人。


    连江月坐下，目光习惯性地扫过场中，视线便定格在了场地中央那个孤零零的身影上。


    那是一个穿着玄色劲装的男子，衣衫有多处破损，染着暗沉的血迹与尘土。他的手脚都被粗重的铁链锁着，他低着头，黑发凌乱地披散下来，遮住了大半面容，只能看到紧抿的缺乏血色的薄唇，以及线条冷硬的下颌。


    他站在那里，身姿挺拔如松，即便戴着镣铐，也难掩那一身孤冷的气质。


    只一瞬间，连江月就认出了他。


    没想到，再次相见，竟是这般光景。


    “还真是人生何处不相逢。”连江月唇角勾起好看的弧度。


    初次见到那位玄衣男子时，他虽已经被薛家抓获，即将送往角斗场为奴，但眉宇间不见慌乱。即便中途曾遭人贩子绑架，他的目标也始终明确——薛家。而现在又来到角斗场，或许正是他计划中接近薛家的一步险棋。


    只是……不知道他的毒解了没？


    就在这时，角斗场另一侧的巨大闸门在嘎吱作响的沉重铁链声中缓缓升起，一声震耳咆哮撕裂空气。


    一头壮硕雄狮从幽深的兽栏中走了出来，鬃毛如云，琥珀瞳仁闪烁凶光，死死锁定了场中的玄衣男子。


    这是一头正被饥饿折磨着的沙漠雄狮，它龇着牙，涎水顺着锋利的齿缝滴落在沙地上，留下深色的印记。


    玄衣男子终于抬起了头，凌乱的黑发下双眸寒星般冷锐。面对如此可怕的对手，他脸上看不到丝毫恐惧，只有一种近乎漠然的专注。


    战斗，在下一秒猝然爆发！


    雄狮显然将眼前的活物视作了今日的餐点，它后肢猛地蹬地，庞大的身躯带着一股腥风，如同一道闪电，直扑向玄衣男子！速度之快，力量之猛，引得看台上又是一阵疯狂的尖叫。


    玄衣男子在狮子动的瞬间也动了!


    他迎着狮子的扑击，猛地向侧前方踏出一步，身体以一个极其惊险的角度倾斜，几乎是擦着狮子挥来的足以开碑裂石的利爪避了过去！


    同时，他被铁链锁住的右手猛地一抡，那截连接的双手腕铁链，如同一条鞭子，带着破空之声，狠狠抽击在狮子眼睛上。


    “吼!”一声怒吼。


    这一下显然激怒了雄狮，它落地后迅速转身，发出一声更加暴怒的咆哮，再次扑上。


    这一次，它不再急于求成，而是利用庞大的身躯和力量，不断地逼近，挥爪、撕咬，试图将眼前这个弱小的人类逼入绝境。


    男子利用体型优势，在有限的范围内灵活的辗转腾挪，步法精妙，每一次都险之又险地避开致命的攻击。


    铁链虽然限制了他部分动作，却也成了他唯一的武器。铁链或抽或挡，与爪牙交击铮鸣。


    连江月敏锐地察觉到，他几次大幅度的闪避和发力时身形会出现短暂的凝滞，额角有细密的汗珠渗出，唇色也更白了几分，似乎受到了某种制约。


    连江月蹙起了眉，难道毒还没结?在无法使出内力的状态下面对如此猛兽，简直是十死无生。


    实则这玄衣男子先前被薛家所擒时中了一种奇毒未清，之后又流落黑市中了“醉卧美人膝”。两种毒性在血液中融合，衍生出新的棘手之毒。一时无解，他只能勉力催动内力与毒性抗衡。


    场中的搏杀愈发惨烈，有几次，狮子的利爪几乎已经触及了他的衣衫，在他的手臂和肩头留下了新的血痕，但他始终眼神依旧漠然，沉稳应对。


    再一次狮子前爪抬起，试图用体重将他扑倒的瞬间，男子猛矮身滑铲，铁链向上疾兜，绊住狮后肢！雄狮重心不稳轰然倒地，沙尘漫天飞扬。


    男子趁机翻身而上，用铁链死死勒住狮子的脖颈！他全身肌肉贲张，额角青筋暴起，显然是用尽了全力。


    狮子疯狂地挣扎，四肢乱蹬，尾巴如同钢鞭般抽打着地面，发出砰砰的巨响。沙尘弥漫，一人一兽在地上翻滚角力。


    看台上的观众们都屏住呼吸，瞪大眼睛，等待着最终的结果。


    与此同时，连江月的目光越过血腥的角斗场，投向了位于她对侧位置更高视野也更优越的一处独立高台。


    高台中央，坐着一位身着暗色锦袍的男子，脸上覆盖着一副雕刻着诡异花纹的铁制面具，遮住了整张脸，他姿态闲适地靠在宽大的座椅上，仿佛下面进行的并非生死搏杀，而是一场无关紧要的游戏。


    在他下首侧方的位置，坐着另一位同样戴着面具的人，她穿着一身利落的骑装，看身形是个女子。最引人


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    注目的是，在她腰间，盘绕着一条色泽鲜艳如血的长鞭。


    这条鞭子……


    连江月眼神微凝：“沈玲瑜，她也在。”


    此时，场中的僵持已经到了白热化。


    玄衣男子凭借着惊人的力量和技巧，依旧死死锁着狮子的咽喉，狮子的挣扎明显开始减弱。


    高台上的铁面男子依旧沉默，看不出喜怒。


    而他下首的沈大小姐，却站起来，微微向前倾了倾身子，目光饶有兴致地投注在场中那个与狮子搏命的玄衣男子身上。


    她伸出手指，轻轻点了点下方，声音透过面具传出，“这个奴隶，我要了。”


    仿佛场中那个正在以命相搏的男子，不是一个人，而只是一件被她看中即将纳入收藏的……物品。


    连江月收回了目光，重新看向角斗场中。沙尘渐渐落下，玄衣男子的身影在尘埃中若隐若现，他依旧死死地压制着那头失去力气的雄狮。


    尖锐的哨音划破了角斗场内沸腾的喧嚣，也暂时救下了狮子的命。


    随着哨声响起，角斗场边缘那扇一直紧闭的小门猛地打开，十名身材魁梧、全身披甲、手握粗重铁链与长矛的守卫鱼贯而入。他们训练有素，分成两组，一组以长矛制住昏厥雄狮，另一组迅疾锁住狮颈四肢，合力将其向后拖拽，远离场中那个摇摇欲坠的玄衣身影。


    沙地上，只留下凌乱的血迹、挣扎的痕迹。


    几乎同时，管事快步踏入场地，他来到玄衣男子面前，态度算不上恭敬，却也带着几分面对强者时本能的谨慎。


    玄衣男子半跪于地，胸膛剧烈起伏，汗水混着血水顺着额角从下颌滑落，滴入暗红色的沙土。铁链在他手腕脚踝上留下深红的淤痕，有些地方已经破皮渗血。


    “跟我来，贵人要见你。”管事朝高台示意。


    男子缓缓抬头，寒星般的眸子穿透凌乱黑发，扫过高台，落回管事脸上。他沉默地以臂撑地，艰难站起。伤口被牵动，却未发出一声。站稳后，默然跟随管事，一步一步，踏着染血的沙砾，走向那座高台。


    高台之上，视野开阔，能将整个角斗场的狂热与下方的惨状尽收眼底。


    玄衣男子被引到沈玲瑜面前，即使伤痕累累，镣铐加身，他身姿依旧挺拔，散发着强烈的存在感。


    沈玲瑜饶有兴致地打量着他，目光如同在审视一件新奇的战利品。她缓缓抬起手，用那根火红长鞭的鞭柄，轻佻的带着不容抗拒的力道，挑向男子的下巴，迫使他抬起头，更直观地面对自己。


    “你叫什么名字？”她的声音透过精致的面具传出，带着居高临下的好奇。


    男子薄唇紧抿，目光越过面具落向虚空，对问话毫无反应。


    无声的抗拒，显然激怒了这位向来予取予求的大小姐。


    “啪！”一声清脆的鞭响骤然炸开。


    火红的长鞭如同毒蛇般抽打在男子宽阔的胸膛上，衣裂皮绽，血痕立现。


    “你叫什么名字？”沈玲瑜的声音冷了下来，再次问道，鞭尾犹自微微颤动。


    男子身体绷紧了一瞬，但他依旧沉默。那双深潭般的眸子里，甚至连一丝波动都未曾兴起。


    “啪！”


    又是一鞭，毫不留情地落在相同的位置，力道更重了几分。血珠从红痕中渗了出来，缓缓滑落。


    “你叫什么名字！”沈玲瑜的声音拔高，带着明显的怒意和被冒犯的尖锐。她手中的长鞭再次扬起，蓄满了力量，眼看第三下就要落下……


    就在此时，一只骨节分明的手从旁伸了过来，强劲而有力地握住了即将落下的第三鞭。