正是春雨连绵时。


    清闲不过几日，待到雨将将快要停歇了，萧承懿又旧疾复发、因循照旧地遣人递了催命符过来。


    侍候笔墨，又是侍候笔墨。


    这借口用得多了，连她自个都懒得去戳穿。


    步辇行至御书房门前，她侧身避开廊道檐角落下的水珠，王喜已撑伞堆着笑迎了上来，絮絮道：“姑娘可算来了，陛下都念叨好几回了……”


    她记恨先前那“同榻共寝”的乌糟事，并不大愿意给那人及他身边人脸面，不待通传就掠过他。


    小姑奶奶！


    王喜眉心一跳，忙拦道：“姑娘留步，劳姑娘在外稍待片刻，陛下他老人家正和李大人……”


    目不斜视，崔明禾如入无人之境般进了殿。


    御书房内气氛有些沉凝。


    “江州水患已至此等地步，为何朕昨日才接到奏报？”


    绯色官袍的老臣诚惶诚恐回话：“回陛下，周谦上奏只说雨势过大，河水略有上涨，并未提及溃堤一事。若非御史台暗中察访的密探将消息送回，怕是朝廷至今仍被蒙在鼓里。”


    “好一个‘略有上涨’。”萧承懿发出一声冷笑，手上奏折随手掷在御案上，“淹了七个县，近十万灾民流离失所，他竟敢与朕说‘略有上涨’！”


    崔明禾自个寻了位置远远坐着。


    江州总督周谦，此人乃周长龄的远房族侄，素有功勋。而立之年就位列一州总督，前途无量。


    李大人拱手道：“江州水患盘根错节，非一日之寒。官员素有贪墨之风，周谦此人仗着周家势力，在江州欺上瞒下。臣以为，此事若不严查，恐寒了天下百姓之心。”


    崔明禾转了转眼珠，有些兴趣地望过去。


    “爱卿所言极是。不过，周谦是周谦，周家是周家。周尚书为国尽心竭力，推行新政，于社稷有功。朕总不能因一个远亲之过，便寒了功臣的心。”


    李大人道：“陛下圣明。”


    “江州之事，朕自有决断。”萧承懿道，“眼下当务之急是赈灾。特派大学士薛安为钦差巡抚，着户部即刻拨发三十万两白银，工部遣人前往江州，督修河道堤坝。”


    “将此事交予薛安？”李大人略显迟疑。


    “有何不妥？”萧承懿反问。


    李大人道：“回陛下，臣以为薛安过于年轻，怕是难以……”


    “爱卿此言差矣。薛安入朝时间虽短，却也是中过探花，待过翰林院。总归得给年轻人一些历练机会才是。”


    李大人只得附和：“陛下圣明，薛大人年少有为。”


    萧承懿笑了笑，目光却落在不远处端坐的人身上。


    崔明禾翘了翘嘴角。目光一掠而过，她自顾自地执起茶盏。


    他分明早注意到她的存在，却装作未瞧见，反而继续与李大人道：“爱卿还有其他事要禀么？”


    对方拱手：“秉陛下，无其他要事。”


    “嗯。”他支颐的手揉了揉太阳穴。


    李大人告退，殿门开合一道，将外头微凉的湿气一并关了进来。萧承懿斜瞥她一眼，她侧过脸，避开他投来的目光。


    “没见朕头疼么，还不快过来。”


    “……”


    “听不见？”


    崔明禾：“……”


    “头疼就去请太医，我又瞧不了病。”


    他听见，头也不回，道：“你多说几个字，朕头疼就不药而愈了。”


    在他身后站定，崔明禾轻哼一声，半晌才不情不愿道：“陛下想多了。”


    他终于忍不住笑了声：“崔大姑娘，你如今是愈发胆大。”


    崔明禾冷笑：“那您就继续头疼罢。”


    萧承懿：“……”


    ……幼稚！


    她低头盯着自己绣鞋上一颗硕大的珍珠，珠圆玉润上流转一种近乎彩虹的色泽，最后是萧承懿先失了耐性，随口道：“方才听了多少？”


    崔明禾道：“陛下说笑。臣女刚到，什么也不曾听见。”


    “朕还以为，你会对江州之事感兴趣。”他便哼笑一声。


    崔明禾不以为意：“奴婢一介女流，关注朝政，岂非逾越了？”


    她又拿这话来搪塞他，萧承懿面上神色显然是不甚相信。他懒懒靠向椅背，双眸微阖，鼻梁挺括，睫毛落下一小扇阴影，崔明禾盯着看。他说：“在朕面前便不用装模作样了。周谦是周长龄的人，如今他出了这般大的纰漏，你心里怕是乐开了花罢？”


    “陛下多虑，周大人是陛下肱股之臣，他那族侄犯错，与他何干？奴婢又有何可乐的。”她道，“这三十万两白银若能落到实处，江州灾民多少能好过些。”


    萧承懿似笑非笑：“朕先前还以为，你对这天下百姓全然不在意。”


    崔明禾扬起下巴：“那倒也不是。”


    他重新提笔蘸墨，又问：“那不知我们名满京华的崔大姑娘有何高见？”


    她说：“高见谈不上，奴婢对打打杀杀的事不感兴趣。”


    “打打杀杀？”


    “是，外头那群臣工说的冠冕堂皇，还不是对周谦之流的贪墨行径睁一只眼闭一只眼？任他鱼肉百姓、鱼肉朝廷？”


    萧承懿正提笔写字，闻言笔锋一顿，将一个“杀”字生生写废了。


    崔明禾偏头瞥了一眼，很是不客气地笑起来。


    “笔给你，你来写？”他索性搁下笔，眼风瞥她。


    她道：“奴婢不敢。”


    “还有你崔大姑娘不敢的事？”萧承懿颇为新奇地看她，像是第一次认识她。见对方着实不打算接茬，才改了话题，“薛安此人，你如何看？”


    她确有印象。


    此人出身寒微，却才华横溢，据说在殿试时一篇策论鞭辟入里，深得新帝赏识。只是为人清高不善钻营，入仕一年有余，仍在翰林院做个清闲的编修。崔明禾便道：“似是去岁的新科探花。”


    萧承懿颔首：“若他自个能争气些，或许能有个好前程。”


    “有得必有失。”崔明禾说，“或许人家就喜欢翰林院清闲自在的日子，不愿与朝廷这滩浑水搅在一处呢？”


    萧承懿笑了声：“崔大姑娘可是在拐着弯骂朕？”


    崔明禾：“奴婢岂敢。”


    他笑而不语。崔明禾默了默，又道：“陛下将这钦差的差事交给他，不怕他办砸了？”


    “办砸了，正好摘了他的顶戴。”萧承懿道。


    她思量是帝王心术果然深不可测。薛安此去是福是祸，全在萧承懿一念之间。


    “伴君如伴虎，这话不假。”她似是而非地感慨一句。


    他道：“崔明禾，朕若真是虎，你便是在拔虎须的那一个。”


    这话叫人没法接。她索性闭了嘴，踱步绕到他身后，伸出两根纤白的指头，不轻不重地在他两侧太阳穴上按揉起来。


    力道不大，却也算尽心。萧承懿没再说话，由着她动作，只将那张写废了的纸揉成一团，扔进一旁的纸篓。


    檐角残雨滴在青砖，一声轻，一声重。气氛静谧，甚至有些许算得上温存的错觉。


    而崔明禾只在想。


    他们如今这般，到底是算不得相安无事。


    倒也算不得安宁。


    御书房内龙涎香未散，两人听见外头环佩叮当。王喜躬身来报：“贵妃娘娘炖了参汤，特意给您送来了。”


    萧承懿神色不动：“不见。”


    王喜才要退，他瞥过崔明禾事不关己的脸，改了主意。他改口道：“让她进来。”


    崔明禾闻言手上动作一顿，便要收手退开，手腕却被他一把攥住。力道不重。


    “做什么去？”他眼也未抬。


    “贵妃娘娘来了，奴婢自当回避。”她答得理所当然。


    萧承懿冷嗤一声，非但不松手，反而将人往自己身前一带。“就在这儿待着，朕准你回避了么？”


    珠帘晃荡，殿门开处明艳的石榴红宫装美人已端着一方托盘款款而入。她满心欢喜，进殿目光便胶着在御座上那


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    人身上，待走近了，才看清他旁边还立着一人。


    周月窈面色垮下来。


    崔明禾心下轻嗤，别开脸去。


    这人当着萧承懿的面也给她没脸，周月窈心头恼恨，索性将她当空气。手中描金的白玉汤盅搁在御案一角，不动声色挤开崔明禾，绕至萧承懿身后给他揉肩：“陛下，您看您又在为国事操劳。臣妾想着您辛苦，特意在小厨房守了一上午，亲手炖了这盅参汤给您补身子。”


    崔明禾漫不经心地瞥她一眼，趁着这个空当退到一旁。


    萧承懿任她缠着，不咸不淡掀了掀眼皮。


    “有心了。”他道，崔明禾便眼尖瞧见周月窈立刻扬起的嘴角。


    周月窈娇笑道：“前儿个春猎，陛下受了风寒，臣妾这心里就一直惦记着。这汤里放了上好的人参和鹿茸，最是滋补不过了。”


    他“嗯”了声，由着她动作，捧着的那盅参汤用白玉小勺搅了搅，却并不入口，只将目光稍稍往旁一瞥。崔明禾立在几步开外，垂眸看着地上光滑可鉴的金砖。


    “臣妾听闻德妃妹妹近来身子不大爽利，这六宫诸事，便有些顾不过来。”周月窈柔荑滑落，似是不经意地抱怨，“底下人也跟着懈怠，昨日臣妾宫里的小厨房竟连新鲜的牛乳都断了，说是内务府那边派发不及。这宫里上上下下多少张嘴，若是都这般疏忽，成何体统？”


    萧承懿眯了眯眼，终于舍得将目光从崔明禾身上移开，温和道：“爱妃受委屈了。德妃初理宫务，难免有疏漏之处，你多担待些。”


    周月窈心有不甘，却也知分寸，不好再揪着杨含章不放，便将话头一转：“太后娘娘仁爱，免了今年各宫岁供，臣妾自然也是赞同的。只是这宫里有头有脸的主子就这么几个，底下人却不少……”她目光若有似无地瞟向崔明禾，“臣妾倒不是计较这些。只是这宫里头，没规矩的人是越来越多了。有些人没个名没个分的，倒比正经主子还要体面，也不知安的什么心。”


    萧承懿闻言眉头一皱。


    王喜在旁听着，眼瞧着他脸上温和神情一点一点冷下来，心里直捏一把汗。


    他又瞥一眼崔明禾，这位果然毫不意外地抬起头，露出个狡黠的笑。


    周月窈的目光有意无意地黏在崔明禾身上，仿佛是正等着她辩驳一番。崔明禾却不紧不慢地拢了拢袖口，将手揣回宽大袖袍之中。


    殿中一时安静，连雨声都远了。


    他终于浅啜一口汤，赞道：“爱妃手益越发长进了。”


    他这般轻描淡写便将方才那话揭过去，周月窈松了口气的同时又有些不忿。只得强撑着笑脸道：“陛下喜欢便好，臣妾日后日日给您炖。”


    “日日倒也不必。”萧承懿放下汤碗，拍了拍她手背，“朕近来有些上火，不宜太过滋补。爱妃有心了。”


    他一面安抚着周月窈，一面却抬眼看向崔明禾，薄唇微动，无声地说了两个字。


    过来。


    崔明禾别过脸去佯装没见，半张脸被烛影削得冷白。


    “爱妃若无事，便先回罢。朕还有些政务要处置。”


    他开始赶人，周月窈碰了一鼻子灰，心中郁结，只得行礼告退：“那臣妾便不打扰陛下了。”


    她转身离去，经过崔明禾身侧时终是没忍住，从鼻子里发出一声极轻的冷哼，有十足的鄙夷。


    崔明禾：……


    她一走，殿中的气氛便又活络起来。


    烛火晃晃，纸窗映着剪影。萧承懿阖目假寐，眉头微蹙。崔明禾在他身旁立了一阵，站得百无聊赖，索性推了推他肩膀。


    萧承懿抬眼看她。


    崔明禾说：“陛下，贵妃娘娘的参汤您还没喝。”


    他笑：“你是在提醒朕？”


    她逐渐面上毛焦火燥起来，干脆袖子一甩也告辞，急急回去了。


    萧承懿行至窗边，目光落在她走远的背影上。


    外头雨势渐大，黑沉沉的天光下，那道雪青色的身影很快便消失在水汽淋漓的雨雾中。