八月中，骄阳似火。


    灼热的空气仿佛凝固的油脂，沉甸甸地压在天地之间。


    风是烫的，吹在脸上如同钝刀子割肉；阳光毒辣，将荒野里的每块石头都炙烤得滚烫。


    草木枯黄，土地龟裂，整个世界如同一个巨大的蒸笼，让人连呼吸都感到肺叶在灼烧。


    荒芜的小道上，一辆破旧马车正狂奔。


    车轮碾过干裂的土地，卷起滚滚黄尘。


    拉车的马早已大汗淋漓，口鼻喷着白沫，显然已到了极限。


    可车辕上的男子仍不敢停歇，手中鞭子高高扬起，却迟迟不忍落下，马若倒下，他们便真的走投无路了。


    江枫紧紧攥着缰绳，指节因用力而泛白。


    他的脸被烈日晒得通红，嘴唇干裂出血，眼中布满血丝。


    那身原本华贵的锦衣早已破烂不堪，沾满尘土与汗渍，袖口处甚至有几处暗红色的血渍，是他的，是之前遭遇伏击时，为护花月奴留下的。


    三个月了。


    从逃出移花宫那日起，整整三个月，他们如同丧家之犬，东躲西藏，日夜兼程。


    起初还能寻到城镇补给，后来追兵渐紧，只能往深山荒野里钻。


    干粮早已吃尽，水囊也空了，全靠野果溪水勉强维生。


    可最让江枫揪心的，不是自己的疲惫，而是车内那个人。


    “咳、咳咳……”


    细微的咳嗽声从车厢内传来，压抑而痛苦。


    江枫心中一紧，正要回头询问，忽然脸色骤变！


    他猛地勒紧缰绳——


    “吁——！”


    马匹嘶鸣，前蹄高高扬起，险些将马车掀翻。


    车厢剧烈颠簸，里面传来一声闷响，似是有人撞到了车壁。


    “月奴！”


    江枫急呼，却不敢回头。


    他的眼睛死死盯着前方道路。


    那里，一个树墩子上，站着一只公鸡。


    一只硕大无比、羽毛斑斓的公鸡。


    它昂首挺胸，鸡冠鲜红如血，在烈日下泛着诡异的光泽。


    一身羽毛五彩斑斓，本该是美丽的，可那双眼睛，那双属于禽类的圆眼里，却闪烁着人性化的、恶毒而狡黠的光。


    它就那样静静地站在树墩上，歪着头，盯着江枫。


    仿佛在欣赏猎物的垂死挣扎。


    车厢帘子被掀开一角，花月奴苍白的面容露了出来。


    她一手扶着车壁，一手护着高高隆起的腹部，额角有一小块红肿，显然是刚才急刹时撞的。


    “怎么了？”


    她的声音很轻，透着浓浓的疲倦。


    三个月的逃亡，让这个曾经清丽绝伦的女子以肉眼可见的速度憔悴下去。


    脸颊凹陷，眼窝深陷，原本莹润的肌肤变得蜡黄干燥。


    唯有那双眼睛，依旧明亮坚定，撑着最后一丝生机。


    若非她内力浑厚，又得移花宫真传，恐怕早在半月前便撑不住了。


    江枫没有回答。


    他的目光仍锁定在那只公鸡身上，背脊绷得笔直，握着缰绳的手在微微颤抖。


    许久，他才缓缓吐出一口气，声音干涩如砂纸摩擦：


    “我们……走不了了。”


    花月奴顺着他目光看去，瞳孔骤然收缩。


    她认得那只鸡，不，不是鸡，是人。


    “十二星相……”


    她喃喃低语，声音里带着绝望的寒意。


    江枫苦笑，笑容里满是自嘲与悲凉：


    “你我此行虽算不上极其隐秘，却也已足够小心谨慎。”


    他顿了顿，眼中闪过痛楚：


    “却不知为何，竟还是被他们知晓，我们逃出了邀月怜星的手心，却没想到，要栽在这些宵小手里。真是天意弄人啊。”


    花月奴沉默片刻，忽然伸手，轻轻搭上江枫的手臂。


    那手冰凉，触感却坚定。


    “既然走不了。”


    她抬眼望向前方，眼中闪过一丝决绝。


    “那我们便在这里等着。十二星相虽凶名在外，可我们也不必怕他们——”


    她顿了顿，一字一句道：


    “毕竟，我可是出自移花宫。”


    话音未落，马车后方忽然传来一声笑。


    那笑声尖锐、刺耳、短促，如同公鸡啼鸣，在空旷的荒野里回荡，诡异得令人头皮发麻。


    江枫浑身一震，猛地转身。


    花月奴也松开手，缓缓挺直脊背，护着腹部，从车厢里走了出来。


    她脚步虚浮，却站得很稳，目光扫向马车后方。


    那里，不知何时已站了五六个人。


    他们高矮胖瘦不一，相貌更是千奇百怪：有满脸麻子的，有独眼歪嘴的，有驼背瘸腿的……唯一的共同点，是那种毫不掩饰的、近乎狰狞的丑陋。


    以及眼中毫不掩饰的贪婪与恶意。


    为首的是个红衣人，头戴鸡冠帽，正是方才站在树墩上的那只“公鸡”。


    此刻他已恢复人形，或者说，半人半鸡的形态，一双眼睛依旧保持着禽类的圆润与凶光。


    江枫将花月奴护在身后，强作镇定，声音却已有些发颤：


    “不知几位拦我车马，有何见教？”


    红衣鸡冠人嘿嘿一笑，声音依旧如鸡啼般尖锐：


    “见教不敢当。只是闻得江公子有了新宠，还怀了身孕，咱兄弟几个都忍不住想来瞧瞧，究竟是何等美人，能令‘玉郎’江枫倾慕。”


    他目光落在花月奴身上，上下打量，眼中淫邪之色毫不掩饰：


    “啧，果然是个美人胚子。可惜啊，憔悴了些，肚子也大了，玩起来怕是不尽兴……”


    “住口！”


    江枫厉喝，眼中怒火几乎要喷出来。


    鸡冠人也不恼，反而笑得更欢：


    “江公子别急嘛。咱兄弟今日来，一是想看看美人，二呢……是想向公子讨件东西。”


    江枫脸色铁青，强压着怒意：“不知是什么东西，劳驾得了‘十二星相’大驾？”


    “江公子说笑了。”


    鸡冠人搓着手，笑容可掬，眼神却冰冷。


    “咱十二星相是贼，向来贼不走空，听说公子离开江南时，变卖了所有家产，换得一袋南海明珠，个个价值连城……”


    他顿了顿，眼中贪婪几乎凝成实质：


    “如今，就请公子将那袋明珠，赏给咱们兄弟吧。至于美人嘛，嘿嘿，咱兄弟可以留她一条命，等孩子生了，再慢慢享用。”


    “你——！”


    江枫气得浑身发抖，几乎要拔剑相向。


    花月奴轻轻按住他的手，摇了摇头。


    她看向鸡冠人，声音平静得可怕：“你们如何知道我们行踪的？”


    鸡冠人看了她一眼，眼中闪过一丝讶异，这女人到了此刻，竟还能如此镇定。


    “告诉你们也无妨。”


    他耸耸肩。


    “是你们的好书童，江琴。”


    江枫如遭雷击。


    “江琴……他、他怎么会……”


    “至于为什么，咱兄弟就不知道了。”


    鸡冠人笑眯眯地道:“只知道他说，你手中有一袋价值连城的明珠，只要咱们帮他除掉你，那袋明珠便归咱们，嘿嘿，江公子，你这位书童，可比你会做人啊。”


    江枫闭上眼，深吸一口气。


    再睁开时，眼中已是一片冰冷的死寂。


    他缓缓抽出腰间长剑，那剑已许久未曾出鞘，剑身蒙尘，却依旧寒光凛凛。


    “想要明珠。”


    他冷冷道，“就看你们有没有这个本事了。”