一、绝境搏命


    南疆古庙废墟，那死寂的黑暗中，正经历着无声的、却比雷霆更猛烈的剧变。


    夜烬所化的那团阴影，已然面目全非。它不再是一团勉强的人形轮廓，而像是一颗正在疯狂坍缩、燃烧、又不断试图向外膨胀的混沌核心。漆黑的魔元、赤红的业力、灰白的归墟气息，以及那缕微弱却坚韧的淡金灵力，四种性质截然不同、甚至彼此冲突的力量，被强行禁锢、压缩在这狭小的“阴影”范围内，互相倾轧、吞噬、碰撞，爆发出令人心悸的能量乱流。阴影的表皮如同吹胀到极限的气球，布满了无数细密到恐怖的裂痕，金、黑、红、灰四色光芒如同沸腾的熔岩，在裂痕下疯狂涌动、明灭不定。


    无法形容的痛苦，早已超越了□□与灵魂的极限。那是一种“存在”本身正在被从内部撕碎、焚毁、又强行粘合的酷刑。每一寸“阴影”，都变成了独立的炼狱。业力如亿万毒蚁啃噬，归墟之力如无形刻刀刮削，冲突的能量如同烧红的铁水在经脉中奔流，而维持着这一切、不让其瞬间崩溃的，是夜烬那几乎要被碾成齑粉、却又被执念强行凝聚的意识核心。


    “呃……啊——！！”


    没有声音发出，只有无声的咆哮在意识的最深处震荡。每一次能量冲突的加剧，都像是将他的灵魂丢进磨盘反复碾压。他的意识在清醒与溃散的边缘反复横跳，无数记忆碎片、幻象、来自归墟劫难的余响、以及对那点遥远淡金光芒的执着，交织成一片混乱疯狂的背景。


    但这一次，他没有被动承受，而是在主动“操控”这炼狱。


    他以那点源于归墟、淬炼出的、更加纯粹坚韧的意识灵光为核心，强行“握住”了那一丝在痛苦煎熬中被激发出的、源于烬生花反哺的淡金色灵力。这点灵力，此刻是他混乱体内唯一相对可控的、且与远方那新生真灵同源的力量，是他驾驭这场风暴的、唯一的、脆弱的“缰绳”。


    “以……吾念……为引……”


    破碎的意念艰难地凝聚起一丝指令，引导着那缕淡金灵力，小心翼翼、却又无比坚定地，刺入那沸腾狂暴的能量核心。不是疏导，不是安抚，而是像在即将引爆的火山口，用一根烧红的铁钎，强行搅动、引导，将一部分即将喷发的、最不稳定的能量乱流，导向一个特定的、预先“规划”好的路径——一条临时构建的、在他“阴影躯壳”内部，模拟“能量运转”的、粗糙而危险的通道。


    “以……吾魂……为炉……”


    意念所及，淡金灵力所过之处，那些狂躁的能量被强行“约束”、“驯化”了一丝，开始按照极其粗暴、简单的路线循环。每一次循环，都伴随着恐怖的消耗与剧痛，他的“阴影躯壳”仿佛下一刻就会因这强行运转而彻底瓦解。但每完成一次循环，就会有一点点狂暴的能量被“理顺”，化为一种虽然驳杂、混乱、极不稳定，却真实不虚的、可以被他意志初步引导的“推动力”。


    “以吾血……为薪……燃！！”


    最终，那道意念化作最决绝的指令。夜烬不再试图控制、化解所有的冲突与痛苦，而是将其中一部分，那最为暴戾、最难以掌控的业力与归墟残留，以自身意识为“燃料”，主动“点燃”！


    “轰——！”


    仿佛灵魂被投入了炼狱最深处的焚魂之火。无法用语言形容的痛苦瞬间吞没了一切。那被点燃的业力与归墟之力，混合着燃烧的意识碎片，化作一股毁灭性的、却带着极致“燃烧”意志的洪流，狠狠冲向他“躯壳”核心那点刚刚建立起来的、脆弱的能量循环！


    这是饮鸩止渴，是自我毁灭，是将自己最后的“存在”作为薪柴，换取刹那的、足以焚灭一切的烈焰！


    但，这也是唯一能打破僵局、强行榨取力量的方法！


    在这股自毁般的、焚魂之力的冲击下，那道脆弱粗糙的能量循环，非但没有崩溃，反而如同被投入了滚油的枯柴，瞬间爆发出难以想象的、狂暴的、带着毁灭性波动的力量！这股力量疯狂地冲刷、扩张着夜烬的“阴影躯壳”，带来更恐怖的撕裂感，但与此同时也赋予了他前所未有的、狂暴的、足以撼动虚空的“动力”！


    “咔嚓……咔嚓嚓……”


    古庙废墟的墙壁、地面，开始出现细密的裂痕。碎石与尘埃簌簌落下。以夜烬为中心，一种无形的、充满暴戾与毁灭气息的“场”在迅速扩张，空气被扭曲，光线被吞噬，连空间都仿佛在微微震颤、哀鸣。


    夜烬那团不断扭曲、膨胀、缩缩的阴影，终于开始“动”了。


    不是缓慢的漂浮，而是一种极其不稳定、充满痛苦挣扎的、如同重伤濒死的凶兽般，向着某个方向，开始了艰难的、一寸寸的“挪动”。


    每挪动一寸，他“躯壳”上的裂痕就加深一分，内部能量的冲突就剧烈一分，焚烧灵魂的痛苦就炽烈一分。但他眼中那两点几乎要熄灭的暗红光芒，却燃烧得更加疯狂、更加决绝。


    他能感觉到，随着这自毁式的燃烧与强行推动，他体内本已脆弱不堪的平衡正在加速崩溃。那磅礴的业力如同找到了宣泄口，正以前所未有的速度侵蚀着他的意识核心；归墟之力也在加速“同化”他的存在本质。他甚至能“看到”，自己这具阴影之躯，正在从边缘开始，一点点化为最细碎的光尘，逸散、消失。


    这是真正的，以生命为燃料的赴死之行。


    但他已无暇顾及。他的意识，穿过重重痛苦与毁灭的阻隔，死死锁定着千里之外，临江城方向，那点通过守护印记传来的、微弱的、却无比清晰的淡金色生命波动。


    云霁……坚持住……等我……


    二、长夜奔袭


    夜烬以一种极其惨烈的方式，开始了他的“旅程”。


    他没有选择直接撕裂空间——以他现在的状态，那无异于自杀，而且会瞬间暴露，引来不可测的注视。他只能依靠这强行“燃烧”换来的、极不稳定的推动力，在地面上，以一种介于“挪移”与“爬行”之间的诡异方式，朝着北方，朝着临江城的方向，前进。


    白天，他潜伏在阴影最浓密、人迹罕至的荒山野岭、古墓废墟之中，忍受着体内力量冲突与燃烧带来的、永无止境的痛苦，同时还要竭力收敛自身散发出的、那无法完全抑制的、混杂着毁灭与不祥的恐怖气息，避免引来山林精怪、或是偶然路过的修士注意。


    夜晚，当黑暗降临，他便如同从地狱爬出的恶鬼，挣扎着、扭曲着，在夜色与阴影的掩护下，以最快的速度前进。所过之处，草木枯萎，虫蚁僵死，土地留下焦黑的、散发着不祥气息的痕迹。有时控制不住力量外泄，甚至会引发小范围的阴风怒号、鬼火自燃，仿佛不洁之物过境。


    他的“身体”——如果还能称之为身体的话——在这个过程中，以肉眼可见的速度“消散”着。边缘部分不断化为灰黑色的光尘飘散，体积在缩小，颜色越来越黯淡，内部那四种冲突力量的平衡也越来越脆弱，仿佛随时都会彻底炸开。


    痛苦，是永恒的主题。不仅仅是“躯壳”崩解的痛苦，更是灵魂被业力焚烧、被归墟之力侵蚀、被自身执念反复鞭挞的痛苦。他的意识时而清醒，清醒时便要承受这无边无际的酷刑；时而模糊，沉入由过往记忆碎片、心魔幻象、以及归墟“空劫”残留的虚无感交织成的噩梦中。


    他“看到”弱水之滨，神雷落下，自己坠入魔渊，云阙伸出的手，和他眼中的绝望。


    他“看到”净尘宫中，云阙千年孤守，对着那缕残魂低语，背影寂寥。


    他“看到”断情崖上，烬生花下，云阙将神源渡入，淡金色的血染红白衣，眼中是释然与诀别。


    他“看到”归墟之地，九重劫难加身，神魂寸寸碎裂，只为那一点微弱的光芒不灭。


    他还“看到”临江城中，那个在春光里安静读书、眉间一点朱砂、笑容温润的少年……


    这些画面，如同烧红的烙铁，反复烫在他的灵魂上。恨吗？早已模糊。痛吗？早已麻木。支撑他的，只剩下那一点近乎本能的、深入骨髓的、绝不允许再次失去的执念。


    前进。前进。无论付出什么代价，无论变成什么样子，都要去到那里。


    有一次，他路过一处乱葬岗，惊动了一群盘踞在此、以阴魂为食的“伥鬼”。这些低等鬼物感应到他身上散发出的、那精纯而“虚弱”的魂魄气息（实则是他逸散的、被焚烧的魂力），贪婪地扑了上来，想要分食这“美味”。


    结果，当它们靠近到一定范围，触碰到夜烬周身那无意识散逸出的、混杂了业力、归墟、魔气的混乱力场时，连惨叫都来不及发出，便如同冰雪遇到烈日，瞬间被消融、同化，成为了夜烬“燃料”的一部分，加剧了他体内能量的冲突与痛苦，却也让他短暂地获得了一丝微不足道的补充。


    夜烬甚至没有“看”它们一眼。他的“眼睛”（意识感知）里，只有北方，只有那点越来越近的、淡金色的光芒。


    还有一次，他误入了一片被某个小门派划为试炼之地的山林边缘。一名炼气期的年轻弟子，夜间巡逻时，无意中看到了夜烬“爬”过时在草木上留下的焦黑痕迹，以及空气中残留的那令人极度不适的、阴冷而狂暴的气息。年轻弟子吓得魂飞魄散，连滚爬爬地逃回门派，禀报说有恐怖魔物过境。


    那小门派的掌门，一位筑基期的老修士，带着几名弟子，仗着人多，又自恃有师门传承的阵法符箓，壮着胆子前来查探。他们远远看到了夜烬那团在夜色中扭曲、散发出令人心悸气息的“阴影”。


    老修士倒吸一口凉气，脸色剧变，二话不说，立刻拉着弟子们，以最快速度逃回了山门，并且启动了护山大阵，严令所有弟子近期不得外出。他认不出那是什么，但那气息中蕴含的毁灭、狂暴、不祥，以及那仿佛源自亘古的、令人灵魂战栗的威压（尽管已衰微到极致），让他明白，那绝非他们能招惹的存在。他甚至不敢将此事上报，生怕引来更大的麻烦，只当是某个路过的人间绝顶凶魔，祈祷它尽快离开。


    夜烬对这一切毫无所觉，或者说，即便察觉，也漠不关心。他的全部心神，都用于对抗痛苦，维持那脆弱的平衡，以及，朝着目标，一点一点地挪动。


    一里，十里，百里……


    他的“身体”越来越小，越来越淡，仿佛随时会彻底消散在风中。那强行点燃的、焚魂换来的力量，也在急速消耗。但他与临江城之间，那灵魂相连的感应，却越来越清晰。他甚至能模糊地“感知”到，那淡金色光芒的每一次平稳波动，能“嗅”到那萦绕其间的、淡淡的药香与墨香，能“触摸”到那平静表象下，一丝潜藏的、因前夜之事而生的不安与探寻。


    这感知，如同在无尽苦海中唯一的浮木，支撑着他早已超越极限的意志，继续向前。


    三、临江在望


    第七个夜晚。


    夜烬“爬”上了一座荒山的山顶。这里已经远离南疆的湿热，进入了相对平缓的丘陵地带。夜风带着初秋的凉意，吹过山顶的乱石与枯草。


    他的“阴影”已经缩小到不足最初的一半大小，颜色黯淡得几乎与夜色融为一体，只有内部偶尔窜出的、细微的金红灰黑光芒，昭示着其内部依旧在进行的、惨烈的冲突与燃烧。他的意识，也因过度的消耗与痛苦，而变得极度模糊、迟滞，大部分时间都处于一种浑浑噩噩的、仅凭本能前进的状态。


    但此刻，站在山顶，迎着夜风，他那近乎熄灭的意识，却猛地清醒了一瞬。


    他“看”向了北方。


    夜色中，极远的天地交接处，一片朦胧的、温暖的灯火光芒，如同洒落人间的星河，静静地铺陈在大地之上。那是城镇的灯火，是人间烟火的汇聚。而在那片星火之中，有一点极其微弱、却让他灵魂为之战栗、为之温暖的淡金色光点，在平稳地跳动着，如同黑夜中指引归途的、唯一的灯塔。


    临江城。


    到了。


    他终于……来到了这座城市的外围。那点魂牵梦萦的生命波动，近在咫尺，清晰可辨。


    一股难以言喻的、混合着巨大欣慰与更深沉疲惫的悸动，席卷了他残破的意识。他几乎要立刻冲下去，冲进那片灯火，冲到那点光芒的身边。


    但仅存的理智，拉住了他。


    不能这样进去。


    他现在这个样子，别说进入凡人聚居的城市，恐怕稍微靠近城墙，身上那无法完全收敛的、混杂着毁灭、死亡、不祥的恐怖气息，就会立刻惊动城中可能存在的修行者，甚至引发护城法阵的自动反应（如果临江城有的话）。更别提，他这随时可能彻底崩溃、爆发出毁灭性能量的状态，本身就是对那少年最大的威胁。


    他需要……一个“身份”，一个“容器”，一个能让他暂时栖身、收敛气息、靠近而不引起恐慌的“壳”。


    他的意识，如同最精密的仪器，开始以最后的力量，扫过山下的城池，扫过城墙，扫过街巷，扫过万家灯火……寻找着合适的目标。


    不能是活人。活人阳气旺盛，魂魄稳固，且与他这混乱状态冲突太大，强行附体或夺舍，只会加速彼此的毁灭，也极易被察觉。


    最好是……刚死不久、魂魄已散、但肉身尚存一丝生机未绝的躯体。这样的躯体，残留的生机可以暂时“温养”他这残破的魂体，隔绝一部分他散发出的毁灭气息，而魂魄已散，则避免了夺舍带来的业力反噬与排斥反应。虽然这样的躯体无法长久，很快就会彻底**，但对他来说，只要能撑到靠近“他”，撑到能再做些什么，就够了。


    他的感知，如同无形的触手，掠过城墙，掠过街道，掠过深宅大院，掠过陋巷破屋……


    最终，在临江城西，靠近城墙根的一处偏僻角落，一处废弃的土地庙附近，他“锁定”了一个目标。


    那是一个蜷缩在破庙角落的乞丐。衣衫褴褛，骨瘦如柴，气息已极其微弱，魂魄之火如同风中之烛，摇曳欲熄。看情形，似乎是饥寒交迫，又染了重病，已然到了弥留之际，生机将绝。


    就是他了。


    夜烬不再犹豫。他残存的、最后的力量，开始强行收束、压缩自身那狂暴混乱、濒临崩溃的能量聚合体。这个过程痛苦至极，如同将一颗即将爆炸的星辰强行捏成一颗弹丸。更多的光尘从他“阴影”上剥落、消散，他的“体积”进一步缩小，颜色更加黯淡，但内部那股毁灭性的波动，也被强行压制到了一个相对“稳定”的临界点之下。


    然后，他化作一道几乎看不见的、扭曲的灰影，顺着山风，飘向山下，飘向临江城，飘向那处废弃的土地庙，飘向那个即将咽气的乞丐躯体。


    在彻底融入那具冰冷躯壳的前一瞬，夜烬最后“看”了一眼城中某个方向，那点温暖的、淡金色的光芒所在。


    云霁……等我。


    随即，黑暗吞噬了最后一点意识。


    废弃的土地庙中，那气息奄奄的乞丐，身体猛地剧烈抽搐了一下，喉中发出最后一声含糊的、如同破风箱般的嗬嗬声，随即，彻底没了声息。


    几息之后，那具冰冷的、僵硬的躯体，手指，极其轻微地，动了一下。


    夜空下，临江城的灯火依旧温暖。回春堂后院的厢房中，林云霁在睡梦中无意识地翻了个身，眉心朱砂痣，在黑暗中，闪过一丝微不可查的淡金流光。


    千里奔袭，焚魂而至。


    魔尊已临，而少年未觉。