天启三年，秋。


    京城的天格外蓝，澄澈得像一块上好的琉璃，衬得朱雀大街两侧的朱红宫墙愈发巍峨。辰时刚过，街面上便挤满了人，男女老少比肩接踵，脸上都带着抑制不住的喜色，翘首望向城南的明德门方向。


    “来了！来了！江家军回来了！”


    不知是谁先喊了一声，人群瞬间沸腾起来，欢呼声、锣鼓声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成一片喜庆的海洋。尘土飞扬处，一支玄甲铁军正缓缓驶来，铁甲在秋日阳光下泛着冷冽的光，步伐整齐划一，踏在青石板路上，发出沉闷而有力的声响，震得人耳膜发麻。


    城楼之上，江挽月扶着汉白玉栏杆，踮着脚尖往下望，少女的脸庞被阳光晒得微红，眼眸亮得像盛满了星辰。她今日穿了一身月白色的襦裙，外罩一件藕荷色纱衣，乌黑的长发梳成简单的双环髻，仅簪了一支素银梅花簪，清丽得如同江南烟雨中的荷。


    “小姐，你看！是将军和大公子！” 身边的侍女青禾激动地指着队伍前方，声音都在发颤。


    江挽月顺着她指的方向看去，果然见队伍最前方，两匹高头大马并行。左侧的男子身着黑色战甲，须发微霜，却依旧身姿挺拔，眼神锐利如鹰，正是她的父亲 —— 镇国大将军江靖远。右侧的少年郎不过二十出头，面容俊朗，眉宇间带着几分少年人的英气，是她的长兄江承宇，此次出征，他以副将之职随父征战，立下了赫赫战功。


    江家军此次出征西域，对抗异族入侵，历时一年有余，大小百余战，终于大胜归来，收复了三座失地，斩敌三万余人，堪称国之柱石。京中百姓早已盼星星盼月亮，得知今日班师，早早便涌上街头，只为一睹江家军的风采，向这位保家卫国的大将军致敬。


    “爹爹和大哥回来了！” 江挽月的声音里带着难以掩饰的喜悦，指尖紧紧攥着栏杆，指节微微泛白。她想起一年前，父亲和兄长出征时，也是在这明德门，她和母亲、幼弟江临风前来送行，父亲拍着她的肩说：“月儿放心，爹爹定会平定西域，护我大胤河山，早日归来陪你看京城的秋菊。”


    如今，秋菊尚未开，父亲和兄长却已凯旋，怎能不让她欣喜若狂。


    她的目光在队伍中穿梭，想找到幼弟江临风的身影。临风今年刚满十四，此次也偷偷跟着兄长从军，虽只是在军中做些文书工作，却也是他第一次离家远行。江挽月一直惦记着他，怕他吃苦，怕他受伤。


    终于，在队伍中段，她看到了那个熟悉的瘦小身影。临风穿着一身略显宽大的军袍，脸上带着几分风尘仆仆，却依旧挺直了腰板，眼神里满是兴奋和骄傲。似乎是察觉到了城楼上的目光，他抬头望来，一眼便看到了江挽月，立刻露出一个大大的笑容，用力挥了挥手。


    江挽月笑着朝他点头，眼眶却微微发热。一年的征战，磨去了弟弟身上的稚气，让他多了几分军人的刚毅。江家世代忠良，从祖父到父亲，再到兄长和弟弟，皆是为了守护这片江山抛头颅洒热血，她虽为女子，心中也满是自豪。


    “江将军威武！”


    “江家军万岁！”


    百姓的欢呼声此起彼伏，有人捧着酒水、点心，想要递给路过的士兵，却被维持秩序的兵士拦下。江靖远在马上抬手，向百姓致意，声音洪亮：“多谢乡亲们厚爱，江家军护国安民，分内之事！”


    话音刚落，欢呼声更盛。江挽月看着父亲被百姓簇拥的模样，看着兄长意气风发的神情，看着弟弟雀跃的身影，只觉得心中一片滚烫。她仿佛已经看到了阖家团圆的场景：母亲在府中备好饭菜，父亲卸下战甲，兄长和弟弟围在身边，诉说着军中的趣事，一家人其乐融融。


    就在这时，一阵急促的马蹄声从宫城方向传来，打破了这片喜庆。江挽月循声望去，只见一队身着明黄色服饰的羽林卫簇拥着一位公公，正疾驰而来。那公公面色严肃，眼神冰冷，与周围的喜庆氛围格格不入。


    羽林卫在明德门内停下，公公翻身下马，手持一卷明黄色的圣旨，在兵士的护送下，一步步走向江靖远。江靖远见状，立刻翻身下马，江承宇、江临风以及众将士也纷纷列队，单膝跪地。


    百姓们的欢呼声渐渐平息，脸上的笑容也凝固了，不解地看着这一幕。按常理，帝王若有嘉奖，应是在宫中设宴，或是派大臣前来慰问，怎会在将士凯旋的路上突然传旨？


    江挽月的心莫名一沉，一种不祥的预感悄然爬上心头。她握紧了青禾的手，指尖冰凉。


    公公走到江靖远面前，展开圣旨，尖细的声音划破了朱雀大街的宁静，也击碎了江挽月心中所有的期待与喜悦：


    “圣旨到！江氏一门，接旨！”


    那声音如同寒冬的冰棱，带着不容置疑的威严，瞬间将方才的喜庆氛围冻结。江靖远眉头微蹙，却依旧恭敬地低下头：“臣江靖远，率阖家上下，恭迎圣旨。”


    江挽月站在城楼之上，望着下方跪拜的父兄，望着那明黄色的圣旨，只觉得浑身的血液都仿佛凝固了。她不知道这道圣旨带来的是嘉奖，还是…… 一场突如其来的灾难。但那公公冰冷的眼神，让她心中的不安，越来越强烈。


    青禾紧紧攥着她的衣袖，声音发颤：“小姐，不会有事的吧？将军和公子立了大功，陛下定会重赏的。”


    江挽月没有说话，只是死死地盯着下方，指甲深深嵌入了掌心。她看到父亲的脊背依旧挺直，却似乎比刚才微微僵硬了几分，兄长的肩膀也绷得紧紧的，弟弟脸上的笑容早已消失，取而代之的是一丝茫然和不安。


    阳光依旧明媚，却再也照不进江挽月的心里。她预感到，这道圣旨，将会彻底改变江家的命运，改变她的人生。