第十二章余烬未凉，密语藏锋


    消毒水的气味在公寓里弥漫，和研究所残留的血腥气缠在一起，形成一种让人莫名烦躁的味道。陈栀寒坐在沙发角落，指尖捏着沾了碘伏的棉签，正对着庄北梓肩膀的伤口犹豫——那道被注射器刺中的伤口不算深，却因为沾染了实验试剂，周围泛着淡淡的青黑。


    “你手抖什么？”庄北梓挑眉，语气里带着点漫不经心的调侃，“怕我疼？还是你自己不敢看血？”


    陈栀寒没说话，只是深吸一口气，棉签轻轻按在伤口边缘。庄北梓下意识绷紧了肩膀，却没哼一声，反而转头看向蹲在茶几旁摆弄U盘的程辞：“那玩意儿破解得怎么样了？顾明远嘴里的神秘组织，到底是什么来头？”


    程辞推了推眼镜，电脑屏幕上跳动着密密麻麻的代码，红绿色的光标像不安分的萤火：“加密方式很特殊，不是常规的数字密码，更像是某种生物特征关联的密钥——顾明远的指纹、虹膜都试过了，没用。”他顿了顿，点开一个加密文件夹，里面只有一张模糊的截图，“目前只能提取到这些，你看这个标志。”


    众人围了过去。截图上是一个黑色徽章，形状像缠绕着荆棘的蛇骨，中间嵌着半颗暗红色的宝石，边缘刻着一串扭曲的字母，勉强能辨认出“衔尾蛇”三个字。


    “衔尾蛇组织？”秦疑指尖划过屏幕，脸色凝重，“我爷爷的古籍里提过，这是一个流传了上百年的神秘组织，一直痴迷于‘永生术’，据说民国时期就有人见过他们在各地搜罗奇人异士，没想到现在还存在。”


    裴妤正在给江初年处理肩膀的划伤，闻言动作顿了顿：“这么说，顾明远的实验不是自发的？是被这个组织资助的？”


    “大概率是。”程辞调出之前破解的实验日志片段，“你看这里，他反复提到‘赞助方要求’‘永生密钥的初步载体’，而且日志最后几页，写着‘实验体失控，衔尾蛇要回收样本’，说不定他当年的失踪，根本不是自愿的。”


    宁凝坐在窗边，指尖无意识地摩挲着银蛇项链，窗外的天刚蒙蒙亮，晨光透过玻璃，在她脸上投下淡淡的阴影。她没参与讨论，目光却落在陈栀寒身上——刚才整理背包时，她看到陈栀寒的袖口沾着研究所的暗绿色粘液，此刻正悄悄蹭在沙发垫上，显然是不想麻烦别人。


    “你的袖口。”宁凝突然开口，声音不大，却让喧闹的房间静了下来。她起身走进卧室，片刻后拿出一瓶溶剂，扔给陈栀寒，“这是专门溶解生物粘液的，擦干净，残留的试剂会腐蚀皮肤。”


    陈栀寒接住瓶子，指尖碰到冰凉的玻璃，愣了愣才道：“谢谢。”她低头擦拭袖口，没看到宁凝转身时，眼底闪过的一丝不易察觉的在意——刚才在研究所，陈栀寒扑向玻璃舱时，差点被鳞肢人的爪子扫到，是宁凝下意识掷出的火把逼退了对方，只是那时场面混乱，没人注意到。


    江初年靠在沙发上，扯着嘴角笑了笑：“所以现在怎么办？拿着个破解不了的U盘，等着衔尾蛇找上门？还是主动去找吴悦汇合？”他的肩膀还在隐隐作痛，说话时牵动伤口，眉头不自觉皱了皱。


    “不能等。”庄北梓站起身，活动了一下肩膀，碘伏的刺痛让他清醒了几分，“顾明远的日志里提到，衔尾蛇的据点可能在西郊的废弃天文台，那里有‘永生密钥’的下一个线索。我们现在去找吴悦，一来一回浪费时间，指不定会被他们抢先。”


    “但我们现在的状态，能应付下一个副本？”秦疑反驳，她的脸色依旧苍白，指尖捏着符纸，符纸的光泽比之前黯淡了许多，“我体内的净化能量还没恢复，裴妤的工具损耗了大半，庄北梓和江初年带伤，栀寒是第一次参与大副本，经验不足。”


    房间里陷入沉默，每个人都有自己的顾虑，空气里弥漫着一种微妙的僵持。陈栀寒擦干净袖口，抬头看向众人：“我觉得，可以先去天文台附近探查。”她顿了顿，补充道，“不用直接闯进去，只是确认据点的位置和守卫情况，等吴悦那边有消息，或者我们恢复得差不多了，再行动。”


    程辞推了推眼镜，认同地点头：“这个主意可行。我刚才给吴悦发了消息，她回复说会尽快赶过来，还附带了一张天文台的旧地图，上面标着几个可能的入口。”他把地图投影到墙上，“而且，我怀疑U盘的密钥，可能和天文台有关——顾明远的日志里，多次提到‘星轨密码’。”


    宁凝终于转过身，目光扫过墙上的地图，语气依旧冷淡：“就这么定。今天休整一天，明天一早出发。”她看向庄北梓和江初年，“你们的伤口，裴妤多盯着点，别感染了。秦疑，你今天别用符纸，好好调息。”最后，她的目光落在陈栀寒身上，“你跟我来阳台。”


    陈栀寒心里咯噔一下，跟着宁凝走出阳台。清晨的风带着点凉意，吹得窗帘轻轻晃动。宁凝从口袋里掏出一个小巧的银色哨子，递给她：“这是声波哨，能发出刺齿兽害怕的频率。”她顿了顿，补充道，“下次遇到危险，别硬扛，也别想着逞能，吹哨子，我能听到。”


    陈栀寒接过哨子，冰凉的金属触感在掌心蔓延。她想再说声谢谢，却看到宁凝已经转身走进房间，背影挺得笔直，仿佛刚才的关心只是一种例行公事。


    客厅里，庄北梓正在和江初年拌嘴，争论着谁明天负责探路；裴妤在整理背包，把剩余的强酸试剂和高压气瓶分类放好；程辞还在对着电脑屏幕敲打，眉头紧锁；秦疑靠在沙发上闭目养神，手指无意识地摩挲着桃木剑的剑穗。


    陈栀寒低头看着掌心的声波哨，又摸了摸胸前的银蛇项链。公寓里的氛围算不上温馨，甚至带着点剑拔弩张的试探——每个人都有自己的秘密，每个人都在小心翼翼地保持着距离，却又因为共同的目标，不得不暂时捆绑在一起。


    她知道，这种捆绑还很脆弱，一次小小的分歧，一次意外的失误，都可能让这支临时组建的小队分崩离析。但刚才在研究所，庄北梓为她挡下的那一针，宁凝扔过来的火把，程辞快速破解的机关，秦疑燃尽的符纸，裴妤挥舞的撬棍，江初年咬牙的坚持……这些画面，像刻在脑海里一样，挥之不去。


    傍晚时分，程辞突然发出一声低呼。众人立刻围了过去，只见电脑屏幕上的代码停止了跳动，U盘的加密界面弹出一个新的窗口，上面是一串星轨坐标，还有一行小字：“衔尾蛇的祭坛，藏在星轨交汇之处，永生的密钥，需要以信任为祭。”


    “信任为祭？”江初年皱眉，“这是什么意思？让我们互相背叛？”


    “反过来想，可能是需要我们完全信任彼此，才能破解下一个陷阱。”陈栀寒轻声说，她想起在研究所，正是因为她相信安安的意识没有泯灭，才唤醒了实验体的理智。


    宁凝看着屏幕上的星轨坐标，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的声响：“不管是什么意思，明天去了就知道了。”她的目光扫过众人，“记住，到了天文台，任何人都不能单独行动。我们是队友，不是敌人。”


    夜色渐深，公寓里的灯光昏黄。陈栀寒躺在床上，耳边能听到隔壁房间程辞敲击键盘的声音，还有客厅里裴妤整理工具的细碎声响。她握紧掌心的声波哨，心里清楚，下一场冒险很快就要开始，而那所谓的“信任为祭”，或许才是真正残酷的考验。


    银蛇项链在黑暗中泛着微弱的光，像是在提醒她，有些羁绊，一旦开始，就再也无法回头。