匹配测试结束后的第四天，阿斯塔罗斯庄园的书房里。


    莱纳斯坐在宽大的红木书桌后，面前摊开数份文件。窗外是阴天，铅灰色的云层低垂，细雨如丝般飘落，在玻璃上留下蜿蜒水痕。


    他对面坐着三位家族长老——都是年长的雄虫，穿着传统的深色长袍，表情严肃得像在参加葬礼。


    “殿下，您不能这么做。”最年长的长老，马库斯·阿斯塔罗斯，莱纳斯的叔祖父，用拐杖敲击地面，“与一个军雌缔结雌君契约已经够出格了，现在还要在两周内举行订婚仪式？这不符合传统！”


    “传统？”莱纳斯头也不抬，继续翻阅文件，“马库斯长老，阿斯塔罗斯家族的传统是什么？是七百年前跟随开国皇帝征战星海，是五百年前在‘暗潮之战’中牺牲一半族人保住帝国边疆，是三百年前率先支持雌虫受教育权改革。我们的传统是开拓，不是守旧。”


    “但这不一样！”另一位长老，埃德加，声音激动，“那个军雌，亚瑟·凯尔索，他刚被军事法庭定罪！他的雌父是艾伦·凯尔索，二十年前那场...”


    “够了。”莱纳斯抬起眼，琥珀色瞳孔里闪过冷光，“关于艾伦元帅的事，我不想再听到任何不实传言。他是帝国英雄，战死沙场，仅此而已。”


    书房气氛凝固。


    马库斯长老深吸一口气，放缓语气：“莱纳斯，我知道你这些年一直在寻找高匹配度的雌虫。但为什么非得是他？他的背景太复杂，牵扯太多。军部、皇室、还有那些旧事...你会把整个家族拖进浑水。”


    “家族本来就在浑水里。”莱纳斯合上文件，站起身走到窗边，背对长老们，“这二十年来，阿斯塔罗斯家族看起来风光，实际上呢？军权被削弱，在议会的影响力下降，连商业版图都被其他家族蚕食。为什么？因为我们太‘守规矩’了，因为我们在该站出来的时候选择了沉默。”


    他转过身，眼神锐利：“亚瑟·凯尔索不只是我的雌君，也是我们重回权力中心的钥匙。他是帝国最年轻的舰队指挥官，在军中有威望，在民众心中有英雄形象。更重要的是——”


    莱纳斯停顿，一字一句地说：“他掌握着一些我们需要的真相。关于二十年前，关于现在，关于这个帝国的病灶在哪里。”


    长老们交换眼神。


    “你是说...黎明计划？”马库斯压低声音。


    莱纳斯没有直接回答，只是说：“两周后的订婚仪式，不仅是我和亚瑟的事，也是阿斯塔罗斯家族重新站到台前的宣言。我会邀请所有重要人物：皇室成员、军部高层、议会代表、各大媒体。我们要让所有人看到，阿斯塔罗斯家族有了新的盟友，新的方向。”


    他走回书桌，拿起一份请柬设计稿：“仪式在家族城堡举行，全程直播。安保级别提到最高，我不想看到任何‘意外’。”


    埃德加长老皱眉：“但军部那边...我听说有些人对这桩婚事很不满。”


    “让他们不满。”莱纳斯冷笑，“匹配度98.9%，帝国法律强制结合，他们能怎样？刺杀亚瑟？还是刺杀我？让他们试试看。”


    那笑容里有种令人胆寒的东西。三位长老忽然意识到，这个他们看着长大的任性雄虫，早已不是当年那个会在花园里追蝴蝶的孩子了。他变成了某种更复杂、更危险的存在。


    “...我们会支持你。”马库斯最终妥协，但补充道，“但莱纳斯，你要小心。那个军雌，他真的值得你赌上一切吗？”


    莱纳斯看向窗外细雨中的白玫瑰园，想起三天前的夜晚，亚瑟在痛苦中依然不肯示弱的眼神，想起他握住自己手时的冰冷触感，想起他说“死在那里，也好过在这里当一只金丝雀”时的决绝。


    “值得。”他轻声说，像在告诉自己，“他值得一切。”


    ---


    与此同时，庄园东翼的房间里。


    亚瑟坐在书桌前，面前摊开一本纸质笔记——在这个全息投影和电子文档的时代，纸质品已经很少见，但这是他雌父留下的习惯。


    他在整理思路。


    匹配度98.9%，强制结合，订婚仪式两周后，结合仪式三个月内。这些是既定事实，无法改变。


    那么他能做什么？


    第一，在三个月内尽可能恢复健康。莱纳斯的信息素安抚确实有效，这三天他的头痛减轻了70%，睡眠质量大幅提升。但要完全控制精神力暴动，还需要更深入的治疗——这意味着更多接触，更多依赖。


    第二，调查深渊战役的真相。莱纳斯说他知道一些事，但亚瑟不能完全依赖雄虫。他需要自己的信息渠道。


    第三，保持军职。莱纳斯承诺过他会保留虚衔，但虚衔不够。他需要实际的影响力，需要重回军部的可能。


    第四...


    亚瑟的笔尖停顿。


    第四，弄清楚莱纳斯真正的目的。高匹配度或许是原因之一，但绝不是全部。那个雄虫眼睛里藏着太多秘密，那些精心准备的军装，那个似曾相识的玫瑰园，那句“我从十年前就开始关注你了”...


    真相是什么？


    敲门声打断他的思考。


    “请进。”


    门开了，进来的是庄园管家，一个中年雌虫，穿着笔挺的制服，表情恭谨：“将军，有您的信件。”


    “信件？”亚瑟皱眉。在这个时代，谁还会寄纸质信？


    管家递上一个普通的白色信封，没有邮票，没有地址，只有手写的“亚瑟·凯尔索将军亲启”字样。


    “是门卫在庄园入口处发现的，放在一个防水袋里。”管家解释，“已经检查过，没有危险品，也没有追踪设备。”


    亚瑟接过信封：“谢谢，你可以出去了。”


    管家离开后，亚瑟用拆信刀小心地打开信封。里面只有一张信纸，上面打印着一行字：


    「离开他，否则深渊战役的真相将永远埋葬。」


    没有落款，没有联系方式。


    亚瑟盯着那行字，手指收紧。威胁？警告？还是某种试探？


    他立刻起身，走到窗边检查外面的花园。雨还在下，玫瑰在细雨中低垂，园丁正在远处温室工作，一切如常。没有人潜伏，至少肉眼看不到。


    回到书桌前，亚瑟仔细检查信封和信纸。纸张是普通的复印纸，随处可买。打印字体是标准宋体，无法追溯。信封也是市售的普通型号。


    唯一的线索是纸张边缘——有一处微小的、不规则的撕痕，像是从某个笔记本上撕下来的。


    亚瑟将信纸对着灯光，发现纸张右下角有极淡的印记，像是被上一张纸上的笔迹压出来的。他拿出铅笔，轻轻在那一区域涂抹。渐渐地，几个模糊的字迹显现：


    「...会议记录...军情局...档案编号...」


    军情局。


    亚瑟的心沉下去。军情局，帝国最高情报机构，直接对皇帝负责。如果深渊战役的真相和军情局有关，那事情就复杂了——意味着可能涉及皇室，涉及最高层的秘密。


    而警告者让他“离开莱纳斯”，是因为莱纳斯在调查这件事？还是因为莱纳斯本身也是威胁？


    他需要和莱纳斯谈谈。


    但刚站起身，亚瑟又犹豫了。他能完全信任莱纳斯吗？那个雄虫显然也有自己的秘密，自己的计划。在弄清楚所有事情前，或许应该保留一些信息。


    他将信纸和信封锁进抽屉，然后打开个人终端，尝试联系副官雷欧。雷欧是他最信任的部下，深渊战役后虽然被调离第三舰队，但仍在军部任职。


    通讯请求发出，等待音持续了三十秒，然后被自动挂断。


    亚瑟皱眉，再次尝试，结果相同。他换了个加密频道，那是他和雷欧约定的紧急联络方式，只有他们两人知道。


    这次接通了，但接听的不是雷欧。


    “这里是军部总机，请问您找谁？”一个机械的女声。


    亚瑟立刻切断通讯，心跳加速。加密频道被监听，或者更糟——被军方接管了。雷欧出事了？


    他强迫自己冷静，思考下一步。直接去军部找雷欧太冒险，他现在身份敏感，一举一动都被关注。也许可以通过其他旧部...


    终端突然收到新消息，来自一个陌生号码：


    「不要找雷欧，他被调去执行秘密任务。也不要相信军情局的任何人。小心莱纳斯·阿斯塔罗斯，他的目的不单纯。——关心你的人」


    第二条警告。


    亚瑟盯着这条信息，感觉有一张无形的网正在收紧。深渊战役，军情局，莱纳斯，还有这个神秘的警告者...一切都指向某个巨大的秘密，而他站在秘密的中心，却什么也看不见。


    门再次被敲响，这次是莱纳斯的声音：“亚瑟？你在吗？”


    亚瑟迅速关掉终端，平复呼吸：“请进。”


    莱纳斯推门进来，手里拿着一个平板：“打扰了，我想跟你商量订婚仪式的细节...”


    他的话戛然而止，因为看到了亚瑟的表情。


    “怎么了？”莱纳斯走近，眉头微皱，“你脸色不太好。是头痛又发作了？”


    “没事。”亚瑟移开视线，“只是有点累。”


    莱纳斯没有追问，但眼神里的疑虑没有消失。他将平板放在桌上，调出全息投影：“仪式在家族城堡举行，这是场地布置方案。你想要什么风格？传统还是现代？规模大概五百人，媒体会全程直播...”


    亚瑟心不在焉地听着，目光却飘向锁着警告信的抽屉。那个警告者说莱纳斯的“目的不单纯”，是真的吗？还是离间计？


    “...亚瑟？”莱纳斯的声音将他拉回现实。


    “抱歉，走神了。”亚瑟揉了揉太阳穴，“你决定就好，我对这些...不擅长。”


    莱纳斯关掉投影，在亚瑟对面坐下，认真地看着他：“你在担心什么？可以告诉我。”


    “我只是...”亚瑟停顿，斟酌用词，“不习惯。这一切发生得太快，匹配度，订婚，还有...你。”


    “我让你不安？”


    “你的一切都让我不安。”亚瑟坦白，“你的背景，你的权势，你对我过于了解，还有那些...”他指了指衣帽间，“准备好的东西。莱纳斯，你到底想要什么？”


    莱纳斯沉默片刻，然后说：“我想要你活着，健康，快乐。我想要你站在我身边，不是作为下属或所有物，而是作为平等的伴侣。我想要我们一起改变一些事情——那些错误的事情。”


    “比如？”


    “比如军雌的处境，比如匹配制度的弊端，比如这个帝国表面光鲜下的腐烂。”莱纳斯的声音很平静，但每个字都像投入水面的石子，激起涟漪，“亚瑟，你难道没想过吗？为什么雄雌比例是1:15？为什么军雌需要雄虫安抚才能活下去？为什么高阶雌虫的寿命普遍短于雄虫？这些真的是‘自然规律’，还是...”


    他停住了，像在犹豫该说多少。


    “还是什么？”亚瑟追问。


    “还是人为的设计？”莱纳斯最终说，声音压得很低，“一千年前，虫族的历史记载突然出现断层。从那以后，雄雌比例失衡，匹配制度确立，皇室权力集中...太多巧合，不是吗？”


    亚瑟感到背脊发凉：“你在暗示什么？”


    “我在暗示，也许我们生活在一个巨大的谎言里。”莱纳斯站起身，走到窗边，背对亚瑟，“而我想找到真相。我需要你的帮助，亚瑟。不是因为匹配度，不是因为你的军事才能，而是因为...你是艾伦·凯尔索的儿子。你是最接近真相的人之一。”


    亚瑟猛地站起来：“我雌父？他和这些有什么关系？”


    莱纳斯转过身，眼神复杂：“二十年前，黎明战役。官方记录是你雌父战死，敌军全歼。但实际情况呢？为什么那场战役的档案被列为最高机密？为什么所有参战者后来都被调离关键岗位？为什么你雌父的‘遗物’只有几件破损的军装，连尸体都没有？”


    “战场混乱，尸体找不到很正常...”


    “那这个呢？”莱纳斯从怀中取出一张照片，放在桌上。


    亚瑟低头看去，呼吸停滞。


    那是一张战场照片，背景是燃烧的星舰残骸。照片中央，他的雌父艾伦·凯尔索被几个穿着皇室卫队制服的人押送，走向一艘陌生的飞船。艾伦没有穿军装，而是某种束缚衣，眼睛被蒙着，但亚瑟依然能认出那张脸——那张在他十岁前每晚都会亲吻他额头说晚安的脸。


    照片右下角有日期：星历453年7月14日。


    黎明战役结束后的第三天。


    而艾伦·凯尔索的“阵亡日期”，官方记录是星历453年7月11日。


    “这是...假的。”亚瑟的声音在颤抖，“伪造的...”


    “我有视频。”莱纳斯平静地说，“三个不同角度的录像，都显示你雌父在那天被带走，还活着。这些资料我保存了十年，从不敢给任何人看，因为一旦泄露，我和提供资料的人都会死。”


    他走近亚瑟，握住军雌冰冷的手：“现在你明白了吗？我找你不是因为一时兴起。是因为你是唯一可能帮我找到真相的人，也是唯一可能...救出你雌父的人。”


    亚瑟的大脑一片混乱。雌父还活着？被皇室囚禁？为什么？黎明战役到底发生了什么？深渊战役和这些有关吗？


    太多问题，太少答案。


    “我需要时间。”他最终说，抽回手，“我需要思考。”


    “我给你时间。”莱纳斯点头，“但在那之前，请保持警惕。我们的订婚仪式不会平静，有些人会试图阻止。收到任何警告或威胁，立刻告诉我，好吗？”


    亚瑟看着那双琥珀色眼睛，里面有关切，有担忧，还有他依然无法完全信任的深沉。


    “...好。”


    莱纳斯离开后，亚瑟再次打开抽屉，拿出那封警告信。


    「离开他，否则深渊战役的真相将永远埋葬。」


    现在他明白了。警告者不是担心他，而是担心深渊战役的真相——那个可能和黎明战役、和皇室秘密有关的真相——被莱纳斯和他挖出来。


    所以，他有两个选择：离开莱纳斯，保全可能的真相；或者和莱纳斯合作，冒风险追寻更大的真相，甚至可能...救出雌父。


    窗外的雨越下越大，敲打着玻璃，像无数细小的鼓点。


    亚瑟走到窗边，看着雨中摇曳的白玫瑰。那些花在风雨中低头，但茎秆依然挺直，刺依然锋利。


    就像他。


    无论选择哪条路，他都不会低头。


    他打开终端，给那个陌生号码回复了一条消息：


    「你是谁？想要什么？」


    几分钟后，回复来了：


    「我是知道深渊战役真相的人。我想要正义。但莱纳斯·阿斯塔罗斯不是正义，他是另一个陷阱。小心，将军。有些人看似救你，实则将你推向更深的深渊。」


    亚瑟盯着这条消息，许久，缓缓打字：


    「证据。没有证据，我不会相信任何人。」


    这一次，等待了十分钟，回复才来：


    「证据在雷欧手中。但他现在很危险。如果你想救他，也想得到证据，明晚零点，中央公园南门，单独来。不要告诉莱纳斯，否则雷欧会死。」


    消息后面附了一张照片：雷欧被绑在椅子上，眼睛蒙着，嘴角有血迹，背景是某个昏暗的房间。


    亚瑟的瞳孔收缩。


    陷阱，这明显是陷阱。


    但如果雷欧真的在他们手中呢？如果他真的因为调查深渊战役而被抓呢？


    雨夜里，亚瑟·凯尔索将军站在窗前，手中终端屏幕的光映亮了他苍白的脸和决绝的紫罗兰色眼睛。


    他知道该怎么做。