影卫玄三的死，在青阳城引起了轩然大波，但在叶家和苏沐雨的有意控制下，并未外传。


    然而，纸终究包不住火。


    玄三身死后的第七天，一队黑衣骑士驰入青阳城。他们人数不多，只有五人，但每一个都气息深沉，最低也是开脉九重。为首者是个独臂老者，眼神阴鸷，气息如渊，赫然是神通境！


    “影卫，地部统领，地三。”老者站在城主府废墟前，声音沙哑。


    叶振山躬身站在一旁，冷汗浸透了后背。


    “玄三的尸体，是在这发现的？”地三问。


    “是……是。”叶振山颤声。


    “谁杀的？”


    “不……不知。”


    “不知？”地三看向叶振山，眼神如刀。


    叶振山如遭雷击，闷哼一声，嘴角溢血，跪倒在地。


    “再问一遍，谁杀的？”地三语气平淡，却杀机四溢。


    “是……是秦绝。”叶振山咬牙道。


    “秦绝……”地三眼中闪过寒光，“他在哪？”


    “三日前，已离开青阳城，往炎京方向去了。”叶振山不敢隐瞒。


    “炎京……”地三沉吟片刻，挥手道，“走。”


    五人转身离去，眨眼间消失不见。


    叶振山瘫坐在地，大口喘气，眼中满是惊悸。


    神通境，太可怕了！


    仅仅一个眼神，就让他心神崩溃。


    “秦绝，这次，你还能活下来吗？”叶振山喃喃。


    与此同时，千里之外。


    秦绝正在一座荒山中穿行。


    他离开青阳城已三日，一路向东，前往炎京。为避免被影卫追踪，他专走山路，昼伏夜出。


    此刻，正值黄昏。


    夕阳西下，余晖洒在群山之间，染上一层金红。


    秦绝在一处山涧旁停下，掬水洗脸。


    忽然，他动作一顿，抬头看向前方。


    山涧对面，站着一个人。


    一个红衣女子，约莫十八九岁，容颜绝美，眉目如画，但神色冰冷，如万年寒霜。她腰间挂着一柄剑，剑鞘赤红，隐有火焰纹路。


    两人隔涧相望，对视了三息。


    “借过。”秦绝道。


    红衣女子不语，只是盯着他看。


    秦绝皱眉，绕道而行。


    “站住。”红衣女子忽然开口，声音清冷。


    秦绝停下脚步：“有事？”


    “你是秦绝。”红衣女子语气肯定。


    “是又如何？”


    “杀了他。”红衣女子抬手，指向秦绝身后。


    秦绝转身，只见三个黑衣人从林中走出，气息阴冷，赫然都是开脉九重。


    “影卫？”秦绝挑眉。


    “地部，玄字第九小队。”为首的黑衣人冷冷道，“秦绝，跟我们回影卫，可留全尸。”


    “就凭你们？”秦绝笑了。


    “我们知道你杀了玄三，但他只是化灵九重，我们三个，联手可战神通一重。”黑衣人冷声道，“束手就擒，是你最好的选择。”


    “我若说不呢？”


    “那就死。”


    话音落下，三个黑衣人同时出手。


    刀光、剑影、掌印，交织成一片死亡罗网，罩向秦绝。


    秦绝眼神一冷，不退反进，一拳轰出。


    拳出，风雷动。


    “轰！”


    拳印所过之处，刀光破碎，剑影崩散，掌印湮灭。


    三个黑衣人脸色大变，齐齐后退。


    “点子硬，结阵！”


    三人迅速组成三才阵，气息相连，灵力暴涨，竟隐隐达到神通一重的层次。


    “杀！”


    三道黑影化作三道流光，从三个方向杀向秦绝。


    秦绝神色不变，双手结印，口中低喝：


    “神帝印，镇！”


    一道金色大印在头顶浮现，镇压而下。


    “砰！”


    三才阵破碎，三个黑衣人吐血倒飞，撞碎数棵大树，生死不知。


    秦绝收印，气息微喘。施展神帝印，消耗不小。


    “啪啪啪。”


    鼓掌声响起。


    红衣女子走到秦绝面前，上下打量他，眼中闪过一丝赞赏。


    “开脉十重，却能瞬杀三个可战神通的开脉九重。不愧是能杀玄三的人。”


    “你也是影卫？”秦绝问。


    “影卫？他们也配？”红衣女子嗤笑，“我是来杀影卫的。”


    “为何帮我？”


    “不是帮你，是清理门户。”红衣女子道，“这三个人，是我要杀的目标。不过既然你代劳了，谢了。”


    秦绝看着她，没说话。


    “我叫林清雪。”红衣女子忽然道。


    秦绝眼神微动。


    林清雪，这个名字，他听过。


    不，准确说，是前世听过。


    赤焰仙子，林清雪。大炎王朝第一天骄，十七岁开脉，二十岁灵海，二十三岁化灵，三十岁成就神通，震动王朝。后来，她离开大炎王朝，前往更广阔的天地，最终成就神王，封号“赤焰神王”。


    前世，秦绝在神界曾与她有过一面之缘，但无深交。


    没想到，这一世，竟在这里遇见了。


    “你看我的眼神，很怪。”林清雪道。


    “听说过你的名字。”秦绝淡淡道。


    “哦？你听过我？”林清雪挑眉。


    “赤焰仙子，大炎王朝第一天骄，谁人不知。”秦绝道。


    “第一天骄？”林清雪自嘲一笑，“虚名罢了。比起你，差远了。”


    “你认识我？”


    “影卫通缉令，榜首，秦绝。悬赏百万灵石，活捉。生死不论。”林清雪看着秦绝，“现在，整个大炎王朝，想杀你的人，没有一千也有八百。”


    “那你呢？想杀我，还是想抓我？”秦绝问。


    “我想和你做笔交易。”林清雪道。


    “什么交易？”


    “我帮你解决影卫的麻烦，你帮我杀一个人。”林清雪眼中闪过杀机。


    “谁？”


    “大炎王朝，三皇子，炎无道。”


    秦绝眼神一凝。


    三皇子炎无道，他听过。大炎王朝当今皇帝第三子，天赋卓绝，心狠手辣，是争夺皇位的热门人选。更重要的是，传闻他与影卫关系密切。


    “为什么杀他？”


    “他杀了我全家。”林清雪声音冰冷，眼中赤红，“三年前，我林家满门一百三十七口，一夜之间，被影卫灭门。只有我，因为在外历练，逃过一劫。”


    “你如何确定是炎无道所为？”


    “我亲眼看见，他站在影卫中间，指挥屠杀。”林清雪握紧拳头，指甲刺入掌心，鲜血淋漓，“这些年，我一直在追查，终于查清，当年下令的，就是炎无道。因为，我林家无意中得到了一份上古遗迹的地图，他想要，我父亲不给，他便灭我满门。”


    秦绝沉默。


    灭门之仇，不共戴天。


    “我凭什么信你？”秦绝问。


    “凭这个。”林清雪取出一块玉佩，递给秦绝。


    玉佩入手温润，正面刻“林”字，背面是一副山水图。


    秦绝神念探入，图中景象变化，竟是一处上古遗迹的内部结构图。


    “这是……”


    “林家得到的那份地图，记载着一处上古遗迹的入口和内部结构。”林清雪道，“地图分三份，这是其中之一。炎无道手中有一份，还有一份，在紫阳宗。”


    “你想用这份地图，换我帮你杀炎无道？”


    “是。”林清雪点头，“我知道，以你的天赋，迟早会与炎无道对上。炎无道此人，心胸狭隘，睚眦必报。你杀了他的人，他绝不会放过你。与其等他来找你麻烦，不如先下手为强。”


    秦绝沉吟。


    林清雪说的没错。炎无道此人，他前世略有耳闻，确实是个心狠手辣之辈。影卫追杀他，背后未必没有炎无道的影子。


    而且，上古遗迹，他确实有兴趣。


    “地图，我要了。炎无道，我会杀。但，不是现在。”秦绝道。


    “什么时候？”


    “天骄之战后。”秦绝道，“炎无道是皇室子弟，杀他，需从长计议。否则，大炎王朝将无我立足之地。”


    “好，我等你。”林清雪收起地图，“在这之前，我会暗中帮你，解决影卫的麻烦。但明面上，我们不能有联系。”


    “可以。”


    “这个给你。”林清雪取出一枚玉符，“遇到危险，捏碎它，我会尽快赶到。”


    秦绝接过玉符，入手温热，隐有火焰纹路流动。


    “赤焰符，我以本命真火炼制，可挡神通境一击，也可用作传讯。”林清雪道。


    “多谢。”秦绝收起玉符。


    “另外，小心紫阳宗。”林清雪提醒，“炎无道与紫阳宗关系密切，你杀了紫阳宗三长老，紫阳宗不会善罢甘休。天骄之战，他们可能会对你动手。”


    “我明白。”秦绝点头。


    “那么，后会有期。”林清雪抱拳，转身离去。


    几步之后，她停下，回头看向秦绝，眼中闪过一丝复杂。


    “秦绝，我欠你一个人情。他日若有需要，林清雪赴汤蹈火，在所不辞。”


    说完，她身形一闪，消失在山林中。


    秦绝站在原地，望着她消失的方向，若有所思。


    赤焰仙子林清雪，前世是神王，这一世，却成了复仇者。


    命运，真是奇妙。


    “炎无道，紫阳宗，影卫……”秦绝眼中闪过寒光，“看来，炎京之行，不会太平了。”


    他不再停留，继续赶路。


    三日后，秦绝抵达炎京。


    炎京，大炎王朝都城，占地千里，人口亿万，繁华似锦。


    城墙高百丈，以黑铁浇筑，刻满阵法符文，可挡神通境攻击。城门宽阔，可容十马并行，守卫森严，每一个都是开脉境。


    秦绝交纳入城费，走进城中。


    街道宽阔，可容八辆马车并行。两旁商铺林立，人声鼎沸，修士随处可见，开脉多如狗，灵海满地走，化灵也不稀奇。


    “这就是炎京……”秦绝深吸一口气，感受到空气中浓郁的灵气，是青阳城的十倍不止。


    在这里修炼，事半功倍。


    他找了家客栈住下，然后前往天骄之战报名处。


    报名处在城中心广场，人山人海，排成长龙。


    秦绝亮出天骄令，直接走特殊通道，免去排队。


    “姓名，年龄，修为。”负责登记的老者头也不抬。


    “秦绝，十八，开脉十重。”秦绝道。


    老者抬头，看了秦绝一眼，眼中闪过讶异。


    开脉十重，在炎京虽不算顶尖，但也算不错了。更重要的是，秦绝才十八岁，潜力无限。


    “开脉十重，可直接进入复选。这是你的参赛令牌，收好。”老者递过一块玉牌。


    玉牌巴掌大小，正面刻“天骄”二字，背面是编号“九八七”。


    “复选三日后开始，地点在皇家演武场。迟到者，视为弃权。”老者提醒。


    “多谢。”秦绝收起玉牌，转身离开。


    他没回客栈，而是去了城西的“万宝楼”。


    炎京的万宝楼，比青阳城的分号气派百倍，高九层，占地百亩，进出者非富即贵。


    秦绝刚进门，就有侍女迎上。


    “公子，需要什么？”


    “我找苏沐雨。”秦绝道。


    侍女一愣，打量秦绝一眼，见他衣着普通，修为也只是开脉，眼中闪过一丝轻蔑。


    “苏小姐正在接待贵客，不见外人。公子若无事，请回吧。”


    秦绝皱眉，取出苏沐雨给他的紫金令牌。


    侍女看到令牌，脸色大变，连忙躬身：“公子恕罪，奴婢有眼无珠。请随奴婢来。”


    侍女带着秦绝上楼，来到顶楼一间雅间前。


    “苏小姐在里面，公子请。”


    秦绝推门而入。


    雅间内，苏沐雨正与一个锦袍青年对坐饮茶。见秦绝进来，苏沐雨眼中闪过惊喜，起身道：“秦公子，你来了。”


    锦袍青年转头，看到秦绝，眉头微皱。


    “沐雨，这位是？”


    “这位是秦绝秦公子，我的朋友。”苏沐雨介绍道，“秦公子，这位是二皇子，炎无痕。”


    二皇子？


    秦绝看向锦袍青年，约莫二十出头，面容俊朗，气息内敛，竟有化灵一重修为。


    “秦绝？没听过。”炎无痕淡淡道，语气倨傲。


    “秦公子是青阳城人，初来炎京，二皇子自然没听过。”苏沐雨笑道。


    “青阳城？那种小地方，也能出人才？”炎无痕语气轻蔑。


    秦绝看了他一眼，没说话。


    “秦公子，请坐。”苏沐雨招呼秦绝坐下，亲自给他倒茶。


    炎无痕脸色一沉。


    他追求苏沐雨已久，但苏沐雨一直对他不冷不热。现在，却对一个乡巴佬如此热情？


    “沐雨，我这次来，是代表父皇，邀请你参加明晚的皇宫夜宴。”炎无痕转移话题，“届时，父皇会亲自为天骄之战的优胜者赐宴，你可一定要来。”


    “多谢陛下好意，沐雨一定到。”苏沐雨笑道。


    “那就好。”炎无痕起身，“我还有些事，先走一步。明晚，我来接你。”


    “二皇子慢走。”


    送走炎无痕，苏沐雨关上门，松了口气。


    “秦公子，不好意思，让你见笑了。”


    “无妨。”秦绝道，“你与二皇子很熟？”


    “不熟，只是生意上有来往。”苏沐雨摇头，“他是陛下最宠爱的皇子，也是皇位的有力竞争者。万宝楼在炎京做生意，难免要与他打交道。”


    秦绝点头，不再多问。


    “秦公子，你来得正好。我正要派人去找你。”苏沐雨正色道。


    “何事？”


    “两件事。”苏沐雨道，“第一，影卫地部统领地三，已到青阳城，没找到你，正往炎京赶来。最迟明日，就会抵达。”


    秦绝眼神一冷。


    “第二，紫阳宗的人也来了，带队的是大长老紫阳真人，神通二重修为。他们放出话，要在天骄之战上，取你性命。”


    “紫阳真人？”秦绝挑眉。


    “紫阳宗三大神通境之一，实力强横。而且，他与三皇子炎无道关系密切。”苏沐雨担忧道，“秦公子，这次天骄之战，恐怕凶险万分。要不，你先离开炎京，避避风头？”


    “不必。”秦绝摇头，“该来的，总会来。躲，不是办法。”


    “可是……”


    “放心，我自有分寸。”秦绝打断她，“对了，我需要一些药材，你看看有没有。”


    他递过一张清单。


    苏沐雨接过一看，脸色微变：“秦公子，这些药材，都是炼制四品丹药‘破灵丹’的主药。莫非，你要突破灵海了？”


    “嗯。”秦绝点头。


    “嘶——”苏沐雨倒吸一口凉气。


    十八岁的灵海境？


    整个大炎王朝，千年历史，也就出过三个。而他们，最后都成了神通境强者，威震一方。


    “秦公子，你真要参加天骄之战？”苏沐雨道，“你若突破灵海，必会引起轰动。到时，各方势力都会盯着你，尤其是皇室和影卫。”


    “我知道。”秦绝道，“但我需要进潜龙秘境。那里，有我需要的东西。”


    “你需要什么？或许我可以帮你。”苏沐雨道。


    “地脉灵泉。”秦绝道。


    “地脉灵泉？”苏沐雨一愣，“那可是炼制五品丹药‘地灵丹’的主药，可遇不可求。潜龙秘境中，确实有。但每次开启，只有三滴，争夺极为激烈。”


    “我知道。”秦绝点头，“所以，我必须进前十。”


    “以你的实力，进前十不难。但地脉灵泉……”苏沐雨犹豫道，“每次都被三皇子、紫阳宗圣子、青岚宗圣女等天骄瓜分。你若要争，就是与他们为敌。”


    “那就为敌吧。”秦绝淡淡道。


    苏沐雨看着秦绝平静的眼神，知道他心意已决。


    “好，药材我会尽快备齐。另外，明晚的皇宫夜宴，你也去吧。我帮你弄一张请柬，你可以提前看看你的对手们。”


    “也好。”秦绝点头。


    “那你先在我这住下，药材齐了我给你送来。”苏沐雨道。


    “不用，我住客栈。”


    “客栈不安全。”苏沐雨摇头，“影卫和紫阳宗的人，随时可能找到你。在我这，他们不敢乱来。”


    秦绝想了想，点头：“也好，麻烦你了。”


    “不麻烦。”苏沐雨笑道，“我们是朋友，不是吗？”


    秦绝看了她一眼，没说话。


    苏沐雨脸一红，低头道：“我让人给你准备房间。”


    秦绝在万宝楼住下。


    傍晚，药材送到，秦绝开始闭关炼丹。


    破灵丹，四品丹药，可助开脉巅峰突破灵海，成功率提升三成。


    一夜无话。


    第二日清晨，秦绝出关，手中多了一枚龙眼大小、通体碧绿的丹药。


    丹成，中品。


    “有了这枚破灵丹，突破灵海，应该没问题了。”


    秦绝收起丹药，盘膝调息。


    他要将状态调整到最佳，然后一举突破灵海。


    傍晚，苏沐雨送来请柬。


    “秦公子，我们走吧。”


    二人登上马车，前往皇宫。


    皇宫，夜宴。


    大殿内，灯火通明，歌舞升平。


    数百张桌案排开，坐满了人。有皇子公主，有王公大臣，有宗门天骄，有世家子弟。


    秦绝和苏沐雨坐在靠后的位置，不太起眼。


    “看，那就是三皇子，炎无道。”苏沐雨低声道。


    秦绝顺着她的目光看去。


    主位右侧，坐着一个金袍青年，约莫二十五六岁，面容俊朗，但眼神阴鸷，气息深沉，竟是化灵三重修为。


    在他身旁，坐着一个紫袍老者，须发皆白，气息如海，正是紫阳宗大长老，紫阳真人。


    “化灵三重，还算不错。”秦绝评价。


    “他今年才二十六岁，已是化灵三重，在大炎王朝年轻一辈中，可排进前五。”苏沐雨道，“而且，他修炼的是皇室绝学《炎龙诀》，战力远超同级。”


    秦绝不置可否。


    “再看那边，是青岚宗圣女，柳如烟。”苏沐雨指向另一侧。


    秦绝看去，一个白衣女子端坐，气质清冷，容貌绝美，不输叶清雪。修为，开脉十重。


    “柳如烟，青岚宗第一天骄，开脉十重，随时可突破灵海。这次天骄之战，她是最有希望夺冠的人之一。”


    “还有那边，是神兵阁少主，铁战。他主修炼体，肉身无双，开脉十重，可战化灵一重。”


    “那边是……”


    苏沐雨一一介绍，秦绝默默记下。


    “最后，是二皇子，炎无痕。”苏沐雨道，“他是陛下最宠爱的皇子，天赋也极高，二十二岁，开脉十重。只是……”


    “只是什么？”


    “只是他心胸狭隘，睚眦必报。昨日你在他面前与我交谈，他必已记恨在心。今晚，你要小心。”苏沐雨提醒。


    “知道了。”秦绝点头。


    这时，一个太监高声道：


    “陛下驾到！”


    全场肃静，所有人起身。


    一个身穿龙袍的中年男子，在宫女的簇拥下，走进大殿。


    他面容威严，气息如渊，一举一动，都带着王者威仪。


    大炎王朝皇帝，炎无极，神通五重强者。


    “参见陛下！”众人齐声行礼。


    “平身。”炎无极在主位坐下，目光扫过全场，不怒自威。


    “今日夜宴，是为天骄之战而设。诸位都是我大炎王朝的栋梁，未来的希望。朕希望，你们能在天骄之战上，大放异彩，扬我国威！”


    “陛下万岁！”众人高呼。


    “开宴！”


    歌舞再起，觥筹交错。


    秦绝低头饮酒，不与人交谈。


    但树欲静而风不止。


    “苏小姐，这位是？”一个声音响起。


    秦绝抬头，看见炎无痕端着酒杯，走了过来。


    “这位是秦绝秦公子，我的朋友。”苏沐雨起身介绍。


    “秦绝？”炎无痕故作恍然，“哦，就是那个杀了紫阳宗三长老，被影卫通缉的秦绝？”


    声音不大，但全场都安静下来，所有人都看向秦绝。


    “是我。”秦绝放下酒杯，平静道。


    “有意思。”炎无痕笑了，“杀了人，还敢来参加天骄之战，参加皇宫夜宴。秦公子，你是真不怕死，还是有所依仗？”


    “与你何干？”秦绝淡淡道。


    炎无痕脸色一沉。


    “放肆！”一个华服青年拍案而起，指着秦绝喝道，“秦绝，你是什么东西，敢这么跟二皇子说话？”


    “你又是什么东西？”秦绝反问。


    “我是礼部尚书之子，王腾！”华服青年傲然道。


    “没听过。”秦绝摇头。


    “你！”王腾大怒，就要动手。


    “够了。”炎无极开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。


    王腾浑身一颤，连忙躬身：“陛下息怒。”


    炎无极看了秦绝一眼，道：“你就是秦绝？朕听说了你的事。年轻气盛，可以理解。但杀人偿命，天经地义。紫阳宗三长老，是你杀的吧？”


    “是。”秦绝点头。


    “影卫玄三，也是你杀的吧？”


    “是。”


    “你可知，杀影卫，是什么罪？”


    “死罪。”秦绝道。


    “既然知道，为何还敢来？”炎无极问。


    “因为，我不想死。”秦绝道。


    “哦？你觉得，你能在天骄之战上活下来？”炎无极饶有兴趣。


    “能。”秦绝只有一个字。


    全场哗然。


    “好狂的小子！”


    “不知天高地厚！”


    “陛下，此人目无王法，当斩！”


    众人议论纷纷。


    炎无极却笑了。


    “有意思。年轻人，有胆量。朕倒要看看，你如何在天骄之战上活下来。”


    “陛下，此子凶残成性，留之必为祸患！”紫阳真人起身，冷声道，“请陛下下旨，将此子就地正法！”


    “紫阳真人言之有理。”炎无道也开口，“秦绝杀我朝官员，杀影卫，罪不可赦。请父皇下旨，诛杀此獠！”


    “请陛下下旨！”几个大臣齐声道。


    炎无极沉默。


    苏沐雨急了，起身道：“陛下，秦公子杀紫阳宗三长老，是自卫。杀影卫，也是被逼无奈。此事，万宝楼可作证！”


    “万宝楼？”炎无极看向苏沐雨，“苏小姐，此事与你无关，你退下。”


    “陛下……”


    “退下。”炎无极声音一沉。


    苏沐雨咬牙，看向秦绝，眼中满是担忧。


    秦绝对她摇摇头，示意她别管。


    “秦绝，你还有何话说？”炎无极问。


    “无话可说。”秦绝起身，直视炎无极，“陛下要杀我，尽管动手。但我保证，杀我之前，我会拉几个垫背的。比如……”


    他看向紫阳真人和炎无道：“这两位。”


    “放肆！”紫阳真人大怒，一掌拍出。


    神通二重的威压，笼罩全场。


    秦绝神色不变，抬手一拳。


    “轰！”


    拳掌对撞，气浪翻滚。


    秦绝连退三步，嘴角溢血。


    紫阳真人纹丝不动，但眼中闪过惊异。


    他这一掌，用了五成力，足以拍死任何开脉境。秦绝竟然只退三步，而且看样子，伤势不重？


    “住手。”炎无极开口。


    紫阳真人收回手掌，冷冷盯着秦绝。


    “秦绝，朕给你一个机会。”炎无极道，“天骄之战，你若能进前十，朕赦你无罪。若进不了，就地处斩。如何？”


    “可以。”秦绝道。


    “父皇，不可！”炎无道急道。


    “朕意已决。”炎无极摆手，“秦绝，你可有异议？”


    “没有。”秦绝道。


    “好，那便如此。夜宴继续。”


    一场风波，暂时平息。


    但所有人都知道，秦绝，活不过三天了。


    天骄之战前十？


    开什么玩笑！


    这次天骄之战，高手如云。三皇子炎无道，青岚宗圣女柳如烟，神兵阁少主铁战，紫阳宗圣子紫风……哪一个不是开脉十重，甚至半步灵海？


    秦绝一个开脉十重，能进前百就不错了，前十？痴人说梦！


    苏沐雨看着秦绝，眼中满是焦急。


    秦绝却神色平静，端起酒杯，一饮而尽。


    “前十？不，我要的，是第一。”


    他眼中，闪过一抹锐利的光芒。