“这井……不对劲。”钟鸣的声音压得很低，像是怕惊扰了什么。他蹲在古井雕花石栏边，探出半张脸，没有往下看，而是侧耳倾听，手指轻轻拂过石栏上模糊不清的缠枝莲纹。“声音……不是水声。是……很轻的，像是什么东西在刮擦内壁，还有……叹气？不对，是漏气的声音？”


    赵明理和李浩然吓得又往后退了半步，离那口井更远，几乎要贴到身后冰冷的墙壁上。


    林迟没有靠近井口。他的目光落在井栏一侧一块颜色略深的青苔上，那里似乎曾长期放置过什么重物，压碎了苔藓，留下一个不规则的浅印，边缘隐约可见一点暗红色的、渗入石质的污迹。很淡，几乎被岁月抹平。


    他没有去深究那是什么，眼下信息不足。他转向那盏唯一提供光源的白纸灯笼。灯笼悬挂在通往内宅的门廊下，昏黄的光晕勉强照亮门廊后一道月洞门，门内更加幽深，似乎通往另一个院落。


    灯笼本身是寻常白纸糊的，竹骨，但纸张已经泛黄发脆，上面似乎用极淡的墨迹写着什么，看不太清。烛火稳定地燃烧着，火苗是正常的橙黄色，但不知为何，盯着看久了，会让人生出一种恍惚感，仿佛那火苗深处，有一双眼睛也在回望。


    “规则说‘灯火可驱暗，亦能招影’。”林迟收回目光，“这盏灯是关键。可能是安全区的标志，也可能是……”他顿了顿，“吸引‘注意’的诱饵。”


    “那我们是守着灯，还是往里走？”钟鸣站起身，拍了拍手上的灰，眼睛却亮晶晶地看着月洞门后的黑暗，显然更倾向于后者。


    “探索是次要目标之一。”林迟道，“但盲目深入危险。我们需要建立据点，获取更多信息。”他环视天井，“这里相对开阔，只有一口井和一扇门作为明显异常点。暂时以此为基点，先探索门廊和月洞门附近，不要远离灯笼光照范围。”


    他看向赵明理和李浩然：“你们留在这里，守住灯笼。背靠墙壁，面朝天井和井口。有任何异常，出声示警。李浩然，手电握好，但非我命令，不许打开。”


    两人拼命点头，赵明理握紧了军刀，李浩然几乎要把手电筒嵌进肉里。


    林迟又看向钟鸣：“你跟我探前面。注意声音和光线异常，你的那些‘小玩意’，准备应对非实体干扰。”


    钟鸣咧嘴一笑，从口袋里摸出两个颜色不同的金属小球，在指尖转了转：“‘驱散杂音’和‘凝神闪光’，准备好了。”


    两人一前一后，迈入门廊。


    灯笼的光在这里被屋檐遮挡，变得更加昏暗。脚下的木质回廊发出轻微却清晰的“吱呀”声，在死寂中格外刺耳。回廊两侧的墙壁上，空荡荡的，只有一些残留的、钉子锈蚀脱落的痕迹，似乎曾经挂过画或装饰。


    月洞门就在前方几步，门内一片漆黑，什么也看不清。门框是石质的，雕刻着简单的云纹，但边角处有明显的破损，像是被什么重物撞击过。


    林迟在月洞门前停下，没有立刻进入。他侧耳倾听。


    门后的黑暗里，有风？很微弱，几乎感觉不到气流，但却带来一种更浓郁的、陈旧的香火味，还夹杂着一丝……淡淡的、甜腻的脂粉香气，混合在灰尘味里，显得格外突兀。


    钟鸣也皱了皱鼻子，低声道：“像是……女人房间的旧香粉味？这宅子以前住的，恐怕不是一般人家。”


    林迟示意他噤声，自己从地上捡起一小块剥落的墙皮，轻轻扔进门内的黑暗。


    “嗒。”墙皮落地的声音清脆，在寂静中回荡了一下，然后消失。


    没有其他反应。


    林迟从怀中取出那柄哑光手术刀，反握在手中，另一只手扶住月洞门冰冷的石质门框，侧身，将头缓缓探入黑暗。


    视觉需要时间适应。先是绝对的黑暗，然后，一些极其模糊的轮廓开始浮现。


    似乎是一个小庭院，比天井更小，地面铺着碎石，中间好像有一棵枯死的树，枝桠扭曲如鬼爪。正对着月洞门的，是一排房间，雕花木门紧闭。左侧似乎有游廊通向更深处。


    而就在他眼睛逐渐适应，试图看清更多细节时——


    “咿呀——”


    一声极其轻微、却清晰无比的木轴转动声，从他左侧不远处传来！


    林迟猛地转头！


    只见左侧游廊拐角处，一扇原本紧闭的雕花木窗，无声无息地开了一条缝！窗户纸破损，里面是更深的黑暗。


    没有风。


    窗户是自己开的。


    几乎在同一时间，他贴身存放的指骨和纸屑，骤然变得冰冷刺骨，仿佛瞬间浸入了冰水！那种阴冷的“活跃”感变成了尖锐的警告！


    钟鸣也察觉到了异常，他手中的两个金属小球立刻收起，换成了一个更扁平的、类似罗盘但指针乱转的小装置，他低呼：“能量读数在跳！有东西在‘看’我们！”


    林迟当机立断，迅速将头缩回，低喝：“退！回灯笼下！”


    两人毫不犹豫，转身就向门廊外的灯笼光晕范围退去。


    就在他们退出月洞门的刹那——


    “噗。”


    一声轻响。


    不是来自身后黑暗的庭院，而是来自他们头顶。


    悬挂在门廊下的那盏白纸灯笼，里面的烛火，毫无征兆地，熄灭了。


    唯一的光源，消失了。


    天井瞬间被浓稠如墨的黑暗吞噬。只有远处极微弱的天光，勉强勾勒出马头墙锯齿般的黑色轮廓。


    “啊！”赵明理压抑的惊呼和李浩然短促的抽气声同时响起，充满了恐惧。


    黑暗带来的是加倍的寒冷和孤立无援感。那口古井的方向，仿佛有更浓重的寒意和隐隐的刮擦声弥漫开来。


    钟鸣反应极快，他没有立刻制造光源，而是迅速靠近林迟，声音紧绷：“医生，灯笼灭得不对劲！不是自然熄灭，也不是风吹的！像是……被什么东西‘吹’灭的，或者‘吸’走了光！”


    林迟在黑暗中保持着绝对的冷静。他没有慌乱地要求李浩然打开手电。规则提醒过“灯火可驱暗，亦能招影”。在情况不明的黑暗中贸然使用强光，可能照出不想看到的东西，或者成为更明显的靶子。


    他的手指触摸到外套内袋里冰冷的指骨和纸屑，它们依旧散发着刺骨的寒意，但似乎比刚才在月洞门时稍弱一些。那扇窗后的“注视”，似乎随着他们退回天井而减弱了？


    “都别动，别出声。”林迟的声音在黑暗中响起，稳定得不像身处险境，“钟鸣，你的‘凝神闪光’，最小强度，短促脉冲，照亮我们脚下和前方井口区域，不要照向四周墙壁和窗户。”


    他需要确认队友位置和最近威胁（井口），同时尽量不惊动可能潜伏在黑暗中的其他东西。


    “明白。”钟鸣的声音带着一种执行命令的专注。他摸索着调整手中装置。


    一秒钟后。


    “嚓！”


    一道极其短暂、亮度被刻意压低的冷白色闪光，如同照相机的快门，瞬间照亮了天井中心区域！


    光芒只持续了不到0.1秒，却足够林迟看清：


    赵明理和李浩然紧靠在他们身后的墙壁上，脸色惨白，眼睛瞪得极大。


    那口古井的石栏，在闪光中泛着湿冷的光。


    井口幽深依旧。


    地面上他们的影子被瞬间拉长又消失。


    而四周……在那一闪即逝的光明边缘，那些紧闭的雕花木窗后，似乎有极淡的、灰白色的影子一晃而过，看不真切，也可能是光影错觉。


    更让林迟注意的是，在闪光亮起的瞬间，他眼角余光瞥见，原本悬挂灯笼的门廊横梁下，似乎吊着什么东西，长长的，随着闪光的出现微微晃动了一下，但光线太暗太快，无法分辨。


    闪光消失，黑暗重新合拢，视网膜上残留的光斑让人更觉昏暗。


    “看到了吗？”钟鸣低声问，呼吸有些不稳，这次短暂精确的操控显然也消耗精力。


    “窗后可能有东西。灯笼位置也有异常。”林迟快速道，“不能留在天井正中。赵明理，李浩然，摸着墙，慢慢向我们靠拢。注意脚下和身侧。”


    黑暗中的移动极其艰难，每一步都仿佛踏在未知的深渊边缘。赵明理和李浩然颤抖着，几乎是蹭着冰冷的墙壁，花了十几秒才挪到林迟和钟鸣身边。四个人背靠墙壁，围成一个小小的半圆，面朝天井和古井方向。


    死寂重新笼罩。只有四人压抑的呼吸声和心跳声在黑暗中鼓噪。


    然后，声音出现了。


    不是从井里，也不是从刚才开窗的庭院。


    而是从他们头顶。


    “嘎吱……嘎吱……”


    缓慢的、令人牙酸的摩擦声，像是粗糙的绳索在朽木上拖动。声音来自他们背靠的这面墙的上方，大概……就是刚才悬挂灯笼的门廊横梁附近！


    随着那摩擦声，还有一种极其轻微的、仿佛什么东西在轻轻摆动带来的空气流动，拂过他们的头顶，带着一股淡淡的、难以言喻的腥甜气，有点像铁锈，又有点像……放久了的干花混合着灰尘的味道。


    林迟缓缓抬起头，尽管什么也看不见。钟鸣也屏住了呼吸，手中的装置似乎调整到了另一个模式。


    赵明理和李浩然已经吓得快要瘫软，死死捂住自己的嘴，不敢发出半点声音。


    摩擦声和摆动感持续了约半分钟，然后，停了。


    紧接着——


    “滴答。”


    一声轻微到几乎听不见的水珠滴落声，落在他们前方不远处的青石板上。


    “滴答。”


    又是一声。


    “滴答……滴答……”


    声音逐渐连成缓慢而规律的节奏，就在他们前方几步外，那口古井的附近。


    滴落的，是什么？


    井水？不可能，井口有石栏。


    雨水？天井上空并无水滴落下。


    那只能是……


    林迟的手指扣紧了手术刀。钟鸣的身体微微绷紧，像是蓄势待发的弓。


    滴答声持续着，在死寂中敲打着每个人的神经。


    然后，变化发生了。


    那滴答声的落点，开始移动。


    不是无序的移动，而是朝着一个方向——朝着他们背靠的墙壁，朝着他们四人所在的位置，极其缓慢地，一下，一下，滴落过来！


    “滴答。”（距离约五步）


    “滴答。”（四步）


    “滴答……”（三步）


    每一步滴落，都仿佛踩在心跳的间隙上。


    黑暗中，未知的、带着腥甜气味的“液体”，正在靠近。


    林迟的大脑飞速计算。未知实体？精神影响造成的幻觉？物理攻击前兆？


    不能坐以待毙。


    “钟鸣，”他的声音压到最低，“上次那种混合频率噪音，短距定向，朝滴落声源前方地面释放，最大程度干扰，但不求杀伤。准备。”


    钟鸣无声地点点头，手指在黑暗中摸索到另一个装置。


    “李浩然，”林迟继续下令，“我数到三，打开手电，照向滴落声源正前方，不要晃动，照一下就关。只照一下。”


    李浩然几乎握不住手电，但还是用力点头。


    “滴答。”（两步）


    “滴答……”（一步半）


    那东西，几乎到了他们脚尖前。


    “一……”


    林迟深吸一口气。


    “二……”


    钟鸣举起了手中的装置，对准前方黑暗。


    李浩然的手指颤抖着按在手电开关上。


    “三！”


    “嗡——！！！”


    一种低沉与尖锐诡异混合的噪音脉冲，从钟鸣手中的装置爆发，并非扩散，而是如同无形的锥子，刺向他们前方一步外的地面！


    几乎在同一瞬间！


    “咔！”


    李浩然按下了手电开关！


    一道笔直的、明亮的光柱，猛地刺破黑暗，精准地照向了噪音冲击的地面！


    光！


    在绝对黑暗中骤然亮起的强光，让所有人的眼睛都刺痛了一下。


    而在那短暂的一秒光明中，他们看到了——


    青石板地面上，什么也没有。


    没有水渍，没有液体，没有任何实体。


    只有光柱照射下，空气中漂浮的、被惊扰的细微尘埃。


    以及……


    在手电光柱的边缘，匆匆一瞥中，似乎照到了半只绣花鞋的鞋尖，红色的，但陈旧褪色，鞋尖微微翘起，就停在光柱照射范围之外半步的黑暗中，仿佛刚刚来得及缩回去。


    紧接着，是一声极其轻微、仿佛女子受惊般的抽气声，从光柱未及的黑暗深处传来，旋即消失。


    手电光熄灭。


    噪音脉冲也同时停止。


    黑暗回归。


    天井里，死寂一片。


    只有四个人剧烈的心跳和粗重的喘息声。


    滴答声，消失了。


    头顶的摩擦和摆动感，也消失了。


    那腥甜的气味，似乎也淡去了。


    仿佛刚才的一切，只是一场集体幻觉。


    但林迟知道不是。


    他贴身存放的指骨和纸屑，温度正在缓缓回升，但依旧冰凉。那面铜镜在钟鸣口袋里，也停止了微弱的震动。


    他们“惊退”了某个东西。


    用噪音和强光，短暂地打破了黑暗中的某种“进程”。


    代价是，他们暴露了自己拥有光源和特殊手段，也可能……引起了更深处的“注意”。


    林迟缓缓吐出一口气。


    “古宅夜话……”


    他低声重复着副本的名字。


    看来，“夜话”已经以它自己的方式，开始了。


    而他们这些“听众”，显然并不只是被动地听。


    他们本身，似乎也成了这漫长夜话中，一个突兀的、不被欢迎的……变奏音符。


    灯笼已灭，黑暗更浓。


    真正的探索，或许现在，才刚刚被迫开始。