三天后，巴刀鱼收到了黄片姜的第二封信。


    不，准确地说，是有人把信塞进了他餐馆的门缝里。信封上没贴邮票，只有一行字：巴刀鱼收。


    字迹歪歪扭扭的，不像黄片姜的笔迹。


    巴刀鱼拆开信封，里面只有一张纸条：


    “城西废弃化工厂，下午三点。来，或者不来。——一个知道黄片姜下落的人。”


    巴刀鱼盯着那张纸条看了很久。


    酸菜汤凑过来：“陷阱？”


    “八成是。”巴刀鱼点点头。


    “那你去不去？”


    巴刀鱼把纸条折好，揣进口袋。


    “去。”


    娃娃鱼急了：“巴哥，万一是食魇教的人呢？”


    巴刀鱼摸摸她的脑袋。


    “万一是真的呢？”


    ……


    下午两点半，巴刀鱼出发了。


    他没让酸菜汤和娃娃鱼跟着。万一真是陷阱，他一个人跑起来还快些。


    城西废弃化工厂在郊区，开车要四十分钟。巴刀鱼骑着他那辆破电动车，一路颠簸，三点差五分的时候，到了。


    厂区一片破败，生锈的铁门半开着，里面长满了荒草。几栋残破的建筑立在夕阳里，影子拉得很长。


    巴刀鱼把电动车停在门口，走进去。


    “我来了。”


    他的声音在空荡荡的厂区里回响。


    没人回应。


    他继续往里走，穿过一片荒草地，来到最大那栋建筑前。


    门开着。


    他深吸一口气，走进去。


    里面光线很暗，空气里弥漫着一股霉味。地上散落着一些废弃的化工原料桶，锈迹斑斑。


    一个身影站在建筑中央，背对着他。


    巴刀鱼停下脚步。


    “你是谁？”


    那人慢慢转过身。


    四十来岁，国字脸，浓眉大眼，穿着一件灰色的风衣。看起来不像坏人，也不像好人。


    “你叫巴刀鱼？”


    “是我。”


    那人点点头，从怀里掏出一样东西，扔过来。


    巴刀鱼接住，低头一看，愣住了。


    那是一块玉佩，巴掌大小，通体碧绿，上面刻着一个“黄”字。


    黄片姜的玉佩。


    他天天戴在身上，从不离身。


    “他在哪儿？”巴刀鱼的声音陡然变冷。


    那人看着他，目光复杂。


    “他让我告诉你，别找他。”


    “凭什么？”


    “因为他在的地方，你去不了。”


    巴刀鱼攥紧那块玉佩，指节发白。


    “你不说，我怎么知道去不了？”


    那人沉默了几秒，忽然叹了口气。


    “你跟我来。”


    他转身往后走，推开一扇隐蔽的铁门，露出一条向下的楼梯。


    巴刀鱼跟着他走下去。


    楼梯很深，盘旋而下，像是没有尽头。走了足足十分钟，眼前豁然开朗。


    那是一个巨大的地下空间，足有两个足球场那么大。四周的墙壁上刻满了复杂的符文，散发着幽幽的蓝光。


    而最让人震惊的，是空间中央那道裂缝。


    一道十几米长的黑色裂隙，悬浮在半空中，边缘泛着诡异的红光。裂隙里隐隐有东西在蠕动，像是有什么活物想要钻出来。


    巴刀鱼怔怔地看着那道裂隙，脑子里一片空白。


    “这就是黄片姜三十年前封印的地方。”那人的声音在身后响起，“裂隙的另一边，是玄界最深处的禁地，关着的东西——他叫它‘饕渊’。”


    巴刀鱼艰难地收回目光。


    “他人在哪儿？”


    那人指了指裂隙。


    “里面。”


    巴刀鱼的心猛地一沉。


    “他进去了？”


    “对。三天前，裂隙开始松动，封印快撑不住了。他用最后的玄力加固了外围封印，然后——进去了。”


    “为什么？”


    那人看着他，目光里有一种说不出的悲凉。


    “因为只有进去，才能真正封住它。他用自己当封印。”


    巴刀鱼的腿一软，差点跪下去。


    他扶着墙，站稳了。


    “有办法救他吗？”


    那人摇摇头。


    “没有人进去过还能出来。”


    巴刀鱼沉默了。


    他看着那道裂隙，看着那些蠕动的红光，看着四周密密麻麻的封印符文。


    忽然，他迈步往前走。


    那人一把拉住他：“你干什么？”


    “进去。”


    “你疯了？”


    巴刀鱼甩开他的手，继续往前走。


    “他是我师父。”


    那人追上来，挡在他面前。


    “你进去也是送死！”


    巴刀鱼看着他，目光平静得可怕。


    “那也得进去。”


    两人对视着，谁都不肯让步。


    就在这时，裂隙忽然剧烈震动起来。


    那些蠕动的红光猛然暴涨，像无数条触手向外延伸。四周的封印符文瞬间亮到极致，发出刺目的光芒。


    “不好！”那人脸色大变，“封印要破了！”


    话音刚落，裂隙里传来一声低沉的咆哮。


    那声音不是从耳朵听见的，而是直接震在灵魂上。巴刀鱼感觉整个人都要被震碎了，五脏六腑都在颤抖。


    他咬着牙，死死盯着那道裂隙。


    红光越来越盛，符文的光芒越来越弱。


    忽然，裂隙里伸出一只手。


    那只手抓住裂隙边缘，用力一撑——


    一个人影从里面跌了出来。


    巴刀鱼愣住了。


    那人也愣住了。


    “师……师父？”


    黄片姜浑身是血，衣服破得不成样子，脸上有几道深深的伤口。但他还活着，还睁着眼，还看着他。


    “痴……痴儿……”黄片姜的嘴唇动了动，声音微弱得像蚊子叫，“你……你怎么在这儿？”


    巴刀鱼冲过去，一把扶住他。


    “师父！”


    黄片姜靠在他身上，喘着粗气。


    “快……快走……它要出来了……”


    话音刚落，裂隙里探出一只巨大的爪子。


    那只爪子足有卡车那么大，通体漆黑，覆盖着密密麻麻的鳞片。它抓住裂隙边缘，用力往外撑。


    裂隙被撑得更大了。


    “快走！”黄片姜用尽最后的力气推他。


    巴刀鱼没动。


    他盯着那只爪子，盯着那道裂隙，盯着里面那个正在往外爬的东西。


    忽然，他松开黄片姜，站起身。


    “师父，你教过我，厨道的根本是什么？”


    黄片姜愣住了。


    巴刀鱼转过头，看着他。


    “是让别人开心。”


    他走向裂隙，走向那只巨大的爪子。


    “那东西出来，会有很多人不开心。”


    他停下脚步，站在裂隙前，回头看了黄片姜一眼。


    “师父，等我回来给你做红烧肉。”


    然后，他伸手按在那道裂隙上。


    那一瞬间，他体内所有的玄力都沸腾了。


    黄片姜给他的那瓶精华，那突破瓶颈后暴涨的力量，还有他自己这些年的积累——全部涌向掌心，涌入那道裂隙。


    裂隙剧烈颤抖起来。


    那只爪子拼命往外伸，却像是被什么东西拖住了，一寸一寸往回缩。


    “不——”裂隙里传来一声不甘的咆哮。


    巴刀鱼咬着牙，额头青筋暴起。


    不够。


    力量不够。


    就在这千钧一发之际，身后忽然传来一阵急促的脚步声。


    “巴哥！”


    “巴刀鱼！”


    酸菜汤和娃娃鱼冲了进来。


    她们身后，还跟着一群人——玄厨协会的，还有那些曾经并肩作战过的玄厨们。


    “你们……”巴刀鱼愣住了。


    酸菜汤冲到他身边，伸手按在裂隙上。


    “少废话，一起！”


    娃娃鱼也跑过来，小小的手掌按上去。


    紧接着，一个又一个。


    那些玄厨们，那些曾经有过矛盾、有过争吵的玄厨们，此刻全都伸出手，按在裂隙上。


    五颜六色的玄力光芒交织在一起，汇成一股洪流，涌入裂隙。


    裂隙里的咆哮变成了哀嚎。


    那只爪子一寸一寸往回缩，一寸一寸消失在红光里。


    终于——


    轰！


    裂隙猛然合拢，彻底消失了。


    地下空间陷入一片死寂。


    所有人都在喘着粗气，有人直接瘫坐在地上。


    巴刀鱼转过身，看着那些人。


    有认识的，有不认识的。有曾经并肩作战的伙伴，也有曾经在协会里吵得面红耳赤的对手。


    此刻，他们都在看着他。


    “谢了。”他说。


    一个光头大汉咧嘴笑了。


    “谢什么？那东西出来，大家都没好日子过。”


    另一个中年女人点点头：“黄会长为我们守了三十年，该我们出一份力了。”


    巴刀鱼的眼眶有些发酸。


    他走到黄片姜身边，扶起他。


    “师父，你怎么样？”


    黄片姜看着他，眼眶也红了。


    “痴儿，你长大了。”


    巴刀鱼笑了。


    “走吧，回家。我给你做红烧肉。”


    ……


    回到餐馆，已经是晚上九点。


    黄片姜被安排躺在那张破旧的沙发上，身上裹着毯子。酸菜汤给他熬了一锅粥，娃娃鱼在旁边守着，眼睛都不敢眨。


    巴刀鱼在厨房里忙活。


    切肉、焯水、炒糖色、下锅炖。每一步都做得格外认真。


    一个小时后，一碗热气腾腾的红烧肉端到了黄片姜面前。


    “尝尝。”


    黄片姜看着那碗肉，沉默了很久。


    然后他拿起筷子，夹起一块，送进嘴里。


    他的眼眶又红了。


    “好吃。”他的声音有些哽咽，“比那天你做的，还好吃。”


    巴刀鱼在他旁边坐下。


    “师父，以后别一个人扛了。”


    黄片姜看着他，目光复杂。


    “你也是。”


    师徒俩对视着，忽然都笑了。


    酸菜汤和娃娃鱼在旁边看着，也笑了。


    那天晚上，小餐馆里灯火通明。


    一群人围坐在一起，吃着肉，喝着酒，聊着天。


    黄片姜讲起三十年前的事，讲他如何封印裂隙，如何遇见巴刀鱼，如何看着他一步步成长。


    巴刀鱼讲起这些日子的经历，讲那些惊心动魄的战斗，讲那些并肩作战的伙伴。


    光头大汉喝多了，抱着娃娃鱼非要认干闺女。中年女人在旁边笑话他，说他自己孩子都管不好还想认干闺女。


    笑声飘出窗外，飘进夜色。


    凌晨两点，客人们陆续散了。


    巴刀鱼收拾完碗筷，站在门口，看着空荡荡的街道。


    黄片姜走过来，站在他身边。


    “想什么呢？”


    巴刀鱼摇摇头。


    “没什么。就是觉得，这样挺好的。”


    黄片姜点点头。


    “是啊，挺好的。”


    夜风吹过，带着初秋的凉意。


    巴刀鱼忽然问：“师父，裂隙还会再开吗？”


    黄片姜沉默了一会儿。


    “会。但那是很久以后的事了。”


    “那到时候怎么办？”


    黄片姜看着他，笑了。


    “到时候，有你呢。”


    巴刀鱼愣了一下，也笑了。


    “对，有我呢。”


    两人转身走回屋里。


    身后，夜色正浓。


    但黎明，总会来的。


    ……


    三天后，玄厨协会召开了一场大会。


    黄片姜正式卸任会长职务，由巴刀鱼接任。


    台下掌声雷动。


    巴刀鱼站在台上，看着那些熟悉的面孔——酸菜汤、娃娃鱼、光头大汉、中年女人，还有那些并肩作战过的伙伴们。


    他清了清嗓子。


    “谢谢大家。我不知道能不能当好这个会长，但我会尽力。”


    他顿了顿，继续道。


    “师父教过我，厨道的根本，是让别人开心。我会记住这一点，无论什么时候。”


    台下又是一阵掌声。


    酸菜汤在下面喊：“巴哥，说得好！”


    娃娃鱼跟着喊：“巴哥最棒！”


    巴刀鱼笑了。


    他忽然觉得，这条路，虽然难走，但值得。


    ……


    晚上，小餐馆里又热闹起来。


    今天是庆功宴，玄厨协会来了一大帮人。巴刀鱼亲自下厨，做了满满一桌子菜。


    黄片姜坐在角落里，看着这一切，嘴角含着笑。


    娃娃鱼跑过来，趴在他膝盖上。


    “黄爷爷，你以后还走吗？”


    黄片姜揉揉她的脑袋。


    “不走了。就在这儿养老。”


    娃娃鱼高兴地跳起来。


    “太好了！以后天天都能吃巴哥做的饭了！”


    酸菜汤在旁边翻了个白眼。


    “你个小吃货。”


    娃娃鱼冲她做鬼脸。


    巴刀鱼端着最后一盘菜走出来，放在桌上。


    “开饭了！”


    众人围坐在一起，举杯。


    “干杯！”


    那一夜，笑声一直持续到很晚很晚。


    ……


    一个月后。


    巴刀鱼的小餐馆重新开业了。


    门口的招牌换了新的，上面写着四个字——玄厨之家。


    生意比以前更好了。不仅有老顾客，还有玄厨协会的人，还有一些慕名而来的普通人。


    巴刀鱼每天忙得脚不沾地，但心里踏实。


    黄片姜在餐馆里帮忙，偶尔指点一下年轻玄厨的厨艺。酸菜汤和娃娃鱼成了固定班底，一个负责外联，一个负责侦查。


    日子就这么一天天过去。


    平淡，但温暖。


    有一天晚上，巴刀鱼收完摊，坐在门口发呆。


    黄片姜走过来，在他旁边坐下。


    “想什么呢？”


    巴刀鱼摇摇头。


    “没什么。就是觉得，这样的日子，真好。”


    黄片姜点点头。


    “是啊，真好。”


    夜风吹过，带着饭菜的香气。


    巴刀鱼忽然问：“师父，你说，那个饕渊，还会再出来吗？”


    黄片姜沉默了一会儿。


    “不知道。但不管它出不出来，咱们都有准备。”


    “什么准备？”


    黄片姜看着他，笑了。


    “有你，有酸菜汤，有娃娃鱼，有那么多愿意一起守护的人。还怕什么？”


    巴刀鱼也笑了。


    “对，不怕。”


    两人一起看着夜空。


    星星很亮，像是无数个希望。


    远处，传来娃娃鱼的笑声。


    “巴哥，明天吃什么？”


    巴刀鱼回过头，冲她喊：


    “你想吃什么，就做什么！”


    娃娃鱼高兴地跑过来，拉着他的袖子。


    “那我要吃红烧肉！还有糖醋排骨！还有……”


    酸菜汤从里面探出头。


    “你个小吃货，点这么多，巴哥不得累死？”


    娃娃鱼冲她吐舌头。


    “巴哥乐意！”


    巴刀鱼笑着揉揉她的脑袋。


    “对，我乐意。”


    月光洒下来，照亮了这个小餐馆。


    照亮了这些人的笑脸。


    照亮了这条虽然艰难，但充满希望的路。


    （全文完）