通往江心洲的路，比巴刀鱼想象中更难走。


    出城后，水泥路很快就变成了颠簸的土路。路边是成片的稻田和鱼塘，清晨的雾气在水面上弥漫，将远处的景物笼罩在一片朦胧中。偶尔有早起的农民骑着三轮车经过，看到他们时投来好奇的目光——两个穿着厨师服、背着大背包的年轻人，在这个时间点出现在乡下，确实有些突兀。


    “老板，还有多远？”酸菜汤擦了把汗。她的背包里装着锅具和食材，分量不轻。


    巴刀鱼看了眼手机地图——没有信号，只能靠离线下载的粗略地图判断方向。“按老陈说的，沿着这条土路一直往东，看到江边再往北。”


    两人继续前行。越往江边走，周围的景象越显荒凉。稻田变成了芦苇荡，鱼塘也少了，空气中那股淡淡的鱼腥味却越来越浓——不是新鲜水产的气味，而是一种混合了腐臭和某种甜腻香气的怪异味道。


    “这味道……”酸菜汤捂住鼻子，“像死鱼泡在香水里。”


    巴刀鱼没有说话，但他的玄力已经自动运转起来，在体表形成一层薄薄的保护膜，过滤着空气中的有害物质。他能感觉到，这股气味里确实含有“秽气”，虽然很稀薄，但正随着他们的前行逐渐增强。


    一个小时后，他们终于看到了江面。


    长江在这里拐了个弯，冲积出一片宽阔的沙洲——就是江心洲。正值枯水期，洲上露出大片的滩涂和芦苇，只有靠近江心的位置还能看到水面。而在滩涂的边缘，隐约能看到几栋建筑和鱼塘的轮廓。


    “就是那里了。”巴刀鱼指着远处。


    两人走下土路，沿着滩涂边缘的泥泞小路前行。脚下的泥土湿软粘稠，每走一步都会陷进去半只脚。芦苇长得比人还高，风吹过时发出沙沙的声响，像是在窃窃私语。


    忽然，巴刀鱼停下脚步。


    “怎么了？”酸菜汤问。


    巴刀鱼蹲下身，拨开脚边的芦苇。泥地上，有一串奇怪的脚印——不是人类的，也不像常见的动物。脚印呈三趾状，趾端尖锐，深深陷入泥土，而且脚印周围的地面发黑，像是被什么腐蚀过。


    “这是什么？”酸菜汤也蹲下来看。


    “不知道。”巴刀鱼用手量了量脚印的大小，“比成年人的脚掌还大。而且你看——”他指着脚印延伸的方向，“是往渔场去的。”


    两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。


    继续前行，怪异的迹象越来越多：路边的芦苇出现大片的枯萎，枯萎的植株呈黑色，像是被火烧过，但周围没有火烧的痕迹；泥地上偶尔能看到一些鱼类的残骸——不是自然死亡的腐烂，而是被什么东西啃食过的骨架，骨头上还残留着细密的齿痕。


    “老板，这地方越来越不对劲了。”酸菜汤握紧了背包带，“我们要不先回去，叫点人再来？”


    巴刀鱼摇摇头：“来不及了。那些被污染的鱼已经在市场上流通，每拖一天，就可能多一个人受害。”他顿了顿，“而且，我有种感觉——我们来这里，不是偶然。”


    “什么意思？”


    “灶火里的那些低语，一直在指引我往这个方向。”巴刀鱼说，“就像……有什么东西在等我。”


    酸菜汤还想说什么，但看到巴刀鱼坚定的眼神，最终还是把话咽了回去。


    又走了约莫二十分钟，渔场的轮廓终于清晰起来。


    那是一片占地不小的建筑群：几栋简陋的砖房，十几个大小不一的鱼塘，还有一个用铁皮搭起来的大棚。整个渔场被一圈生锈的铁丝网围着，入口处挂着一个歪斜的木牌，上面用红漆写着“兴旺渔场·闲人免进”。


    奇怪的是，这么大一个渔场，此刻却静悄悄的。


    没有工人的身影，没有机器的轰鸣，甚至连鱼塘水面都没有鱼跃起的涟漪。整个渔场笼罩在一种诡异的寂静中，只有风吹过铁丝网时发出的呜咽声。


    “老板，你看那边。”酸菜汤压低声音，指向铁皮大棚。


    大棚的门虚掩着，门缝里透出微弱的光——不是电灯的光，而是某种暗红色的、跳跃的光，像是……火光？


    巴刀鱼示意酸菜汤跟上，两人悄声靠近铁丝网。铁丝网有一处破损，勉强能挤进去。进入渔场后，那股怪异的甜腥味更浓了，几乎让人作呕。


    他们贴着墙根，慢慢靠近铁皮大棚。离得越近，越能听清里面的声音——不是人声，而是一种低沉的、有节奏的敲击声，像是木槌在捶打什么东西。


    还有……吟唱？


    巴刀鱼集中精神，玄力凝聚在耳畔。那些原本模糊的声音逐渐清晰：


    “奉以血肉……饲以怨念……”


    “灶火升腾……秽气凝结……”


    “吾主苏醒……盛宴将临……”


    是某种仪式咒语。


    巴刀鱼给酸菜汤使了个眼色，两人绕到大棚侧面。这里有个破洞，刚好可以窥视内部。


    看清里面的景象时，酸菜汤差点叫出声，被巴刀鱼及时捂住了嘴。


    大棚中央，是一个用泥土和石块垒起的简陋灶台。灶台里燃烧着暗红色的火焰——那不是普通的火，火焰中不时闪过扭曲的人脸形状，发出无声的哀嚎。


    灶台前，跪着十几个人。他们都穿着渔场工人的蓝色工装，但动作僵硬，眼神空洞，像提线木偶一样随着前面一个人的动作跪拜。


    而带领他们跪拜的，是一个五十岁左右的男人。他穿着一身黑色的、类似道袍的长衫，但上面绣的不是八卦或符咒，而是各种鱼类的骨骼图案。男人手中拿着一把木槌，有节奏地敲击着面前的一个石臼，石臼里装着某种暗红色的粘稠液体，每敲击一次，就溅出几滴，落入灶火中，火焰就会猛地蹿高一截。


    “他在用血祭祀。”巴刀鱼低声说，声音冰冷。


    不仅仅是血。巴刀鱼的玄力感知告诉他，石臼里的液体蕴含着强烈的负面情绪——怨恨、恐惧、绝望。这些情绪被灶火提炼、浓缩，然后……渗入地下？


    他看向灶台周围的地面。泥土呈不正常的暗红色，像浸透了鲜血。更诡异的是，地面上刻着复杂的纹路，那些纹路从灶台向外辐射，连接着周围的十几个鱼塘。


    “他在用负面情绪污染鱼塘。”巴刀鱼明白了，“这些鱼吃了被污染的水和饲料，体内就会滋生秽气。然后这些鱼被卖到市场，被人吃下肚……”


    “吃了会怎样？”酸菜汤颤抖着问。


    “轻则生病，重则……”巴刀鱼没说下去，但酸菜汤已经懂了。


    就在这时，黑袍男人停止了敲击。他缓缓转身，面对着跪拜的工人们，张开双臂：


    “时辰已到，开塘！”


    工人们机械地站起来，走向大棚外。黑袍男人则走向灶台后方的阴影处，那里似乎还有个小门。


    “跟上去。”巴刀鱼说。


    等工人们都离开大棚后，两人迅速溜进去。灶火还在燃烧，暗红色的光芒将整个大棚映照得如同地狱。巴刀鱼靠近灶台，玄力感知全开——灶台内部的结构在他脑海中逐渐清晰：这不是普通的土灶，而是一个复杂的“法阵”节点，正在源源不断地抽取地脉中的阴性能量，转化为秽气。


    更可怕的是，灶台底部连接着一条“管道”——不是实体的管道，而是用玄力凝聚的能量通道，直通地下深处。通道的另一端，传来一种庞大、古老、充满恶意的存在感。


    “这下面有东西。”巴刀鱼脸色凝重，“很大的东西。”


    “老板，你看这个。”酸菜汤在灶台旁发现了一个木箱。打开，里面是一些瓶瓶罐罐，装着各种诡异的材料：黑色的粉末、干枯的触手、泛着绿光的鳞片，还有几个小玻璃瓶，里面泡着像是眼球的东西。


    巴刀鱼拿起其中一个瓶子。玻璃瓶里的液体呈暗黄色，泡着一颗浑浊的眼球。在玄力感知下，这颗眼球还在微微颤动，仿佛还活着。


    “这是……鱼的眼睛？”酸菜汤恶心地问。


    “不。”巴刀鱼放下瓶子，“是人眼。”


    话音刚落，大棚外传来一阵骚动。


    两人迅速躲到一堆杂物后面。透过缝隙，看到工人们回来了，每个人手里都拖着一个渔网，网里装满了鱼——正是那种长着肉瘤、眼睛流血的变异鱼。


    工人们将鱼拖到灶台前，然后机械地将鱼一条条扔进灶火中。鱼在火焰中挣扎、扭曲，发出刺耳的“尖叫”——不是声音的尖叫，而是一种直接冲击灵魂的哀嚎。


    每一条鱼被烧毁，灶火就会旺盛一分，地面的纹路也会亮起一分。


    “他们在喂养这个法阵。”巴刀鱼明白了，“用被污染的鱼作为祭品，增强秽气的浓度。”


    “必须阻止他们！”酸菜汤咬牙。


    “等等。”巴刀鱼按住她，“那个黑袍男人还没出现。他才是关键。”


    正说着，黑袍男人从小门里走了出来。他手里捧着一个黑色的陶罐，罐口用黄符封着。走到灶台前，他撕开黄符，将罐子里的东西倒入火焰中。


    那是一罐黑色的、粘稠的液体。液体入火，瞬间爆发出刺耳的尖啸，整个大棚都震动起来。火焰从暗红色变成了纯黑色，温度骤降，周围的空气都凝结出了霜花。


    “差不多了。”黑袍男人喃喃自语，“再有一批祭品，吾主就能彻底苏醒……”


    他转身，对工人们下令：“去，把最后那批‘种子’带来。”


    工人们机械地点头，走向大棚深处的一个角落。那里堆着几个大木桶，工人们打开桶盖，从里面捞出一些东西——


    不是鱼。


    而是一种巴刀鱼从未见过的生物：外形像鳝鱼，但全身覆盖着黑色的鳞片，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的圆嘴。每条“鳝鱼”的腹部都鼓胀着，里面有什么东西在蠕动。


    “这是……食秽鳝？”巴刀鱼想起《灶火玄章》里提到的一种邪物，“以秽气为食，能在生物体内产卵，孵化后的幼虫会吞噬宿主内脏……”


    黑袍男人竟然在培育这种东西！


    工人们将食秽鳝也扔进灶火。黑色的火焰吞噬了这些邪物，发出满足的“饱嗝”声。地面上的纹路完全亮起，发出暗红色的光芒，整个大棚开始剧烈震动。


    “不好！”巴刀鱼知道不能再等了，“他要完成仪式了！”


    他冲出藏身处，直奔灶台。黑袍男人看到他，先是一愣，随即露出狰狞的笑容：


    “哦？有老鼠溜进来了。”


    巴刀鱼没有废话，从背包里抽出爷爷留下的旧菜刀。玄力注入刀身，原本锈迹斑斑的刀面瞬间亮起金色的纹路——那些纹路和《灶火玄章》封面上的图案一模一样。


    “玄厨？”黑袍男人眯起眼睛，“没想到，这种地方还能遇到同行。可惜，你来得太晚了。”


    他一挥手，那些原本呆滞的工人们突然眼睛变红，嘶吼着朝巴刀鱼扑来。他们的动作不再僵硬，而是变得迅猛、疯狂，像野兽一样。


    “酸菜汤，拦住他们！”巴刀鱼喊道。


    酸菜汤也从藏身处冲出来，从背包里掏出两口炒锅——这是她惯用的“武器”。玄力注入，锅沿亮起青色的光芒。她双手持锅，像盾牌一样挡住扑来的工人。


    “老板，快！”


    巴刀鱼冲向灶台。黑袍男人挡在他面前，从袖中抽出一把骨刀——刀身是用鱼骨拼接而成，刀刃泛着绿光。


    “小子，你以为凭你那点刚觉醒的玄力，就能破坏我的‘秽火灶’？”黑袍男人冷笑，“让你看看，什么才是真正的厨道！”


    他挥动骨刀，刀锋划过的轨迹留下一道黑色的残影。残影中，无数怨灵的面孔浮现，发出凄厉的尖啸。


    巴刀鱼举刀格挡。金黑两色光芒碰撞，爆发出刺耳的摩擦声。黑袍男人的力量远超他的想象，震得他手臂发麻。


    “你根本不懂！”黑袍男人一边攻击一边狂笑，“厨道？那只是表象！真正的力量，来自于欲望、恐惧、怨恨！这些才是世界上最美味的东西！”


    骨刀再次劈下，巴刀鱼勉强躲开，刀锋擦过他的肩膀，衣服瞬间被腐蚀出一个大洞，皮肤传来灼烧般的剧痛。


    “老板！”酸菜汤看到这一幕，想要过来帮忙，但被工人们缠住脱不了身。


    巴刀鱼咬牙后退，与黑袍男人拉开距离。他看了眼灶台——黑色的火焰越来越旺盛，地面的纹路已经亮如血玉。他能感觉到，地下的那个“东西”正在苏醒，一股庞大的恶意正从深处涌上来。


    来不及了。


    他必须做出选择。


    巴刀鱼闭上眼睛，将所有玄力灌注到菜刀中。刀刃上的金色纹路越来越亮，最后整把刀都变成了耀眼的金色。他脑海中闪过《灶火玄章》里的一页——那是他之前看不懂的内容，但现在，在生死关头，那些文字和图案突然变得清晰：


    “以身为灶，以心为火，燃尽污秽，照见清明……”


    这是……自毁式的招数？


    但巴刀鱼没有犹豫。他睁开眼睛，看向黑袍男人：


    “你说得对，我不懂你的‘厨道’。但我懂得——真正的美食，应该给人带来幸福，而不是痛苦！”


    他双手握刀，将刀尖对准自己的胸口。


    “老板！不要！”酸菜汤惊叫。


    黑袍男人也愣住了：“你疯了？”


    巴刀鱼没有回答。他用力将刀尖刺入胸口——不是刺进肉体，而是刺入玄力凝聚的“心灶”之中。


    轰！


    金色的火焰从他体内爆发出来，瞬间吞没了整个大棚。这火焰与黑袍男人的黑色秽火截然不同——温暖、明亮、充满生机，所过之处，黑色的秽气如冰雪般消融。


    黑袍男人惨叫一声，被金色火焰燎到，身上的黑袍瞬间燃烧起来。他拼命拍打，但那火焰仿佛有生命，死死粘附在他身上，吞噬着他的秽力。


    “不可能！这是什么火？！”


    “灶火。”巴刀鱼的声音从火焰中传来，“厨神传承的，净化之火。”


    金色火焰继续蔓延，烧向灶台。黑色秽火与金色灶火激烈对抗，发出震耳欲聋的爆鸣声。整个大棚开始崩塌，地面的纹路寸寸碎裂。


    “不！我的法阵！吾主——”黑袍男人疯狂地扑向灶台，想要保护它。


    但已经晚了。


    金色火焰彻底吞没了灶台。黑色的秽火在挣扎中熄灭，地面的纹路完全破碎。地底深处传来一声愤怒的咆哮，但随即远去——那个“东西”似乎暂时退却了。


    火焰渐渐熄灭。


    巴刀鱼单膝跪地，脸色苍白如纸。胸口虽然没有伤口，但玄力几乎耗尽，整个人虚弱得连站起来的力气都没有。


    酸菜汤冲过来扶住他：“老板！你怎么样？”


    “还……还好。”巴刀鱼喘息着，“那些人……”


    他看向那些工人。在金色火焰的净化下，他们眼中的红光已经消失，恢复了神智，但都虚弱地倒在地上，茫然地看着四周。


    黑袍男人也倒在地上，身上的火焰已经熄灭，但整个人像是被抽干了水分，皮肤干瘪，眼眶深陷，只有出的气没有进的气。


    “你……你毁了一切……”他嘶哑地说，“但……还没结束……吾主……还会回来……”


    说完最后一句话，他头一歪，没了气息。


    巴刀鱼在酸菜汤的搀扶下站起来，环顾四周。大棚已经坍塌大半，灶台完全毁坏，鱼塘里的水正在迅速变清——秽气的源头被切断，污染开始消退。


    但巴刀鱼知道，黑袍男人临死前的话不是恐吓。


    地下的那个“东西”还活着。


    这只是开始。


    “老板，我们现在怎么办？”酸菜汤问。


    巴刀鱼看向那些恢复神智的工人：“先报警，把这些工人送医。然后……”他顿了顿，“我们需要更多的信息。”


    他走到黑袍男人的尸体旁，从他怀里搜出一些东西：几张黄符、一个小木牌、还有一本巴掌大的笔记。


    翻开笔记，第一页就写着：


    “食魇教·第三分坛·江心洲据点”


    下面是一些记录：


    “三月十五，于江边捕获‘秽源’一缕，植入地脉。”


    “四月二十，第一批‘食秽鳝’培育成功。”


    “五月三十，与‘协会内线’接头，获玄厨修炼法门残卷。”


    “六月……”


    笔记的最后几页，是一些人名和地址。巴刀鱼扫了一眼，瞳孔骤缩——其中几个名字，他认识。


    那是都市玄厨协会的人。


    “老板？”酸菜汤注意到他的异样。


    巴刀鱼合上笔记，深吸一口气：“我们惹上大麻烦了。”


    远处，警笛声由远及近。


    新的一天开始了。


    但巴刀鱼知道，一场更大的风暴，正在酝酿。


    而他和他的小餐馆，已经站在了风暴眼的最中心。


    （第0097章 完）