元和十五年春，长安城迎来了近十年来最盛大的外使朝觐。


    街头巷尾都在议论，乞儿国的使团已在城外三十里扎营，明日一早就要入城。坊间传闻说，使团中有那位传奇的风主殿下——那个十年前从长安青楼走出，远嫁异国，最终成为一国之主的女子。


    “听说了吗？凤主殿下这次回来，是要重修旧日居住的青楼，改为女子学堂！”


    “胡说什么，人家是来觐见新皇的。圣上登基才一年，邻国君主亲自来贺，这是天大的面子。”


    “可我隔壁王婶的闺女在宫中当差，说凤主殿下点名要见当年教坊司的老乐师...”


    茶楼里人声鼎沸，说书先生醒木一拍，正要开讲“青楼才女变国主”的故事，却被掌柜急匆匆打断：“今日不说了！官府有令，不得妄议凤主旧事！”


    众人哗然。但也理解——十年前那桩替嫁之事，终究是皇家秘辛。如今当事人以一国君主之尊归来，当年的种种，自然成了禁忌。


    而此时，皇城西侧的鸿胪寺别馆内，毛草灵正站在窗前，望着窗外那株开得正盛的玉兰。


    十年了。


    长安的春天，还是这般温婉中带着料峭。玉兰花瓣厚实洁白，在午后的阳光下几乎透明，让她想起乞儿国皇宫里那些冬日盛开的冰凌花。


    “殿下，礼部送来了明日大典的仪程。”侍女青鸾轻声禀报，手中捧着厚厚的卷册。


    毛草灵转过身。三十六岁的她，已不复当年青楼少女的娇俏模样。岁月在她眼角留下了细纹，却也沉淀出一种从容的气度。那身乞儿国特有的靛蓝凤纹朝服，衬得她肤色愈发白皙，眉宇间既有君主的威仪，又隐约可见当年那个狡黠聪慧的影子。


    “放着吧。”她在榻上坐下，“青鸾，你去帮我办件事。”


    “殿下请吩咐。”


    “查一查，当年‘醉花荫’的那位苏妈妈，如今还在不在人世。若在，住在何处。”


    青鸾微微一怔，随即垂首：“是。”


    房间里重归寂静。毛草灵翻开礼部送来的仪程，一行行看下去——卯时入宫，辰时觐见，巳时赐宴，午时游园...安排得滴水不漏，却也透着官方的疏离。


    她合上册子，走到妆台前，打开最底层的一个暗格。


    里面没有珠宝首饰，只有几样旧物：一枚褪色的绒花，是当年在醉花荫第一次登台时戴的；一支断成两截的玉簪，是逃离青楼那夜匆忙间摔碎的；还有一本薄薄的册子，纸页泛黄，上面是她用炭笔歪歪扭扭记下的，那些关于这个陌生世界的观察。


    指尖抚过册子封皮，她忽然想起十年前那个雨夜。


    苏妈妈把她叫到房里，烛火摇曳中，那个风韵犹存却眼角已生皱纹的女人对她说：“丫头，你命不该在这里。乞儿国求亲，宫中要寻个替身，我替你争来了这个机会。”


    当时她问：“为何是我？”


    苏妈妈沉默良久，才说：“因为你眼里有光。青楼留不住有光的人。”


    如今想来，那或许是苏妈妈一生中，做得最像“母亲”的一件事。


    门外传来脚步声，是使团副使李暮云求见。


    李暮云原是乞儿国兵部尚书之子，十年前曾随先皇来唐迎亲，如今已是朝中重臣。他行过礼后，神色略显凝重：“殿下，刚收到宫中密报。明日大典后，新皇想单独召见您。”


    “意料之中。”毛草灵平静道，“当年之事，新皇总要亲自确认一番。”


    “可是殿下，万一...”


    “没有万一。”她打断李暮云，“我既然敢回来，就不怕面对过去。倒是你，”她抬眼看他，“十年前护送我去乞儿国时，你还是个青涩少年。如今也成家立业了，时间过得真快。”


    李暮云脸上掠过一丝赧然：“殿下记性真好。”


    “怎么会忘。”毛草灵走到窗边，目光投向皇宫方向，“那一路，若不是你们李家父子护着，我怕是到不了乞儿国。”


    两人都沉默了。十年光阴，足够改变太多事情。当年的迎亲副使成了如今的使团副使，当年的替嫁孤女成了一国之主。命运有时就是这样讽刺，又这样公平。


    “殿下，”李暮云忽然压低声音，“还有一事。我们的人在京中发现了一些可疑迹象，似乎有人在暗中调查您这十年的经历，尤其是...您在乞儿国推行新政时，那些反对势力的余孽。”


    毛草灵眼神一凛：“查到源头了吗？”


    “尚未。但可以肯定，不是朝廷的人。”


    “继续查。”她声音冷了下来，“我这次回来，不想惹事，但也不怕事。”


    李暮云领命退下。房间里又只剩她一人。


    夕阳西斜，将玉兰花的影子拉长，投在青石地板上，像一幅流动的水墨画。毛草灵忽然很想念乞儿国的皇宫——想念御书房里堆积如山的奏折，想念朝会上大臣们争得面红耳赤的模样，想念御花园中，皇帝亲手为她栽下的那片海棠林。


    更想念那个人。


    临行前夜，他握着她的手说：“灵儿，若在长安受了委屈，记得你是一国之主，不必忍让。若有危险，千里之外，我也会率军来接你回家。”


    “家...”毛草灵轻声重复这个字。


    曾几何时，她以为家在现代，在那个有汽车高楼、有父母宠爱的世界。后来以为家在大唐，在这个她最初降临的时空。而现在她明白，家不是某个地方，而是有个人在等你回去的地方。


    夜色渐浓时，青鸾回来了。


    “殿下，苏妈妈找到了。”青鸾神色复杂，“她三年前就从醉花荫出来了，如今住在城西的一处小院。只是...身子不大好了。”


    毛草灵立刻起身：“备车，现在就去。”


    “殿下，天色已晚，明日还有大典...”


    “那就微服去。”毛草灵已开始解朝服，“换常服，不要惊动任何人。”


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    城西的巷子比记忆中窄了许多。


    青石板路被岁月磨得光滑，两侧的房屋低矮陈旧，空气中弥漫着炊烟和潮湿的气息。毛草灵披着深色斗篷，青鸾提灯在前，两人穿过曲折的巷弄，最终停在一扇斑驳的木门前。


    敲门三声，里面传来苍老的声音：“谁啊？”


    “苏妈妈，是我。”毛草灵轻声说。


    门开了。


    开门的老人满头白发，背微微佝偻，但那双眼睛——那双曾经在醉花荫看透无数人心的眼睛，依然锐利。她眯着眼看了毛草灵好一会儿，忽然笑了：“我就知道，你会来。”


    小院很简陋，但收拾得干净。正屋里点着一盏油灯，桌上摆着简单的两菜一汤，显然老人正准备用晚饭。


    “还没吃吧？一起。”苏妈妈转身去拿碗筷，动作有些迟缓。


    毛草灵接过碗，亲自为她盛饭。青鸾懂事地退到门外守着。


    两人对坐吃饭，谁也没先开口。油灯的光晕在墙上跳动，将两人的影子拉得很长。这场景让毛草灵想起十年前，在醉花荫的后厨，苏妈妈常会留些好菜给她，两人也是这样对坐着吃。


    “妈妈老了。”最终还是苏妈妈先开口，她夹了一筷子青菜，“你倒没怎么变，就是...更有气度了。”


    毛草灵放下碗：“妈妈身体不好，怎么不告诉我？”


    “告诉你做什么？”苏妈妈笑了，露出缺了颗牙的牙床，“让你千里迢迢派人来照顾我？你是一国之主，该操心国家大事，不该为这些琐事费心。”


    “您不是琐事。”毛草灵认真地说，“没有您，就没有今天的我。”


    苏妈妈摇摇头，沉默地扒了几口饭，才又说：“当年让你去和亲，我其实后悔过。怕你到了那边受欺负，怕你适应不了，怕你...想家。”


    她抬头，昏黄的眼睛里闪着光：“但我又想，像你这样的女子，不该困在青楼里。哪怕前路未知，也该去闯一闯。现在看来，我赌对了。”


    毛草灵眼眶发热。她握住苏妈妈枯瘦的手：“我这次回来，想接您去乞儿国。那边气候好，太医也...”


    “不去啦。”苏妈妈拍拍她的手，“我这把老骨头，经不起折腾了。长安是我的根，生在这里，死也要在这里。”


    她顿了顿，又说：“而且我答应过一个人，要在这里等你回来。”


    “谁？”


    “你母亲。”


    毛草灵怔住了。


    苏妈妈站起身，颤巍巍地走到里屋，捧出一个陈旧的小木盒。打开，里面是一封泛黄的信，和一支朴素无华的银簪。


    “当年你被卖到醉花荫时，身上就带着这支簪子。”苏妈妈把东西递给她，“还有这封信，是你母亲留给你的。我一直替你收着，想着有朝一日你若有出息了，就交还给你。”


    毛草灵的手有些颤抖。她接过信，展开。纸上的字迹娟秀，却因年久有些模糊：


    “吾儿草灵：若你见此信，娘已不在人世。娘乃罪臣之女，累你受苦。此簪乃你外祖母遗物，若有机会，望你能逃离此地，重获自由。娘不求你大富大贵，只愿你平安喜乐，遇良人，得善终。娘在天之灵，永佑吾儿。”


    信很短，没有落款，没有日期。但那一笔一划，都透着母亲临死前的不舍与牵挂。


    毛草灵的眼泪终于掉了下来。


    穿越以来，她一直以为自己是孤独的。现代的父母远在另一个时空，这个世界的“父母”只是背景设定里的模糊影子。她像无根的浮萍，在这世间飘荡。


    直到此刻，握着这封穿越了二十年光阴的信，她才真切地感受到，在这个时空里，也曾有人深爱过她，为她筹谋，为她祈祷。


    “你母亲...是个很好的女子。”苏妈妈轻声说，“当年她被抄家时，偷偷把你托付给奶娘，还塞了这笔簪子。可惜奶娘贪财，转头就把你卖了。我买下你时，你才五岁，瘦得像只小猫，但眼睛特别亮。”


    毛草灵擦去眼泪，将那支银簪小心地插在发间：“谢谢您，妈妈。谢谢您告诉我这些。”


    “该说谢谢的是我。”苏妈妈笑了，眼角的皱纹像盛开的菊花，“看到你现在这样，我就知道，你母亲可以安息了。”


    夜深了，毛草灵不得不告辞。


    临别前，她留下一袋金叶子，和一枚乞儿国的凤纹玉佩：“妈妈，这玉佩您收好。若有任何需要，拿着它去任何一家有‘凤’字招牌的商号，他们会无条件帮您。”


    苏妈妈没有推辞，只是紧紧握着她的手：“明天进宫，万事小心。宫廷不比青楼简单。”


    “我知道。”


    走出小院，巷子里月光如水。毛草灵回头，看见苏妈妈还站在门口，佝偻的身影在月色中显得格外单薄。


    青鸾轻声问：“殿下，要派人暗中保护苏妈妈吗？”


    “要。”毛草灵收回目光，“但不要让她知道。”


    回鸿胪寺的路上，长安城已进入宵禁，街道空旷寂静。马车轱辘声在石板路上回荡，一声声，像是时光的脚步声。


    毛草灵靠着车壁，手指无意识地摩挲着发间的银簪。这簪子很朴素，没有任何花纹，但打磨得很光滑，想来是母亲生前常戴的物件。


    她忽然想起现代的母亲。那个爱美爱笑，总抱怨她工作太忙不回家的女人。车祸发生前，她们还在因为相亲的事吵架。


    如果...如果现代的母亲知道，她的女儿在另一个时空成了一国之主，会为她骄傲吗？还是会心疼她这一路走来的艰辛？


    没有答案。


    穿越是一场无法回头的旅程。她选择了这条路，就要承担所有的得到与失去。


    马车停下，鸿胪寺到了。


    毛草灵下车时，李暮云已在门口等候，神色比傍晚时更加凝重。


    “殿下，查到了。”他压低声音，“那些暗中调查您的人，来自一个叫‘复唐会’的组织。领头的是...是当年被您扳倒的宰相陆文渊之子，陆明轩。”


    陆文渊。


    毛草灵眼神一冷。那是她在乞儿国推行新政时，最大的反对者。三年前因贪腐和结党营私被革职抄家，不久后在狱中“病逝”。当时她就怀疑死因不简单，但皇帝为了朝局稳定，选择了息事宁人。


    没想到，余孽竟追到了长安。


    “他们想做什么？”


    “似乎想在大典上制造事端，揭露您‘替嫁’的旧事，破坏两国关系。”李暮云说，“具体计划还不清楚，但我们的人已经盯上他们了。”


    毛草灵沉默片刻，忽然笑了。


    那笑容里有冷意，也有嘲讽：“十年了，有些人还是学不会接受现实。”


    她转身走向别馆，步态从容，声音平静却坚定：“传我命令，按原计划行事。另外，通知我们在长安的所有暗线，明天我要让陆明轩明白——十年前我能从青楼走到王座，十年后的今天，就更不会被他这种跳梁小丑绊倒。”


    “是！”


    李暮云领命退下。毛草灵独自走进房间，关上门。


    她走到妆台前，看着镜中的自己——三十六岁的脸庞，有了岁月的痕迹，但眼神依然清澈坚定。发间那支银簪在烛光下泛着温润的光泽，像是母亲无声的陪伴。


    她伸手，轻轻抚摸簪身，低声说：“娘，您看见了吗？您的女儿，没有让您失望。”


    窗外，长安城的更鼓声传来，已是三更。


    明天，将是一场硬仗。


    但她不怕。


    这十年来，她经历过的硬仗还少吗？从青楼到宫廷，从替身到国主，哪一步不是刀光剑影，哪一程不是如履薄冰？


    她走到窗前，推开窗。夜风涌进来，带着春寒，也带着玉兰的清香。


    远处，皇宫的轮廓在夜色中巍峨耸立，那是明天她要面对的地方——面对新皇，面对过去，面对所有等着看她笑话的人。


    但她已经不是十年前那个惶恐无助的少女了。


    她是毛草灵。


    是乞儿国的凤主。


    是走过血与火，从尘埃里开出花来的女人。


    月色如水，洒在她身上，将她的影子拉得很长很长，像是要延伸到无尽的未来。


    她深吸一口气，关窗。


    该休息了。


    养精蓄锐，明日，且看谁主沉浮。


    （番外第02章 完）