叶愫听到沈皎的话，了然沈皎就是救她之人，慢吞吞地抬起布满冻疮的手，感激道“多谢姑娘。”


    丫丫扭头颤声将叶愫的谢意转达给沈皎。


    “不必谢，我姓沈名玥，叶姑娘往后叫我阿玥便好。”沈皎吩咐下人去烧热水，并依照两人的身量，去福管家处取来一大一小两套冬衣，放在桌上，以便两人更换。


    将屋子留给两人，拿起买来的药材，绕过屏风，叫丫鬟摆在火炕上炕干。


    翠蕊给叶愫送完药，看见丫鬟拿着药材离开，猜出沈皎的用意，“姑娘，你买安神的药材不会是要给世子做香囊吧？”


    沈皎坦诚道：“谢世子从头到尾帮助咱们良多，那日听大夫说他有头疾，我便想做个安神的香囊给他，报答他的恩情。”


    昔日在凉州，林夫人得闲便教沈皎做女工解闷。沈皎虽废寝忘食地扑在沈父留下来的那些书上，绣活算不上出类拔萃，但也能拿得出手。


    翠蕊信心满满道：“姑娘做的香囊世子一定会喜欢的。”


    下人烧好热水走过来，道：“沈姑娘，热水已按您的吩咐送去西边的客房了。”


    沈皎回到屋中，两人已经换好了冬衣，“叶姑娘，沐浴的热水已经烧好了，就在另一边的客房，姑娘喝完药，我让人带姑娘和丫丫过去。”


    “多谢阿玥姑娘。”叶愫用手比画。


    沈皎虽看不懂手语，但也猜到叶愫是在向她道谢：“不必客气，我和叶姑娘一样都来自凉州，也算有缘，相互帮扶是应该的。”


    叶愫接过丫丫递来的明杖和包袱，在丫丫牵引下，随丫鬟往外走去。


    沈皎的目光一直追随着两人，见叶愫动作熟练地避开屋中的桌椅和屏风，身影消失在门口，才缓缓收回。


    翠蕊并未察觉两人方才行为举止有何不妥之处，收拾好床铺，问道：“姑娘，你在看什么？是叶姑娘有什么不对的地方吗？”


    “没有，只是有些奇怪，便多看了几眼。”


    叶愫和她们交谈时神色平静，礼数周全，并无异样。但总让人觉得，她身上似压着一座沉重的山，背负着什么，十分压抑。


    两人还未用饭，想来已是饿极。沈皎叫丫鬟守在客房门口，待两人沐浴完，便送些吃食过去。


    翠蕊给叶愫和丫丫送完被子回来，“姑娘，我刚回来的时候遇到福管家，他说京中又发生了命案，世子今天不回来用饭了。”


    沈皎嗯了一声，低头继续修改图纸。


    “大人，我们让牙行的账房先生去停尸房见了赵晖，基本能确定那日去找刘掌柜雇矿工的男子就是赵晖。”


    案子的证据已经完整，事关二品大员，只待向景惠帝陈奏后，就可以正式结案了。谢淮出了府衙，准备回府，被从街上匆匆跑来的衙差叫住，听到来人慌张失措的语气，“怎么了？”


    “大人，不好了。方才陈府管家派下人来报，说兵部侍郎陈大人，被人射杀在了自己府中。”


    突发命案，谢淮派人回府说自己今日不回去用饭了，调转脚头，朝陈府而去。


    两人赶到陈府，进府后，穿过影壁和廊庑，来到案发地。管家正在庭院中哭哭啼啼地抹泪，看到谢淮，似是看到了救星一般，噗通一声跪在地上，撕心裂肺道“谢大人，您可要为我们家大人做主啊。”


    “管家请起，我自会为陈大人讨回公道。”


    谢淮说完，走进书房，里面摆设简朴，他所站左侧的粉壁上悬挂着一幅游春图，正对面的书槅子上满满当当摆满了书籍，旁边置着一张卧榻。案前放着一本?中庸?，书槅子前设着一张椅子。


    椅子上的人身着玄衣，双目圆睁，胸口插着一根长长的箭羽，已经气绝。


    谢淮往前移了两步，站在尸体所处的位置，顺着箭羽射来的方向仰头望去。书房前面还连着前厅，前厅的屋脊恰好斜对着桌案。看来，凶手是潜入府中，借轻功藏身于屋脊之后，趁屋中人伏案翻书毫无防备之际，射出箭矢，一击毙命。


    他看了一眼尸体胸口的箭羽，对身旁的衙差道“先将陈大人的尸首运回府衙，请仵作过来。”


    “是。”


    身后的衙差进屋搬运尸体。谢淮走出屋子，询问管家：“陈大人近日都与谁有往来？”


    管家止住哭泣，细想一番，道：“大人平素性情孤僻，不与朝臣相交。每日兵部散值后，便在书房看书。前几日有一晚，老奴送去饭菜，大人回府后没过多久便说有事要出门。老奴多嘴问了一句，大人只说是去万国公府，连饭也顾不上吃，便匆匆走了。”


    谢淮问完话，径直回到大理寺停尸房。待仵作验完尸，拔出尸身上的箭矢后，他拿在手中察看，箭身刻着‘宋’字花押。谢淮行伍多年，对此类军械最是熟悉，当即看出这是军器监弩坊署特制、专供禁军将领的箭矢。他转身出门，迎面撞上了来寻他的衙差。


    “大人，府衙外有一位姓黎的公子想要见您。”


    “请他进来。”


    谢淮执着箭矢，回到后室。片刻后，衙差带着来人走到屋前。他抬头望去，见黎章今日未着盔甲，仅着一身常服。他倒了一杯茶，推到对面，示意对方进屋坐下。


    黎章落座，端起桌上的茶，浅饮一口，静默良久，下定决心，神色沉重地看向谢淮，痛心道：“世子，宋鸿投靠韩丞了。”


    谢淮淡淡嗯了一声，并不惊讶，似是早已知晓。


    “您知道了？”黎章诧异地道。


    这几日他察觉宋鸿形迹可疑，派人暗中跟踪，这才发现宋鸿已暗中投靠了韩丞。虽然宋鸿家道中落，家世不如他与谢淮，但他深知两人皆是随谢淮在战场上从尸山血海中杀出来的兄弟，料想宋鸿此举定有难言之隐，仍希望宋鸿能悬崖勒马，这才特来寻谢淮商议对策。


    谢淮伸手将桌上的箭矢，递给黎章。


    黎章接过箭矢，望着箭身上的花押，认出这


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    是宋鸿的箭矢，不知为何会出现谢淮手中，疑惑道：“世子，这是？”


    谢淮解释：“陈府的管家方才派人来报，有人潜进陈府，杀了兵部侍郎陈敬，这是在陈侍郎的尸体上发现的。”


    禁军将领的弓箭都是特制的，黎章自己便有一把。看着这把射杀陈敬的特制箭矢，是谁下的手一目了然。黎章缓缓放下手中的箭矢，失望透顶。他本以为此事还有转圜余地，现在看来，宋鸿从未想过回头。


    “世子，兄弟一场，宋鸿的为人你我也清楚，当初安州那一战，我们在山谷被突厥包围，若不是宋鸿及时带着援军赶到，我们只怕都会折在那里。我不相信他会平白无故投了韩丞，定是有什么难言之隐，属下求您，在陛下面前为他求求情。”


    宋鸿杀人一事，铁证如山。黎章也并非想为宋鸿开脱，朝中无人不知谢淮在景惠帝心中的份量，若谢淮愿意求情，他不求宋鸿能被赦免，哪怕流放，能留条命在也好。


    谢淮盯着桌上的箭矢，铁面无私道：“这是两码事，他作为将领，只是做了分内之事。回朝后我也在陛下面前给他请了功，没有亏待他。但宋鸿蓄意杀人，自古杀人偿命。就算我肯替他求情，陈大人的亲眷也不会放过他。”


    黎章垂下头，端起桌上的茶水，猛灌一口，放下杯子，静默了一会，再度开口：“世子，我来找你，并非只为了宋鸿的事，还有一事，昨日我发现，宋鸿带人日日守在长乐宫门口，还加强了紫宸殿的守卫，只怕是居心叵测。”


    “陛下这几日怎么样？”谢淮问道。


    “太医日日来为陛下诊治，虽然用了一大堆药，但陛下依然还在昏迷，一直没有醒过来。万国公要进殿觐见陛下，都被韩丞拦在了外面，紫宸殿前的守卫也比以往多了许多。”


    谢淮望着那支箭矢，道：“我知道了。”


    “世子，那我们眼下该怎么办？若是再坐以待毙下去，这天下只怕过不了多久，就得姓韩了。”


    “你这几日先盯着宫中的动静，不要轻举妄动。突厥正在对凉州虎视眈眈，城外还有大量逃难来的流民，大周一旦发生内乱，只会给突厥可乘之机。”


    谢淮早就想将韩丞捉拿归案、绳之以法，无奈韩丞太过狡猾，每次都置身事外，将与他有关的证据处理得干干净净，让人抓不住把柄。


    “是，属下知道了。”


    谢淮沉思了好一会，起身拿着箭矢，没带衙差，出了大理寺，穿过街巷，走到万国公的府邸，叩了叩门，里面的仆人打开门，谢淮报上姓名，仆人连忙进去通报，少顷，万国公从府里走出来，前来迎接谢淮。


    “世子，您怎么来了？”万国公看向谢淮手中的箭矢，不明所以。


    谢淮只道：“国公，陈敬方才在自己府里被人射杀了。”


    万国公闻言，先是心头一震，满面悲怆。待他想明白其中的关键，不禁垂下头，懊悔不已，低声道：“都是我害了陈大人。”